1 Chroniques 1:1

Adam, Seth, Énosch. C'est un début étrange pour ce livre. La méthode est systématique. Elle repose sur un principe qui est illustré tout au long des dix premiers chapitres, et même tout au long de l'histoire. Il s'agit de l'élection divine. Rappelons d'abord certains faits concernant ces livres des Chroniques. L'histoire dont ils traitent a déjà été examinée dans les livres des Rois. Ici, cependant, l'histoire se limite à Juda. Israël n'est mentionné que dans les cas où Juda est impliqué. De même, au sein du royaume de Juda, l'histoire est celle de la maison de David, toutes les autres questions étant mentionnées dans la mesure où elles affectaient ou étaient affectées par la lignée davidique. Dans les livres des Rois, nous avons vu l'histoire de cette période du point de vue de la souveraineté divine sur la volonté humaine ; ici, nous la voyons du point de vue des choix et de la procédure divins. L'histoire proprement dite commence avec la mort de Saül, mais le chroniqueur fait précéder cette histoire de ces tables généalogiques, qui relient la période particulière à tout ce qui l'a précédée. Elles ne sont pas exhaustives, mais servent un but clairement défini, en ce qu'elles indiquent le choix divin des voies pour l'accomplissement des desseins divins. Observez attentivement la méthode technique de ce premier chapitre. Le seul fils d'Adam mentionné est Seth. À partir de lui, la lignée est retracée jusqu'à Noé, en passant par Énosch. Puis, une digression donne les généalogies de Japhet et de Cham, en raison de la relation de leurs descendants avec le peuple de Dieu. La lignée directe se poursuit à travers Sem et trouve un nouveau départ en Abram. Une autre digression retrace la descendance à travers Ismaël et les fils de Ketura. La lignée directe se poursuit par Isaac. Une troisième digression, plus élaborée, retrace les descendants d'Ésaü. Les premiers mots suggèrent donc la valeur des généalogies. Caïn est omis. Il y a des hommes que Dieu exclut de l'accomplissement de Son dessein. Suivez ce raisonnement, et vous découvrirez que les choix de Dieu sont déterminés par le caractère des hommes.

1 Chroniques 2:3

Fils de Juda. Dans ce chapitre, la même méthode est appliquée et illustrée plus en détail. Les douze fils d'Israël sont d'abord mentionnés. Tous sont ensuite cités, à l'exception de Dan et Zabulon, dont le chroniqueur ne fait aucune mention. La lignée directe du mouvement divin se concentre en Juda. Ses fils sont nommés, et nous voyons une fois de plus la pratique de la sélection opérer selon le principe du caractère. Er, le premier-né, est tué à cause de sa méchanceté, puis Acar (c'est-à-dire Acan), qui troubla d'Israël. Certaines lignées des exclus sont à nouveau retracées, pour la même raison, à savoir leur relation avec l'histoire du peuple élu. De Juda, le mouvement principal passe par Pérets et Hetsron pour arriver à Ram, de manière quelque peu indirecte. Il devient ensuite très direct à travers Isaï jusqu'à David, qui est celui par lequel la lignée royale doit enfin atteindre celui qui a été désigné comme roi. Tout cela est très technique, mais observé attentivement, cela révèle le fait que les choix de Dieu mettent constamment de côté les préjugés et les plans des hommes. La loi de la primogéniture, par exemple, n'a pas sa place dans l'ordre divin. La dernière illustration de cette série de choix divins qui se présente à nous est celle de David, qui était le septième fils, le plus jeune de tous. Ainsi, le principe consistant à choisir et à nommer des hommes impressionnants, c'est-à-dire des hommes qui, par leur apparence extérieure, semblent être des hommes de pouvoir, est totalement ignoré. Dans l'économie du gouvernement divin, le privilège n'est pas héréditaire, ni accordé en fonction des capacités naturelles. Tout dépend du caractère. L'Éternel regarde le cœur.

1 Chroniques 3:1

Voici les fils de David.

Dans ce chapitre, les tables généalogiques continuent à traiter de Juda, avec une référence particulière à David. Les noms de dix-neuf de ses fils sont donnés. Six d'entre eux sont nés à Hébron, et quatre étaient les fils de Bath Schua (c'est-à-dire Bath Schéba). Il y en avait neuf autres. Parmi ces dix-neuf, un seul, Salomon, fut choisi, et c'est à travers lui que l'on retrace la descendance, à travers les rois de Juda, jusqu'à la période de la captivité. Le caractère particulier du livre des Chroniques est très clairement marqué dans ce chapitre, dans le fait qu'en parlant de Salomon et de ses trois frères, il n'est fait aucune référence au péché de David. Ils sont simplement mentionnés comme les fils de Bath Schua. En effet, nulle part dans ces livres il n'est fait mention des échecs de David, à l'exception du recensement du peuple. Le point de vue adopté tout au long du livre est celui du gouvernement divin et de la continuité du dessein de Dieu dans Son action. N'y a-t-il pas là une signification plus profonde ? Dans l'élection de Salomon, nous voyons que Dieu ne permet pas que le mal, dont l'homme n'est en aucun cas responsable, soit un obstacle dans sa vie. Si Dieu ne considère pas comme des avantages ce que l'homme considère souvent comme tel, il ne considère pas non plus comme des disqualifications les choses que l'homme fait. Tout dépend de la relation de l'homme avec Lui-même, de sa capacité à être un instrument apte à l'œuvre divine. Si un homme est en règle avec Dieu, son manque d'avantages peut être comblé et ses disqualifications surmontées.

1 Chroniques 4:1

Fils de Juda.

