2 Chroniques 1:3

Là se trouvait la tente de réunion de Dieu. (version Crampon)

Nous arrivons maintenant au récit du chroniqueur sur la manière dont Salomon prit pleinement possession de son royaume et entreprit la grande tâche qui lui avait été confiée. Il commença par rassembler son peuple pour un acte sacré d'adoration. Bien que l'arche se trouvât dans une tente provisoire à Jérusalem, que David avait préparée pour elle, la tente ou tabernacle et l'autel d'airain étaient toujours à Gabaon. C'est donc là que le roi et son peuple se rendirent. La description du tabernacle dans ces mots est frappante et nous aide à comprendre la valeur du changement apporté par les réviseurs lorsqu'ils ont rendu « tente de réunion » au lieu de « tabernacle de la congrégation ». « Il y avait le tabernacle de la congrégation de Dieu », comme le dit la version autorisée, donne une impression inadéquate, car cela suggère qu'il s'agissait d'un lieu où le peuple se rassemblait. C'était bien cela, mais c'était bien plus encore. C'était « la tente de réunion de Dieu », c'est-à-dire le lieu où le peuple rencontrait Dieu. C'est toujours cette idée qui prévaut : il ne s'agit pas d'une rencontre entre les membres du peuple, mais d'une rencontre avec Dieu. Ce rassemblement du peuple autour de cette tente était conforme à l'ordre divin, et il est intéressant de noter que, malgré l'absence de l'arche, Dieu rencontra Salomon et communia avec Lui. Nous avons ainsi une révélation de la valeur du respect du véritable ordre divin et, en même temps, une illustration du fait que lorsque l'obéissance est sincère, Dieu n'est lié par aucune lettre stricte, même celle de Sa propre loi.

2 Chroniques 2:6

Mais qui a le pouvoir de lui bâtir une maison?

Ces mots apparaissent dans le récit de la requête que Salomon adressa à Hiram, roi de Tyr, pour obtenir un ouvrier habile et du bois. Ils témoignent de la grandeur et de la vérité de la conception que Salomon avait de Dieu, comme le montrent les mots qui suivent immédiatement : « puisque les cieux et les cieux des cieux ne peuvent le contenir ». Pourtant, il s'apprêtait à construire une maison pour Dieu. Il en déclarait la valeur telle qu'il la comprenait : « pour faire brûler des parfums devant lui ». Salomon n'avait aucune illusion sur Dieu et ne se trompait donc pas sur le Temple. Il ne l'a jamais conçu comme un lieu où Dieu serait confiné. Il s'attendait à voir la présence de Dieu se manifester dans cette maison, et il l'a vue. Sa valeur principale était qu'elle offrait à l'homme un lieu où il pouvait offrir de l'encens, c'est-à-dire le symbole de l'adoration, de la louange et du culte à Dieu. Il en a toujours été ainsi. Lorsque Jésus a dit à la femme de Samarie : « L'heure vient où ce ne sera ni sur cette montagne ni à Jérusalem que vous adorerez le Père. », il faisait référence à un faux centre, le mont Garizim, et à un vrai, Jérusalem, et déclarait qu'aucun des deux n'était nécessaire pour le culte. En disant cela, il ne faisait pas seulement référence aux nouveaux privilèges qui allaient être créés par son œuvre. Cela apparaît clairement dans ce qu'il a ajouté : « L'heure vient, et elle est déjà là, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité. » Les temples, les bâtiments consacrés, ont toujours eu et ont encore leur place et leur valeur, mais ils n'ont jamais été, et ne sont toujours pas, les seuls lieux où Dieu peut être adoré.

2 Chroniques 3:1

Et Salomon commença de bâtir la maison de l'Éternel à Jérusalem, sur la montagne de Morija, où l'Éternel était apparu à David.

En cela, Salomon suivait les instructions et l'intention de son père. Le site choisi, comme nous l'avons observé dans une note précédente, était plein de symbolisme. C'est à l'endroit où le jugement se confondait avec la miséricorde que devait se dresser la maison de Dieu. Dans ce chapitre et le suivant, nous avons le récit de la construction et de l'ameublement du Temple. Dans tous ses éléments essentiels, il était conforme au modèle du Tabernacle que Moïse avait construit selon le modèle donné par Dieu. Ses proportions et ses relations étaient identiques, mais il était plus grand. Son symbolisme était exactement le même, bien que sa magnificence matérielle fût bien plus grande. Aucun ornement n'était admis qui aurait pu contrevenir à l'ordre exprès de ne rien faire qui ressemble à Dieu. Sa structure représentait la manière dont l'homme s'approche de Dieu, plutôt que de révéler Sa nature. C'était un mystère qui dépassait l'entendement de l'esprit fini, et c'était un élément distinctif de la religion hébraïque de ne pas tenter de l'expliquer. « Lorsque le temps fut accompli, Dieu envoya son Fils, né d'une femme. » Puis, il s'expliqua, car ce Fils était « le reflet de sa gloire et l'empreinte de sa personne ». En lui, le jugement se confondait avec la miséricorde. Ainsi, il devint tout ce que le temple symbolisait, et infiniment plus que ce qu'il avait jamais été permis de suggérer. Il est le chemin qui mène à Dieu et la révélation de Dieu.

2 Chroniques 4:22

Les battants d'or pour la porte de l'intérieur de la maison à l'entrée du lieu très saint, et pour la porte de la maison à l'entrée du temple.

Ces portes ont été ajoutées au plan du Tabernacle. Elles servaient de voiles d'entrée, tant pour le Lieu Saint que pour le Saint des Saints. Ces voiles étaient encore présentes dans le Temple, ou du moins « le Voile » entre le Lieu Saint et le Saint des Saints, car il a été déchiré en deux lorsque notre Seigneur a été crucifié. Les portes que Salomon fit construire dans le Temple étaient des protections supplémentaires pour le bâtiment du Temple et pour le sanctuaire intérieur qui était le sanctuaire même. L'affirmation selon laquelle elles étaient « d'or » doit être interprétée à la lumière du livre des Rois, où il est dit que les portes étaient en bois d'olivier recouvert d'or (1 Rois 6:31-32) et que les gonds étaient d'or (1 Rois 7:50). Nous ne pouvons jamais saisir correctement la portée suggestive de ces récits si nous ne gardons pas à l'esprit l'uniformité des méthodes du symbolisme biblique. L'or a toujours été l'emblème de la gloire et de la perfection divines. Ainsi, on comprendra que lorsque Salomon ajouta à ces voiles ces portes entièrement dorées, il voulait symboliser la gloire divine. Ceux qui s'approchaient des enceintes sacrées se voyaient ainsi rappeler cette gloire. Il était en parfaite harmonie avec toute la signification spirituelle de ce temple que ses portes soient en or. Notre Seigneur a dit de lui-même : « Je suis la porte » ; et nous savons que : Si nous voulons voir la gloire la plus éclatante de Dieu, nous devons regarder le visage de Jésus.

2 Chroniques 5:1

Salomon fit apporter ce que David, son père, avait consacré. (version Ostervald)

Une fois les travaux achevés, Salomon transporta avec une piété et un respect filial tout ce que son père avait consacré à la maison de Dieu dans l'enceinte sacrée. C'était un trésor riche et varié. Si nous revenons un instant à 1 Chroniques 29:2-3, nous trouvons le récit que David fait lui-même de la collecte de ces trésors. Il dit d'abord : « J'ai préparé de toutes mes forces […] de l'or […] de l'argent […] du bronze […] du fer […] du bois […] des pierres. » Il ajouta ensuite : « J'ai mis mon cœur dans la maison de mon Dieu […] J'ai un trésor qui m'appartient […] Je le donne […] en plus de tout ce que j'ai préparé. » C'était là un dévouement et un don de soi total. Il y eut d'abord la collecte systématique de trésors de toutes sortes provenant de toutes les sources, et cela fut fait de toutes ses forces. Puis, lorsque cela fut achevé, il ne retint rien pour lui-même, mais s'appauvrit en versant tous ses biens dans le même trésor. C'est le genre de don qui résulte d'une grande passion. Il est facile de comprendre avec quelle révérence Salomon rassembla et transporta à la maison de Dieu toute cette richesse, doublement sacrée parce qu'elle était l'expression de la dévotion du cœur de son père pour cette grande œuvre qui venait d'être menée à bien. Notons pour nous-mêmes les deux éléments qui caractérisent le don de David : « J'ai préparé de toutes mes forces ; j'ai mis toute mon affection ». L'inspiration de l'amour et l'activité de la force rendront toujours nos dédicaces complètes et nos offrandes dignes.

