1 Rois 1:36

Amen! Ainsi dise l'Éternel, le Dieu de mon seigneur le roi!

À la fin des jours de David, des troubles éclatèrent dans le royaume à cause de son fils Adonija. Une remarque remarquable est faite concernant l'éducation, ou plutôt le manque d'éducation, de cet homme, qui éclaire son comportement : « Son père ne lui avait de sa vie fait un reproche, en lui disant: Pourquoi agis-tu ainsi? » Il chercha alors à s'assurer le royaume et fut rejoint dans sa rébellion par Joab et Abiathar. David réagit rapidement et Salomon fut couronné roi. Lorsque David donna ses instructions à ses hommes fidèles, il dit à propos de Salomon : « Je l'ai établi prince sur Israël et sur Juda. » À cela, Benaja répondit : « Amen, que l'Éternel, le Dieu de mon seigneur le roi, le dise aussi », se montrant ainsi comme un homme qui comprend les choses qui ont vraiment de l'importance. Cela devrait être non seulement la prière que nous faisons en rapport avec toutes les dispositions que nous prenons pour notre service, mais aussi le principe sur lequel nous agissons en prenant ces dispositions. Dans ce cas, il en était certainement ainsi, car il était dans le dessein divin que Salomon succède à David. Selon Nathan, certains parmi le peuple avaient déjà dit : « Vive le roi Adonija ! » D'autres disaient : « Vive le roi Salomon ! » Par ces mots, Benaja en appelait à l'arbitrage divin. Son « Amen » signifiait son accord personnel, mais il connaissait l'importance de l'approbation divine. Aucune élection n'est vraiment valable, et aucun choix n'a de valeur durable, si ce n'est si le Seigneur le dit aussi !

1 Rois 2:46

La royauté fut ainsi affermie entre les mains de Salomon.

La première action de Salomon fut marquée par le meilleur côté de sa nature. Dans ses relations avec Adonija, il fit preuve à la fois de clémence et d'une autorité digne. La charge que David lui confia révélait sa compréhension des secrets du véritable succès, dans la mesure où il l'appelait à une loyauté absolue envers Dieu. La partie de cette charge qui concernait Joab et Schimeï a été sévèrement critiquée. La plupart de ces critiques sont certainement injustifiées. David connaissait ces hommes par expérience et appréciait le danger qu'ils représentaient pour l'État. Il avait respecté son alliance avec eux et leur avait épargné la vie. De plus, il convient de noter attentivement que dans chaque cas, il a laissé à Salomon le soin de décider comment les traiter, étant assuré de sa sagesse. Ses paroles concernant la mort de chacun étaient prophétiques plutôt que vindicatives. Les événements prouvèrent bientôt l'exactitude de ses prévisions. La demande d'Adonija concernant Abischag, interprétée à la lumière des coutumes orientales, était un mouvement vers la rébellion. Joab et Abiathar étaient impliqués dans ce mouvement. Salomon agit dans l'intérêt supérieur du royaume en faisant preuve de clémence, mais aussi d'une justice stricte, face à ces pulsions perfides. Adonija et Joab furent tués, et Abiathar fut destitué de la prêtrise. Schimeï se vit accorder une chance de vivre à certaines conditions bien définies. Il rompit sa parole et en paya le prix. Les mots qui concluent l'histoire justifient l'action du nouveau roi. Il est parfois nécessaire, dans l'intérêt de l'établissement d'un véritable ordre, que les mesures les plus sévères soient les plus bienveillantes.

1 Rois 3:12

Voici, j'agirai selon ta parole.

Telle fut la réponse de Dieu à la demande de Salomon, lorsqu'Il lui apparut à Gabaon et lui ordonna de demander un cadeau. Il convient toutefois de noter que le contexte montre que Dieu lui donna plus qu'il ne demanda. Cette apparition de Dieu au nouveau roi était entièrement une manifestation de Sa grâce. Le premier paragraphe du chapitre révèle immédiatement les forces et les faiblesses de Salomon. Il était fort dans son amour pour l'Éternel et dans sa marche selon les statuts de son père David. Le côté faible de sa nature se manifestait dans son affinité avec Pharaon et son mariage avec sa fille. Politiquement, cela semblait être une décision astucieuse, mais c'était d'une folie indescriptible. Les dangers d'avoir des motivations contradictoires et un cœur divisé sont très graves. Cette apparition de Dieu lui offrit une grande opportunité, et son choix fut à nouveau dicté par le triomphe du meilleur côté de son caractère. Conscient de son incapacité personnelle à accomplir la grande tâche qui lui incombait, il demanda un cœur compréhensif. La réponse de Dieu fut pleine de bonté et de grâce. Il lui donna ce qu'il demandait et ajouta ce qu'il aurait pu choisir, tout en montrant sa sagesse en passant outre. Une longue vie, la richesse et la victoire sont de bonnes choses lorsqu'elles sont des dons directs de Dieu. Si un homme, par égoïsme, les choisissait plutôt que la capacité d'accomplir le dessein divin, elles se révéleraient être des malédictions plutôt que des bénédictions. Dans le cas de Salomon, tant qu'il recherchait le plus élevé, ces choses inférieures étaient un moyen de bénir son peuple.

