1 Samuel 1:11

Si tu donnes… je le donnerai. (version Darby)

Ces mots constituent les termes centraux du vœu qu'Anne a fait à l'Éternel. L'histoire est pleine d'intérêt humain, mais elle est également éclairée par la lumière divine. La passion juste et belle pour la maternité a poussé cette femme pieuse du peuple hébreu à prier l'Éternel, et Il en a fait Son moyen d'élever pour Son peuple celui qui allait être son chef dans des temps étrangement difficiles. Quelle qu'ait été la motivation du désir d'Anne, la méthode qu'elle a suivie est très suggestive. Cette consécration prénatale d'une vie au service de Dieu était un acte de foi qui, par l'action de lois merveilleuses et mystérieuses, a produit des résultats concrets dans la vie de l'enfant. On se demande encore parfois à quel moment nous devons commencer à parler à nos enfants de leur relation avec Dieu. Cette histoire n'apporte-t-elle pas une réponse quelque peu surprenante à cette question ? Voici une femme qui, par un acte de foi solennel, a délibérément consacré son enfant à Dieu, non seulement avant sa naissance, mais avant même qu'il ne soit conçu. Quel dévouement remarquable à la maternité se manifeste dans un tel acte ! Avec toute l'influence spirituelle d'un tel vœu sur elle, avec quel soin Anne allait-elle veiller, d'abord sur elle-même, puis sur son enfant, afin qu'il soit digne du haut service auquel il était ainsi consacré ! Les mères à l'ancienne qui croient encore que « les enfants sont un héritage de l'Éternel » sont celles qui leur donnent — aux enfants — des chances dans la vie qui sont refusées à ceux qui sont considérés autrement. Une telle consécration des enfants par leurs mères ne peut garantir la consécration des enfants eux-mêmes, mais elle rend très difficile pour les enfants de mal tourner à terme. C'est un grand sujet qui mérite d'être mûrement réfléchi.

1 Samuel 2:18

Et Samuel faisait le service devant la face de l'Éternel, jeune garçon ceint d'un éphod de lin. (version Lausanne)

Les mots « jeune garçon » sont inscrits par le chroniqueur pour souligner le fait que Samuel était à cette époque un très jeune garçon. Il est clairement opposé aux fils d'Éli. Ces derniers, prêtres désignés de l'Éternel en tant que fils d'Éli, profanaient leur fonction et jetaient le mépris sur toute la vie religieuse par leur conduite mauvaise. Ici, dans l'enceinte du tabernacle, se trouvait un jeune garçon préparé à un service si élevé qu'il allait rétablir ces pratiques religieuses dans leur juste place dans l'esprit du peuple. Il faut se rappeler qu'à cette époque, le garçon n'avait nullement conscience de la signification ultime de sa vie. Jusqu'alors, il n'avait aucune connaissance de Dieu fondée sur une communion personnelle et directe avec Lui. Son service de l'Éternel consistait à servir Éli de manière naturelle et simple dans tous les détails de la vie quotidienne, sous l'inspiration de l'amour qu'il portait à sa mère. Telle est la véritable ligne de conduite religieuse et d'activité pour les enfants. Bien plus tard, le garçon de Nazareth a certainement servi l'Éternel lorsqu'il est descendu avec Ses parents et s'est soumis à eux. Les parents et tous ceux qui ont la charge des petits devraient toujours avoir pour but de les aider à comprendre la beauté sacrée de faire toutes les choses naturelles de la vie quotidienne comme pour le Seigneur. C'est par une telle dévotion dans les choses ordinaires qu'ils sont préparés pour le moment où l'appel de Dieu leur parviendra directement, ouvrant ainsi la voie à une communion et à une coopération directes avec Lui.

1 Samuel 3:10

Parle, car ton serviteur écoute.

Tels sont les mots par lesquels Samuel s'est soumis à Dieu afin de recevoir Sa parole au nom d'Israël. Le garçon, consacré au service de Dieu avant même sa naissance, et ayant servi l'Éternel simplement et naturellement en servant Éli, était désormais amené dans une relation plus étroite avec l'Éternel. Il était encore très jeune — Josèphe dit qu'il avait environ douze ans. C'était l'âge où le garçon hébreu devenait fils de la Loi, c'est-à-dire qu'il commençait à être directement responsable. C'est à ce moment-là que Dieu lui parla. Instruit par Éli, il répondit à l'appel et se soumit ainsi de son plein gré à Dieu. Ainsi soumis, il devint l'instrument de l'action divine d'une manière remarquable, car, comme Moïse, il n'était pas seulement juge, il était prophète et prêtre. Aussi simples que soient ces mots, ils révèlent la seule attitude véritable de ceux qui sont appelés par Dieu pour transmettre Sa parole aux hommes. Cette attitude doit toujours être celle d'une vie entièrement abandonnée et celle d'une attente de la parole de Dieu. Trop souvent, nous échouons parce que nous n'écoutons pas avant de parler. Avec les meilleures intentions du monde, nous essayons d'interpréter la volonté de Dieu à partir de connaissances générales et de l'observation des circonstances du moment. C'est toujours une erreur. Dieu attend toujours de parler à ceux par qui Il veut faire connaître Sa volonté, et c'est à eux d'attendre que Sa révélation leur parvienne. Ce n'est qu'ainsi que le message transmis peut avoir une quelconque autorité.

