Le Deutéronome est le dernier des livres du Pentateuque. Il est plus didactique qu'historique. Son histoire réelle couvre une période très brève, probablement de quelques jours seulement. Il s'agit d'un recueil des dernières déclarations publiques de Moïse. La forme sous laquelle nous le possédons est selon toute vraisemblance le résultat du travail d'un éditeur, qui a rassemblé ces grands discours et les a reliés par des informations concernant l'occasion de leur énonciation, de manière à en faire une série consécutive et à leur donner ainsi de la valeur par rapport aux livres précédents. On a supposé que ce travail avait été effectué par Josué, ce qui est pour le moins tout à fait probable.

Le livre est donc essentiellement un livre de Moïse, car il se compose de ses dernières paroles adressées au peuple qu'il avait conduit, d'abord hors d'Égypte, puis pendant quarante ans d'errance dans le désert. Il peut donc être divisé très simplement par les six discours qu'il relate. Parmi ces discours, le premier était une Rétrospective (1:1-4:43) ; le second, un Résumé des lois (4:44-27:10) ; le troisième, la prononciation d'Avertissements (27:11-28:68) ; le quatrième, concernait l'Alliance (29:1-31:13) ; le cinquième était un grand chant d'adieu (31:14-32:47) ; et le sixième, une bénédiction finale (32:48-33:29).

A. Premier discours : Rétrospective - Deutéronome 1:1-4:43

En passant en revue les quarante années d'errance, Moïse a abordé les trois grands mouvements : d'abord, d'Horeb à Kadès-Barnéa ; ensuite, de Kadès Barnéa à Hesbon ; et enfin, de Hesbon à Beth Peor. En regardant en arrière, il a pris soin d'énoncer tous les faits à la lumière du gouvernement de Dieu. Leur désarroi à l'Horeb était dû au commandement direct de Dieu, et même si le chemin du désert était terrible, ils n'avaient pas été laissés à eux-mêmes pour le parcourir à tâtons. Dieu avait toujours marché devant eux, leur choisissant un endroit où planter leurs tentes. Il leur rappela également qu'ils n'avaient pas seulement été l'objet de l'amour de Dieu, mais que Sa puissance avait agi en leur faveur.

Après avoir passé en revue l'histoire depuis Horeb jusqu'à Beth Peor, il les exhorta à l'obéissance. Il leur rappela l'importance des commandements, il fonda son appel sur la grandeur de Dieu et la perfection de sa loi, insistant sur le fait que toute leur existence et leur histoire étaient centrées sur un idéal spirituel.

Aucune forme visible de Dieu ne leur avait été accordée, même au milieu des manifestations majestueuses du Sinaï, et il les mit donc en garde contre la fabrication de toute image taillée.

Poursuivant cette exhortation à l'obéissance, il se tourna vers l'avenir et, à la lumière de l'histoire ultérieure, ses paroles se révélèrent effectivement prophétiques. À la fin du premier discours, nous avons un bref compte rendu de sa désignation de trois villes de refuge.

B. Deuxième discours : Résumé des lois - Deutéronome 4:44-27:10

Une introduction générale indique le lieu, le temps et le sujet de ce deuxième discours, qui traite des lois, des ordonnances et des jugements. Les lois étaient les paroles mêmes de la loi donnée, et c'est d'abord à elles qu'il a été fait allusion. Les ordonnances concernaient les dispositions relatives au culte et aux règles de conduite qui s'y rapportaient. Les jugements traitaient des dispositions relatives à l'autorité civile et religieuse et à l'administration de la justice.

Une étude des lois, ou des paroles prononcées de la loi, révèle qu'aucun changement vital n'a été apporté à aucun moment à la nature ou à la force contraignante des commandements. Il y a eu de légères modifications verbales, mais elles étaient dues aux circonstances dans lesquelles elles ont été prononcées. Une différence frappante concerne la loi relative au sabbat : le motif d'appel n'était plus le repos de Dieu dans la création, mais leur position en tant que rachetés de l'esclavage égyptien. Après avoir fait référence aux dix paroles, une grande déclaration a été faite quant à leur valeur la plus profonde et à la responsabilité correspondante des peuples. « L'Éternel, notre Dieu, est le seul Éternel. » La véritable réponse du peuple à cette vérité a été celle de la crainte se transformant en obéissance et aboutissant au bien-être. Le discours a ensuite abordé en détail les responsabilités. En ce qui concerne les ordonnances, il les mit soigneusement en garde contre l'idolâtrie et ordonna que toutes les idoles et les faux lieux de culte soient détruits dès leur entrée dans le pays. Rien ne devait les détourner de leur loyauté envers l'Éternel dans leur culte. Il passa ensuite aux injonctions, qui

