Néhémie 1:2

Je les questionnai au sujet des Juifs.

Il s'écoula environ douze ans entre la réforme d'Esdras et l'arrivée de Néhémie. Ce livre raconte la suite des travaux entrepris par Zorobabel pour reconstruire les murs de Jérusalem. Il est extrêmement intéressant, car il s'agit en grande partie d'une autobiographie. Néhémie raconte sa propre histoire avec une fraîcheur, une vigueur et une honnêteté transparente qui le rendent très attachant. Ces mots révèlent son patriotisme. Il occupait la fonction prestigieuse d'échanson du roi, ce qui lui permettait non seulement d'être en présence du roi, mais aussi d'entretenir des relations familières avec lui. Il n'avait aucune intention d'oublier ou d'ignorer ses liens avec son peuple, car il parlait de ceux qui avaient trouvé le chemin de la cour comme de « mes frères ». De plus, l'intérêt qu'il leur portait était sympathique et vital. Il s'informait d'eux au sujet de Jérusalem. Les nouvelles qu'ils apportaient étaient pleines de tristesse, et son dévouement se manifestait dans son chagrin. Il portait son fardeau devant Dieu dans la prière. Cette prière commençait par une confession. Sans réserve, il reconnaissait le péché du peuple et s'identifiait à lui. Il invoquait ensuite les promesses de Dieu et demandait à Dieu de lui accorder la faveur de son maître, le roi. Il était résolu dans son cœur à faire plus que simplement compatir si l'occasion se présentait. Tout cela est du patriotisme au plus haut niveau. Il était fondé sur la reconnaissance de la relation de la nation avec Dieu et s'exprimait par l'identification à ses douleurs et à ses péchés, ainsi que par le désir et la détermination de l'aider d'une manière conforme au dessein et à la loi divins.

Néhémie 2:4-5

Je priai le Dieu des cieux, et je répondis au roi.

Cela était pratique, et ce à deux égards. La prière est toujours pratique, car elle atteint et saisit les forces réelles et ultimes. La prière exige toujours une action en harmonie avec ses désirs. Ayant recherché l'aide de Dieu, il s'adressa au roi avec une honnêteté parfaite lorsque l'occasion se présenta. En présence du roi, la tristesse du cœur de Néhémie ne pouvait être entièrement cachée. Il n'était pas naturellement ni habituellement un homme triste, comme il le déclare lui-même, mais sa douleur pour sa nation était si réelle qu'elle était manifeste pour le roi. On a suggéré que cela faisait partie de sa méthode, mais une telle interprétation force le récit, car il a avoué que lorsque le roi a détecté les signes de sa douleur, il a été rempli de crainte. Cependant, ayant eu l'audience de Dieu, le courage l'emporta magnifiquement sur la crainte, et il dit au roi la cause de son chagrin et demanda hardiment la permission de monter aider ses frères. Sa demande fut accordée, car sa prière fut exaucée, et il partit pour Jérusalem. Tout cela est très instructif. Dans tous nos efforts, la prière est notre première et principale ligne d'action. Mais il faut plus que cela. Dieu attend notre coopération. Il touchera le cœur du roi, mais Néhémie doit tenter sa chance. Il y a une profonde vérité dans cette affirmation banale et éculée selon laquelle Dieu aide ceux qui s'aident eux-mêmes. C'est en utilisant notre raison ou notre bon sens que Dieu œuvre pour nous et avec nous afin d'accomplir tout ce que nous Lui demandons.

Néhémie 3:2

À côté de lui.