1 Samuel 4:22

La gloire est bannie d'Israël, car l'arche de Dieu est prise!

Ce fut en effet une heure sombre pour Israël lorsque les Philistins les mirent en déroute au combat. Trente mille fantassins tombèrent, les deux fils d'Éli furent tués et l'arche de Dieu fut capturée. Une femme en proie aux douleurs de l'enfantement comprit toute la tragédie. Son mari avait été tué, mais le fait le plus terrible était que l'arche avait été prise. La gloire avait quitté Israël. Cette arche était à la fois le symbole et le gage de la présence de l'Éternel au milieu de Son peuple. C'est à cette présence qu'il devait tout. Si elle disparaissait, Israël n'avait plus aucune gloire, car il n'avait ni puissance ni sagesse en dehors de sa relation avec Dieu. La signification spirituelle éternelle de cet événement est évidente. À toutes les époques, le peuple de Dieu n'a d'autre gloire que celle de la présence réelle et manifeste du Seigneur au milieu de lui. Si celle-ci fait défaut, il est vraiment pauvre. Il peut être riche et posséder de nombreux biens sur le plan terrestre, ne manquer de rien, mais il est pauvre, aveugle, nu et misérable lorsque le Seigneur vivant n'est pas manifestement présent parmi lui. Et Son absence ne fait aucun doute. Les hommes du monde savent quand une organisation élaborée et spectaculaire est dépourvue de la puissance de la Présence vivante ; et quand c'est le cas, ils la méprisent. Le sens de la Présence du Seigneur aujourd'hui peut être mystique, défiant toute explication, mais c'est la seule et unique chose qui nous distingue et qui crée notre puissance dans les affaires humaines. Lorsqu'elle est absente, il n'y a pas de gloire — nous sommes I Kabod.

1 Samuel 5:11

Renvoyez l'arche du Dieu d'Israël; qu'elle retourne en son lieu.

Ce court chapitre est très intéressant, car il montre comment Dieu peut devenir Son propre témoin lorsque Son peuple manque à Son témoignage parmi les nations. Tout ce qui est essentiel dans cette histoire a une application permanente. Pour Israël, l'arche était le centre et le symbole de leur vie nationale. En soi, elle était dépourvue de pouvoir. À l'heure du péril, face à l'attaque des Philistins, et dans l'espoir de se sauver, le peuple avait apporté cette arche au milieu du combat. C'était là un usage tout à fait superstitieux, qui s'était révélé totalement inutile. L'arche n'était pas un talisman capable de délivrer Israël désobéissant. Mais Dieu ne permit pas aux ennemis de Son peuple de jouer avec elle. Si les hommes se taisent, les pierres crieront ; et si les témoins choisis sont infidèles à Dieu, alors Il fera de l'Arche, qui est le symbole de Sa présence, l'occasion de Son jugement sur Ses ennemis. Ainsi, la Philistie fut amenée à comprendre que même si elle avait pu, pour un moment, vaincre et briser la puissance d'Israël, elle aurait encore dû faire face au Dieu d'Israël, et cela était une tout autre affaire. Ce cri du peuple aux seigneurs philistins pour qu'ils renvoient l'Arche était le résultat de cette conviction. Ainsi, Dieu intervient constamment dans la conscience humaine de manière directe, pas toujours d'une manière que nous qualifions de surnaturelle, mais toujours avec certitude et conviction. Ce fait peut nous encourager, mais il ne doit pas servir d'excuse à l'infidélité de ceux qui devraient être ses témoins. Si Israël avait été obéissant, les Philistins n'auraient jamais pris l'Arche de Dieu.

1 Samuel 6:12

Les vaches prirent directement le chemin de Beth Schémesch.