révélaient sa conscience de l'effet du culte sur la conduite ; et enfin, il réaffirma les dispositions relatives à l'observation des grandes fêtes.

En ce qui concerne les jugements, il commanda d'abord la nomination des juges et des officiers, puis déclara les principes selon lesquels ils devaient agir. Il décrivit ensuite le triple moyen par lequel la volonté de Dieu serait interprétée pour le peuple, à savoir celui du roi, du prêtre et du prophète. Les lois de la paix et de la guerre étaient exposées en détail, et enfin une cérémonie de bénédiction et de malédiction était prévue sur les monts d'Ébal et de Garizim, lors de l'entrée dans le pays.

C. Le troisième discours : Avertissements - Deutéronome 27:11-28:68

Dans ce troisième discours, Moïse s'est consacré à mettre solennellement en garde le peuple. Avant de passer à l'objet plus précis de son discours, il a parlé des bénédictions qui suivraient l'obéissance. Il a d'abord décrit les effets de la désobéissance à l'intérieur des frontières. Des adversités de toutes sortes les atteindrait dans le commerce, l'agriculture et en matière de santé ; et dans tous les domaines, il y aurait des souffrances s'ils désobéissaient. Dans tout cela, il prononça réellement des paroles prophétiques, car nous trouvons ici une description détaillée des victoires des Koman, qui eurent lieu bien plus tard, et de la destruction ultime de la ville et de l'expulsion du peuple.

D. Quatrième discours : L'Alliance - Deutéronome 29:1-31:13

Les termes de l'alliance avaient déjà été donnés. En exhortant le peuple à y être fidèle, Moïse se référa tout d'abord aux délivrances du Seigneur opérées dans le passé, depuis l'Égypte, en passant par l'expérience du désert, et au jour de la bataille à la veille de leur entrée en possession. Son appel s'adressait à toutes les classes. Dans des paroles prophétiques et brûlantes, il décrivit les conséquences de la rupture de l'alliance. Reconnaissant leur imperfection et leur incapacité à apprécier les méthodes du gouvernement divin, il énonça un principe d'une importance considérable et d'une application perpétuelle. Il déclara que les choses secrètes, cachées ou mystérieuses appartiennent à Dieu, tandis que les choses révélées nous appartiennent, à nous et à nos enfants. Poursuivant son discours, il prononça des paroles émouvantes, empreintes à la fois de tendresse et d'urgence. Nous avons là un grand évangile prophétique, dont Israël n'a peut-être pas encore appris la valeur jusqu'à aujourd'hui.

Après la conclusion du discours officiel, Moïse parla au peuple de son propre départ et encouragea leur cœur en vue de leur entrée dans le pays en les rassurant de la présence et de la puissance de Dieu.

E. Cinquième discours : Le Cantique de Moïse - Deutéronome 31:14-32:47

Avant la proclamation publique du grand Cantique, Moïse et Josué se présentèrent devant le Seigneur afin que ce dernier soit officiellement désigné pour succéder à l'administration des affaires. L'Éternel s'adressa alors solennellement à son serviteur, lui disant que son heure était venue de rejoindre ses pères, mais que le peuple qu'il avait tant aimé et dont il s'était occupé pendant si longtemps allait en effet réaliser ses prédictions concernant l'échec, et serait frappé de punition. Les perspectives étaient assez sombres pour le grand chef, mais ce fut l'occasion d'une de ces manifestations de l'amour divin qui sont si pleines de beauté.