1 Rois 4:25

Juda et Israël, depuis Dan jusqu'à Beer Schéba, habitèrent en sécurité, chacun sous sa vigne et sous son figuier. C'était l'âge d'or de la monarchie. Pendant un certain temps, le peuple connut une accalmie dans les guerres, et le roi se consacra à l'organisation minutieuse de son royaume. Il régnait avec la sagesse que lui avait donnée l'Éternel, et le système de gouvernement décrit dans ce chapitre est remarquable. Le roi était souverain, mais il s'était entouré d'un groupe de fonctionnaires, chacun ayant son propre département dont il était responsable. Les mots que nous soulignons illustrent de manière frappante la paix et la prospérité qui caractérisaient cette période. Une telle époque est toujours périlleuse pour une nation. C'est dans l'adversité, lorsque la vie est mise à rude épreuve, que l'homme est le plus susceptible de prendre conscience de sa dépendance envers Dieu et de la mettre en pratique. Les circonstances favorables, lorsque les exigences de la vie ne sont pas sévères, sont toujours propices à produire de mauvais résultats, tant sur le plan spirituel que moral. En disant cela, n'avons-nous pas révélé presque par inadvertance le secret du danger ? La vie n'est pas faite pour être facile, si par facilité on entend quelque chose qui s'apparente à l'oisiveté. Les jours de prospérité ne devraient jamais être des jours où le service cesse. La vie est si riche en possibilités qu'il y a toujours place pour une réalisation plus complète, et tout enrichissement ne devrait que créer des occasions de développement plus complet. C'était le sens du jardin d'Éden avec son travail, avant que l'homme ne pèche. Ce sera le sens du Royaume de Dieu lorsqu'il sera pleinement établi sur terre, non pas la paresse, mais une activité intense dans la plénitude de la force. Le luxe, qui engendre la langueur, détruit. L'abondance, qui inspire l'effort, favorise la permanence.

1 Rois 5:7

Béni soit aujourd'hui l'Éternel, qui a donné à David un fils sage pour chef de ce grand peuple!

Ces paroles du roi de Tyr constituent l'une des illustrations constantes, bien qu'incidentales, que l'on trouve dans ces récits hébreux du fait que les hommes extérieurs au peuple de l'alliance avaient une connaissance très précise de Dieu. Cet homme a utilisé le nom ou le titre spécial de Dieu, qui était celui des Hébreux, à savoir JÉHOVAH. De plus, il reconnaissait l'accession au trône de Salomon comme une nomination et un don de Dieu. Dans ce cas, cette connaissance était presque certainement due à l'influence directe du peuple de Dieu. David avait obtenu du bois pour la construction de sa propre maison auprès d'Hiram, roi de Tyr, et une amitié existait entre eux. Qu'il s'agisse du même homme ou de son fils — car quarante ans s'étaient écoulés entre ces deux événements — il « avait toujours aimé David ». Toutes ces histoires nous rappellent que les hommes, partout, ont la capacité de recevoir la vérité sur Dieu ; et certaines d'entre elles suggèrent au moins que Dieu peut se révéler aux hommes par d'autres moyens que ceux de la révélation plus évidente. Le cas de Melchisédek en est peut-être l'exemple suprême. Quoi qu'il en soit, toutes les histoires comme celle d'Hiram devraient nous inciter à prendre conscience de l'opportunité et de la responsabilité de révéler Dieu à ceux que nous rencontrons dans tous les domaines de la vie. Dans ces paroles d'Hiram, nous trouvons non seulement une reconnaissance de Dieu et de Son gouvernement, mais aussi un acte d'adoration explicite dans l'attribution de la louange à JÉHOVAH.

1 Rois 6:38

Salomon la construisit dans l'espace de sept ans.