Ces mots constituent le récit d'un fait remarquable qui, pour les Philistins, constituait une preuve irréfutable de l'action et de la puissance de Dieu. Suite à la clameur du peuple qui réclamait le renvoi de l'Arche, un conseil fut convoqué et l'aide des devins fut sollicitée. Il est extrêmement intéressant de voir à quel point ils reconnurent clairement l'action divine. Quoi qu'il soit advenu d'Israël au cours de ces longues années, il est certain que la crainte et la terreur de l'Éternel avaient été implantées dans le cœur des nations environnantes. Les conseillers recommandèrent de renvoyer l'Arche, accompagnée d'offrandes qui indiqueraient leur reconnaissance du fait que les plaies qui s'étaient abattues sur eux étaient l'œuvre de Dieu. La méthode utilisée pour renvoyer l'Arche était expérimentale, et la suite montre comment leur propre test a dû leur prouver de manière concluante que Dieu était à l'œuvre. Le fait que les vaches se soient dirigées directement vers Beth Schémesch, était une preuve évidente de Sa volonté. Le fait qu'elles aient marché tranquillement, en mugissant, était tout à fait remarquable, car ce n'étaient pas des vaches laitières, habituées à tirer des charges. Le fait qu'elles se soient éloignées de leurs veaux était encore plus remarquable. Le fait qu'elles se soient rendues dans la première ville d'Israël était concluant. Pour ceux qui ont les yeux pour voir, Dieu témoigne constamment de Lui-même en transformant le cours naturel des hommes et des choses en actions extraordinaires et contraires à la nature.

1 Samuel 7:12

Jusqu'ici l'Éternel nous a secourus.

Une période sombre de vingt ans est passée sans qu'il en reste de traces détaillées. Il semblerait que pendant tout ce temps, Israël ait souffert de l'oppression des Philistins. Il n'y avait pas de centre de culte défini ; en effet, alors que l'Arche reposait dans la maison d'un particulier, le Tabernacle avait probablement été démantelé. Pendant cette période, Samuel passa de la jeunesse à l'âge adulte et approchait maintenant l'heure où il allait assumer définitivement son rôle de chef. Cela fut précédé par les lamentations du peuple qui implorait Dieu. Samuel en profita pour l'appeler à revenir vers Lui et à rejeter tous les dieux étrangers. À Mitspa, par une intervention divine directe, la puissance des Philistins fut brisée et leurs villes furent rendues à Israël. Samuel érigea un autel et l'appela Ében Ézer. À cette occasion, il prononça ces paroles solennelles : « Jusqu'ici l'Éternel nous a secourus. » Le mot « jusqu'ici » est significatif. Il englobe toutes les expériences qu'ils avaient traversées, non seulement les victoires, mais aussi la discipline et les souffrances. Cet homme clairvoyant reconnaissait le gouvernement de Dieu, Son dessein bienveillant et Sa méthode. Par le châtiment, Dieu les avait amenés à se lamenter après Lui ; par ces lamentations, il les avait amenés à un état où Il lui était possible de les délivrer. Il en est toujours ainsi. Regarder honnêtement en arrière, c'est voir que Dieu a toujours agi pour notre plus grand bien, même à travers les dispensations qui ont été celles du malheur et de la douleur. La lumière de ce regard rétrospectif doit être permise de se porter sur le présent et nous donner confiance en l'avenir.

1 Samuel 8:5

Établis sur nous un roi pour nous juger, comme il y en a chez toutes les nations.

Dans ce chapitre, nous arrivons à un tournant décisif dans l'histoire nationale des enfants d'Israël. Ils avaient été créés par Dieu pour former une théocratie. C'était là le caractère particulier et la gloire de leur vie nationale. Ils n'avaient d'autre roi que l'Éternel. Dans la mesure où ils avaient réalisé cet idéal, ils avaient témoigné aux autres nations de la perfection de Son gouvernement. Leur réalisation avait été, en ce qui les concernait, très imparfaite. Par leurs déviations persistantes, ils avaient rendu nécessaire l'établissement de juges, et s'étaient ainsi rapprochés d'un roi humain. Le moment était venu où ils demandaient définitivement un tel roi. Les termes mêmes de leur demande révélaient le mal qu'elle contenait. Ils demandaient un roi comme les nations. Leur gloire et leur puissance avaient consisté précisément dans leur différence avec les nations. En raison de leur incapacité à se soumettre complètement à la règle de Dieu, ils avaient eux-mêmes échoué à réaliser toute l'étendue et la bienfaisance de cette règle. Ils cherchaient donc à se conformer aux voies des nations. Ce fut une triste chute. Il n'y a qu'un seul Roi capable de gouverner parfaitement l'humanité, et c'est Dieu. Le seul espoir de l'homme de réaliser toute la liberté et toute la plénitude de la vie est de retourner au Royaume de Dieu. Il n'y aura jamais de paix et de prospérité définitives sur terre tant que l'humanité ne se sera pas débarrassée de tous les rois humains et n'aura pas cédé à Dieu comme seul et unique Roi. Dieu est apparu dans l'histoire humaine sous la forme d'un Homme, et il a fixé un jour où il gouvernera le monde avec justice par l'intermédiaire de cet Homme. C'est ce fait qui garantit que les hommes trouveront la liberté et la vie dans toute leur force et leur plénitude.