Ces mots étaient également le thème central du chapitre 2. Ici, une autre lignée de Juda est retracée, et doit être considérée à la lumière de la royauté manifestée en David. C'est l'histoire de la multiplication et de l'installation du peuple, qui devint ouvrier dans le grand royaume. Dans cette section, nous avons également le récit d'un homme et de la manière dont il obtint la faveur de Dieu par la prière et l'obéissance. Quant au peuple, nous avons la descendance de ceux qui sont devenus ouvriers en lin fin, de potiers et d'artisans du roi. Le roi de Juda a toujours besoin des fils de Juda qui sont équipés par Dieu pour l'œuvre du royaume ; et ici, nous nous rappelons que ceux-ci sont également choisis et désignés par Dieu pour leur travail. C'est pourquoi tout leur travail est aussi sacré que celui du roi. L'histoire d'un individu est celle de Jabez, très probablement un neveu de Caleb. Pour une raison quelconque, sa mère lui a donné ce nom, qui signifie « qui apporte le chagrin ». Peut-être que la connaissance de la signification de ce nom avait jeté une ombre sur sa vie. Dans sa prière, il demanda « que ce ne soit pas pour mon chagrin ». Pour nous, la beauté de cette histoire réside dans la révélation de l'intérêt que Dieu porte aux individus. Alors que ces généalogies, et en fait toute l'histoire, nous occupent des questions relatives au gouvernement de la nation pour l'accomplissement du dessein divin dans les affaires humaines, il est rafraîchissant et utile d'être ainsi interrompu par l'histoire d'un homme qui a présenté son besoin directement à Dieu et a obtenu une réponse immédiate de Sa grâce.

1 Chroniques 5:2

De lui est issu un prince.

La section dans laquelle ces mots apparaissent commence réellement au verset 4:24. Elle comprend les généalogies de Siméon, Ruben, Gad et Manassé. Ces mots se trouvent en relation avec le nom de Ruben, et ici, ce à quoi nous avons réfléchi tout au long de ces chapitres, le principe de l'élection divine, resplendit au centre. Le Prince vers la venue duquel tout se dirigeait est nommé. Pourtant, il ne doit pas venir de la lignée du droit d'aînesse. Ce droit d'aînesse a été retiré à Ruben à cause de son péché et donné à Joseph. Mais le Prince devait venir de Juda. Dans ces éclairs occasionnels qui illuminent le déroulement des événements, rien n'est plus clair que la révélation du Dieu dont les choix sont toujours fondés sur Sa connaissance parfaite et Sa justice immuable. Une telle lumière est à la fois source de joie et de crainte dans le cœur. La joie naît de la confiance qu'aucune erreur n'est jamais commise dans le gouvernement divin. Toutes les erreurs et les échecs des hommes sont annulés et résolus dans l'harmonie de la sagesse et de la puissance parfaites de Dieu. Cette assurance même, cependant, doit avoir pour effet de solenniser le cœur et de le remplir d'une crainte salutaire, car elle met en évidence le fait qu'aucun droit supposé n'existe un seul instant dans l'économie de Dieu si ses conditions sont violées par la désobéissance des hommes.

1 Chroniques 6:1

Fils de Lévi.

Ce long chapitre de quatre-vingt-un versets est entièrement consacré à la tribu sacerdotale. Cela est en accord avec le point de vue à partir duquel l'histoire est désormais écrite. Juda, la tribu royale, est la seule à bénéficier d'un espace plus important, avec cent deux versets. La tribu de Lévi était l'élection de Dieu pour le service sacerdotal. Les fils de Lévi, Guerschon, Kehath et Merari sont nommés. Ensuite, une liste de prêtres est donnée, sans doute dans le but de montrer la prêtrise légitime de Josué, fils de Jehotsadak, à l'époque du retour sous Esdras et Néhémie. La chaîne est complète depuis Aaron jusqu'à Jehotsadak. Viennent ensuite des listes et des détails sur le service. Une distinction minutieuse est établie entre le travail d'Aaron et de ses fils, et celui des Lévites en général. Alors que ces derniers étaient chargés de l'ensemble du tabernacle et veillaient à l'ordre des services prescrits, le travail des grands prêtres consistait spécialement à s'occuper de l'autel des holocaustes, de l'autel de l'encens dans le lieu saint, et à accomplir les rites du jour des expiations. La dernière partie du chapitre rend compte des dispositions prises pour les lieux d'habitation des prêtres et des Lévites. La répartition assurait la dispersion de ces hommes dans tout le pays. En lisant tout cela, nous savons que toute la tribu, et même tout le système sacerdotal, ont échoué. Néanmoins, nous reconnaissons à quel point les dispositions prises étaient idéales. Ces hommes de Dieu, dispersés partout et tous ayant un lien vital avec le centre religieux de la vie nationale dans l'exercice de leurs fonctions, auraient dû exercer la plus grande influence. L'échec ne venait pas du système, mais des hommes. Il en est toujours ainsi.

1 Chroniques 7:1

Et les fils… (version Darby)

« Issacar… Benjamin… Nephthali… Manassé… Éphraïm… Aser. » Tels sont les sous-titres de ce chapitre, qui présente ainsi la généalogie de six des tribus. Dans ce chapitre encore, ce qui retient principalement l'attention, c'est la révélation de l'intention du chroniqueur. Son esprit était dominé par la reconnaissance du choix de la tribu de Juda comme tribu royale, et c'est pourquoi les tribus les plus étroitement associées à Juda sont beaucoup plus développées que les autres. En ce qui concerne Issacar, Benjamin et Aser, les généalogies et le nombre des guerriers sont indiqués. Ces chiffres se réfèrent sans aucun doute à l'époque de David, autour du règne duquel s'articule l'intérêt principal du livre. L'aide particulière apportée par ces tribus est mentionnée. Il est dit des hommes d'Issacar qu'ils étaient des hommes vaillants et courageux, et que parmi eux se trouvaient les chefs de la nation. Tout cela était également vrai pour les tribus de Benjamin et d'Aser. Nephthali est mentionné en un seul verset. Concernant Manassé, quelques noms sont donnés et ses possessions énumérées. Tout cela est technique, mais néanmoins très intéressant, car cela révèle une autre facette de l'histoire. Ici, les tribus et les individus acquièrent de l'importance et de la valeur dans la mesure où ils coopèrent à l'accomplissement du dessein de Dieu. Si Son choix est souverain, il est toujours lié à l'attitude des hommes dans la poursuite de Son dessein. Issacar, Benjamin et Aser furent des instruments élus tant qu'ils marchèrent dans la voie de la volonté divine, mais plus longtemps, comme le révélera l'histoire.