2 Chroniques 6:12

Que tes yeux soient jour et nuit ouverts sur cette maison.

Une fois encore, Salomon, dans cette grande prière de consécration, révéla sa véritable compréhension de la grandeur de Dieu, en disant : « Dieu habiterait-il véritablement avec l'homme sur la terre? Voici, les cieux et les cieux des cieux ne peuvent te contenir: combien moins cette maison que j'ai bâtie? » Conscient de l'insuffisance de toute maison construite par l'homme pour contenir Dieu, il prononça cette requête suggestive et magnifique, afin que les yeux vigilants de Dieu puissent toujours reposer sur la maison qu'il avait construite. C'était le lieu où Dieu avait dit qu'il mettrait son nom. C'était le lieu où le peuple se rendrait pour présenter ses requêtes, dans le cadre de ses exercices réguliers de culte, dans les moments particuliers où il avait besoin de Dieu à cause du péché, dans les combats, dans la sécheresse, dans la famine. La vision du roi a inspiré sa prière. Il voyait le Temple surveillé en permanence par les yeux de Dieu, de sorte que tous les fidèles qui s'en approchaient étaient vus par le Dieu dont ils recherchaient l'aide. Il pria pour que cela soit ainsi. C'était une figure de style, mais pleine d'une beauté suggestive. Pour nous, le grand idéal a trouvé son accomplissement parfait en « Jésus, le Fils de Dieu », qui « est passé par les cieux » ; « maintenant, il apparaît devant la face de Dieu pour nous ». Nous « nous approchons avec assurance du trône de la grâce », et nous le faisons en Lui, le Bien-Aimé. Les yeux de Dieu sont toujours posés sur Lui avec satisfaction et délice ; ainsi, lorsque nous nous approchons, nous sommes toujours vus, mais nous sommes vus en Lui, et donc acceptés.

2 Chroniques 7:10

Salomon renvoya dans ses tentes le peuple joyeux et content pour le bien que l'Éternel avait fait à David, à Salomon, et à Israël, son peuple.

Ces mots racontent comment se sont terminées les merveilleuses cérémonies de consécration du Temple. Les cérémonies avaient créé une profonde conscience de la bonté de Dieu, qui remplissait le peuple de joie et d'allégresse. Ils retournèrent donc à leurs tentes, remplis d'un sentiment, d'un sentiment véritable, de la grandeur de leur vie nationale. Celle-ci consistait entièrement dans le gouvernement de Dieu. Si l'avenir du roi et du peuple avait été à la hauteur de l'altitude à laquelle ils se trouvaient ce jour-là, leur histoire aurait été très différente. Dans toute cette histoire, on voit se révéler la véritable valeur de la reconnaissance publique de Dieu dans la vie nationale. Elle sert à maintenir vivante la conscience des questions d'importance suprême dans cette vie, qui sont toujours celles du gouvernement de Dieu, et donc de sa bonté envers son peuple. La méthode d'une telle reconnaissance peut être difficile aujourd'hui, en raison de la perte malheureuse du sens de l'unité de l'Esprit, qui conduit au schisme et donc à l'inefficacité du témoignage de l'Église. Néanmoins, il est du devoir de l'Église, de toute l'Église, de guetter et de saisir toutes les occasions de témoigner publiquement de la bonté de Dieu telle qu'elle se manifeste dans Sa domination sur les affaires de la nation. Comme dans le cas de Salomon, ces cérémonies devraient s'ouvrir et se terminer par le souvenir sacrificiel de l'Unique Sacrifice, et avoir pour centre les exercices sacrés de louange et de prière. Les méthodes ont peut-être changé, mais l'obligation spirituelle demeure.

2 Chroniques 8:11

Ma femme n'habitera pas dans la maison de David, roi d'Israël, parce que les lieux où est entrée l'arche de l'Éternel sont saints.

Ce furent là les termes du compromis. Le mariage de Salomon avec la fille du roi d'Égypte était un acte purement politique, résultant du fait qu'il s'était lié d'amitié avec son père (1 Rois 3:1). Il ne fait aucun doute que cette alliance était mauvaise. Dieu avait délivré Son peuple d'Égypte, et il n'y avait jamais eu la moindre nécessité, militaire ou économique, d'une telle alliance. Il s'agissait d'une séduction politique qui menaçait constamment la nation et qui lui avait coûté cher plus d'une fois. Ayant commis cette erreur et s'étant fiancé à cette femme, Salomon chercha à se prémunir contre le danger religieux éventuel en construisant sa maison loin de la ville de David. Ce compromis fut un échec, comme le sont invariablement tous les compromis. Il suffit de lire un paragraphe du premier livre des Rois (1 Rois 11:1-8) pour constater qu'il construisit bientôt à Jérusalem des lieux de culte pour « toutes ses femmes étrangères ». Le compromis est une chose pathétique, en ce qu'il témoigne toujours d'une conviction de ce qui est haut et vrai, et d'une tentative de le réaliser, tout en cédant au bas et au faux. C'est une chose mauvaise, car elle aboutit invariablement à ce que le bas et le faux finissent par l'emporter, et que le haut et le vrai sont abandonnés. C'est lorsque l'œil est simple que tout le corps est rempli de lumière. La voie de la dévotion sans compromis à la justice est la voie, et la seule voie, de la délivrance ultime du mal. Tolérer le mal à quelque degré que ce soit, c'est finalement devenir son esclave. Construire une maison pour la fille du Pharaon en dehors de la Ville Sainte, c'est ouvrir tôt ou tard les portes de cette ville aux dieux du Pharaon.

2 Chroniques 9:30

Salomon régna quarante ans à Jérusalem sur tout Israël.

L'histoire de Salomon est l'une des plus tragiques de l'histoire biblique. Il était le troisième et dernier roi d'Israël en tant que nation unifiée. Il est monté sur le trône avec tous les atouts en main. Le royaume avait été unifié et avait acquis une force remarquable sous le règne de son père. De merveilleux préparatifs avaient été faits pour la réalisation du grand ouvrage de construction du Temple. Il était lui-même doté de talents naturels remarquables. Dieu lui avait accordé une sagesse particulière en réponse à son choix élevé. Ses chances et ses atouts étaient remarquables. Malgré tout, il échoua lamentablement en tant que roi. Cédant à certaines faiblesses de sa nature, il en devint esclave et entraîna son peuple dans sa chute. Tant qu'il resta sur le trône, le peuple fut consolé et endormi par la magnificence matérielle, mais sous la surface, l'esprit de rébellion et de révolte était à l'œuvre, prêt à éclater au grand jour dès qu'il serait renversé. Cette histoire est peut-être l'une des illustrations les plus frappantes du fait que les opportunités et les privilèges, même ceux accordés par Dieu, ne suffisent pas à eux seuls à garantir leur pleine réalisation. Ils impliquent des responsabilités personnelles, de la vigilance et un dévouement constant ; et si celles-ci ne sont pas remplies, l'échec le plus cuisant est inévitable. Tout « sous le soleil » est d'origine divine ; mais si un homme oublie ce qui est au-delà du soleil, s'il ne reconnaît pas que la crainte de l'Éternel continue d'être la chose principale — c'est-à-dire la sagesse —, il sera vaincu par la folie, et l'histoire de sa vie sera un échec, du moins en ce qui concerne son travail.