Dès qu'il eut mis de l'ordre dans le royaume, Salomon se consacra à la construction du Temple, tâche qu'il considérait manifestement comme une mission spéciale qui lui avait été confiée. Le moment était propice, car la nation était en paix, et ses propres paroles à Hiram décrivaient bien la situation : « l'Éternel, mon Dieu, m'a donné du repos de toutes parts; plus d'adversaires, plus de calamités! » Dans ce chapitre, nous avons un récit relativement bref, mais très impressionnant, de la réalisation de l'ouvrage. Dans l'essentiel, ce temple était calqué sur le tabernacle en ce qui concerne son bâtiment central proprement dit. Il était cependant deux fois plus grand et construit en matériaux solides, car il était destiné à rester en place de manière permanente, étant donné que la nation était désormais installée dans le pays. Sa construction dura sept ans, pendant lesquels les travaux de construction dans la ville se déroulèrent dans un silence impressionnant. Comme le tabernacle, sa splendeur principale se trouvait à l'intérieur, où tout était recouvert d'or, sans qu'on puisse voir ni bois ni pierre. La magnificence de ce petit temple — car il était petit par rapport aux temples érigés pour d'autres dieux — peut être estimée par le fait que la quantité d'or utilisée était de six cents talents, dont la valeur approximative en monnaie anglaise a été estimée à plus de trois millions d'or. Ce furent sans doute de grandes années pour Salomon. Avec une dévotion aimante, il accomplissait, en tant que personne désignée par Dieu, le désir le plus cher du cœur de son père ; et en même temps, par son œuvre, il établissait au centre de la vie nationale ce qui serait un témoignage durable des secrets les plus profonds de la force et de la prospérité nationales.

1 Rois 7:1

Salomon bâtit encore sa maison, ce qui dura treize ans. Il est impossible d'échapper au contraste entre ces mots et ceux de notre dernière note. De plus, ce contraste était manifestement voulu par le chroniqueur, car son écriture ne comporte aucune division en chapitres, et les deux déclarations se succèdent ainsi : « Il mit sept ans à le construire. Et Salomon construisit sa propre maison en treize ans. » Cela ne veut pas dire que la construction du Temple a été précipitée. Il ne fait aucun doute qu'elle a été menée à bien. Mais cela montre bien la place qu'occupaient le confort personnel et le goût du luxe dans la vie de Salomon, puisqu'il a construit pour lui-même un palais dont la construction a pris près de deux fois plus de temps que celle de la maison de son Dieu. C'est souvent par des preuves aussi simples et inattendues que se révèlent les faits les plus profonds d'une vie humaine. Quelle que soit la force de notre zèle pour la maison de Dieu, et quelle que soit la précision avec laquelle nous nous acquittons de nos obligations à son égard, si la proportion de temps et de biens que nous consacrons à notre confort et à notre bien-être est supérieure à celle que nous consacrons au service de Dieu, notre passion dominante est alors clairement égoïste plutôt que pieuse. Dans le cas de la campagne chrétienne de témoignage, ce test est encore plus révélateur. Salomon s'est acquitté de son obligation en ce qui concerne le Temple, même si l'amour de soi a joué un rôle si important dans ses activités. Nous ne nous sommes jamais acquittés de notre obligation tant qu'il reste une région de la terre qui n'a pas été évangélisée ou une âme humaine qui ne connaît pas encore le Christ.

1 Rois 8:10

La nuée remplit la maison de l'Éternel.

La splendeur de la gloire de l'Éternel qui resplendissait dans la maison que Salomon avait bâtie était une manifestation rayonnante de la grâce de Dieu. Une lecture attentive de tout le récit de la construction de ce temple montre que, en l'autorisant, Dieu adaptait ses méthodes à la fragilité humaine, comme Il l'avait fait en instituant le sacerdoce et en choisissant un roi. Lorsque David avait souhaité construire, on lui avait fait remarquer qu'un tel édifice n'était pas demandé ni ordonné par Dieu. Néanmoins, Dieu avait permis sa construction et remplissait maintenant la maison de Sa gloire. Le seul lien permanent et immuable entre le tabernacle et le temple était l'arche de l'alliance ; et c'est lorsque ce symbole sacré de la présence et de l'autorité divines trouva sa place dans le temple que la gloire mystique emplit l'édifice. La grâce triomphe de toutes les faiblesses humaines, et cette manifestation de la gloire divine dans le nouveau Temple en était la preuve. L'attitude humaine qui a rendu cela possible était celle de la loyauté du roi et du peuple envers la vérité la plus profonde de leur vie nationale, telle qu'elle s'exprimait dans le désir de donner à l'Arche la place qui lui revenait au cœur de la ville du roi. Lorsque le cœur est loyal, Dieu agit avec grâce, même lorsque les moyens d'expression ne sont pas en eux-mêmes les meilleurs. Cela explique nombre des manifestations de la gloire divine au milieu de systèmes et de méthodes qui ne sont pas en stricte harmonie avec la simplicité qui est en Christ.