1 Chroniques 8:1

Et Benjamin… (version Darby)

Tout ce chapitre constitue un récit plus complet de la maison de Benjamin. Il s'agit en réalité d'une simple liste de noms, de la généalogie de Benjamin et d'une liste des familles de Benjamin qui s'étaient établies à Jérusalem. Lorsque, après la mort de Salomon, le royaume fut divisé et que les dix tribus du nord se révoltèrent, Benjamin resta avec Juda. Ce fait explique à lui seul pourquoi le chroniqueur a donné tous ces détails. Au cours de la lecture du chapitre, nous rencontrons deux noms, presque enfouis parmi les autres, mais qui ressortent néanmoins de manière frappante dans l'histoire de David. Il s'agit de ceux de Saül et de Jonathan. Le père fut pendant de nombreuses années l'ennemi juré de David, tandis que le fils fut son ami le plus cher tout au long de sa carrière. L'amour de Jonathan a largement compensé la cruauté de Saül envers David, comme le révèle le traitement qu'il a réservé par la suite à Mephiboscheth. Il est intéressant de noter que cette tribu, la tribu du premier roi Saül, est finalement devenue la seule tribu à rester fidèle au royaume de David, qui a persisté en Juda lorsque Israël s'est séparé. Malgré la présence de partisans acharnés de Saül qui causaient des troubles, il semble que l'influence de Jonathan ait été plus forte que celle de son père parmi le peuple. Combien de fois, en repensant à notre vie, nous constatons que nos Saül et nos Jonathan sont issus de la même lignée d'un certain Benjamin ; mais à long terme, la force de l'amour et de l'amitié est plus puissante que celle de la haine et de l'inimitié. Heureux ceux qui, dans chaque moment difficile, peuvent compter sur le long terme et sur Dieu.

1 Chroniques 9:13

Hommes vaillants, occupés au service de la maison de Dieu.

Dans ce chapitre, les généalogies sont complétées ; c'est-à-dire qu'elles atteignent ici le point le plus avancé de leur histoire, puisqu'elles se réfèrent aux habitants de Jérusalem après le retour de la captivité. Il s'agit de listes des chefs des familles de Juda, de Benjamin, des prêtres et des Lévites. Les mots que nous remarquons sont utilisés en rapport avec le récit de la tentative de rétablir l'ordre et le culte qui avaient été perdus lors de la déportation. Ils font référence à la compagnie des prêtres, sur lesquels reposait la responsabilité principale. Autour d'eux se regroupaient les Lévites, portiers et chanteurs, qui les aidaient dans toutes leurs tâches. L'expression « hommes très capables » signifie « hommes vaillants » et est traduite ainsi dans ce contexte historique dans Néhémie 11:14. Cette description est généralement employée en référence aux militaires, ce qui rend son utilisation ici d'autant plus frappante. La vaillance est toujours spirituelle en fin de compte, et les hommes qui ne sont pas appelés à un conflit physique réel en ont besoin s'ils veulent remplir leur véritable fonction qui est de conduire le peuple de Dieu dans la voie de ses commandements. Si les prêtres, dont le travail consiste à maintenir une relation entre Dieu et le peuple, manquent de vaillance, alors la vaillance des combattants sera mal inspirée et finira tôt ou tard par échouer. La vaillance des prêtres doit toujours être celle d'une loyauté courageuse et souvent audacieuse envers la justice et la pureté, et tout ce qui est en accord avec le caractère divin.

1 Chroniques 10:13

Saül mourut, parce qu'il se rendit coupable… et parce qu'il interrogea et consulta ceux qui évoquent les morts.

Avant de raconter l'histoire du règne de David, le chroniqueur relate la mort de Saül. Dans un langage sublime et imagé, il relate les faits qui ont conduit à la mort du roi choisi par les hommes. C'est une image terrible d'un homme doté de capacités et d'opportunités extraordinaires qui sombre dans la ruine. La ruine était certes magnifique, mais c'était bien une ruine. Saül était un homme qui avait de grandes opportunités, mais son échec fut désastreux. Il jouissait d'une bonne réputation dans le pays, avait été appelé et mandaté par Dieu, était honoré de l'amitié de Samuel, entouré d'un groupe d'hommes dont Dieu avait touché le cœur ; tout lui était favorable. Dès le début, il a vacillé et échoué. Pas à pas, il a sombré dans la décadence morale et comportementale. Finalement, mis en déroute par ses ennemis, il est mort de sa propre main, au milieu du champ de bataille. Il quitta la vie, ayant échoué et entraîné sa nation dans une telle confusion que son existence même était menacée. Ces mots révèlent les secrets de son échec. Tout d'abord, et fondamentalement, il a péché contre Dieu. Il a suivi la voie de la désobéissance, puis il a finalement cherché conseil auprès du monde souterrain des esprits maléfiques. Ces deux choses se succèdent constamment, dans cet ordre. Lorsqu'un être humain est appelé par Dieu à servir, il reçoit toujours la guidance de Dieu, par communication spirituelle directe. S'il y a désobéissance, cette guidance est nécessairement retirée. Alors, l'homme ou la femme abandonné, avide d'aide surnaturelle, se tourne vers la sorcellerie, la magie, le spiritisme ; et le résultat est toujours destructeur. Sur toute la question du service responsable, l'histoire de Saül jette la lumière d'un avertissement des plus solennels.

1 Chroniques 11:3

Ils oignirent David pour roi sur Israël, selon la parole de l'Éternel, prononcée par Samuel.

Nous arrivons maintenant à la période particulière de l'histoire dont traite ce livre, à savoir le règne de David. Ce fut sans aucun doute, à bien des égards, la plus grande époque du royaume d'Israël, en utilisant le mot « royaume » dans son sens le plus large pour désigner la monarchie plutôt que la théocratie. Il est significatif que le chroniqueur ne fasse aucune référence aux sept années pendant lesquelles David régna sur Juda. Il commence par le couronnement à Hébron, lorsque tout Israël a reconnu sa royauté. Il peut y avoir deux raisons à cela. Premièrement, il est évident que l'histoire est écrite du point de vue de la grandeur de David, et que les années de règne partiel sont donc omises. Deuxièmement, c'est en relation avec son couronnement en tant que roi de la nation tout entière que David a commencé son activité concernant l'arche et le temple, et selon l'auteur, ces éléments étaient au centre de la vie nationale. Pendant quarante ans, le peuple avait été gouverné par un roi « comme les nations » en la personne de Saül. Puis, pendant sept ans, le royaume avait été divisé. À présent, David, « l'homme selon le cœur de Dieu », allait régner sur le royaume uni. La royauté de Dieu devait être représentée à travers cet homme, à la fois homme d'État, guerrier, poète et homme de foi. Ses imperfections sont évidentes, tout comme son incapacité à représenter fidèlement cette royauté divine. Néanmoins, ce fut une période merveilleuse, durant laquelle toute la nation se rapprocha davantage du véritable idéal qu'à aucun autre moment de la monarchie.

