Esther 1:12

Vasthi refusa de venir.

C'est la seule lueur d'espoir dans le tableau des conditions qui régnaient à la cour d'Assuérus. Le festin dans le palais du roi était caractérisé par toute la splendeur propre à l'Orient. Il se transforma en une débauche d'ivrognerie. Au milieu de tout cela, le roi ordonna à Vashti, sa reine, de se présenter devant lui et ses nobles ivres. Elle refusa de venir. Elle paya le prix de sa loyauté envers sa féminité en étant destituée. Incidemment, cette histoire révèle la place qu'occupaient les femmes en dehors de l'Alliance du peuple élu : elles étaient les jouets et les esclaves des hommes. Elle nous rappelle également que, même dans les ténèbres les plus épaisses, l'âme humaine n'est pas dépourvue d'une certaine conscience des choses supérieures, et que parmi les plus défavorisés, nous pouvons parfois découvrir des choses d'une réelle valeur et d'une réelle beauté. Que le nom de Vashti soit honoré à jamais pour son refus. Les événements relatés dans ce livre se sont déroulés entre l'achèvement du Temple et la mission d'Esdras. Le livre lui-même semble être un fragment de l'histoire perse, capturé et incorporé à des fins sacrées. Il nous montre Dieu régissant les affaires de Son propre peuple dans un pays étranger. La fête de Pourim, célébrée encore aujourd'hui, est le lien vivant avec les événements rapportés et confirme l'exactitude historique du récit. Cette fête célèbre non pas la défaite d'Haman ni l'avancement de Mardochée, mais la délivrance du peuple.

Esther 2:17

Le roi aima Esther plus que toutes les autres femmes… et… Il mit la couronne royale sur sa tête, et la fit reine à la place de Vasthi.

Ce chapitre révèle les coutumes en vigueur dans la maison d'Assuérus, qui nous montrent à quel point le peuple hébreu était en avance sur le monde païen, malgré toutes ses défaillances. De plus, nous ne pouvons les lire qu'avec reconnaissance, car partout où les forces purificatrices de la religion révélée ont agi, de telles choses sont devenues impossibles. Au milieu de l'histoire, Mardochée apparaît sur la scène. Il vivait avec sa cousine, qu'il avait adoptée comme sa fille. En application d'un décret du roi, elle fut emmenée au palais royal en compagnie des jeunes filles. L'attitude de Mardochée dans cette affaire est certainement discutable. Son amour pour Esther est évident, et l'image de lui marchant devant la cour de la maison des femmes indique son intérêt continu pour elle. On ne peut qu'espérer que sa présence là-bas n'était pas due à ses intrigues pour obtenir une place et le pouvoir. Cela semble suspect, et en tout cas, son conseil de ne pas trahir sa nationalité était discutable, car sa position à la cour du roi était très dangereuse pour une fille de l'Alliance. Nous devons cependant nous rappeler que cette histoire ne nous a pas été transmise pour glorifier Mardochée, mais plutôt pour montrer comment Dieu déjoue toute l'habileté et la folie des hommes afin d'accomplir ses propres desseins. La beauté d'Esther a conquis le cœur du roi, et elle a été faite reine à la place de Vashti. Dieu a utilisé sa présence au palais de manière à faire d'elle l'instrument qui a permis de déjouer les plans de l'ennemi et de préserver Son peuple du massacre.

Esther 3:15

Et le roi et Haman étaient assis à boire. (version Lausanne)