2 Chroniques 10:8

Roboam laissa le conseil que lui donnaient les vieillards, et il consulta les jeunes gens qui avaient grandi avec lui et qui l'entouraient.

Les anciens avaient conseillé à Roboam d'apaiser le peuple en cédant à sa demande d'allègement des charges imposées par Salomon. Sa folie se manifesta dans le fait qu'il se laissa influencer par les conseils des jeunes gens impétueux de sa cour, qui lui recommandèrent de régner de manière autocratique et d'imposer des charges encore plus lourdes au peuple. Les conseils des anciens étaient inspirés par le désir du véritable bien-être national. Les conseils des jeunes hommes étaient inspirés par une passion égoïste pour le pouvoir et les honneurs. La situation était difficile. Il ne fait aucun doute que Salomon avait été un autocrate et avait régné d'une main de fer sous un gant de velours. Certains des pires tyrans que le monde ait jamais connus ont dépouillé le peuple de ses droits et l'ont maintenu dans la passivité par l'opium des apparences fastueuses. C'est ce qu'ont fait Laurent de Médicis à Florence et Charles Ier. Avec la mort de Salomon, les hommes ont repris leur souffle et ont découvert leurs chaînes. Le moment était venu de tenter de conquérir la liberté. Jéroboam est revenu d'Égypte pour devenir le porte-parole de ce mouvement. C'était l'occasion rêvée pour Roboam, mais il l'a manquée en suivant des conseils malavisés. Le résultat a été immédiat. Dix tribus se sont révoltées. La nation fut divisée en deux et, à en juger par le calcul humain, Juda était au bord d'une guerre qui aurait abouti à sa défaite et à son asservissement. C'est alors que Dieu intervint. Aucune folie humaine n'a jamais été autorisée à se poursuivre assez longtemps pour contrecarrer ses desseins. Schemaeja, un prophète de Dieu, déclara à Roboam que la révolte faisait partie du plan divin. Il se soumit immédiatement et la période des deux royaumes commença.

2 Chroniques 11:16-17

Ceux de toutes les tribus d'Israël qui avaient à cœur de chercher l'Éternel, le Dieu d'Israël, suivirent les Lévites à Jérusalem pour sacrifier à l'Éternel, le Dieu de leurs pères. Ils donnèrent ainsi de la force au royaume de Juda.

Quelle que fût la part de légitimité dans la révolte des dix tribus contre le despotisme de Roboam, ce mouvement fut dès le départ mal orienté. Jéroboam était un homme fort, mais animé par une politique fondée sur une intelligence humaine médiocre plutôt que par la foi. Il commença son règne sur le royaume du Nord en établissant un nouveau centre de culte et un nouvel ordre sacerdotal. Il tenta d'adapter la religion aux intérêts de l'État, détruisant ainsi les deux. L'une de ses mesures fut d'expulser les Lévites du pays. Ceux-ci se réfugièrent en Juda. Puis survint l'événement rapporté dans ces mots. Dans toutes ces tribus du nord, il y avait ceux pour qui les aspects les plus profonds de la vie nationale, à savoir sa relation avec l'Éternel, étaient les plus importants. Ce reste d'âmes loyales, rassemblées de toutes les tribus, quitta son pays et se rendit en Juda. Ainsi, le royaume du sud fut renforcé de la meilleure façon qui soit par l'arrivée d'âmes fidèles. Ce sont ces personnes qui, à toutes les époques, ont été la véritable force de l'histoire humaine et par lesquelles Dieu a poursuivi sa marche vers la réalisation de ses desseins ; ces personnes qui accordent plus d'importance à leur relation avec Lui et à leur loyauté envers Sa volonté qu'à leur famille, leurs amis ou leur pays. L'exode et l'émigration ont très souvent été les moyens utilisés par Dieu pour progresser au cours du temps. De tels mouvements ont toujours été sacrificiels, mais ils ont été des délivrances.

2 Chroniques 12:1

Lorsque Roboam se fut affermi dans son royaume et qu'il eut acquis de la force, il abandonna la loi de l'Éternel.

Quels mots tragiques ! Et combien le fait qu'ils relatent s'est répété sans cesse dans l'histoire humaine ! L'afflux d'âmes pieuses venues du royaume du Nord avait rendu Roboam et son royaume puissants ; et pendant trois ans, ils avaient suivi la voie de David et de Salomon (verset 11:17). Puis, fort de son pouvoir, « il abandonna la loi de l'Éternel ». La véritable force de l'homme réside toujours dans sa dépendance totale envers Dieu. C'est-à-dire qu'il s'agit d'une force dérivée. Dès qu'elle devient indépendante, autonome, elle égare l'homme. Les paroles de l'apôtre renferment une vérité profonde : « quand je suis faible, c'est alors que je suis fort. » (2 Corinthiens 12:10). La suite de cette déclaration de la déviation de Roboam se trouve dans le reste du chapitre. Dieu n'abandonne jamais ses desseins ni ses serviteurs. Lorsque ceux qui le servent s'écartent du droit chemin de l'obéissance à sa loi, il adopte des méthodes de châtiment. Le fléau s'abattit alors sous la forme de l'ancien ennemi d'Israël, le roi d'Égypte. Mais la patience de Dieu se manifeste toujours dans sa manière d'agir avec son peuple. Le repentir de Roboam a entraîné le sursis et la limitation du jugement. Le royaume de Juda est passé pour un temps sous le joug de l'Égypte. Il a toutefois été sauvé de la destruction totale, non pas principalement à cause du roi, mais parce qu'« il y avait encore de bonnes choses en Juda. » (verset 12:12). Les jugements de Dieu se caractérisent toujours par une grande discrimination.

2 Chroniques 13:18

Les enfants de Juda remportèrent la victoire, parce qu'ils s'étaient appuyés sur l'Éternel, le Dieu de leurs pères.

Ce chapitre est vraiment très intéressant, et ce récit de la victoire de Juda révèle de manière frappante la promptitude avec laquelle Dieu répond toujours à un cri sincère qui lui demande son aide, même de la part de ceux qui sont loin d'en être dignes. Ce roi Abija « marcha dans tous les péchés de son père » (1 Rois 15:3). Ici, cependant, dans son discours, dans lequel il tentait de persuader Israël de se soumettre, il parlait et agissait au nom de sa nation. Ce discours était en soi un étrange mélange de fausses déclarations et de religion. Les fausses déclarations se trouvent dans son exposé des raisons de la révolte d'Israël, qui a abouti au couronnement de Jéroboam. Il attribua tout cela à l'influence d'hommes mauvais, alors que cela provenait du despotisme de Roboam et avait été mal orienté par de mauvaises influences. Sa tentative d'empêcher le conflit par ce discours était habile, mais tout à fait vaine. La délivrance et la victoire vinrent à Juda, non pas grâce à cette action du roi, mais parce que, lorsque Juda se trouva pris entre deux armées, « ils crièrent à l'Éternel ». C'était une mauvaise affaire, dans la mesure où c'était un dernier recours, mais c'était sincère ; et la réponse de Dieu fut immédiate, et la victoire fut totale. Toute cette histoire est une autre illustration de cette vérité, dont les Écritures et l'expérience humaine témoignent avec constance, à savoir la grâce infaillible de Dieu et Sa volonté de pardonner et de délivrer ceux qui l'invoquent avec sincérité, malgré leur indignité. S'en remettre honnêtement à Dieu, c'est toujours vaincre ses ennemis.

2 Chroniques 14:12

L'Éternel frappa les Éthiopiens devant Asa et devant Juda.