1 Samuel 9:16

J'ai regardé mon peuple, parce que son cri est venu jusqu'à moi.

Ces paroles ont été prononcées par l'Éternel à Samuel pour expliquer Son geste de leur donner un roi. Son conseil parfait pour eux était qu'ils n'aient d'autre roi que Lui-même. Ils n'avaient pas compris cette grande possibilité. Leur Dieu les connaissait ; Il les avait observés. Leur cri pour avoir un roi était parvenu jusqu'à Lui. Ce cri devait recevoir une réponse. Il leur donnerait un roi, afin que, au cours d'un long processus d'expérience, ils puissent apprendre la folie de leur choix. Cela révèle une méthode constante du gouvernement divin. Lorsque les hommes ne parviennent pas à s'élever à la hauteur du dessein de Dieu et réclament quelque chose d'inférieur, Il leur donne ce qu'ils demandent, puis veille sur eux et les protège pendant qu'ils mènent à bien leur choix inférieur jusqu'à sa conclusion ultime, et ainsi ils sont finalement ramenés à Son dessein avec une pleine compréhension de Sa perfection. La grâce de cette méthode réside dans le fait que, tout en les abandonnant à la discipline de leur choix, Dieu a choisi le roi. S'il y a une chose plus importante que toute autre dans notre vie, c'est bien de commencer toutes nos prières par des demandes qui nous enseignent à ne désirer que ce que Dieu désire pour nous. Lorsque le désir n'est pas en harmonie avec la volonté de Dieu, Il accorde constamment ce qui est demandé, puis, dans Sa justice et Sa miséricorde, Il veille sur nous jusqu'à ce que nous découvrions par l'expérience combien Sa voie est meilleure.

1 Samuel 10:24

Vive le roi!

C'était le cri du peuple lorsque Saül leur fut présenté comme l'élu de l'Éternel. La traduction littérale serait « Que le roi vive ». Il s'agissait simplement d'une expression du désir de longue vie pour celui qui était ainsi désigné. Cette première expression du peuple hébreu est passée dans le langage courant de tous les peuples vivant sous un régime monarchique. Dans son usage le plus ancien, elle exprimait la satisfaction du peuple de voir sa demande exaucée, sa reconnaissance de Dieu dans cette désignation et sa soumission à l'autorité de celui qui était désigné. Une telle soumission était tout à fait légitime. Si les hommes désirent un roi, leur premier devoir est d'obéir au roi. Paul l'a reconnu lorsqu'il a clairement enjoint l'obéissance aux rois et à toutes les autorités. Du côté du roi, il était et il est nécessaire qu'il reconnaisse le fait que son autorité est une autorité déléguée, que les pouvoirs en place sont ordonnés par Dieu. S'il ne le fait pas et gouverne sans droiture et sans justice, le moment viendra inévitablement où Dieu agira par le peuple pour le détrôner et, si nécessaire, pour le faire mourir. Non seulement l'histoire biblique, mais toute l'histoire humaine témoigne de la vérité de ces choses. En elles, nous découvrons la persistance du gouvernement divin. L'homme, avec tous ses choix et ses projets, n'échappe jamais à cette autorité et à cette puissance ultimes. C'est là le seul et unique fondement de la confiance dans les affaires humaines, et c'est un fondement solide comme le roc.

1 Samuel 11:13

Personne ne sera mis à mort en ce jour, car aujourd'hui l'Éternel a opéré une délivrance en Israël.

Il semblerait que Saül, en descendant dans sa maison à Guibea, n'ait pas assumé les responsabilités actives de sa royauté avant que l'invasion des Ammonites ne le trouble et que l'Esprit de Dieu ne vienne sur lui, lui donnant le sens des responsabilités. Aussitôt, face au danger et sous l'impulsion de l'Esprit, il rassembla le peuple et le conduisit à la victoire. Les dernières phrases du chapitre précédent révèlent que certains hommes n'étaient pas d'accord avec sa nomination. Le jour de sa victoire, le peuple suggéra de punir ces hommes. La possibilité de grandeur en Saül se manifeste dans le fait qu'il refusa ainsi de gâcher les jours de la victoire de Dieu. Lorsque nous comparons cette attitude de l'homme à celle qu'il avait à l'époque où, sous l'emprise d'un esprit maléfique, il cherchait par tous les moyens à détruire David, nous réalisons l'ampleur de sa chute. À ce moment-là, il avait une vision juste des choses. Il ne s'attribuait aucun mérite pour sa victoire. Il savait que la délivrance était venue par l'action de Dieu. Quel droit avait-il donc de mettre à mort des hommes parce qu'ils ne lui étaient pas fidèles ? Le sens de Dieu corrige toutes les choses de la vie humaine. Là où il est aigu, il n'y a pas de place pour la passion de la vengeance. Il n'y a même pas le souci de lutter pour ses propres droits. Réaliser le gouvernement divin, c'est toujours être patient et bienveillant dans ses relations avec les autres hommes ; et il ne faut jamais oublier que cette bienveillance contribuera davantage à assurer un trône que toutes les méthodes de tyrannie oppressive.