Face à l'échec annoncé, Moïse reçut l'ordre d'écrire le cantique. Son but était clairement énoncé. Un cantique incarné dans la vie de la nation se transmet de génération en génération et, en temps de catastrophe, il constituera un souvenir obsédant, témoignant de la vérité concernant Dieu. Les cantiques restent souvent après que les commandements ont été oubliés. La loi a été écrite et confiée aux prêtres ; le cantique a été écrit et enseigné au peuple. La première partie du cantique consistait en un appel à l'attention et en une déclaration concernant sa nature. Le ciel et la terre étaient appelés à écouter pendant que le serviteur de Dieu proclamait le nom de Dieu. Moïse a chanté Dieu pour Sa grandeur, Sa perfection, Sa justice et Sa fidélité. Puis, dans une description tout aussi brève, il a fait référence au peuple. C'était un triste contraste. Rien de bon n'est dit à leur sujet. Suit une description du tendre gouvernement de Dieu, pleine d'une beauté exquise. C'est une révélation de l'amour qui se cache derrière toute loi. La figure de l'aigle et sa méthode avec ses petits est l'une des plus superbes de toute la Bible, car elle révèle la vérité selon laquelle, par des méthodes qui peuvent sembler presque cruelles, l'amour travaille perpétuellement au développement supérieur de ceux sur qui il est placé. En étrange contraste, le cantique se transforma en lamentation lorsque l'infidélité des personnes aimées fut décrite. Une telle infidélité avait entraîné une discipline nécessairement sévère. Les gens qui s'étaient tournés vers le mensonge furent abandonnés au mensonge. Le visage qui avait été comme la lumière du soleil fut caché aux gens qui lui avaient tourné le dos. La tendresse même de l'amour s'était transformée en une colère féroce, et les bienfaits avaient été remplacés par le châtiment. Le cantique se transforma alors en lamentation : « S'ils étaient sages », et célébra la délivrance ultime de Dieu pour son peuple. Enfin, Moïse exhorta le peuple à l'obéissance.

F. Sixième discours : La Bénédiction - Deutéronome 32:48-33:29

Telles furent les dernières paroles de l'homme de Dieu. Souvent, il avait présenté à son peuple des bénédictions et des malédictions. Ses derniers mots ne furent que des bénédictions. Dans un langage solennel et majestueux, il réaffirma la majesté de l'Éternel. Les grandes paroles de bénédiction furent prononcées sur les tribus, Siméon étant le seul à être omis. On fit référence à Ruben et à Juda en termes suggérant qu'ils devaient être sauvés, mais comme par le feu. Lévi, ayant perdu toutes les choses terrestres pour l'honneur spécial de porter la parole de Dieu, recevrait la récompense d'un tel sacrifice. Benjamin devait être spécialement protégé en raison de sa fragilité. Les choses les plus nobles ont été dites à propos de Joseph. Toutes étaient précieuses, y compris la grâce de celui qui apparut dans le buisson. C'est donc à lui que revint la portion du gouvernement. En Issacar et en Zabulon, il devait y avoir triomphe sur l'infirmité. Gad, vainqueur enfin, devait être juge ; et Dan était le type de la conquête. Nephtali devait être satisfait, et Aser soutenu. Ainsi, dans sa bénédiction finale, Moïse fit de la réalisation particulière de la bénédiction par les tribus le déploiement de la toute-suffisance de Dieu.

Le dernier chapitre du Deutéronome est selon toute probabilité l'œuvre d'une autre main. Il contient l'histoire de la mort de Moïse, l'équipement de Josué pour son travail, et une dernière tendre référence au grand chef et législateur. Le décès de Moïse fut empreint de beauté. Son exclusion de la terre vers laquelle son regard s'était tourné si longtemps fut sa punition. Pourtant, celle-ci fut tempérée par la miséricorde. Sa force n'avait pas faibli. Sa carrière s'était achevée en pleine vigueur. Il monta sur la montagne pour mourir, et l'Éternel lui fit voir le pays. Puis Il l'enterra dans la vallée. Ses derniers mots sont presque un gémissement de douleur : « Il n'a plus paru en Israël de prophète semblable à Moïse… ». Ainsi se termine le dernier livre du Pentateuque. La nation créée pour régénérer les autres nations était sur le point de prendre possession de son héritage. La grande histoire va maintenant se poursuivre à travers l'histoire de ce peuple jusqu'à la venue de Celui qui a été promis.

Josué