C'est la première occurrence de cette expression dans ce chapitre. Elle, ou son équivalent « à côté de lui » et « à côté d'eux », revient tout au long de la première moitié du chapitre, apparaissant pas moins de quinze fois. Puis une autre paire d'expressions, « après lui » et « après eux », apparaît, et l'une ou l'autre se poursuit jusqu'à la fin, apparaissant seize fois. Ces expressions marquent l'unité de l'œuvre. C'est grâce à cette coordination entre les groupes d'ouvriers que l'ensemble du mur a été construit. La description est en soi ordonnée et fait le tour de toute l'enceinte de la ville, y compris toutes les portes et les parties de mur qui les relient. En partant de la porte des Brebis, qui était près du Temple et par laquelle passaient les sacrifices, nous passons par la porte des Poissons dans le quartier des marchands, puis par la vieille porte dans la partie ancienne de la ville, et arrivons successivement à la porte de la Vallée, la porte des Ordures, la porte de la fontaine, la porte de l'eau, la porte des chevaux, la porte de l'est, la porte Miphkad, jusqu'à ce que nous arrivions à nouveau à la porte des brebis, où le chapitre se termine. Tout cela est extrêmement intéressant en ce qu'il révèle la méthode employée. Le mur était le facteur unificateur. Tous étaient animés par le même désir et la même intention de le voir achevé. Afin de réaliser cet objectif, le travail a été divisé de manière systématique. Chaque groupe était uni, quant à ses propres ouvriers, dans l'effort d'accomplir la partie qui lui était assignée. Tous les groupes étaient unis entre eux dans l'effort d'achever le mur. C'est une image frappante de l'unité dans la diversité, qui nous donne une leçon. Il n'y avait aucun sentiment de séparation. Chacun travaillait « à côté » ou « après » un autre ; ainsi s'est réalisée l'union complète des ouvriers et du travail.

Néhémie 4:9

Nous priâmes notre Dieu, et nous établîmes une garde.

Telle est toujours l'attitude véritable de ceux qui sont appelés à œuvrer pour Dieu face au danger. Au fur et à mesure que les travaux avançaient, l'opposition des ennemis du peuple, qui s'était d'abord manifestée par des moqueries, se transforma en colère mêlée de mépris. Néhémie était conscient de la menace que cette attitude faisait peser sur l'œuvre qu'il avait entreprise, et il éleva son cœur vers Dieu dans la prière. Une phrase éclairante dans le récit à ce stade montre à quel point Néhémie avait conquis et inspiré le peuple. Elle déclare que « le peuple prit à cœur ce travail. » Ainsi, le travail progressa jusqu'à ce que le mur soit élevé à mi-hauteur. À ce stade, l'opposition devint plus féroce et une tentative déterminée fut faite par conspiration pour enrayer sa progression. Avec un sens immédiat et aigu de la nécessité créée par ce fait, Néhémie dit : « Nous priâmes notre Dieu, et nous établîmes une garde. » Cette méthode ne reflétait ni une indépendance insensée vis-à-vis de Dieu, ni une négligence téméraire de la responsabilité et de la prudence humaines. Tout était fait pour garantir cette double attitude de foi totale en Dieu et de dépendance déterminée à l'égard des efforts personnels, qui mène toujours au succès. Combien de fois les ouvriers de Dieu échouent-ils par manque de l'un ou l'autre de ces éléments importants !

Néhémie 5:7

Et je consultai en moi-même ; puis je censurai les principaux et les magistrats. (version David Martin)