1 Chroniques 12:1

Voici ceux qui se rendirent auprès de David à Tsiklag… Ils faisaient partie des vaillants hommes qui lui prêtèrent leur secours pendant la guerre.

L'histoire des hommes vaillants de David est toujours fascinante. Elle est particulièrement intéressante compte tenu de ce qu'ils étaient à l'époque de l'exil de David sous le règne de Saül. À cette époque, une bande d'hommes décrits comme endettés, en danger et mécontents s'était rassemblée autour de lui dans les montagnes inaccessibles. Son influence se manifeste dans leur dévouement à son égard et, plus surprenant encore, dans le caractère héroïque qu'ils ont développé. Certaines des déclarations faites à leur sujet dans ce chapitre sont très suggestives. Ils « pouvaient se servir aussi bien de leur main droite que de leur main gauche », ce qui témoigne d'un entraînement rigoureux. Ils étaient « des hommes vaillants à la guerre », ce qui révèle leur force disciplinée. Ils « maniaient le bouclier et la lance », c'est-à-dire qu'ils étaient capables d'agir en défense et en attaque. Leurs « visages étaient semblables à des lions » ; ils étaient devenus une compagnie royale. Ils étaient « aussi semblables à des lions » ; cela décrit leur parfaite condition physique. De plus, c'étaient des hommes aux capacités diverses, tous consacrés à David. Parmi les fils d'Issacar, il y avait « des hommes ayant l'intelligence des temps ». Parmi les fils de Zabulon, il y avait ceux « qui n'avaient pas un cœur double », c'est-à-dire incapables de trahison. C'était une grande compagnie de grands hommes ; et leur grandeur, qui résultait de l'influence de David, était consacrée à son intérêt. Chaque mot de ce chapitre conduit l'esprit vers le grand Fils du grand David et vers les hommes qu'Il rassemble autour de Lui.

1 Chroniques 13:3

Ramenons auprès de nous l'arche de notre Dieu.

La conscience que David avait de la véritable force du royaume se manifeste clairement dans son inquiétude concernant l'arche de Dieu. Ce symbole sacré était resté pendant de longues années à Kirjath Jearim, apparemment négligé. Il se mit alors en tête de le ramener au milieu du peuple, afin de reconnaître la relation de la nation avec l'Éternel. Il savait que ce n'était pas lui, mais l'Éternel, qui était leur véritable roi. Son propre règne dépendait de la volonté et des conseils de Dieu. Il était non seulement nécessaire qu'il le sache, mais ce fait devait également être reconnu par le peuple. D'où sa détermination à ramener l'arche de Dieu. En rapport avec cette action, un événement terrible enseigna à David une leçon d'une profonde solennité. Si l'ordre de Dieu doit être établi, cela doit être fait à Sa manière. La longue négligence dont l'Arche avait fait l'objet avait peut-être rendu ces hommes peu familiers avec les ordres très explicites concernant la manière de la transporter. Ou bien ils avaient peut-être négligé l'importance d'observer ces détails. Quoi qu'il en soit, ils organisèrent le transport de l'Arche selon leurs propres moyens. La mort soudaine de l'homme qui avait tendu la main pour sauver l'Arche fut une preuve immédiate de la présence de Dieu parmi le peuple et de la nécessité de se conformer parfaitement à ses instructions les plus minutieuses. David était en colère et effrayé. Tout le mouvement fut suspendu, et l'arche fut transportée dans la maison d'Obed Édom, où elle resta pendant trois mois et apporta d'abondantes bénédictions. Cette histoire illustre de manière très frappante une vérité que le peuple de Dieu ne doit jamais oublier : le zèle pour Dieu doit être conforme à la connaissance.

1 Chroniques 14:15

Quand tu entendras un bruit de pas dans les cimes des mûriers, alors tu sortiras pour combattre, car c'est Dieu qui marche devant toi pour battre l'armée des Philistins.

Il est très remarquable de constater à quel point ces mots ont été constamment utilisés par le peuple de Dieu. L'instinct spirituel qui a provoqué cela est authentique. Dans ce chapitre, David est vu en train de consulter Dieu avant d'aller combattre les Philistins. C'est là le point fondamental. Cela montre qu'il était conscient de sa relation avec le trône de Dieu, tant pour être guidé que pour recevoir de la force. Dans le premier cas, il lui a été dit d'y aller, et la victoire en a résulté. La deuxième fois, il lui a été interdit d'y aller tant qu'il n'aurait pas reçu le signe surnaturel du bruit d'une marche au sommet des mûriers. Il a obéi, a attendu le signe, est parti et a remporté une nouvelle victoire. De nos jours, ce genre de signes n'est plus donné. Ils ne sont plus nécessaires à un peuple qui a le droit sacré de vivre en communion constante et étroite avec Dieu par l'intermédiaire de Son Fils, grâce à la communion du Saint-Esprit. Et pourtant, nous utilisons ces mots, et à juste titre. C'est dans cette communion même du Saint-Esprit que des signes sont donnés au peuple de Dieu, lui indiquant le moment où son heure est venue. Ces signes sont mystiques, mais n'en sont pas moins précis. Il y a des moments où attendre ces signes est la seule attitude véritable. Lorsqu'ils sont accordés, on ne peut se tromper. Leur méthode ne peut jamais être répertoriée ou décrite, mais leur existence est l'une des expériences les plus réelles de la vie de communion.

1 Chroniques 15:29

Elle le méprisa dans son cœur.