1 Rois 9:2

L'Éternel apparut à Salomon une seconde fois, comme il lui était apparu à Gabaon. Cette deuxième apparition spéciale de l'Éternel à Salomon fut très significative. Elle survint à un moment critique. Salomon avait achevé toutes les œuvres que ses désirs, tant pieux qu'égocentriques, lui avaient inspirées. Il avait terminé la maison de Dieu et sa propre maison. C'était l'heure où l'accomplissement d'une œuvre signifie la détente après l'effort. C'est toujours un moment périlleux, et plus l'œuvre accomplie est grande, plus le péril est grand. Une vie qui a été pleine d'activité, lorsque cette activité cesse, exige un nouvel intérêt, et elle le trouve, qu'il soit élevé ou bas, noble ou ignoble. C'est à un tel moment que l'Éternel se manifesta spécialement à Son serviteur. Il déclara que sa prière avait été entendue et exaucée, mais que pour que le bien-être continue, certaines conditions devaient être remplies. Le roi fut ainsi appelé à prendre une nouvelle responsabilité quant à sa propre vie et à l'administration de son royaume. Hélas, la suite est très triste. Les conditions ne furent respectées ni par le roi ni par le peuple, et le résultat final fut la destruction du Temple et l'expulsion de la nation. Cette triste suite ne fait toutefois que nous révéler plus complètement l'importance de prêter attention à toutes ces méthodes tendres et fortes par lesquelles notre Dieu cherche sans cesse à nous délivrer de l'échec. Quand une tâche est accomplie, Il ne nous abandonne jamais aux dangers qui suivent. Pour nous, en Christ, Il est toujours à portée de main et disponible, n'ayant plus besoin de venir de manière spéciale ; et c'est à nous d'écouter Sa prochaine parole, afin de continuer à accomplir Sa volonté.

1 Rois 10:1

La renommée de Salomon, en relation avec le nom de l’Éternel. (version Darby)

Il est bon de noter ces mots, car ils révèlent la véritable raison de la visite de la reine de Saba. Sa venue montre à quel point la renommée de ce roi d'Israël s'était répandue, et ces mots nous enseignent la nature de cette renommée. Les rapports à son sujet avaient manifestement rendu compte de sa grandeur et de sa sagesse, par sa relation avec l'Éternel. Ce n'était pas l'histoire de sa magnificence qui avait attiré cette reine d'Arabie, mais sa renommée concernant le nom de l'Éternel. Sa visite lui révéla ce que signifiait réellement le gouvernement de Dieu. Arrivant, comme elle le fit, à une époque de paix et de prospérité pour la nation, elle fut contrainte d'employer des mots qui exprimaient son sentiment de la grandeur de tout ce qu'elle voyait, comme dépassant tous les rapports concernant la prospérité du royaume et le bonheur du peuple. Elle voyait clairement que le secret de tout cela résidait dans le règne de Dieu. Elle l'exprima en des termes qui révélaient la clarté avec laquelle cela s'était manifesté : « Béni soit Jéhovah, ton Dieu, qui a pris plaisir en toi, pour te mettre sur le trône d'Israël ; parce que Jéhovah a aimé Israël pour toujours, il t'a fait roi, pour faire justice et droit. » Ce furent les jours glorieux du règne de Salomon. C'est là la véritable renommée du serviteur de Dieu : les gens sont attirés par lui, non pas vers lui, mais vers le Dieu qu'il représente. C'est un malheur lorsque les hommes sont attirés par les serviteurs de Dieu et par ce qu'ils sont, plutôt que d'être dirigés vers Dieu par leur intermédiaire.

1 Rois 11:9

L'Éternel fut irrité contre Salomon. Quelle phrase tragique ! Dans son contexte, elle révèle la colère de Dieu, sur laquelle nous ferions bien de méditer. Les raisons de cette colère se trouvent dans l'histoire de Salomon racontée dans ce chapitre. Nous y trouvons le récit de sa dégénérescence et de sa chute. Cet homme avait toujours eu un côté animal très prononcé. Ses entreprises commerciales l'avaient conduit à s'allier avec les nations voisines et, suivant la coutume orientale, il avait laissé son cœur s'attacher à des femmes étrangères. Le mal ainsi introduit envahit les sphères supérieures, et il construisit des temples pour ces femmes. Inévitablement, le roi et le peuple se démoralisèrent, jusqu'à ce qu'enfin « l'Éternel fut irrité contre Salomon ». Il est en effet tragique que l'homme qui avait construit le Temple et présidé à sa consécration dans la dignité sacerdotale, implorant Dieu de rester présent, ait pu, séduit par le côté inférieur de sa nature, renoncer à sa loyauté et rompre l'alliance. La colère de l'Éternel n'était pas seulement passive. «L'Éternel suscita un ennemi à Salomon: Hadad, l'Édomite, de la race royale d'Édom. » (11:14). « Dieu suscita un autre ennemi à Salomon: Rezon, fils d'Éliada » (11:23). « Jéroboam aussi, serviteur de Salomon, leva la main contre le roi » (11:26). Tout cela était le jugement divin, et pourtant ce n'était que le résultat naturel du cœur mauvais qui avait possédé le roi et le peuple. L'homme n'est jamais puni pour son péché sans qu'au milieu de la punition, il puisse dire : « C'est le châtiment de Jéhovah, mais c'est mon propre acte et ma propre action. » Toute l'histoire du roi Salomon est pleine d'une valeur des plus solennelles. Sa vie était pleine de promesses, mais elle s'est terminée dans l'échec et la tristesse, parce que son cœur s'est détourné de la loyauté envers Dieu, en réponse aux séductions de sa nature sensuelle.