Une nouvelle difficulté, constituant un élément encore plus dangereux, se présentait désormais. Elle surgissait au sein même des travailleurs, parmi le peuple. Les riches parmi eux exigeaient de leurs frères plus pauvres des intérêts usuraires à tel point qu'ils les opprimaient et les appauvrissaient. Peut-être nulle part ailleurs dans l'histoire la noblesse du caractère de Néhémie ne brille-t-elle plus clairement que dans ce contexte. Il y a une belle touche dans cette déclaration : « Et je consultai en moi-même ; puis je censurai les principaux et les magistrats. » Sa consultation avec lui-même l'a conduit à prendre la décision de donner l'exemple du renoncement, en ne prenant ni l'usure, ni même ce qui lui revenait de droit en tant que gouverneur désigné du peuple. Cet exemple noble et désintéressé a produit des résultats immédiats, tous les nobles ayant fait de même. Ainsi, le peuple fut soulagé et rempli de joie, et par conséquent, il poursuivit le travail avec un enthousiasme renouvelé, pour finalement l'achever. C'est à partir de la position avantageuse de la rectitude personnelle qu'un homme est vraiment fort pour lutter efficacement contre le mal chez les autres. La lutte contre les nobles qui violent les principes de justice, qui n'est pas précédée d'une consultation avec soi-même, est vaine. Lorsque la vie est libre de toute complicité avec le mal, elle est forte pour le frapper et le vaincre chez les autres. Il est tout aussi vrai que la consultation de soi-même, qui produit une action personnelle juste, n'est pas suffisante. Nul n'a le droit de se satisfaire de sa propre rectitude. Dans l'intérêt de ceux qui subissent une injustice, il doit être prêt à lutter contre les nobles ou contre quiconque inflige une injustice.

Néhémie 6:15

Et la muraille fut achevée. (version Darby)

Le mot important dans cette déclaration est le mot « ainsi », car il nous invite à reconsidérer la manière dont cette tâche dangereuse et difficile a été accomplie. De manière inclusive et exhaustive, nous pouvons dire d'emblée que cette tâche était l'œuvre de Dieu. Ce mur était le symbole extérieur et visible de l'inclusion et de la protection du Reste, jusqu'à ce que le Messie vienne et que la Foi apparaisse. D'ici là, ce reste devait être gardé en sécurité. La Loi était le gardien chargé de les conduire à Christ. Le mur était l'expression matérielle de cet isolement et de cette sécurité. Lorsque nous passons de cette considération de la construction du mur par la volonté et par l'intervention de Dieu à celle des agents humains, nous constatons que le mur a été construit grâce au patriotisme et à la grande dévotion d'un seul homme ; et grâce au fait qu'il a su, par son influence et son leadership, souder le peuple dans une unité de cœur, de but et d'effort qui a permis d'achever cette œuvre sacrée. Les efforts de cet homme et du peuple ont été caractérisés par la prudence et le courage, ainsi que par une persévérance passionnée contre toutes les forces opposées. Cette dernière qualité est peut-être la plus remarquable. Les ennemis de l'œuvre ont tout mis en œuvre pour l'empêcher. Après avoir commencé par le mépris, puis par la conspiration, ils ont recouru à la ruse. Néhémie et ses collaborateurs ont résisté à toutes les méthodes. Rien ne les a détournés de leur objectif jusqu'à l'achèvement du mur. Cette force face à l'opposition était le résultat d'une conscience claire de la grandeur de leur tâche. C'est ainsi que les murs de Dieu sont toujours construits, que l'œuvre de Dieu est toujours accomplie. Il conduit, guide et contraint les circonstances à aider ses ouvriers ; et ceux-ci répondent en accord avec son dessein, refusant résolument de laisser quoi que ce soit, de l'extérieur ou de l'intérieur, les empêcher d'agir.

Néhémie 7:2

C'était un homme fidèle, et il craignait Dieu, plus que beaucoup d'autres.