Dans l'histoire du règne de Ma, nous constatons une rupture dans la continuité de la méchanceté qui a si obstinément caractérisé la succession des rois. Son règne fut long, et bien que les réformes qu'il instaura ne fussent pas aussi radicales que certaines de celles mises en œuvre par les rois qui lui succédèrent, il donna néanmoins à la nation un aperçu d'un ordre meilleur. Il commença par abolir autant que possible les cultes idolâtres et par insister sur le respect de la loi divine. En conséquence, le pays était « tranquille devant lui ». Il profita de ces années de paix pour construire et fortifier les villes. Puis, soudain, l'Éthiopie envahit le pays avec une grande puissance, menaçant la prospérité, voire la vie même de la nation. La prière d'Asa, telle qu'elle est rapportée dans ce chapitre, est un modèle de simplicité et de franchise. Sa force réside dans la loyauté de cet homme envers son Dieu et dans sa confiance totale en Lui. La réponse fut immédiate. Par l'intermédiaire des armées de Juda, Dieu intervint pour mettre en déroute et vaincre les envahisseurs. Quelle patience infaillible Dieu manifeste dans ces récits ! La répétition de ce fait dans les notes explicatives devient presque monotone. Mais c'est une monotonie glorieuse, semblable à celle de la musique parfaite de ceux qui, le visage voilé, chantent sans cesse l'histoire de Sa sainteté et de Son amour. La situation du peuple de Juda à cette époque était très triste. Mais dès que les hommes ou la nation se sont tournés vers Dieu avec repentance, et dans le besoin, Il a répondu par le pardon et la délivrance.

2 Chroniques 15:2

L'Éternel est avec vous quand vous êtes avec lui; si vous le cherchez, vous le trouverez; mais si vous l'abandonnez, il vous abandonnera.

Ce chapitre relate plus en détail les circonstances et la valeur des réformes mises en œuvre en Juda sous le règne d'Asa. Il est toutefois principalement remarquable pour cette parole d'interprétation prophétique. Azaria, qui l'a prononcée, n'apparaît qu'ici. Il n'est mentionné nulle part ailleurs. Pourtant, dans une introduction si brève qu'elle n'occupe qu'un demi-verset dans nos Bibles, il a révélé une philosophie de vie inclusive sous le contrôle de Dieu. Soudainement oint par l'Esprit de Dieu, cet homme apparut au roi et, dans ce message, donna une orientation à toute sa vie et à son règne. Si le message était bref, il était en effet lourd de sens. Le reste du discours consistait en une illustration de l'application du principe qu'il énonçait aux conditions alors existantes et en un appel direct au roi. Le principe énoncé est d'application perpétuelle. Qu'il soit bien médité. Il présente Dieu comme immuable. Tous les changements apparents de sa part sont en réalité des changements dans l'attitude des hommes à son égard. L'homme qui est avec Dieu trouve Dieu avec lui. L'homme qui abandonne Dieu constate qu'il est abandonné par Dieu. Tels sont les extrêmes de la vérité. Entre eux, sans les contredire, mais en les complétant et en les parachevant, se trouve la déclaration selon laquelle si un homme cherche Dieu, il le trouvera. La reconnaissance de ces choses doit immédiatement donner une direction à la vie et inspirer le cœur de courage. Ce fut certainement le cas pour Asa.

2 Chroniques 16:7

Parce que tu t'es appuyé sur le roi de Syrie et que tu ne t'es pas appuyé sur l'Éternel, ton Dieu, l'armée du roi de Syrie s'est échappée de tes mains.

C'est un chapitre très triste, qui raconte l'histoire de la chute et de l'échec d'un homme qui, pendant trente-six ans, avait été remarquablement fidèle à Dieu, compte tenu des conditions dans lesquelles il vivait. Lorsque Baescha, roi d'Israël, commença à bâtir Rama dans le but exprès de troubler Juda, Asa, qui avait si souvent été guidé et délivré par Dieu, se tourna vers Ben Hadad, roi de Syrie, pour obtenir de l'aide. Cette stratégie semblait d'ailleurs couronnée de succès, car Ben Hadad pilla les villes d'Israël et Baasha fut contraint d'abandonner la construction de Rama. Mais cette apparence était trompeuse. Elle résultait d'un manque de vision à long terme. Dans la vie de la foi, ce qui semble être un succès peut s'avérer être un désastre. Ce fut le cas ici. Les Syriens étaient en fait des ennemis bien plus dangereux pour Juda qu'Israël. Comme le voyant Hanani le dit au roi, par cet acte, ils avaient échappé à son emprise. Combien les hommes se nuisent à eux-mêmes lorsqu'ils tentent, par manque de foi ou par excès de confiance en leur propre intelligence — ce qui revient pratiquement au même —, d'accomplir par la politique ce que Dieu est prêt à faire pour eux en réponse à leur foi obéissante. L'histoire est d'autant plus triste qu'il ne semble y avoir eu aucun repentir de la part du roi. Il persécuta le prophète et le jeta en prison. Il est certain que personne n'est à l'abri de la chute, quelle que soit la durée de sa loyauté. Il faut rester vigilant jusqu'à la fin.

2 Chroniques 17:9

Ils parcoururent toutes les villes de Juda, et ils enseignèrent parmi le peuple.

Avec l'accession de Josaphat au trône de Juda, une période de réforme très nette commença dans le royaume. Dans ce chapitre, nous avons d'abord le récit de sa relation avec Dieu et des bénédictions qui en résultèrent pour lui. Puis suit le récit très intéressant de la manière dont il fit connaître à nouveau la loi de l'Éternel dans tout le pays. La méthode adoptée était ce que nous pourrions appeler aujourd'hui l'organisation de missions spéciales dans toutes les villes de Juda, dans le but précis de proclamer et d'interpréter « livre de la loi de l'Éternel ». Ceux qui se sont lancés dans cette tâche étaient des prêtres, des Lévites et des représentants des princes. Ainsi, Josaphat a mis lui-même en pratique et, par ces méthodes spéciales, a incité son peuple à mettre en pratique le principe qu'Azaria avait déclaré à son père. Parallèlement à cette activité au sein du royaume, une crainte remarquable de l'Éternel s'abattit sur leurs ennemis tout autour, de sorte qu'ils cessèrent de faire la guerre à l'Éternel. Ainsi, Dieu était avec l'homme qui était avec Lui. Il en résulta que l'occasion se présenta de renforcer le royaume de l'intérieur, par la construction de châteaux et de villes, par le commerce et par la réalisation de nombreux travaux. Cette histoire a une valeur actuelle. On ne peut rendre un meilleur service à la nation que de proclamer la Parole de l'Éternel au peuple, dans les villes, les villages et les hameaux. Par une telle proclamation, le cœur du peuple peut se tourner vers l'Éternel, et ainsi Il peut faire pour eux tout ce qui est dans Son cœur.

2 Chroniques 18:9

Alors un homme tira de son arc au hasard.

C'est une déclaration très suggestive et significative, qui révèle de grands faits de la vie trop souvent méconnus des hommes. Achab avait fait tout ce qu'il pouvait imaginer pour assurer sa propre sécurité le jour de la bataille. Dans une lâcheté flagrante, il avait poussé Josaphat à entrer sur le champ de bataille dans ses habits royaux, le rendant ainsi très visible, tandis qu'il s'était déguisé. La ruse avait parfaitement fonctionné en ce qui concernait la Syrie. Les capitaines du roi de Syrie furent trompés. Achab était en sécurité, s'il n'y avait pas d'autres yeux que ceux des hommes qui le regardaient. Il n'était pas caché aux yeux de Dieu. Un homme anonyme « tira de son arc au hasard », c'est-à-dire, comme le dit la marge, « dans sa simplicité ». Ce n'était même pas un pari, au sens d'une tentative ou d'un jeu contre toute attente, dans l'espoir de tuer le roi d'Israël. Il l'a fait « dans sa simplicité », c'est-à-dire sans artifice, sans autre intention particulière que celle de « continuer » au sens ordinaire du terme. Probablement cet homme avait-il déjà tiré de nombreuses flèches pendant la journée, et il continuait dans sa simplicité, sans savoir que celle-ci allait être guidée à travers toute la confusion jusqu'à sa cible, par la connaissance et la puissance infaillibles de Dieu. Et pourtant, il en fut ainsi. On voit ainsi que le refuge du mensonge ne cache jamais rien aux yeux de Dieu. Les hommes peuvent se cacher pour que les autres ne les trouvent jamais, mais lorsque l'heure de leur jugement est venue, Dieu se saisit d'un événement ordinaire et en fait la voie royale sur laquelle Il vient exécuter la sentence de Son dessein. « C'est juste un hasard », dit l'homme du monde. « C'est Dieu qui l'a fait », dit l'homme de foi.