1 Rois 12:14

Mon père a rendu votre joug pesant, et moi je vous le rendrai plus pesant; mon père vous a châtiés avec des fouets, et moi je vous châtierai avec des scorpions.

Dans ce chapitre et les quatre suivants, nous avons le récit effroyable de la désunion et de la dégradation de la nation. Il couvre une période d'environ soixante ans, depuis les troubles qui ont suivi la mort de Salomon jusqu'à la corruption sous Achab et la venue d'Élie. Les germes de la discorde couvaient depuis longtemps. La division effective eut lieu avec l'accession au trône de Roboam et la rébellion de Jéroboam. Ces deux hommes étaient indignes, comme le prouvent la folie de l'un et le péché de l'autre. Jéroboam mena un mouvement populaire de protestation contre les charges imposées au peuple sous le règne de Salomon. Roboam était orgueilleux et despotique, et répondit au peuple en ces termes. Ces paroles étaient stupides et vides de sens. Il n'avait ni le droit ni le pouvoir de régner de manière aussi despotique. Il en résulta une terrible division du royaume en deux. Cette histoire illustre remarquablement le fait que le pouvoir absolu n'est pas héréditaire. Salomon avait acquis une telle position que son règne était devenu véritablement despotique. La volonté de Roboam était de renforcer son emprise et sa sévérité. Il ne pouvait pas le faire. Le peuple se soumet étrangement à la tyrannie pendant longtemps, si le tyran a réussi par quelque moyen à exercer une influence personnelle sur lui. Mais il y a des limites. L'humanité courbée a la persistance de se redresser après un certain temps. Alors les rois sont balayés et des révolutions éclatent. Ces révolutions sont souvent mauvaises dans leur méthode, mais, en affirmant la grandeur de l'humanité, elles contribuent toutes à la marche en avant de Dieu.

1 Rois 13:26

C'est l'homme de Dieu qui a été rebelle à l'ordre de l'Éternel. L'histoire de « l'homme de Dieu venu de Juda » et du « vieux prophète de Béthel » est très étrange. Nous pouvons être certains que le prophète de Béthel n'était pas un homme bon. Il est toutefois évident qu'il a acquis une certaine influence sur « l'homme de Dieu » en prétendant parler au nom de l'Éternel. Cela n'était toutefois pas une excuse suffisante pour justifier la désobéissance de l'autre, et un jugement rapide s'abattit sur lui. La sentence est très frappante : « C'est l'homme de Dieu qui a été rebelle à l'ordre de l'Éternel. » Il est possible d'être appelé par Dieu, envoyé par Dieu, et pourtant d'être désobéissant. De plus, la désobéissance peut se manifester dans des détails apparemment mineurs. Cet homme de Dieu avait fidèlement transmis le message de Dieu, mais il avait failli à son obéissance. Nous apprenons qu'aucun commandement de Dieu ne doit être ignoré par ses messagers, même si un ange suggère un changement de méthode. Un dessein divin directement communiqué n'est jamais mis de côté par une quelconque médiation. Il est donc nécessaire que ceux qui sont appelés par Dieu « éprouvent les esprits pour savoir s'ils sont de Dieu » ! Lorsque l'attaque directe du mal ne parvient pas à séduire les serviteurs de Dieu, l'ennemi transforme constamment son apparence en celle d'un ange de lumière et prétend apporter à l'âme une révélation divine. C'est là sa méthode la plus subtile. Une chose peut rester une certitude pour nous, c'est que toutes les révélations suggérées peuvent être vérifiées à l'aide de celles qui ont déjà été reçues. Dieu ne se contredit jamais dans ses relations avec ses serviteurs. Restons fidèles à ses commandements, refusant de nous laisser détourner du chemin de l'obéissance, même par un ange venu du ciel.

1 Rois 14:30

Il y eut toujours guerre entre Roboam et Jéroboam.

Et le comble de la tragédie était que ni la nation d'Israël au nord, ni celle de Juda au sud n'avaient raison. Au nord, un faux système de culte avait été mis en place dans l'intérêt d'une prétendue opportunité politique, et le peuple était rapidement corrompu par ce système. Au sud, le peuple faisait également ce qui était mauvais aux yeux de l'Éternel et provoquait sa jalousie par ses péchés. Ainsi, toute la nation était plongée dans l'idolâtrie et ne parvenait absolument pas à témoigner aux nations environnantes de la pureté et de la puissance du gouvernement divin, ce pour quoi elle avait été créée. C'est alors que Dieu se révèle en tant que juge. Les peuples non éclairés — non éclairés précisément à cause de cet échec de la nation élue — deviennent un fléau entre les mains de Dieu pour punir les élus. On le voit dans l'invasion et le pillage de Juda par Schischak. De plus, cette longue guerre intestine était également un moyen de châtiment divin. Lorsque la vie de la nation n'était pas employée à l'accomplissement du dessein divin, elle s'épuisait dans un processus destructeur. Ne pas accomplir le dessein divin, ce n'est pas seulement être inutile, c'est retarder ce dessein. C'est pourquoi l'instrument élu doit lui-même passer sous le pouvoir destructeur de Dieu.