1 Samuel 12:23

Loin de moi aussi de pécher contre l'Éternel, de cesser de prier pour vous!

Prenons bien garde de ne pas mal interpréter ces paroles de Samuel, car, bien comprises, elles sont des plus frappantes et révélatrices. Samuel n'a pas dit : « Loin de moi l'idée de pécher contre vous en cessant de prier pour vous. » Il aurait pu dire cela dans un sens secondaire, car nous péchons certainement contre les hommes lorsque nous cessons de prier pour eux. Mais c'est précisément pour la raison révélée dans ce que Samuel a réellement dit, à savoir : « Loin de moi aussi de pécher contre l'Éternel, de cesser de prier pour vous. » Il pensait que s'il cessait de prier pour Israël, il pécherait contre Dieu. Quelle vérité remarquable se cache dans cette conception de la prière ! En termes simples, cela signifie que dans la prière, nous créons les conditions qui permettent à Dieu d'agir d'une manière qui lui serait autrement impossible. Lorsque nous cessons de prier, nous limitons Dieu. Lorsque nous prions, nous Lui ouvrons la voie pour agir. Nous ne sommes peut-être pas en mesure d'expliquer cela philosophiquement. Il peut nous sembler que nos prières ne peuvent en aucun cas influencer l'exercice de la puissance divine, même si elles peuvent éventuellement affecter Sa volonté. En réalité, c'est le contraire qui est vrai. Aucune de mes prières ne peut changer la volonté de Dieu, qui est toujours « bonne, agréable et parfaite ». Mais ma prière peut permettre à Sa puissance d'agir d'une manière qui serait impossible sans elle, et c'est ce qu'elle fait. Lorsque je cesse de prier pour les hommes, je pèche d'abord contre Dieu, car je L'empêche d'agir en ne L'aidant pas. Par conséquent, je pèche gravement contre les hommes lorsque je cesse de prier pour eux.

1 Samuel 13:13

Tu as agi en insensé.

Qu'avait fait cet homme ? Une référence à une déclaration précédente (verset 10:8) montre que, le jour de son onction, Saül avait reçu de Samuel des instructions implicites sur ce qui allait se passer à Guilgal et sur la ligne de conduite à suivre. De nombreuses années s'étaient écoulées, mais il ne faisait aucun doute que cet ordre avait révélé au roi la règle de conduite qu'il devait suivre, à savoir qu'il ne devait entreprendre aucune action, hormis celle de faire connaître la volonté divine par l'intermédiaire du prophète, en rapport avec l'offrande des holocaustes et des sacrifices de paix. La situation dans laquelle se trouvait Saül était particulièrement difficile. Le peuple était rempli de crainte devant les Philistins et se dispersait. Saül attendit sept jours, conformément aux instructions, puis, afin d'arrêter la déroute, il s'arrogea la fonction qui appartenait au seul prophète. Ce fut là sa folie. C'est une histoire saisissante. Cette action semble plausible ; jugée selon les normes politiques ordinaires, elle était justifiable. En réalité, c'était une action qui niait le principe fondamental de la monarchie théocratique. C'était un acte d'insubordination envers le seul roi, l'Éternel. Cela coûta à cet homme sa royauté. Nous pouvons en tirer la leçon que la plausibilité ne justifie pas la désobéissance. Aussi sombre que soit le jour, aussi difficiles que soient les circonstances, nous ne sommes jamais justifiés de suivre notre propre raisonnement lorsqu'il nous met en conflit avec l'ordre divin. Cet ordre est toujours celui de la plus grande sagesse, et tout ce qui le contredit est une folie, même si cela semble en harmonie avec la raison.

1 Samuel 14:45

Le peuple sauva Jonathan, et il ne mourut point.