Et pour ce qui concernait Haman, il le fit avec une satisfaction totale, car il avait désormais mis au point ses plans pour exterminer les Juifs. Il y avait cependant un élément qu'il n'avait pas pris en compte, à savoir que ces gens étaient le peuple de Dieu. On peut se demander s'il avait conscience de ce fait ou, s'il savait que ces gens revendiquaient une relation particulière avec un Dieu, s'il savait quoi que ce soit de ce Dieu ou s'il jugeait utile de prendre en considération une telle question. Il omit ainsi le seul facteur qui importait vraiment. Il avait le pouvoir et l'intelligence de son côté. Il avait les faveurs du roi. Il était hautain, impérieux, astucieux. Il avait utilisé son pouvoir, élaboré ses plans ; tout était prêt. Il s'assit donc pour boire avec le roi. Et pendant ce temps, Mardochée, les Juifs et Haman étaient entre les mains de Dieu. Dans les actions des hommes mauvais, on voit constamment leur intelligence échouer, car ils font des choses étranges et inexplicablement stupides du point de vue de leur propre objectif. Dans le cas d'Haman, nous nous demandons : pourquoi a-t-il retardé pendant des mois la réalisation de son intention ? La réponse est probablement qu'il pensait que ce retard rendrait l'extermination de ce peuple plus complète. Nous voyons maintenant comment ce retard a donné le temps nécessaire à tous les événements qui ont abouti à la délivrance du peuple de Dieu. Si les hommes craignent Dieu et le suivent, ils peuvent toujours compter sur Lui. S'ils l'ignorent dans leurs calculs, ils le retrouvent toujours tôt ou tard, à leur propre perte.

Esther 4:14

Et qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté?

L'action d'Haman sema la consternation parmi les Juifs, comme on pouvait s'y attendre. Tout ce plan diabolique avait été habilement conçu, et les dispositions pour mener à bien ce dessein funeste avaient été prises avec soin. Du point de vue humain, il semblait qu'il n'y avait aucun moyen d'échapper à un terrible massacre. Mardochée était accablé de chagrin, mais dans ces mots, nous découvrons la seule lueur d'espoir qui brillait pour lui au milieu des ténèbres qui régnaient. Ce n'était pas une affirmation, mais une question ; non pas l'expression d'une foi confiante, mais l'interrogation d'un espoir nostalgique. Pourtant, la véritable réponse à cette question était affirmative. Esther devint un lien direct entre le roi et son peuple. La coutume et la loi de la cour lui interdisaient d'approcher son seigneur, sauf sur son ordre. Néanmoins, l'urgence de la situation l'incita à faire preuve d'héroïsme et à se lancer dans cette grande aventure. Consciente de son besoin de force morale et spirituelle, elle demanda à son peuple de jeûner avec elle. On retrouve la note du sacrifice au plus haut niveau dans ses paroles : « Si je dois périr, je périrai. » Ce portrait d'Esther est particulièrement beau. Une belle femme, occupant une position grave et périlleuse à la cour de ce despote oriental, et cela sans l'avoir choisi, elle a pris un grand risque pour son peuple en cette heure de péril. Elle l'a fait dans un esprit de dépendance consciente envers Dieu et dans une disposition totale à sacrifier sa vie. Elle était certainement venue dans ce royaume pour ce moment précis, et elle était exactement la femme dont Dieu avait besoin pour être l'instrument de la délivrance de Son peuple.

Esther 5:13

Tout cela n'est d'aucun prix pour moi aussi longtemps que je verrai Mardochée, le Juif, assis à la porte du roi.

Quelle révélation du cœur foncièrement mauvais que nous avons dans ces paroles d'Haman ! Derrière son ambition égoïste se cache une douleur lancinante qui le tourmente sans cesse. Dans ce cas, c'était le refus de Mardochée de lui rendre hommage, ainsi qu'à ses amis. Haman admettait franchement que rien ne le satisfaisait tant que cette situation perdurait. Je le répète, quelle révélation ! Nous voyons ici la véritable raison de toutes les souffrances effroyables que cet homme se proposait d'infliger à tout un peuple. C'était une question de mesquine rancune et d'orgueil. Si ce n'était pas pour les conséquences terribles qui peuvent résulter d'une telle attitude, il suffirait de la mépriser, d'en rire. Mais c'est là tout le mal. Cette chose apparemment insignifiante est fondamentalement mauvaise, et elle est si terrible que lorsqu'elle s'exprime pleinement, elle se traduit par la cruauté, le pillage, le meurtre et toutes sortes de maux. Et pendant tout ce temps, la racine du mal tourmente l'homme qui la porte en lui. Haman a dit : « Tout cela n'est d'aucun prix pour moi aussi longtemps ! » Le seul remède à ce mal serait la mort de Mardochée, et Dieu l'empêcherait. La potence destinée à Mardochée devait être le réconfort d'Haman pendant le festin. Mais dans les conseils de Dieu, cette potence n'était pas pour Mardochée. Plus on examine attentivement le monde moral sous le gouvernement de Dieu, Ses lois, Ses méthodes, Ses tourments et Ses triomphes, plus on est contraint d'adorer la sagesse infinie, la justice immuable et la miséricorde de notre Dieu. Entre-temps, Esther avait tenté sa chance, et le sceptre tendu du roi était le signe du règne divin exercé dans cette cour d'orgueil et de pompe terrestres.