1 Rois 15:14

Quoique le cœur d'Asa fût en entier à l'Éternel pendant toute sa vie.

Roboam fut succédé comme roi de Juda par son fils Abijam, qui pendant trois ans continua la mauvaise conduite de son père, et le processus de détérioration nationale se poursuivit. Puis, avec l'accession au trône et le long règne (cinquante et un ans) d'Asa, le déclin fut en quelque sorte stoppé. La réforme partielle menée sous son influence préserva Juda de la propagation rapide de la corruption qui s'était produite en Israël. La déclaration du chroniqueur selon laquelle son cœur « était entier à l'Éternel » révèle que ses intentions et ses desseins étaient bons. Sa volonté et son pouvoir n'étaient toutefois pas à la hauteur de ses intentions, et les réformes ne furent donc pas radicales. Il fit un grand pas en écartant sa mère Maaca de la royauté et en détruisant les images abominables qu'elle avait érigées, mais il laissa les hauts lieux intacts. C'est le récit d'une vie imparfaite, mais dont le fond, le désir, était juste ; c'est donc le récit d'une vie dont l'influence fut une bénédiction plutôt qu'une malédiction. C'est une histoire révélatrice. S'il est nécessairement vrai que la forme de vie la plus élevée est celle où la volonté répond complètement au désir et réalise à tout prix un but élevé, il est très encourageant de découvrir que Dieu accepte, apprécie et utilise ceux dont les désirs sont en harmonie avec sa volonté, même s'ils n'atteignent pas la pleine réalisation.

1 Rois 16:30

Achab, fils d'Omri, fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel, plus que tous ceux qui avaient été avant lui. La corruption la plus extrême du royaume nordique d'Israël atteignit son apogée sous le règne d'Achab, qui en était l'incarnation même. Il était véritablement le mal incarné. L'histoire des rois d'Israël est tragique à l'extrême ! La liste des actes de corruption s'étend de Jéroboam à Nadab, Éla et Zimri. Parmi eux, deux furent assassinés et un se suicida. Une nouvelle division fut alors tentée, mais Omri vainquit Thibni et régna dans le mal pendant six ans. Puis vint Achab. Il s'unit à Jézabel pour exercer le pouvoir et livra son peuple et lui-même aux formes les plus effroyables d'idolâtrie. Cette alliance avec Jézabel était en soi contraire à la loi de Dieu, et elle devint une terrible malédiction pour la nation. Sous le règne conjoint d'Achab et de Jézabel, Israël sombra au même niveau que les nations environnantes. Son témoignage en tant que nation fut complètement détruit. La vérité du Dieu unique était niée par la multiplication des idoles et des sanctuaires idolâtres à l'intérieur de ses frontières. L'appel à la pureté était étouffé par la corruption effroyable de la cour et du peuple. Il n'y avait guère de rayon de lumière, car, comme le révèlent des déclarations ultérieures, il existait encore un reste fidèle à Dieu, mais son témoignage était submergé par la pollution abondante. C'est une histoire très émouvante, qui donne à réfléchir, car elle montre à quel point la ruine peut être totale pour les peuples les plus privilégiés s'ils s'écartent de la voie de la loyauté absolue envers le trône de Dieu. Il n'y a pas de sécurité pour l'homme ou pour une nation en dehors de la liberté qui résulte d'une soumission totale à la règle de Dieu.

1 Rois 17:1

Élie, le Thischbite.

L'apparition soudaine d'Élie suggère en soi la manière surprenante et dramatique dont il a fait irruption dans la vie nationale du royaume d'Israël. À ce jour, des doutes subsistent quant à sa nationalité et à ses origines. Il est apparu comme un coup de tonnerre dans un ciel serein ; ou, plus exactement, il a jailli comme un éclair dans l'obscurité ambiante. Sa venue a marqué le début d'une nouvelle méthode dans le gouvernement divin, celle de l'autorité prophétique. Il y avait eu des prophètes auparavant, mais avec l'apparition d'Élie, cette fonction fut élevée au rang d'importance nationale suprême. À partir de ce moment, le prophète fut supérieur au roi. À cette époque, des rois animés d'un désir de réforme se levèrent, mais leur œuvre était dirigée par les prophètes de Dieu, par l'intermédiaire desquels la volonté divine était révélée. Les tout premiers mots d'Élie proclamèrent son autorité. Il affirma que l'Éternel, le Dieu d'Israël, était vivant, et il annonça que le message qu'il s'apprêtait à délivrer était celui de l'Éternel intronisé. L'action divine qui consistait à envoyer Élie était saisissante. Toute autorité et protection terrestres étaient balayées comme inutiles. Dieu protégeait Son messager et pourvoyait à ses besoins de la manière la plus simple. Ainsi, Dieu intervient dans les affaires humaines et s'affirme de temps à autre par l'intermédiaire d'un messager. Les hommes peuvent refuser le message et persécuter le messager, mais la parole qu'il prononce est la parole de l'Éternel, et c'est la parole par laquelle les hommes vivent ou meurent selon leur réponse.