Ce mot est révélateur. David était alors dans une situation qui aurait dû le remplir de joie. Mais Mical, qui ne comprenait pas les raisons de cette joie, méprisait son mari pour la danse qui l'exprimait. L'Arche fut enfin introduite dans la ville. Le récit de cette opération montre que David avait tiré la leçon que la mort d'Uzza était censée lui enseigner. Il déclara que cette tâche devait être réservée aux Lévites. Après avoir soigneusement préparé la tente pour l'accueillir, la cérémonie de transport vers son lieu de repos fut accomplie. Des groupes d'instrumentistes et de chanteurs furent désignés, et c'est dans une grande liesse que l'Arche fut transportée par les prêtres dans la tente préparée. David, rempli d'une joie sacrée, accompagna le cortège joyeux en jouant et en dansant. Mical le regarda et le méprisa. Cet incident illustre l'incapacité perpétuelle des personnes mondaines à apprécier la joie des personnes spirituelles. Les manifestations extérieures de la joie du cœur de ceux qui communient avec Dieu ne peuvent transmettre aux non-initiés la véritable signification de cette joie spirituelle. Une réunion de prière et de louange est encore méprisée par ceux qui n'ont pas fait l'expérience personnelle de la paix et de la joie du lieu secret du Très-Haut. Une réflexion quelque peu troublante surgit alors. Peut-être pouvons-nous l'exprimer au mieux en nous demandant s'il y a jamais quelque chose dans notre comportement extérieur, né de notre expérience intérieure, qui provoque le mépris des gens mondains.

1 Chroniques 16:7

Ce fut en ce jour que David chargea pour la première fois Asaph et ses frères.

Il existe une ambiguïté dans ce verset qui permet deux interprétations. La première est que ce jour-là, Asaph et ses frères ont été officiellement nommés pour la première fois au service de la louange. La seconde est que c'était la première fois que ce Psaume était utilisé dans ce service. Personnellement, je penche pour la seconde interprétation. Ce n'est pas une question essentielle. Ce qui est essentiel, c'est le Psaume lui-même, chanté à l'occasion de l'entrée de l'Arche de Dieu dans la Cité de Dieu. Ce psaume se trouve dans le Livre des Psaumes ; sa première partie (16:8-22) dans le Psaume 105, 105:1-15 ; sa deuxième partie (16:23-33) dans le Psaume 96:1b-13a ; sa troisième partie (16:34-36) consistant en une citation des phrases d'ouverture et de clôture du Psaume 106, versets 106:1-48. On a dit qu'il se composait de citations de ces psaumes. Il se peut qu'ils contiennent des citations de celui-ci. Les trois mouvements indiquent une croissance dans l'expérience de la gloire du gouvernement divin dont l'Arche était le symbole. Le premier est une louange qui se fond dans un appel à se souvenir des œuvres de Dieu et de son alliance. Dans le deuxième, le sacrifice de louange passe à un niveau supérieur, s'exprimant dans l'adoration de Dieu pour ce qu'Il est en Lui-même dans Sa majesté. Cela s'est manifesté, dans des circonstances différentes, au cours de leur histoire. Dans le troisième, il atteint son niveau le plus élevé, exprimant la reconnaissance pour ce qu'Il est dans Sa miséricorde. Dans la restauration de l'Arche après une période d'abandon, le peuple a trouvé un signe certain de cette miséricorde.

1 Chroniques 17:16

Qui suis-je, Éternel Dieu, et quelle est ma maison, pour que tu m'aies fait parvenir où je suis?

La présence de l'Arche dans la ville semblait avoir créé, ou du moins ravivé, le désir dans le cœur de David de lui offrir un lieu de repos permanent et digne. Ce désir en soi n'était certainement pas indigne, mais il n'était pas conforme au dessein divin. La manière dont l'Éternel a agi avec David dans cette affaire est très suggestive. Il fut amené en présence consciente de l'Éternel, et tout ce que Dieu avait fait pour lui lui fut rappelé. L'homme qui désirait construire une maison pour Dieu se vit rappeler que Dieu construisait sa maison pour lui. Le désir de David de faire quelque chose pour l'Éternel fut mis en lumière à la lumière de ce que l'Éternel avait fait pour lui. La réponse de David fut pleine de beauté et révéla de manière éclatante les aspects les plus profonds de son caractère. Il se soumit immédiatement à la volonté de Dieu et exprima son adoration fondée sur le sentiment de son indignité et de la grandeur de la miséricorde et de la bonté divines qui en découlaient. Il ouvrit son cœur à Dieu pour lui rendre grâce de toute Sa bonté et de Sa vérité, et reposa son âme dans la bénédiction promise. Tout cela a une grande valeur spirituelle pour nous. Notre relation avec Dieu est toujours fondée sur ce qu'Il fait pour nous, jamais sur ce que nous faisons pour Lui. S'Il veut que nous construisions un temple, c'est à nous de le faire, mais le fait de le faire ne crée aucun mérite qui nous permette de revendiquer quoi que ce soit de Lui. À l'inverse, s'Il veut que nous ne construisions pas, nous ne perdons aucun mérite en ne le faisant pas. Notre relation avec Lui reste la même, solidement fondée sur Son activité dans la grâce.

1 Chroniques 18:11

Le roi David les consacra à l'Éternel.

À quelques variations près, ce chapitre est identique à celui de 2 Samuel 8. Il raconte les victoires de David sur ses ennemis environnants, victoires grâce auxquelles il a consolidé sa position quant aux frontières de son royaume, dans le but d'accroître ses facilités commerciales. Compte tenu du désir du roi de construire le temple de Dieu, ce chapitre présente un intérêt particulier ; il montre comment, au cours de ces guerres, il amassait des trésors dans ce but, non pas pour lui-même, mais pour son fils. Les Moabites et les Syriens apportèrent des présents. Des boucliers d'or et une grande quantité de bronze furent rassemblés dans les villes et parmi les serviteurs de Hadadézer. Des vases d'or, d'argent et de bronze furent envoyés par Thohu. Toutes ces choses furent consacrées à l'Éternel. Ainsi, pendant tous les jours du conflit, et malgré le fait qu'il ne lui était pas permis de construire personnellement, le désir d'accomplir son dessein brûlait dans son cœur. Dans tout cela, sa grandeur se manifestait. Être disposé à faire le travail de préparation, alors qu'on ne nous permettait pas d'entreprendre le service principal, est une preuve de véritable dévouement. Cette histoire nous révèle la possibilité qui nous est toujours offerte de servir l'œuvre de Dieu de manière très concrète, même lorsque nous ne sommes pas autorisés à faire ce que nous désirons. La passion du cœur peut nous avoir poussés à nous consacrer au service dans un pays étranger, et pour une raison quelconque, notre chemin est bloqué par la volonté de Dieu. La tentation qui nous assaille alors est celle d'imaginer que nous sommes totalement exclus de l'œuvre. Il n'en est rien. Il existe de nombreuses façons de servir la même noble cause. À défaut d'autre chose, nous pouvons faire comme David : nous pouvons rassembler des trésors pour l'œuvre et ainsi L'aider.