Dans cet acte, la véritable théocratie, c'est-à-dire le peuple gouverné par Dieu, et donc la véritable démocratie, a affirmé sa volonté contre celle du roi et, mettant de côté son jugement, a empêché un grand tort. Le serment de Saül était irréfléchi et tout à fait injustifié. Comme l'a souligné le Dr Kirkpatrick, il a eu trois conséquences néfastes, à savoir : il a entravé plutôt qu'aidé la poursuite de l'ennemi ; il a entraîné Jonathan dans une transgression involontaire ; il a indirectement provoqué le péché du peuple. Lorsque le résultat menaçait d'être la mort de Jonathan, tout ce qu'il y avait de plus profond dans la vie nationale s'est exprimé, et le roi a été glorieusement désobéi. Il est frappant et rassurant de constater que cela s'est souvent produit dans l'histoire humaine. Au plus profond du cœur humain, il y a quelque chose qui comprend le bien, et à maintes reprises, sous la pression des circonstances, cette compréhension devient active. Lorsqu'elle le fait, elle est invincible. Rien ne peut lui résister. Les rois, les dirigeants, les parlements sont balayés, et le bien est fait. Ceux qui désirent conduire les hommes dans la bonne voie peuvent toujours faire appel à ce fait profond de la conscience humaine. Cela ne veut pas dire que cet appel sera toujours obéi. Il arrive que la voix du peuple ne soit en aucun cas la voix de Dieu. Dans de tels cas, cependant, nous pouvons savoir que la voix du peuple contredit la connaissance la plus profonde du peuple. Dieu ne s'est jamais privé de témoins dans l'âme humaine, et chaque fois que nous faisons appel à la justice et à la vérité, nous pouvons savoir qu'il y a une réponse dans la conscience humaine.

1 Samuel 15:23

Puisque tu as rejeté la parole de l'Éternel, il te rejette aussi comme roi.

Les nominations de Dieu sont toujours conditionnelles. Si les conditions auxquelles elles sont soumises ne sont pas remplies, elles cessent. Saül avait certainement été choisi par Dieu et nommé par Lui pour régner sur ce peuple. Mais cette position lui avait été clairement définie dès le début. Si le peuple avait rejeté l'Éternel comme roi (verset 8:7), Il ne l'aurait pas abandonné, ni résigné sa position de roi. En accordant au peuple sa demande d'avoir un roi, Il n'avait pas cessé un seul instant de régner. Dès le début, Samuel avait dit à Saül qu'il ne devait que révéler et exercer l'autorité divine. La seule loi qui devait régir l'exercice de sa fonction royale était la parole de l'Éternel. Lorsqu'il s'est appuyé sur sa propre intelligence et n'a pas agi selon cette parole, il a perdu son droit de régner. C'est pourquoi Dieu l'a rejeté comme roi. Il en est toujours ainsi. Dans Sa grâce, Dieu appelle des hommes à des positions de haute responsabilité et d'autorité ; et ce faisant, il précise toujours les conditions dans lesquelles ils pourront s'acquitter de cette responsabilité et exercer cette autorité. S'ils manquent, dans une quelconque mesure, à remplir ces conditions, ils sont incapables d'accomplir l'œuvre à laquelle ils ont été destinés. Alors, sans aucun compromis, ils sont rejetés par Dieu de leur position. Il n'y a pas de nominations perpétuelles dans l'économie du Royaume de Dieu, sauf si ceux qui les occupent accomplissent le travail qui leur a été confié en remplissant les conditions révélées. Quel que soit le succès d'un serviteur de Dieu au sens élevé du terme, s'il s'écarte de la loi de Dieu qui conditionne ce service, il sera « rejeté » de ce service.

1 Samuel 16:11

Il reste encore le plus jeune, mais il fait paître les brebis.

Par ces mots, Isaï exprimait ce qu'il considérait comme les disqualifications de David pour la fonction royale. Le fait qu'il fût le plus jeune l'éloignait le plus des responsabilités ; et le fait qu'il accomplissait les tâches les plus humbles de la famille rendait très improbable qu'il puisse être apte à assumer une telle responsabilité. David était tellement hors course dans l'esprit de son père qu'il n'avait même pas été appelé. Pourtant, il était l'élu de l'Éternel. La raison profonde en est donnée plus haut (verset 16:7) : « l'Éternel regarde au cœur. » Ainsi, même ici, dans ces temps anciens, nous sommes confrontés à une question que les hommes ont encore du mal à comprendre. Toutes les choses que les hommes considèrent comme des privilèges, et donc comme des qualités qui rendent aptes à occuper une position et à rendre de grands services, n'ont en elles-mêmes aucune valeur aux yeux de Dieu. Il regarde le cœur. Il considère le fait le plus profond de la personnalité, l'impulsion intérieure et cachée, le désir, l'affection. Il y a peut-être une note encore plus profonde dans cette histoire. Les désavantages supposés dans le cas de David étaient en réalité des avantages. Le plus jeune fils, grâce à la discipline de ses premières années, était naturellement moins arrogant que son frère aîné, Éliab. Le jeune berger apprenait, dans le cadre même de son travail, le véritable art de régner. Homère disait : « Tous les rois sont les bergers du peuple », et c'est certainement là la conception biblique. Les choix et les nominations de Dieu sont toujours fondés sur la plus haute sagesse.

1 Samuel 17:45

Tu marches contre moi avec l'épée, la lance et le javelot; et moi, je marche contre toi au nom de l'Éternel des armées, du Dieu de l'armée d'Israël, que tu as insultée.