1 Rois 18:18

Je ne trouble point Israël; c'est toi, au contraire, et la maison de ton père. Achab, le roi corrompu d'Israël, rencontra pour la première fois Élie, le prophète de Dieu, dans des circonstances étranges. Depuis plus de deux ans, une sécheresse sévissait dans le pays, conformément à la parole du prophète. Le jugement de Dieu s'était abattu sur tout le pays. Pendant cette période, Élie avait été préservé par Dieu, loin de la cour du roi. Puis, sur l'ordre direct de Dieu, Élie apparut à Achab. Le roi le salua en ces termes : « Est-ce toi, qui jettes le trouble en Israël? » C'était une confession tacite qu'il savait que le jugement qui s'était abattu sur le pays n'était pas dû à des causes naturelles, mais qu'il était plutôt venu par la parole de cet étrange messager de l'autorité divine. La question était empreinte de ressentiment et de colère. La réponse d'Élie fut immédiate, directe et révélatrice : « Je ne trouble point Israël; c'est toi, au contraire, et la maison de ton père. » Et c'était vrai. Sans les péchés nationaux résultant des pratiques corrompues du roi, il n'y aurait pas eu de jugement. Celui qui trouble une nation n'est jamais celui qui, par loyauté envers la justice, s'oppose à l'injustice, même s'il est probablement un étranger. C'est plutôt celui dont la corruption corrompt la nation, même s'il est roi. Les hommes qui défendent Dieu et protestent contre l'iniquité sont toujours des perturbateurs pour ceux qui font le mal. Mais cela est très différent de perturber la nation. Ceux qui détruisent la nation sont ces mêmes malfaiteurs, et ceux qui les perturbent rendent le plus grand service à la nation, même s'ils sont persécutés et que leur message est, pour l'instant, rejeté.

1 Rois 19:5

Lève-toi, mange.

L'histoire d'Élie est très humaine et nous touche parce qu'elle est si proche de l'expérience de la vie. Le récit de sa rencontre avec les prophètes de Baal est empreint de majesté. Avec une dignité sereine, il s'est opposé aux forces combinées d'une cour corrompue et d'une religion païenne. Sa justification par le feu de Dieu était parfaite. Le massacre des prophètes de Baal a tellement irrité Jézabel qu'elle a envoyé un message direct, plein de fureur, à Élie. Puis vint la réaction. L'homme qui s'était tenu debout, affrontant toutes les forces du mal, fuyait maintenant pour sauver sa vie. L'histoire de la manière dont Dieu a agi avec Son serviteur épuisé et effrayé est pleine de beauté. Avant d'entrer en communion avec lui afin de corriger son attitude erronée de peur, Il lui a ordonné de manger, pour ainsi soulager sa faiblesse physique. Les paroles que suggère cette histoire sont celles du psalmiste : « il sait de quoi nous sommes formés, Il se souvient que nous sommes poussière. » Combien souvent le chemin vers la force spirituelle et le rétablissement mental passe-t-il par le renouvellement physique ! Tant que nous servons notre Roi dans cette sphère terrestre, il ne peut y avoir de divorce entre la santé physique et la santé spirituelle. À maintes reprises, l'effondrement de la vision spirituelle est le résultat de la fatigue physique. N'oublions jamais que la parole de l'Éternel à Son serviteur d'autrefois dans ces conditions fut d'abord : « Lève-toi, mange ». Il avait beaucoup à dire à Élie par la suite, et beaucoup à lui révéler, mais Il le prépara en renouvelant ses forces physiques. Quel Dieu merveilleux et compréhensif nous avons !