1 Chroniques 19:2

Je montrerai de la bienveillance à Hanun, fils de Nachasch, car son père en a montré à mon égard.

La tentative de David de traiter avec bienveillance le nouveau roi d'Ammon fut mal interprétée et suscita du ressentiment, et ses messagers furent traités avec indignité. Le résultat fut la défaite totale des Ammonites par les troupes de David, commandées par Joab et Abischaïï, malgré leur alliance avec les Syriens. L'attitude des Ammonites n'enlève rien à la noblesse de l'action de David. Par cette action, il prouva qu'il n'avait pas oublié la bonté dont Nachasch avait fait preuve à son égard. Peut-être était-ce une décision imprudente, si l'on utilise le mot « politique » dans son sens péjoratif. Mais David a agi en obéissant aux sanctions supérieures de la noblesse et de la gratitude. C'est là la véritable manière de vivre. L'homme qui est assez grand pour agir selon les impulsions d'une nature généreuse, même si cette action est mal interprétée et suscite du ressentiment, est toujours plus riche des meilleures qualités du caractère. Un homme plus prudent, mû par la suspicion, fera taire les suggestions supérieures dans l'intérêt de sa propre sécurité ou de sa dignité, et ce faisant, il perdra irrémédiablement son caractère. C'est une grande chose que de rester fidèle aux idéaux les plus élevés, même si cela comporte le risque d'être calomnié. L'homme qui a été fidèle aux choses les plus élevées n'en est jamais affaibli, mais plutôt renforcé. Dans le conflit qui a suivi, provoqué par les soupçons indignes des princes d'Ammon, ce n'est pas eux, mais David qui a remporté la victoire.

1 Chroniques 20:1

David resta à Jérusalem.

C'est la seule référence faite dans ce livre au plus grand péché et à l'échec le plus cuisant de l'histoire de David. L'insertion de l'histoire complète, telle qu'elle est racontée dans 2 Samuel, n'aurait pas servi le propos de l'auteur de ce livre, mais nous ne devons pas nous permettre d'oublier l'avertissement qu'elle nous donne. L'histoire dans Samuel est introduite par exactement la même déclaration concernant le séjour de David à Jérusalem au moment où les rois partent au combat. Ce fut la première étape de ce rapide passage vers un péché honteux. Il n'y a rien de plus subtilement dangereux dans la vie d'un serviteur de Dieu que de rester inactif lorsque les entreprises de Dieu exigent qu'il soit sur le champ de bataille. Combien ont trouvé que la paix de l'oisiveté était celle d'un péril mortel, alors que les exigences du service divin appelaient des efforts acharnés ! Il existe un très ancien adage, très simple, qui nous fait peut-être sourire, mais qu'il est bon de se rappeler, non seulement dans l'enfance, mais jusqu'à la fin du chemin. Il dit que : Satan trouve toujours quelque mal à faire pour les mains oisives. Si je devais être à Rabba avec l'armée et que je reste tranquillement chez moi, il est presque certain qu'une Bath Schéba se présenterait, qui me perdrait complètement. Et ce n'est pas la faute de Bath Schéba. Elle a aussi péché et partagé la faute de David, mais aucun d'eux n'aurait été impliqué s'il avait été à sa place, sur le champ de bataille.

1 Chroniques 21:1

Satan se leva contre Israël, et il excita David à faire le dénombrement d'Israël.

Cette affirmation, selon laquelle Satan a incité David à dénombrer Israël, révèle immédiatement son motif et explique pourquoi cette action était mauvaise. Le seul péché de Satan, à l'origine et de manière persistante, est celui de l'orgueil et de l'ambition. C'était le péché de David en cette occasion. Ses victoires avaient exalté son esprit, et dans son arrogance, il voulait connaître le nombre de son peuple afin de s'en glorifier. Recenser les troupes de l'Éternel n'est pas en soi mauvais ; tout dépend du motif. Il y a eu des occasions où le peuple de Dieu a été recensé sur l'ordre de Dieu, et il y avait toujours une raison à cela. C'est toutefois une action que nous devons prendre soin de préserver avec le plus grand soin. Quand elle est née de l'orgueil, elle est le plus subtil des dangers, nous incitant à nous fier à la multitude d'une armée et à cesser ainsi de dépendre de Dieu. Il n'y a jamais eu de chose plus fausse que de dire que Dieu est du côté des grandes armées. Il peut l'être, mais ce n'est pas toujours le cas. Cela dépend du caractère des hommes qui composent ces armées. Parfois, notre dénombrement est l'expression de notre désespoir. Une diminution du nombre des membres n'est pas toujours une calamité. Dieu peut faire plus avec 300 hommes d'une certaine qualité qu'avec 32 000 individus formant une foule hétéroclite d'âmes craintives et égocentriques. Lorsque nous sommes poussés à compter les gens, nous pouvons être sûrs que cette impulsion est divine ou satanique, et nous pouvons déterminer laquelle en fonction du motif. Si le motif est le service, c'est Dieu. Si le motif est l'orgueil, c'est Satan.

1 Chroniques 22:1

Ici sera la maison de l'Éternel Dieu, et ici sera l'autel des holocaustes pour Israël.

Ainsi fut déterminé l'emplacement du temple. Il fut ensuite érigé sur l'aire de battage d'Ornan, le Jébusien. Le reste de ce chapitre est consacré aux dernières dispositions prises par David en vue de la construction, ainsi qu'aux instructions qu'il donna à Salomon concernant ses responsabilités dans cette affaire. Pour comprendre la valeur particulière de ce verset, il faut revenir au chapitre précédent. Ces mots complètent la déclaration qui se trouve au verset 21:28 de ce chapitre : « A cette époque-là, David, voyant que l'Éternel l'avait exaucé dans l'aire d'Ornan, le Jébusien, y offrait des sacrifices. » Les péchés de David étaient des écarts et des accidents de sa vie. Cela ne signifie pas qu'il faille les excuser, mais cela souligne le fait que ces événements ne reflétaient pas le comportement habituel de David. La vérité la plus profonde à son sujet n'est pas révélée par ses échecs, mais par ses actions ultérieures. En ce qui concerne le péché du recensement du peuple, il a choisi de se livrer à l'Éternel pour être châtié. En réponse à son cri de repentance et de confession, l'Éternel lui répondit par le feu sur l'autel qu'il avait érigé dans l'aire de battage d'Ornan, et là, le jugement fut suspendu. « Alors David dit : Ici sera la maison de l'Éternel Dieu. » Ainsi, le site du Temple fut le lieu où la miséricorde de Dieu opéra en suspendant la peste résultant du péché de David.