Esther 6:1

Cette nuit-là, le roi ne put pas dormir.

Dans ce chapitre, nous avons un intermède nocturne entre la construction d'une potence et la tenue d'un festin. Dans l'économie divine, les choses insignifiantes précèdent les événements importants. Une nuit blanche est un événement passager et presque insignifiant. Pourtant, elle a souvent été le moment de révélations et de surprises qui ont influencé les années suivantes. Dans le cas d'Assuérus, ce fut une autre manière dont Dieu a agi pour délivrer son peuple. Pour passer le temps, le roi ordonna à ses lecteurs de lui lire les Chroniques. Une fois de plus, le Dieu invisible dirigeait l'esprit du roi ! Lorsqu'ils obéirent, ils se retrouvèrent à lire un passage sur un service que Mardochée avait rendu au roi. Une fois de plus, le Dieu invisible choisissait le passage à lire ! Puis, rapidement et soudainement, les choses se sont précipitées. Haman attendait dehors, guettant l'occasion de demander que Mardochée soit pendu. Il entra, entendit, et sortit pour conférer les plus hautes dignités du royaume à Mardochée ! Ainsi Dieu accomplit Ses desseins élevés, lentement, comme cela semble souvent être le cas, mais sûrement, et avec une sagesse infaillible, jusqu'à ce que tout soit accompli, et que la fin soit soudaine, dramatique, complète. Dans deux poèmes très différents, Russell Lowell a exprimé deux vérités que nous pouvons réunir et garder ensemble dans notre réflexion. Dans « The Crisis », il a écrit :« Dieu se tient dans l'ombre, Veillant sur les siens. » Et dans « The Biglow Papers », il a écrit : « …Tu devras te lever tôt, Si tu veux comprendre Dieu. »

Esther 7:10

Et l'on pendit Haman au bois qu'il avait préparé pour Mardochée.

En se rendant au banquet, Haman passa devant la potence qu'il avait fait ériger pour Mardochée et dont il espérait qu'elle serait sa source de consolation pendant cette période de réjouissances et de festins. Ce fut un châtiment terrible et cruel, mais empreint d'une justice poétique. Au fond, la haine d'Haman pour Mardochée venait de son orgueil et de son ambition égocentriques et dévorants. Ceux-ci étaient si puissants qu'un seul homme refusant de lui rendre hommage lui inspira une telle haine qu'il était déterminé à causer non seulement la mort de cet homme, mais aussi celle de tous ceux qui avaient un lien de parenté avec lui. Les filets des complots maléfiques et des entreprises malveillantes s'étendent loin dans les marées de la vie humaine, mais jamais assez loin pour piéger Dieu. Il reste au-delà de tous, et les rassemblant dans les mains de sa puissance, il y inclut les hommes qui les tissent pour détruire les autres. L'instrument que la brutalité d'Haman avait préparé pour Mardochée, Dieu l'a utilisé pour la destruction d'Haman. Pas toujours avec la même visibilité spectaculaire, ni toujours avec la même soudaineté dramatique, mais toujours, inévitablement, tôt ou tard, maintenant ou dans un avenir plus lointain, que seuls les yeux de Dieu peuvent encore voir : « L'Éternel renverse les desseins des nations. »

Esther 8:16

Il n'y avait pour les Juifs que bonheur et joie, allégresse et gloire.