Voici la description de l'homme que Néhémie plaça à la tête de la ville de Jérusalem après l'achèvement de la muraille. L'ensemble des dispositions prises pour assurer la sécurité de la ville, telles qu'elles sont consignées ici, se caractérisaient par une prudence digne d'un homme d'État. Tout le pays environnant était rempli d'ennemis, et la position de la ville partiellement restaurée était donc extrêmement périlleuse. Néhémie en était conscient et prit les dispositions les plus minutieuses quant à l'heure d'ouverture et de fermeture des portes de la ville et quant à l'organisation des gardes. Il n'y a pas de plus grande erreur, dans le travail pour Dieu dans des endroits difficiles, que le manque de prudence. La négligence n'est jamais un signe de courage. Le vrai courage se prépare à la possibilité d'une attaque. L'homme qui avait construit, l'épée à la main, jusqu'à l'achèvement, ne s'imaginait pas qu'avec le battement des portes sur leurs gonds, le moment était venu de relâcher la vigilance. Son choix du gouverneur était caractéristique. Il fut choisi pour deux raisons : sa fidélité au devoir et sa crainte de Dieu. Si nous parlons de ces deux raisons comme de deux choses distinctes, elles ne sont pourtant que les deux faces d'une même réalité. La fidélité au devoir est le résultat de la crainte de Dieu. La crainte de Dieu produit toujours la fidélité. Il n'existe pas de sanction suffisamment forte pour produire une véritable fidélité autre que celle de cette crainte sainte et aimante. Si un homme est infidèle à la tâche qui lui a été confiée, tout en déclarant sa loyauté à Dieu, il ment, et la vérité n'est pas en lui. Le secret du courage qui est prudent, de la prudence qui est courageuse, est toujours celui d'une crainte totale de Dieu.

Néhémie 8:10

La joie de l'Éternel sera votre force.

Une fois l'aspect matériel de l'œuvre de Néhémie achevé, le travail spirituel et moral consistant à ramener le peuple de manière plus intelligente sous l'influence de la Loi put commencer. Esdras apparut alors sur la scène, et nous avons le récit d'une convention religieuse des plus intéressantes et remarquables. Le premier jour fut marqué par le rassemblement du peuple. L'expression « rassemblés comme un seul homme » indique leur unité d'intention. Ils s'étaient rassemblés pour écouter la lecture de la Loi. Il ne s'agissait pas simplement de lire à haute voix des passages de la Loi, ni même de lire la Loi. Il s'agissait d'une lecture accompagnée d'une explication, qui était donnée par des hommes spécialement désignés. Il semble qu'il y ait d'abord eu une lecture publique, puis une division en groupes sous la direction de Lévites choisis. Leur travail consistait à traduire et à interpréter. La loi était écrite en hébreu et le peuple parlait en araméen. D'où la nécessité de la traduction. Ce fut un jour de conviction, qui se termina dans une grande tristesse, car le peuple découvrit la gravité de son échec et la sévérité des termes de la loi de son Dieu. C'est dans cet état d'esprit que ces paroles ont été prononcées, et elles constituent une interprétation de la nature et de la valeur réelles de la loi. La joie de l'Éternel est ce qui lui donne satisfaction, et cela s'exprimait dans sa loi. Ainsi, la loi était leur force. Ce n'est qu'en y obéissant qu'ils pouvaient être forts. C'était certainement la pensée du psalmiste lorsqu'il chantait : « Tes statuts ont été mes chants » (Psaumes 119:54). Parce que la loi de l'Éternel est le moyen par lequel il fait connaître aux hommes le chemin de la force, elle est la joie de l'Éternel. Lorsque nous découvrons cela, les statuts qui nous remplissent de crainte deviennent notre délice, notre chant. Ils sont en effet notre force.

Néhémie 9:16

J'ai regardé mon peuple, parce que son cri est venu jusqu'à moi.

Ces paroles ont été prononcées par l'Éternel à Chronique pour expliquer Son geste de leur donner un roi. Son conseil parfait pour eux était qu'ils n'aient d'autre roi que Lui-même. Ils n'avaient pas compris cette grande possibilité. Leur Dieu les connaissait ; Il les avait observés. Leur cri pour avoir un roi était parvenu jusqu'à Lui. Ce cri devait recevoir une réponse. Il leur donnerait un roi, afin que, au cours d'un long processus d'expérience, ils puissent apprendre la folie de leur choix. Cela révèle une méthode constante du gouvernement divin. Lorsque les hommes ne parviennent pas à s'élever à la hauteur du dessein de Dieu et réclament quelque chose d'inférieur, Il leur donne ce qu'ils demandent, puis veille sur eux et les protège pendant qu'ils mènent à bien leur choix inférieur jusqu'à sa conclusion ultime, et ainsi ils sont finalement ramenés à Son dessein avec une pleine compréhension de Sa perfection. La grâce de cette méthode réside dans le fait que, tout en les abandonnant à la discipline de leur choix, Dieu a choisi le roi. S'il y a une chose plus importante que toute autre dans notre vie, c'est bien de commencer toutes nos prières par des demandes qui nous enseignent à ne désirer que ce que Dieu désire pour nous. Lorsque le désir n'est pas en harmonie avec la volonté de Dieu, Il accorde constamment ce qui est demandé, puis, dans Sa justice et Sa miséricorde, Il veille sur nous jusqu'à ce que nous découvrions par l'expérience combien Sa voie est meilleure.