2 Chroniques 19:6

Prenez garde à ce que vous ferez, car ce n'est pas pour les hommes que vous prononcerez des jugements; c'est pour l'Éternel.

L'histoire de l'amitié que Josaphat noua avec Achab est celle d'une triste parenthèse dans son histoire. Achab était peut-être le roi le plus méchant qui ait jamais occupé le trône d'Israël. C'était en effet une étrange compagnie pour un homme comme Josaphat, qui était incontestablement un homme de Dieu. Cela mit sa vie en danger, si bien qu'il ne fut sauvé de la mort que par l'intervention directe de son Dieu. À son retour à Jérusalem, il fut réprimandé par Jéhu, fils de Hanani, avec des paroles solennelles que nous ferions bien tous de garder à l'esprit : « Doit-on secourir le méchant, et aimes-tu ceux qui haïssent l'Éternel? » De toute évidence, Josaphat comprit son erreur, et son repentir se manifesta dans la nouvelle mission qu'il entreprit, celle de ramener son peuple à l'Éternel et d'établir l'administration interne du royaume dans la justice. Ces paroles adressées aux juges sont pleines de valeur et d'application perpétuelle. Ceux qui sont appelés, à tout moment et de quelque manière que ce soit, à administrer la justice agissent pour Dieu et non pour les hommes. Ils ne cherchent pas à servir les hommes, mais à maintenir la cause stricte de la justice, qui ne doit être mesurée qu'à l'aune des normes divines. Avec Dieu, il n'y a pas d'iniquité, pas de favoritisme, pas de corruption. Il doit en être de même pour ceux qui agissent en tant que juges. C'est ainsi, et ainsi seulement, que les véritables intérêts des hommes sont servis. Chercher à plaire aux hommes, c'est être injuste envers eux. Chercher à plaire à Dieu, c'est être juste envers les hommes.

2 Chroniques 20:13

Tout Juda se tenait debout devant l'Éternel, avec leurs petits enfants, leurs femmes et leurs fils.

Ce chapitre nous raconte une histoire qui révèle de manière très frappante la simplicité, et donc la perfection, à ce stade, de la foi de Josaphat. Son royaume était menacé par une invasion puissante et terrible. Dans cette situation extrême, il rassembla son peuple autour de lui et pria. C'est en effet une image grandiose et saisissante que celle du roi entouré de toute la nation, des pères et des mères avec leurs petits, c'est-à-dire les tout petits, les bébés, et leurs enfants, c'est-à-dire les fils et les filles aînés. C'était un véritable acte national de reconnaissance simple et directe de Dieu. À l'heure du danger national, la nation chercha l'aide du seul vrai Roi, l'Éternel. La prière de Josaphat était une puissante effusion de l'âme consciente de son besoin. Il invoqua les preuves passées de la fidélité de l'Éternel, confessa son sentiment d'impuissance face au danger et chercha résolument l'aide de Dieu. La réponse ne se fit pas attendre. L'Esprit de Dieu vint sur Jachaziel, et au nom de l'Éternel, il prononça une promesse et annonça que tout ce que Juda avait à faire était de rester immobile et de voir le salut de l'Éternel. Puis suivirent l'adoration unanime du peuple et les chants solennels de louange à Dieu. La déroute s'abattit sur l'ennemi. Ce fut un moment lumineux au milieu des ténèbres. C'est là une histoire ancienne, mais nous avons vu de nos jours des événements qui ne peuvent avoir d'autre explication. Lorsque, après des tensions et des épreuves, notre propre nation a crié vers Dieu, il l'a entendue et lui a accordé la délivrance, et cela avec une rapidité et une perfection qui nous ont stupéfaits.

2 Chroniques 21:20

Il s'en alla sans être regretté.

Le cœur humain est vraiment étrange. Il se tourne vers le mal et le poursuit avec acharnement, sans jamais vraiment aimer ceux qui le conduisent sur la voie du mal. Ce fait est remarquablement illustré dans l'histoire du règne de Joram, telle qu'elle est racontée dans ce chapitre. Avec la mort de Josaphat, une nouvelle période de ténèbres et de dégénérescence s'installa dans le royaume de Juda. Joram était d'une nature tout à fait mauvaise. Il tenta d'assurer son trône en assassinant ses frères. Il fut conforté dans sa méchanceté par son mariage avec la fille d'Achab. Le chroniqueur le dit clairement dans cette déclaration : « Il marcha dans la voie des rois d'Israël, comme la maison d'Achab, car il avait pour femme la fille d'Achab. » Néanmoins, le peuple le suivit, se livrant à la prostitution sur les hauts lieux et s'égarant des voies de l'Éternel. Au milieu de cette méchanceté, un message lui fut apporté par Élie, le prophète de feu, qui avait exercé une influence si puissante contre Achab dans le royaume d'Israël. Ce message contenait un terrible jugement, qui fut pleinement exécuté. « Il s'en alla sans être regretté. » L'amour n'est inspiré que par la bonté. Les hommes suivent ceux qui les conduisent sur les voies de la corruption, mais cette suite est toujours inspirée par un égoïsme malfaisant, et jamais par l'admiration ou l'amour. Lorsque le mauvais chef tombe, on n'a aucune pitié pour lui ; il s'en va sans être regretté. Ainsi, même au milieu de la corruption la plus totale, Dieu préserve la conscience de la valeur de la bonté et le témoignage de la bienfaisance de Son gouvernement.

2 Chroniques 22:9

Il n'y eut plus personne de la maison d'Achazia qui fût capable de régner. (Version Lausanne)

Achazia était le plus jeune fils de Joram. Il succéda immédiatement à son père et régna pendant une brève période d'un an, durant laquelle il fut complètement sous l'influence néfaste de sa mère, Athalie, fille d'Achab. Ces mots du chroniqueur nous rappellent une vérité immuable, à savoir l'impuissance du mal. Il y a des moments dans l'histoire humaine où le mal semble presque tout-puissant. Il s'enracine avec force, il érige de grands remparts, il met en place des politiques caractérisées par la ruse et l'habileté les plus extrêmes. Il semble capable de souder un royaume invincible. Tout cela n'est qu'apparence. Il n'y a ni finalité ni sécurité dans la puissance apparente de l'iniquité. Tôt ou tard, irrévocablement, inévitablement, les tranchées sont franchies, les remparts sont renversés, les politiques échouent, et le royaume qui semblait si sûr est brisé en morceaux comme un vase de potier, par la force de Dieu, qui est toujours la force de la justice et de la bonté. Ni un autocrate puissant, ni une puissante confédération d'hommes d'État ne peuvent établir un royaume ou un empire par la fraude, la violence ou la corruption. Rien ne peut maintenir la force d'un royaume, d'un empire ou d'une république, si ce n'est la vérité, la justice et la pureté, les choses bonnes, qui sont les choses de Dieu. Une fois de plus, nous devons dire que c'est de l'histoire ancienne, mais c'est aussi moderne que l'effondrement et la désintégration de ces grandes puissances que nous avons vu s'écrouler en poussière à notre époque.

2 Chroniques 23:13

Elle regarda. Et voici, le roi se tenait sur son estrade à l'entrée.