1 Rois 20:40

Et pendant que ton serviteur agissait çà et là, l'homme a disparu. Ces mots constituent le message central d'une parabole qu'un des fils des prophètes utilisa pour réprimander Achab pour son échec dans l'affaire de Ben Hadad. Dieu avait créé pour le roi une occasion de revenir à Lui. Ben Hadad, ivre, débauché, despotique, vint avec l'orgueil de ses armes contre Samarie. Par l'intermédiaire des prophètes, l'Éternel parla à Achab qui, agissant sous la direction divine, remporta une victoire complète sur son ennemi. Puis vint l'échec à l'heure même du triomphe. Il fit une alliance avec l'homme que Dieu avait voué à la destruction. Il avait une chose à faire sur l'ordre de Dieu, et tandis qu'il en faisait cent, il négligeait celle-là. Tel était le sens de la parabole. Quelle révélation sur la raison et la méthode perpétuelles de l'échec ! Dieu nous confie une responsabilité, une chose centrale et précise à accomplir. Nous commençons à le faire avec toutes les bonnes intentions, puis d'autres choses, qui ne sont pas nécessairement mauvaises en elles-mêmes, se mettent en travers de notre chemin. Nous nous « affairons ici et là », faisant beaucoup de choses, et nous négligeons la chose centrale. C'est là l'échec le plus certain. Si un homme est appelé à prêcher la Parole et qu'il s'affaire à cent autres choses que son travail central et perd ainsi l'occasion de prêcher, son échec est complet. Nous devons accomplir le travail que Dieu nous a confié. Si nous échouons, le fait que nous ayons été « occupés ici et là » à faire toutes sortes d'autres choses n'a aucune valeur. Nous concentrer sur le travail qui nous a été confié est une obligation solennelle. Disperser notre énergie dans toutes sortes de choses qui ne nous ont pas été confiées est un gaspillage et une erreur.

1 Rois 21:19

N'es-tu pas un assassin et un voleur?

Achab avait laissé la convoitise égoïste et corrompue de son cœur mauvais le pousser au meurtre de Naboth, afin d'obtenir sa vigne. Et maintenant, il était entré dans la vigne pour en prendre possession. Mais les hommes ne possèdent pas si facilement les choses qu'ils obtiennent par des moyens injustes. Là, au milieu du jardin convoité, avec une brusquerie surprenante, Élie, le rude prophète de Horeb, se tenait devant lui. Ainsi, Dieu confronte perpétuellement le malfaiteur et lui enlève le gain de ses mauvaises actions. On peut facilement imaginer le mélange de terreur et de colère dans la voix du roi lorsqu'il s'écria : « M'as-tu trouvé, mon ennemi? » Élie s'éleva à la pleine dignité de sa fonction prophétique. Il n'y avait ni crainte ni hésitation dans le message terrible qu'il délivra. Les hommes peuvent tromper leurs semblables, les tromper et leur faire du tort, ils peuvent même les assassiner pour les voler. Mais le dernier mot appartient toujours à Dieu. Il ne peut être trompé ni déjoué. La question posée par le prophète résonne d'une sainte satire. Il y a une prise de possession qui ne aboutit jamais à la possession. Achab n'a jamais possédé la vigne de Naboth. Il la détenait, mais ce fait même était devenu pour lui un tourment. Aussi bon que fût le cru, pour lui, les raisins étaient âpres, empoisonnés. Rien n'est jamais possédé par aucun homme, sauf ce qui lui appartient par la justice et la vérité et comme don de Dieu. Ce ne sont pas les seigneurs de l'injustice, mais les humbles qui héritent la terre. Ce qui est acquis par la fraude n'est jamais possédé.

1 Rois 22: 8

Il y a encore un homme par qui l'on pourrait consulter l'Éternel; mais je le hais.

C'était là la haine d'une âme malfaisante pour la vérité. Achab savait dans son cœur que Michée ne le craignait pas et ne le flatterait pas, mais qu'il ne ferait que déclarer la parole de l'Éternel. Il interpréta cela comme une haine personnelle. Remarquez les mots suivants : « il ne me prophétise rien de bon, il ne prophétise que du mal. » Quelle révélation sur la dégradation de l'âme qui suit les mauvaises voies ! Cet homme savait mieux que quiconque que la véritable fonction du prophète était d'exprimer la vérité telle que Dieu l'avait révélée. Avec une crainte superstitieuse, il désirait toujours l'interprétation surnaturelle qui venait de la parole prophétique, mais il voulait qu'elle soit en sa faveur. Il ne cherchait pas la vérité, mais des messages qui seraient à son avantage personnel. C'est le niveau le plus bas auquel une âme peut sombrer. Se rebeller absolument contre l'intervention du prophète, refuser d'écouter la pensée ou la volonté divine, est un mal bien moindre que de vouloir se servir du prophète pour satisfaire ses désirs égoïstes. Et pourtant, combien de fois voit-on cette chose effroyable à l'œuvre ! Il y a des hommes qui haïssent encore le prophète de Dieu, simplement parce qu'il ne se soucie que de prononcer la Parole même de Dieu. Chaque fois qu'il en est ainsi, c'est parce que, dans leur conscience la plus profonde, les hommes savent que leurs voies sont mauvaises et ne peuvent donc être que dénoncées. La haine du messager de Dieu est une preuve évidente de malveillance.

2 Rois