Néhémie 10:24

Vive le roi!

C'était le cri du peuple lorsque Saül leur fut présenté comme l'élu de l'Éternel. La traduction littérale serait « Que le roi vive ». Il s'agissait simplement d'une expression du désir de longue vie pour celui qui était ainsi désigné. Cette première expression du peuple hébreu est passée dans le langage courant de tous les peuples vivant sous un régime monarchique. Dans son usage le plus ancien, elle exprimait la satisfaction du peuple de voir sa demande exaucée, sa reconnaissance de Dieu dans cette désignation et sa soumission à l'autorité de celui qui était désigné. Une telle soumission était tout à fait légitime. Si les hommes désirent un roi, leur premier devoir est d'obéir au roi. Paul l'a reconnu lorsqu'il a clairement enjoint l'obéissance aux rois et à toutes les autorités. Du côté du roi, il était et il est nécessaire qu'il reconnaisse le fait que son autorité est une autorité déléguée, que les pouvoirs en place sont ordonnés par Dieu. S'il ne le fait pas et gouverne sans droiture et sans justice, le moment viendra inévitablement où Dieu agira par le peuple pour le détrôner et, si nécessaire, pour le faire mourir. Non seulement l'histoire biblique, mais toute l'histoire humaine témoigne de la vérité de ces choses. En elles, nous découvrons la persistance du gouvernement divin. L'homme, avec tous ses choix et ses projets, n'échappe jamais à cette autorité et à cette puissance ultimes. C'est là le seul et unique fondement de la confiance dans les affaires humaines, et c'est un fondement solide comme le roc.

Néhémie 11:13

Personne ne sera mis à mort en ce jour, car aujourd'hui l'Éternel a opéré une délivrance en Israël.

Il semblerait que Saül, en descendant dans sa maison à Guibea, n'ait pas assumé les responsabilités actives de sa royauté avant que l'invasion des Ammonites ne le trouble et que l'Esprit de Dieu ne vienne sur lui, lui donnant le sens des responsabilités. Aussitôt, face au danger et sous l'impulsion de l'Esprit, il rassembla le peuple et le conduisit à la victoire. Les dernières phrases du chapitre précédent révèlent que certains hommes n'étaient pas d'accord avec sa nomination. Le jour de sa victoire, le peuple suggéra de punir ces hommes. La possibilité de grandeur en Saül se manifeste dans le fait qu'il refusa ainsi de gâcher les jours de la victoire de Dieu. Lorsque nous comparons cette attitude de l'homme à celle qu'il avait à l'époque où, sous l'emprise d'un esprit maléfique, il cherchait par tous les moyens à détruire David, nous réalisons l'ampleur de sa chute. À ce moment-là, il avait une vision juste des choses. Il ne s'attribuait aucun mérite pour sa victoire. Il savait que la délivrance était venue par l'action de Dieu. Quel droit avait-il donc de mettre à mort des hommes parce qu'ils ne lui étaient pas fidèles ? Le sens de Dieu corrige toutes les choses de la vie humaine. Là où il est aigu, il n'y a pas de place pour la passion de la vengeance. Il n'y a même pas le souci de lutter pour ses propres droits. Réaliser le gouvernement divin, c'est toujours être patient et bienveillant dans ses relations avec les autres hommes ; et il ne faut jamais oublier que cette bienveillance contribuera davantage à assurer un trône que toutes les méthodes de tyrannie oppressive.