1 Chroniques 23:6

David les divisa en classe.

L'intérêt de David pour la construction du Temple et son établissement en tant que centre du culte et de la vie nationale est manifeste, non seulement dans les préparatifs matériels qu'il a effectués, dans l'accumulation de trésors et dans les travaux préliminaires de préparation des pierres, mais aussi d'autres manières. Il a pratiquement abdiqué le trône afin de pouvoir superviser la mise en place du culte. C'est lui qui « les divisa en classes ». Le travail spécifique des Lévites, ainsi organisé, est magnifiquement décrit par le chroniqueur dans les derniers versets de ce chapitre. Ils étaient les serviteurs des prêtres et de la Maison, accomplissant tout ce qui était nécessaire pour que les prêtres puissent remplir leur fonction spécifique et que l'ordre des services soit maintenu. Ils étaient également chanteurs et devaient se tenir debout le matin et le soir pour louer le Seigneur. C'était une vocation élevée et sacrée. Tout d'abord, l'heure matinale de louange, exprimant la confiance en Dieu et la gratitude envers son nom pour toute sa grâce et sa bonté. Ensuite, les heures chargées du service, toutes animées par la puissance de cette louange matinale. Enfin, l'hymne d'adoration pour la bonté et la guidance de la journée, alors que tombait le soir. C'était un idéal national élevé, et la mesure dans laquelle une nation s'en approche est la mesure de sa grandeur. Israël a malheureusement échoué, mais le concept était des plus nobles. Jamais la véritable royauté de David ne fut plus manifeste que lorsqu'il chercha à prendre ces dispositions pour consolider autour du trône de Dieu le royaume qu'il allait bientôt quitter.

1 Chroniques 24:5

Les chefs du sanctuaire et les chefs de de Dieu.

Avec beaucoup de soin et une parfaite sagesse dans le choix, les fonctions des prêtres furent établies. Il y avait un mélange judicieux d'hommes âgés et de jeunes hommes, de sorte que, dans ce service national le plus élevé et le plus sacré, l'expérience de l'âge et l'enthousiasme de la jeunesse se confondaient. Les premiers guidaient les seconds, et les seconds inspiraient les premiers. La description de ces hommes — « Les chefs du sanctuaire et les chefs de de Dieu » — qui apparaît dans ce chapitre est très éclairante. Dans aucune partie de cette description, il n'est question d'exercice d'un pouvoir de leur part. Ils n'avaient aucune autorité sur le sanctuaire, et certainement aucune sur Dieu. Néanmoins, ils étaient des princes et appelés à exercer une autorité. Cette description indique la source de leur autorité plutôt que son domaine d'action. Leur gouvernement consistait à obéir, dans le sanctuaire, à la volonté de Dieu. Telle était depuis toujours la seule et unique autorité des prêtres. Par leur obéissance à tout le service de Dieu dans les lieux saints, ils devaient rendre possible l'approche de Dieu par le peuple afin que celui-ci puisse, par contact direct, obéir à Sa souveraineté. Aujourd'hui, le véritable exercice du sacerdoce néotestamentaire de la part de l'Église parmi les hommes consiste en la même chose. Dans la mesure où nous, membres du royaume des prêtres, exerçons notre saint service dans une soumission parfaite à la volonté de Dieu dans notre vie quotidienne, nous exerçons parmi les hommes la véritable autorité de cette médiation qui les attire vers Dieu et leur permet d'entrer en relation directe avec Lui. Servir, c'est servir de médiateur et régner.

1 Chroniques 25:1

Qui prophétisaient en s'accompagnant de la harpe.

C'est une déclaration très frappante. Tout ce chapitre traite du service sacré de louange dans la maison de Dieu. On imagine aisément avec quel plaisir le roi-poète organisait les chants dans le Temple. La musique jouait un rôle très important dans sa carrière. C'est d'ailleurs grâce à son talent musical qu'il s'était fait connaître de Saül. Les psaumes qui lui sont clairement attribués dans notre recueil respirent tout l'esprit des expériences variées qu'il a vécues : les jours de sa vie simple de berger, la période de son exil et de ses souffrances, les heures de combat et de fatigue, le triomphe de son couronnement, l'agonie de son péché, la joie de son pardon — ces expériences, et bien d'autres encore, se reflètent dans ce grand recueil. Cet homme, de nature poétique, trouvait nécessairement une grande joie à faire en sorte que la maison de Dieu, qu'il décrivait comme « magnifique », bénéficie d'une attention particulière et habile pour son service de louange. Cela nous amène à notre affirmation. Cette œuvre de louange est décrite ici, et deux fois de plus (25:2-3), par le mot prophétiser. L'utilisation de ce mot dans ce contexte révèle la valeur et la méthode du service de la musique dans le sanctuaire de Dieu. Il ne fait aucun doute qu'il est utilisé dans son sens plein de « proclamer », plutôt que dans son sens plus restreint de « prédire ». La musique est à la fois le moyen d'exprimer la louange de l'âme à Dieu et de proclamer cette louange à l'oreille des hommes pour leur instruction et leur bénédiction.

1 Chroniques 26:13

Petits et grands.