Cette phrase recèle une puissance dramatique extraordinaire. Elle confirme une fois de plus la vérité soulignée dans notre note précédente, à savoir l'impuissance du mal. Athalie avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour assurer sa position et atteindre ses fins. Avec une cruauté vindicative, elle avait, selon elle, détruit toute la descendance royale de la maison de Juda. Elle se trompait. Aucune passion maléfique, aussi minutieuse soit-elle, ne peut contrecarrer les desseins divins. Contre la méchanceté d'une femme, Dieu avait mis en œuvre la compassion d'une autre. Jehojada avait sauvé Joas et, pendant six ans, avec une persévérance patiente, il l'avait élevé sous la protection du Temple. Le jour était enfin venu où le secret bien gardé devait être révélé. Le garçon fut amené, oint et couronné sous les acclamations du peuple. Athalie, entendant les cris, se rendit au Temple et « elle regarda, et voici, le roi se tenait près de sa colonne à l'entrée ». Alors elle comprit l'impuissance du mal. En vain, elle cria : « Trahison ! Trahison ! » Sa propre trahison contre le vrai et éternel roi de la nation était vaincue. Ainsi, tôt ou tard, et de manière tout aussi dramatique, le moment arrive où ceux qui complotent et planifient contre le ciel et la justice se retrouvent face aux preuves du triomphe de Dieu et du bien sur toute leur méchanceté.

2 Chroniques 24:17

Le roi les écouta.

Ce sont des mots très simples, mais ils sont d'une tristesse inexprimable, et pleins d'une force et d'une suggestion saisissantes. Sous le règne de Joas, une véritable réforme fut accomplie en Juda, mais elle fut entièrement due à l'influence du prêtre Jehojada. Cela est clairement indiqué dans la déclaration du chroniqueur : « Joas fit ce qui est droit aux yeux de l'Éternel pendant toute la vie du sacrificateur Jehojada. » Néanmoins, pendant cette période, il est évident que Joas était sincèrement zélé dans ses efforts pour rétablir le véritable culte de Dieu. La réforme concernait le temple : « ils remirent en état la maison de Dieu et la consolidère. » Le culte fut maintenu pendant la vie de Jehojada. Après sa mort, les princes de Juda, qui étaient manifestement des hommes corrompus, vinrent vers le roi, et il « les écouta ». La maison de Dieu fut abandonnée, et l'idolâtrie fut rétablie dans le pays. Joas, qui avait été zélé dans la réforme, devint maintenant déterminé dans la méchanceté. L'étude de l'histoire de Joas offre une illustration frappante de la façon dont un homme faible est facilement influençable. Elle souligne la nécessité d'un caractère individuel fort, qui ne peut être créé que par une relation directe avec Dieu. Quelle que soit la valeur de l'influence d'un homme bon, il n'en reste pas moins vrai que si un homme n'a rien d'autre sur quoi s'appuyer, si cette influence venait à manquer, l'effondrement serait presque inévitable. Toutes les fondations échouent, sauf une. Lorsque la volonté de l'homme est entièrement soumise à la volonté de Dieu, et qu'aucune autre autorité n'est recherchée ou admise, cet homme est en sécurité. Lorsque cela fait défaut, chaque changement de situation modifie le cours de la vie.

2 Chroniques 25:2

Il fit ce qui est droit aux yeux de l'Éternel, mais avec un cœur qui n'était pas entièrement dévoué.

Ces mots nous donnent la clé de tout ce qui suit dans l'histoire d'Amatsia. L'objectif général de cet homme était juste, mais son exécution a été gâchée par l'imperfection. Rien n'est entièrement satisfaisant pour Dieu, sauf un cœur parfait, car rien d'autre ne peut produire le meilleur de l'homme. Sa punition des meurtriers de son père était tempérée par la justice. L'imperfection de son cœur se manifestait dans son alliance avec Israël ; puis, son désir juste se manifestait dans la promptitude avec laquelle il obéissait à la voix du prophète et rompait cette alliance, même au prix de sa propre vie. De retour de sa conquête des Édomites, il ramena avec lui les dieux de ses ennemis vaincus. Le prophète lui rendit à nouveau visite, et la folie indescriptible d'un tel acte est révélée dans la question posée : « Pourquoi as-tu recherché les dieux de ce peuple, quand ils n'ont pu délivrer leur peuple de ta main? » La punition pour cela suivit dans la défaite de Juda par Israël. Alors, en considérant l'histoire d'Amatsia, nous pouvons nous demander : qu'est-ce qu'un cœur parfait ? L'idée fondamentale du mot hébreu traduit par « parfait » est celle d'être entier ou complet. Un cœur imparfait est un cœur divisé. L'imperfection du cœur consiste en un abandon incomplet. Une partie du temple est fermée au véritable Habitant. Elle est réservée à soi-même. Nous ne savons pas ce qu'il en était dans le cas d'Amatsia, mais le fait est évident que, malgré la justesse générale de la direction de sa vie, que ce soit par indulgence personnelle, par ambition ou par négligence, son cœur n'était pas entièrement tourné vers la volonté de Dieu. Dans une forteresse, une pièce occupée par l'ennemi est toujours le plus grand danger. Tôt ou tard, l'habitant de cette pièce ouvre la porte aux ennemis du dehors.

2 Chroniques 26:15-16

Il fut merveilleusement soutenu jusqu'à ce qu'il devînt puissant. Mais lorsqu'il fut puissant, son cœur s'éleva pour le perdre.

Ozias était l'un des rois les plus remarquables de Juda. C'était un homme au caractère bien trempé, et le début de son règne fut marqué par une véritable prospérité. Il remporta la victoire dans ses campagnes contre les ennemis de son peuple et réussit brillamment à développer les ressources internes de la nation. À la fois homme de guerre et amoureux de l'agriculture, il était un souverain idéal pour cette époque troublée. Au cours des premières années de son règne, il a avancé tranquillement en s'en remettant à Dieu. Puis un changement s'est opéré chez cet homme, et l'histoire le raconte en ces termes. Comme ils sont significatifs ! L'histoire des hommes témoigne sans cesse des dangers subtils que crée la prospérité. Elle en détruit plus d'hommes que l'adversité. L'homme, qui dépend de Dieu, est indépendant de tout le reste. Au moment où le cœur commence à se sentir indépendant de Dieu, à cause de sa force personnelle, cette force même devient une faiblesse ; et à moins de se repentir et de revenir à Dieu, la ruine est inévitable. La prospérité expose toujours l'âme au danger de l'orgueil, de l'orgueil du cœur ; et l'orgueil précède toujours la destruction, et l'esprit hautain précède la chute. L'orgueil d'Ozias le conduisit à un acte de sacrilège. Il entra dans les cours sacrées et viola les ordonnances de Dieu concernant l'offrande des sacrifices. Il fut frappé de lèpre et passa les dernières années de sa vie en prison, isolé de ses semblables.

2 Chroniques 27:6

Jotham devint puissant, parce qu'il affermit ses voies devant l'Éternel, son Dieu.

Nous avons très peu de détails sur le règne de Jotham. Selon toute probabilité, les seize années mentionnées par le chroniqueur couvrent une période pendant laquelle il exerçait son autorité, alors que son père Ozias était encore en vie, bien qu'exclu de la fonction royale en raison de sa lèpre. Il poursuivit l'œuvre de son père en renforçant les conditions internes du royaume par des travaux de construction, et il remporta une campagne victorieuse contre les Ammonites. Bien qu'il n'y ait pas eu de réforme nationale définitive pendant son règne, il semble avoir avancé tranquillement dans la bonne direction, et sa force est attribuée au fait qu'il a ordonné ses voies devant Jéhovah, son Dieu. Trois choses ont peut-être aidé cet homme. Premièrement, il a régné pendant la période où Isaïe exerçait son ministère prophétique. Deuxièmement, sa mère était presque certainement la fille du prêtre Tsadok. Troisièmement, il a tiré profit de l'exemple de son père, tant dans le bien que dans le mal, suivant le bien et fuyant le mal. Toutes les bonnes influences doivent être appréciées, mais l'élément déterminant est toujours personnel. « Il ordonna ses voies. » Si un homme fait cela, il tirera toujours profit de toutes les influences qui s'exercent sur lui, distinguant le bien du mal et choisissant selon la volonté de Dieu.