Le contraste dans ces mots réside dans l'équipement des deux hommes. Si l'on fait abstraction de cet équipement, le contraste entre eux prouvait l'inégalité du combat. Goliath mesurait environ trois mètres et était très corpulent. David était, en comparaison, un jeune homme. À ce niveau d'observation, un spectateur aurait dit qu'il ne s'agissait pas d'une guerre, mais d'un meurtre. Le jeune homme n'avait aucune chance. Ce n'était pas sa propre conception des choses, comme le montrent ces mots ; et la raison en était qu'il tenait compte de l'équipement de chacun. L'homme était armé d'armes offensives, toutes d'ordre physique. Le jeune homme avait également des armes matérielles, simples et primitives, mais il ne les nommait pas. Il était armé du sens profond de la justice de sa cause. Les armées défiées étaient celles de l'Éternel des armées. C'est donc en Son nom qu'il partit au combat. Nous connaissons la suite. Les armes matérielles de David étaient nécessaires et, à ce niveau, elles étaient supérieures à celles du géant, car elles agissaient avant que l'épée, la lance ou le javelot puissent être utilisés. Mais c'était le sens de la justice de sa cause qui donnait à David une précision et une force infaillibles dans le maniement de sa fronde. Cette vérité a une application permanente.

1 Samuel 18:9

Et Saül regarda David d'un mauvais œil, à partir de ce jour et dans la suite.

Saul devint méfiant et jaloux de David. La raison est donnée plus loin (verset 18:12) : « Saül craignait la présence de David, parce que l'Éternel était avec David et s'était retiré de lui. » C'est une histoire d'une tristesse et d'une tragédie indicibles. Cet homme avait été écarté d'une position de confiance à cause de son propre péché, et il était maintenant rempli de haine envers celui qui avait été appelé à occuper cette position et à assumer les responsabilités dont il avait été écarté. Les processus du péché sont vraiment terribles. À partir du premier acte, d'autres en découlent inévitablement, jusqu'à ce que toute la nature soit corrompue. Saül s'est abaissé aux actes les plus vils dans sa haine de David et a cherché tous les moyens de se débarrasser de l'homme qu'il considérait comme son rival. Dans tout cela, nous voyons l'aveuglement qui résulte du péché. Saül ne semblait pas avoir conscience que, dans sa persécution de David, il continuait à lutter contre Dieu. Nous devons ici veiller et prier. Si, par notre échec, la discipline divine s'exerce, nous aggravons notre péché en luttant contre elle. Notre véritable attitude devrait être de l'accepter et de nous y soumettre. Quelle histoire différente aurait été celle de Saül s'il s'était soumis au châtiment de Dieu et avait accepté David comme roi désigné ! C'est par une telle acceptation du châtiment du Seigneur que l'âme peut être restaurée dans la plénitude de la vie. Même si l'occasion d'un service particulier est perdue à jamais à cause de la désobéissance, la vie de communion peut être restaurée et maintenue ; et d'une autre manière, Dieu peut encore se servir de ceux qui, ayant ainsi échoué, restent sensibles aux intentions les plus profondes de Sa discipline.

1 Samuel 19:9

Alors le mauvais esprit de l'Éternel fut sur Saül.

Cet esprit maléfique s'empara de Saül lorsque l'Esprit de l'Éternel se retira de lui (verset 16:14). Il ne fait aucun doute que Saül souffrit pendant toute cette période d'un trouble mental. Ses actions étaient celles d'un fou, encore et encore. Ce qui est remarquable dans ce récit, c'est d'abord que cette maladie est attribuée à l'action d'un esprit mauvais, qui a trouvé son occasion lorsque l'Esprit du Seigneur s'est retiré ; et ensuite, que cet esprit mauvais est déclaré avoir été sous le gouvernement de Dieu également, dans la mesure où il est décrit comme « venant de l'Éternel ». Tout cela est très suggestif. La tendance de la pensée moderne à nier l'influence réelle des esprits sur la vie humaine est en totale contradiction avec l'enseignement des Écritures. Dans celles-ci, ce fait est toujours reconnu. Cependant, deux choses sont illustrées dans cette histoire, et toute la révélation biblique les corrobore. La première est que les esprits qui ont accès à l'âme de l'homme sont tous mauvais ; ce sont des esprits d'anarchie. Il n'y a qu'un seul Esprit qui apporte à l'âme des influences de pureté, de sagesse et de force, et c'est l'Esprit de Dieu. La deuxième chose est que ces esprits mauvais sont également sous le contrôle de Dieu. Ils sont autorisés à agir, mais toujours dans le cadre de Son gouvernement. Satan doit demander la permission pour tenter Job ; il doit obtenir le droit de passer les apôtres au crible comme le blé. Le messager de Satan peut malmener, mais seulement dans les limites fixées par Dieu. Enfin, aucun être créé, qu'il soit angélique ou humain, n'échappe au gouvernement de Dieu.