David semble n'avoir rien négligé dans ses dispositions concernant le Temple. Non seulement les Lévites, les prêtres et les chanteurs, mais aussi les portiers et ceux qui étaient chargés de tous les magasins, étaient mis à part pour ce travail. Rien de ce qui concernait la maison de Dieu n'était considéré comme sans importance. Tout était sacré. Ceux qui étaient nommés à ces fonctions étaient choisis parmi les fils des plus hauts dignitaires de la nation, ainsi que parmi les fils de personnes moins connues. Lors du tirage au sort, un principe très révélateur était observé. Les noms étaient choisis sans tenir compte des privilèges liés à la position, à la richesse ou au statut officiel. « Ils tirèrent au sort pour chaque porte, petits et grands. » Quelle que soit la classification de la société en « petits et grands », « hauts et bas », qui peut être inévitable dans l'organisation des affaires humaines, elle cesse d'exister lorsqu'il s'agit du service de la maison de Dieu, quel que soit le domaine concerné. Dans ce service, il doit y avoir égalité et opportunité pour tous. La décision dans ce cas a été prise par tirage au sort, ces hommes croyants, comme Salomon l'a exprimé dans l'un de ses proverbes, que « On jette le sort dans le pan de la robe, Mais toute décision vient de l'Éternel. » Ce principe demeure. Notre méthode n'est pas de tirer au sort, mais de rechercher la direction directe de l'Esprit. Mais nous devons nous rappeler que dans le choix des hommes pour les fonctions au sein de l'Église de Dieu, les privilèges, qui comptent trop souvent dans les affaires humaines, ne doivent avoir aucun poids pour nous.

1 Chroniques 27:1

Chefs de milliers et de centaines, et officiers au service du roi.

Ces mots font référence à des services et à des officiers désignés qui ne sont mentionnés nulle part ailleurs. Il semble qu'il s'agissait d'ouvriers qui accomplissaient un travail spécifique, probablement celui nécessaire à la construction du Temple. Cela souligne encore davantage ce que nous avons déjà noté, à savoir que David ne négligeait rien et que tout ce qui concernait le Temple était considéré comme sacré et nécessitait donc une réflexion et une préparation particulières. Il n'est pas exagéré de dire que dans tous les derniers actes de sa vie, David se préparait pour ce Temple. Tout l'ordre interne du royaume était régi par cet intérêt supérieur. La grandeur de David en tant que roi se manifestait dans ses actes d'administration pacifique, tout autant que dans ses victoires sur les champs de bataille. Le labour de la terre et sa culture minutieuse, l'élevage du bétail et tout ce qui concernait le bien-être de son peuple étaient organisés sous la supervision de personnes dûment qualifiées et nommées. Ainsi, toute la nation pouvait se consacrer à cette tâche centrale qu'était la construction de la maison de Dieu. Il ne fait aucun doute que sous le règne de David, le peuple hébreu atteignit sa plus grande puissance, même s'il ne culmina pas avant plus tard, et qu'il ne fut jamais plus fort que lorsque ses pensées étaient ainsi centrées sur le Temple. Tout ce travail rappelait constamment au roi et au peuple la vérité la plus profonde concernant la vie nationale, à savoir qu'elle était centrée sur la souveraineté et l'administration divines.

1 Chroniques 28:9

Connais le Dieu de ton père, et sers-le d'un cœur dévoué et d'une âme bien disposée.

Ces mots apparaissent dans la dernière exhortation de David, le plus grand des rois hébreux, à son fils Salomon. Dans cette exhortation, il commence par faire une déclaration impressionnante dans laquelle il reconnaît le gouvernement de Dieu dans sa propre nomination comme roi et dans celle de son fils. Cependant, ce n'était là que la toile de fond sur laquelle il a fait la déclaration qui lui tenait le plus à cœur, celle concernant la maison de son Dieu. Ce qui lui procurait une satisfaction sans réserve, c'était le fait que cette maison allait être construite. Son rejet en tant que bâtisseur et la nomination de Salomon étaient des questions d'importance mineure. L'essentiel pour lui était que l'œuvre soit accomplie. C'est là que se révèle la strate la plus profonde de sa personnalité : son dévouement et sa passion pour la reconnaissance de la théocratie. De cette conviction découla la charge qu'il confia à son fils quant aux principes qui devaient le guider dans son règne sur le peuple à l'avenir. Ces paroles révèlent la véritable attitude envers Dieu et les conditions de l'âme qui rendent cette attitude possible. Le devoir envers Dieu est double : le connaître et le servir. La condition de l'âme qui rend cela possible est également double : un cœur parfait et un esprit disposé. Connaître Dieu, c'est le servir. Tout échec dans le service est le résultat d'une perte de vision de Dieu, d'une mauvaise compréhension de Lui, due à une certaine distance qui nous sépare de Lui. Les conditions pour connaître Dieu sont toujours celles d'un cœur parfait, c'est-à-dire d'un cœur sans division, et d'un esprit disposé à obéir. C'est à ces attitudes que Dieu peut se révéler. De plus, Il ne peut être trompé, car Il « sonde tous les cœurs et comprend toutes les pensées ».

1 Chroniques 29:28

Il mourut dans une heureuse vieillesse, rassasié de jours, de richesse et de gloire.

C'est par ces mots que le chroniqueur termine l'histoire de David. Son règne fut en effet glorieux, et il fut un grand homme. Au plus profond de son être, il était un homme de Dieu ; il était également poète, guerrier et administrateur. Avec sa mort, l'apogée de la grandeur hébraïque prit fin. David a traversé des expériences variées et, pour reprendre les mots de Paul, « après avoir en son temps servi au dessein de Dieu, est mort, a été réuni à ses pères ». Le psaume dans lequel il bénit l'Éternel devant tout le peuple est plein de beauté et révèle tout ce qu'il y avait de meilleur en lui. Ce faisant, il exerçait une fonction sacerdotale, et la plus élevée qui soit, puisqu'il offrait des louanges. Par cet acte, le dernier parmi son peuple, il détournait enfin leur attention de lui-même vers leur seul et unique Roi, qui resterait avec eux. Ce psaume attribuait d'abord à l'Éternel toutes les excellences, puis reconnaissait son trône et sa royauté. Il confessait ensuite que toutes les richesses et tous les honneurs que possèdent les hommes proviennent de lui. Ces pensées ont ensuite été illustrées par une confession de pauvreté et d'indignité personnelles, accompagnée d'une effusion de joie, car grâce aux dons divins, le peuple avait fait des dons à Dieu. La louange s'est ensuite transformée en prière pour que l'état d'esprit dans lequel ils avaient donné soit maintenu et pour que Salomon puisse être gardé dans un cœur parfait afin d'achever la construction du Temple. C'était une fin appropriée et glorieuse pour un grand règne.

2 Chroniques