Néhémie 12:23

Loin de moi aussi de pécher contre l'Éternel, de cesser de prier pour vous!

Prenons bien garde de ne pas mal interpréter ces paroles de Chronique, car, bien comprises, elles sont des plus frappantes et révélatrices. Chronique n'a pas dit : « Loin de moi l'idée de pécher contre vous en cessant de prier pour vous. » Il aurait pu dire cela dans un sens secondaire, car nous péchons certainement contre les hommes lorsque nous cessons de prier pour eux. Mais c'est précisément pour la raison révélée dans ce que Chronique a réellement dit, à savoir : « Loin de moi aussi de pécher contre l'Éternel, de cesser de prier pour vous. » Il pensait que s'il cessait de prier pour Israël, il pécherait contre Dieu. Quelle vérité remarquable se cache dans cette conception de la prière ! En termes simples, cela signifie que dans la prière, nous créons les conditions qui permettent à Dieu d'agir d'une manière qui lui serait autrement impossible. Lorsque nous cessons de prier, nous limitons Dieu. Lorsque nous prions, nous Lui ouvrons la voie pour agir. Nous ne sommes peut-être pas en mesure d'expliquer cela philosophiquement. Il peut nous sembler que nos prières ne peuvent en aucun cas influencer l'exercice de la puissance divine, même si elles peuvent éventuellement affecter Sa volonté. En réalité, c'est le contraire qui est vrai. Aucune de mes prières ne peut changer la volonté de Dieu, qui est toujours « bonne, agréable et parfaite ». Mais ma prière peut permettre à Sa puissance d'agir d'une manière qui serait impossible sans elle, et c'est ce qu'elle fait. Lorsque je cesse de prier pour les hommes, je pèche d'abord contre Dieu, car je L'empêche d'agir en ne L'aidant pas. Par conséquent, je pèche gravement contre les hommes lorsque je cesse de prier pour eux.

Néhémie 13:13

Tu as agi en insensé.

Qu'avait fait cet homme ? Une référence à une déclaration précédente (verset 10:8) montre que, le jour de son onction, Saül avait reçu de Chronique des instructions implicites sur ce qui allait se passer à Guilgal et sur la ligne de conduite à suivre. De nombreuses années s'étaient écoulées, mais il ne faisait aucun doute que cet ordre avait révélé au roi la règle de conduite qu'il devait suivre, à savoir qu'il ne devait entreprendre aucune action, hormis celle de faire connaître la volonté divine par l'intermédiaire du prophète, en rapport avec l'offrande des holocaustes et des sacrifices de paix. La situation dans laquelle se trouvait Saül était particulièrement difficile. Le peuple était rempli de crainte devant les Philistins et se dispersait. Saül attendit sept jours, conformément aux instructions, puis, afin d'arrêter la déroute, il s'arrogea la fonction qui appartenait au seul prophète. Ce fut là sa folie. C'est une histoire saisissante. Cette action semble plausible ; jugée selon les normes politiques ordinaires, elle était justifiable. En réalité, c'était une action qui niait le principe fondamental de la monarchie théocratique. C'était un acte d'insubordination envers le seul roi, l'Éternel. Cela coûta à cet homme sa royauté. Nous pouvons en tirer la leçon que la plausibilité ne justifie pas la désobéissance. Aussi sombre que soit le jour, aussi difficiles que soient les circonstances, nous ne sommes jamais justifiés de suivre notre propre raisonnement lorsqu'il nous met en conflit avec l'ordre divin. Cet ordre est toujours celui de la plus grande sagesse, et tout ce qui le contredit est une folie, même si cela semble en harmonie avec la raison.

Esther