2 Chroniques 28:22

Pendant qu'il était dans la détresse, il continuait à pécher contre l'Éternel, lui, le roi Achaz.

Le règne d'Achaz fut une période de terrible et rapide dégénérescence en Juda. Avec une effroyable intrépidité, le roi rétablit tous les maux de l'idolâtrie, y compris l'horrible sacrifice d'enfants à Moloch. Selon toute probabilité, son propre fils fut l'une des victimes. Alors que les difficultés s'accumulaient autour de lui, il se tourna vers le roi d'Assyrie pour obtenir de l'aide, essayant de s'assurer son soutien en lui donnant des trésors provenant de la maison de Dieu. La perversité absolue de cet homme transparaît dans le fait que les calamités n'eurent pas sur lui l'effet qu'elles avaient si souvent eu sur ses prédécesseurs, à savoir le conduire à l'abandon de ses péchés. C'était un homme mauvais par choix délibéré, persistant dans le mal malgré les calamités, blasphématoire et rebelle malgré les avertissements directs d'Isaïe. De plus, comme nous le savons d'après le livre d'Ésaïe, il rejetait ouvertement et délibérément tout signe de Dieu. C'est certainement une histoire solennelle et édifiante, qui révèle combien il est possible de livrer sa vie si complètement au mal que la prospérité ne fait que favoriser sa dégénérescence et que l'adversité ne fait que durcir la volonté dans la méchanceté.

2 Chroniques 29:31

Maintenant que vous vous êtes consacrés à l'Éternel, approchez-vous, amenez des victimes et offrez en sacrifices d'actions de grâces à la maison de l'Éternel.

Avec l'accession au trône d'Ézéchias, un grand changement s'opéra dans la vie de Juda. Pendant un certain temps, le processus de dégénérescence fut nettement enrayé. La réforme qu'il entreprit trouvait son origine dans sa profonde conscience de la misérable condition du peuple et des raisons qui en étaient la cause. Cela ressort très clairement des paroles qu'il adressa aux prêtres et aux Lévites lorsqu'il les rassembla. Il ne suggéra nullement que les calamités qui s'étaient abattues sur eux étaient injustes. Au contraire, il retraça l'histoire de leurs péchés et déclara que le résultat de ces péchés était que la colère de Dieu s'était manifestée avec justice dans leurs malheurs. Il entreprit alors de rétablir le véritable ordre du culte, et la première tâche fut de purifier le Temple. On peut se faire une idée de l'état désastreux de la vie nationale par le fait que les Lévites ont mis seize jours à nettoyer les immondices qui s'étaient accumulées dans l'enceinte sacrée. Une fois cela fait, la cérémonie de reconsécration a eu lieu, et dans ces mots, nous découvrons le sens qu'Ézéchias donnait à la véritable procédure. Les sacrifices et les offrandes ne sont acceptables que lorsque ceux qui les offrent sont eux-mêmes consacrés à l'Éternel. On retrouve le même principe dans les paroles de Paul dans l'épître aux Corinthiens : « ils se sont d'abord donnés eux-mêmes au Seigneur, puis à nous, par la volonté de Dieu. » Les contributions à l'œuvre de Dieu n'ont de valeur que dans la mesure où elles sont le don de ceux qui se sont eux-mêmes livrés à Dieu.

2 Chroniques 30:10

Les coureurs allèrent ainsi de ville en ville dans le pays d'Éphraïm et de Manassé, et jusqu'à Zabulon. Mais on se riait et l'on se moquait d'eux.

Ce chapitre nous donne un aperçu du caractère d'Ézéchias, qui montre à quel point c'était un grand homme. Pendant longtemps, les fêtes prescrites par l'Éternel avaient été négligées, tant dans le royaume du nord d'Israël que dans son propre royaume de Juda. Quand il se mit en tête d'organiser la célébration de la Pâque, il est très beau de voir comment son cœur allait à toute la nation, conformément au dessein divin. Il envoya des messagers dans tout Israël et en Juda pour inviter les gens à venir à Jérusalem et à y prendre part. La corruption désespérée de tout Israël est manifeste dans le fait que le peuple se moqua des messagers et les railla. L'action du roi fut justifiée et récompensée par le fait qu'un reste répondit à son appel et se rassembla en Juda afin de prendre part à cette célébration sacrée et solennelle. C'était une foule hétéroclite qui s'était rassemblée, et une grande partie du peuple ignorait tout des dispositions divines pour la préparation. La tendresse d'Ézéchias se manifesta dans la pitié qu'il éprouvait pour ces gens et dans la prière qu'il offrit en leur faveur. Sa prière fut exaucée, et la méthode imparfaite ne fut pas punie dans le cas de ceux qui mettaient tout leur cœur à rechercher l'Éternel. Cette largesse de cœur est toujours caractéristique des hommes qui sont réellement en communion avec Dieu, car elle est en harmonie avec le cœur de Dieu. Une telle action peut être mal comprise par la majorité de ceux pour qui elle est inspirée, mais elle produit toujours des résultats en donnant aux âmes loyales l'occasion d'en profiter.

2 Chroniques 31:21

Il agit de tout son cœur, et il réussit dans tout ce qu'il entreprit, en recherchant son Dieu, pour le service de la maison de Dieu, pour la loi et pour les commandements.

Ce chapitre rend compte en termes généraux du travail qui a suivi le culte, de la reconstruction de la vie nationale qui a résulté du retour national à Dieu, exprimé lors de la grande célébration de la fête de la Pâque. Il est très significatif que le reste d'Israël rassemblé soit devenu le pionnier de l'œuvre de destruction de tout ce qui restait de l'idolâtrie dans les villes de Juda, ainsi qu'en Éphraïm et en Manassé. Le roi mit de l'ordre dans les classes des prêtres et des Lévites, réorganisa les offrandes conformément à la loi et demanda le paiement de la dîme. La réponse fut générale et généreuse. La valeur particulière de cette œuvre réside dans la rigueur avec laquelle Ézéchias l'a menée à bien, comme le déclare le dernier verset. Ces mots révèlent son but, sa méthode et le résultat, et constituent une révélation d'une valeur éternelle pour tous ceux qui sont appelés à accomplir le service divin sous quelque forme que ce soit. Son but était de « chercher son Dieu », et cette expression est exactement équivalente à celle qui nous est familière : « Cherchez d'abord le royaume de Dieu ». Sa méthode était celle d'un dévouement total, « de tout son cœur ». Le résultat fut la prospérité, c'est-à-dire le succès dans l'œuvre même qui avait été entreprise. Un but juste et une méthode vraie produisent toujours les meilleurs résultats.

2 Chroniques 32:1

Après ces choses et ces actes de fidélité, parut Sanchérib, roi d'Assyrie, qui pénétra en Juda.

On est presque inévitablement interpellé par ces mots. Il semble étrange que Dieu réponde ainsi à la fidélité de son serviteur, en envoyant un ennemi puissant envahir le royaume à ce moment précis. L'histoire nécessite plus de détails que ceux fournis dans ce récit. On les trouve dans 2 Rois 18:7-16. Dans ce passage, nous apprenons qu'Ézéchias s'était débarrassé du joug du roi d'Assyrie que son père Achaz avait accepté de porter. Puis Sanchérib avait envahi Juda ; et dans un moment de faiblesse, Ézéchias lui avait versé un lourd tribut et s'était à nouveau soumis à son autorité afin de le racheter. Le résultat n'était pas celui qu'il souhaitait, car Sanchérib exigeait désormais une reddition sans condition. En cette heure de crise, résultant de sa propre hésitation, sa foi et son courage se renouvelèrent. Il prit immédiatement des mesures pour mettre l'ennemi en difficulté, en coupant l'approvisionnement en eau, en renforçant les fortifications, en mobilisant son armée et enfin en rassurant le peuple : « Il y a avec nous un plus grand que lui. » Puis, en réponse à de nouvelles menaces, il se réfugia dans la prière, en communion avec Ésaïe. La réponse fut rapide et définitive : la déroute de l'ennemi et le salut du peuple. Les leçons de cette histoire sont évidentes. Si, au milieu d'une fidélité générale, il y a une quelconque infidélité, les résultats sont inévitablement difficiles ; mais le retour à une fidélité totale est toujours récompensé par la délivrance. Dieu exige toujours de ses serviteurs une loyauté totale ; et lorsqu'ils la lui accordent, il ne manque jamais d'être pour eux tout ce dont ils ont besoin.