La destitution d'Haman eut naturellement pour conséquence la promotion de Mardochée. Cependant, le danger qui menaçait le peuple juif n'était pas encore écarté, loin s'en fallait. Le décret royal avait été promulgué, ordonnant que le treizième jour du douzième mois, le peuple hébreu serait massacré. Selon la constitution, un tel décret royal ne pouvait être directement annulé. Il fallait trouver un autre moyen de sauver le peuple. Grâce à l'intervention d'Esther, le roi accorda à Mardochée la permission d'envoyer une proclamation sous le sceau royal autorisant le peuple à s'armer et à se défendre. Ainsi, par des voies ordinaires, Dieu provoqua la délivrance de Son peuple par le moyen extraordinaire d'envoyer en hâte à travers le pays les messagers du roi eux-mêmes, exhortant le peuple à se préparer contre ce qui aurait été le jour fatidique de son propre massacre, conformément à la proclamation royale précédente. Nous pouvons comprendre quel jour de « lumière et de joie » ce fut pour ce peuple. Un fait très significatif est rapporté, à savoir que beaucoup parmi les peuples du pays « se firent Juifs ». Ainsi, la délivrance fut manifestement reconnue comme ayant été obtenue pour ce peuple par des moyens surnaturels : et la crainte des Juifs s'empara des autres peuples, car le renversement complet de leur situation était évident. Dans un pays lointain, en un jour sombre, Dieu donna ainsi à Son peuple un signe de Sa protection vigilante et remplit Ses cœurs de joie. Toute la valeur de cette histoire réside dans le fait qu'elle révèle à nouveau la grandeur de l'amour de Dieu.

Esther 9:32

Esther confirma l'institution des Purim.

Dans ce chapitre, nous avons un récit complet de l'arrivée du treizième jour fatidique du douzième mois, et de tout ce qui s'est passé ensuite. C'était le jour où le changement de situation d'Haman et de Mardochée fut révélé dans toutes les provinces. Les hommes qui avaient persécuté les Juifs et cherchaient l'occasion de se venger par décret royal se retrouvèrent à occuper les places qu'ils avaient destinées à leurs ennemis. C'est en souvenir de cette grande délivrance que la fête de Pourim fut instituée. Le treizième jour était le jour où, selon les plans d'Haman, le sort devait être jeté pour la destruction des Juifs. Dieu a renversé le sort, et ils ont été délivrés. C'est pourquoi les quatorzième et quinzième jours ont été désormais observés comme Purim, ou jours du sort, un temps de fête. Cette décision a été confirmée par le consentement royal par l'intermédiaire d'Esther. Selon une tradition juive, « toutes les fêtes cesseront au temps du Messie, sauf la fête de Purim ». Il est remarquable que, alors que la célébration des autres grandes fêtes a connu des interruptions et que certaines d'entre elles ont pratiquement disparu, celle-ci a été maintenue. Quelle que soit l'opinion que l'on puisse avoir sur la valeur du livre d'Esther, il est certain que les dirigeants juifs l'ont toujours considéré comme une exposition de la méthode par laquelle Dieu a délivré Son peuple en temps de péril, même pendant son exil, et donc de Son souci constant à son égard. Il a été une source d'espoir pour eux pendant de nombreux jours sombres et désolés.

Esther 10:3

Le Juif Mardochée était le premier après le roi Assuérus.

Ce petit chapitre est intéressant car il nous donne une dernière image de cet homme, Mardochée. C'est une image particulièrement belle. Quelles que soient les méthodes discutables qu'il ait pu employer à l'égard d'Esther — et nous ne pouvons pas nous prononcer avec certitude à ce sujet —, il est évident qu'il était un homme de bien. Probablement que toutes les expériences de la bonté de Dieu l'avaient amené à mener une vie meilleure. Il avait manifestement conservé la faveur d'Assuérus, car il occupait une position proche du roi. Cela ne l'éloigna pas pour autant de son peuple. Il continua à rechercher son bien et à lui parler de paix, ce qui lui valut d'être tenu en haute estime parmi les siens et d'être considéré comme digne de confiance dans le royaume où il exerçait son autorité. Il n'y a peut-être pas d'épreuve plus sévère de la grandeur d'âme que celle de l'avancement dans la faveur des rois. Trop souvent, une telle promotion a signifié la ruine d'hommes qui, dans la pauvreté ou en disgrâce auprès des hautes sphères, étaient des hommes droits. L'homme qui peut accéder à la richesse et à une position parmi les grands de ce monde tout en conservant son intégrité et sa loyauté envers ses proches est toujours un grand homme, et le secret de cette grandeur réside invariablement dans le fait que ses racines sont en Dieu.

Job