2 Chroniques 33:13

Et Manassé reconnut que l'Éternel est Dieu.

Ce chapitre est merveilleux, car il nous raconte l'histoire de deux hommes, Manassé et Amon, père et fils. Tous deux ont suivi la voie du mal, mais l'un, soumis à la discipline, s'est repenti et a été pardonné, tandis que l'autre « ne s'est pas humilié » et a été exterminé sans remède. La repentance de Manassé était manifestement le sujet principal dans l'esprit du chroniqueur, car l'action de Dieu révélait le caractère divin. Cela ressort clairement de ces mots particuliers : « Alors Manassé reconnut que l'Éternel était Dieu. » Le mot « alors » fait référence au récit du pardon et de la restauration divins, en réponse à la repentance et à la prière humaines. C'est une image pleine de lumière et de beauté au milieu des ténèbres qui règnent, celle de la disposition de Dieu à pardonner. Les péchés de Manassé sont fidèlement décrits et révélés dans toute leur hideur, mais cela sert de toile de fond qui fait ressortir plus clairement l'attitude bienveillante et gracieuse de Dieu envers une âme véritablement repentante. Il en est toujours ainsi, si les hommes le veulent. Dieu ne veut jamais la mort, même celle de Manassé, mais plutôt qu'il revienne à Lui et vive. Néanmoins, si Amon ne s'humilie pas devant son Dieu, il n'y a pas d'échappatoire au châtiment de ses péchés. La règle de Dieu est fixée dans la justice. Manassé et Amon étaient tous deux en Son pouvoir. L'un a trouvé la guérison en se soumettant, l'autre a trouvé la destruction en se rebellant. Par sa disposition à pardonner, Dieu se révèle dans toute la plénitude de Sa puissance. Mais si les hommes ne veulent pas apprendre ainsi, ils devront apprendre par Ses jugements justes dans Sa colère.

2 Chroniques 34:29

Le roi fit assembler tous les anciens de Juda et de Jérusalem.

Le soulignement dans cette phrase, tel qu'il apparaît dans le texte imprimé, est de moi. Je souhaite ainsi attirer l'attention sur le fait que Josias a poursuivi son œuvre de réforme, même lorsqu'il savait que celle-ci était vouée à l'échec au niveau national. L'histoire de sa vie et de son règne est pleine de lumière. Les conditions de la vie nationale étaient certes terribles, mais ce jeune roi, en devenant adulte, a rendu un témoignage indéniable du gouvernement de Dieu. Monté sur le trône à l'âge de huit ans seulement, il a commencé à rechercher Dieu à l'âge de seize ans. Quatre ans plus tard, à l'âge de vingt ans, il s'est attelé à l'œuvre de réforme. Puis, à l'âge de vingt-six ans, il se consacra à la restauration de la maison de Dieu, et c'est à cette occasion que le livre de la loi fut découvert. Consterné par ce que ce livre révélait de la volonté de Dieu et donc de la dégradation effroyable du peuple, il consulta la prophétesse Hulda. Elle lui dit clairement qu'il n'y aurait pas de véritable repentance de la part du peuple et que le jugement était donc inévitable. C'est alors que la force héroïque de Josias se manifesta, en ce qu'il poursuivit son œuvre, remplissant ses obligations telles qu'il les concevait. Jérémie commença son ministère lorsque Josias avait vingt et un ans (Jérémie 1:2), et ce fait peut aider à expliquer l'action du roi. Il n'y a pas de voie plus difficile que celle qui consiste à rendre témoignage à Dieu, en paroles et en actes, dans des conditions qui restent insensibles.

2 Chroniques 35:22

Sans écouter les paroles de Néco, qui venaient de la bouche de Dieu.

C'est l'une de ces illustrations frappantes que l'on trouve dans les Écritures de l'Ancien Testament, qui montrent que les nations et les rois en dehors du peuple de la théocratie étaient sous le gouvernement de Dieu et, dans un certain sens, parfois conscients de ce fait. Ces paroles du chroniqueur constituent une simple déclaration qui admet l'exactitude de ce que Neko lui-même avait affirmé dans le message qu'il avait envoyé à Josias par l'intermédiaire d'ambassadeurs, lorsqu'il disait : « Dieu m'a ordonné de me hâter ; abstiens-toi donc de t'opposer à Dieu, qui est avec moi, de peur qu'il ne te détruise. » Le fait que Josias n'ait pas écouté ce message lui a coûté la vie. Une telle histoire doit, pour le moins, nous donner à réfléchir et nous amener à nous demander dans quelle mesure nous sommes jamais justifiés de refuser de considérer une parole qui est présentée comme un message divin, même lorsqu'elle provient de sources dont nous nous attendrions le moins à la recevoir. On peut légitimement se demander : comment savoir si ce qui prétend avoir une autorité divine a le droit de le prétendre ? En ce qui concerne cette histoire, la réponse est claire. Josias n'avait aucun droit d'aider le roi d'Assyrie. La seule raison pour laquelle il l'a fait était sans doute un avantage politique supposé. Les prophètes mettaient constamment en garde les rois contre ce genre d'action. Une parole prétendant venir de Dieu et interdisant ce qui était déjà interdit avait un poids moral qui tenait presque de la certitude. C'est ainsi que nous pouvons, nous aussi, mettre à l'épreuve de tels messages. S'ils contredisent la révélation divine, nous pouvons être assurés que cette prétention est fausse. S'ils sont en accord avec elle, nous faisons bien de les écouter, car Dieu peut s'exprimer de nombreuses manières inattendues.

2 Chroniques 36:21

Afin que s'accomplît la parole de l'Éternel prononcée par la bouche de Jérémie.

Jérémie exerça son ministère prophétique en Juda pendant quarante ans, sans parvenir à ramener le peuple vers Dieu. Malgré les tensions et les épreuves, malgré la haine et l'hostilité les plus vives, il continua à proclamer la parole de Jéhovah à un peuple rebelle et obstiné. Comme nous l'avons dit en parlant du roi Josias, sous le règne duquel Jérémie a commencé son œuvre, un tel service est des plus héroïques. Par ces mots, le chroniqueur nous rappelle que Jérémie a été justifié par le cours des événements. Toutes les choses qu'il avait prédites, et dont la prédiction avait suscité la colère du peuple, se sont littéralement accomplies. Les écrits de ce grand prophète, qui nous ont été conservés, montrent qu'il ne se réjouissait pas des malheurs qui s'abattaient sur son peuple à cause de ses péchés, mais qu'il en souffrait au plus haut point. Néanmoins, il a dû éprouver une grande satisfaction à la fin, car il était resté fidèle à la parole de l'Éternel qui lui avait été confiée. La parole de l'Éternel s'accomplit toujours, quelle que soit la bouche qui la proclame. Heureux, dans le sens le plus profond du terme, est l'homme qui ne faillit jamais et ne vacille pas dans la transmission de cette parole. Ce n'est pas tant la joie égoïste de voir les choses se réaliser comme il l'avait prédit, mais plutôt la joie intense de réaliser qu'il a eu l'honneur d'être le messager désigné pour transmettre la Parole qui ne peut faillir.

Esdras