1 Samuel 20:17

Car il l'aimait comme son âme.

L'histoire de David et Jonathan est l'une des plus belles histoires d'amitié de la Bible, et donc de toute la littérature. Sa beauté est rehaussée dans les Écritures saintes parce qu'elle se déroule dans un contexte extrêmement sombre. L'amour est toujours beau, mais toute la richesse de ses couleurs ne se révèle qu'en présence de la souffrance et de l'adversité. D'après le récit des débuts de cette amitié, il semblerait que l'amour de Jonathan pour David soit antérieur (et la cause inspiratrice) à celui de David pour Jonathan. En effet, toute l'histoire semble nous autoriser à dire que l'amour s'exprimait de manière encore plus noble chez Jonathan que chez David. Il y avait peut-être moins d'égoïsme en lui. Il était l'héritier présomptif du trône, mais il savait que Dieu avait choisi David pour occuper cette position, et sans aucun regret, il s'est soumis à la volonté divine et est resté l'ami de David, l'aimant d'autant plus qu'il était l'oint de l'Éternel. Jonathan aimait David comme il aimait son âme. C'est là le fondement de la véritable amitié. C'est l'amour totalement désintéressé, qui substitue les intérêts de l'être aimé à ceux de soi-même. Un tel amour n'est pas courant. Il se manifeste cependant souvent et resplendit de toute sa beauté. L'expérience ne nous apprend pas qu'il existe beaucoup d'amis de cette sorte dans le cours de la vie. Heureux l'homme ou la femme qui en a trouvé un. Et pourtant, il existe peut-être un bonheur plus grand encore, celui d'être un tel ami pour quelqu'un d'autre. David était béni par Jonathan, mais au plus profond de son âme, Jonathan était suprêmement béni par l'amour qu'il portait à David.

1 Samuel 21:12

David… eut une grande crainte d'Akisch, roi de Gath.

Voici une histoire étrange à propos de David, mais elle n'a rien d'étrange en soi, car elle reflète fidèlement l'expérience humaine. La peur et la foi sont constamment antagonistes. Le triomphe de l'une est toujours la défaite de l'autre. Voici le récit d'une période de la vie de David où la peur a triomphé de la foi. Craignant Saül, il s'enfuit chez Akisch, l'ennemi du peuple de Dieu. Là, il était rempli de crainte à l'égard d'Akisch, et nous avons le triste tableau de l'homme oint de Dieu feignant la folie afin de se protéger. Il ne fait aucun doute que ces jours furent très éprouvants pour David ; et si l'on se base simplement sur ce que l'homme est capable d'endurer par ses propres forces, on ne peut s'étonner que la tension ait eu un effet sur lui. Mais il n'avait pas besoin de compter sur lui-même. La foi aurait pu triompher de la crainte de Saül. Si cela avait été le cas, il n'aurait jamais cherché refuge auprès d'Akisch et n'aurait pas été réduit à recourir à des expédients aussi indignes pour assurer sa sécurité. Toutes ces choses ont certainement été écrites pour notre instruction ; et si l'expérience de David suscite notre sympathie, parce que nous avons si souvent cédé à la peur et recouru à des méthodes insensées pour échapper au danger, la leçon qui en ressort est néanmoins que nous n'avons pas le droit de chercher refuge auprès de ceux qui sont les ennemis du dessein divin. Cela signifie, en fin de compte, que la peur est mauvaise. La foi en Dieu est la force de l'action juste, et il n'y a aucune raison d'adopter une autre attitude mentale que celle d'une confiance parfaite en Lui.

1 Samuel 22:2

Tous ceux qui se trouvaient dans la détresse, qui avaient des créanciers, ou qui étaient mécontents, se rassemblèrent auprès de lui.

L'histoire d'Adullam est une histoire formidable. C'est là que David se rendit après avoir quitté Akisch. Difficile de dire si son départ était le résultat ultime de sa peur ou peut-être un retour à la foi. Quoi qu'il en soit, il avait désormais abandonné toute tentative de trouver refuge parmi les ennemis de son peuple. La grotte devint un lieu de rassemblement, et le résultat se vit plus tard dans le caractère des hommes vaillants qui se rassemblèrent autour de lui. À bien des égards, c'était une triste foule qui descendit pour le rejoindre. Des hommes en détresse, endettés et mécontents se rassemblèrent autour de lui. Du point de vue de Saül, c'étaient des hommes indignes, qui constituaient une menace pour l'ordre établi. Il est probable qu'ils étaient ce qu'ils étaient en raison de la situation chaotique du royaume ; leur détresse résultait d'un mauvais gouvernement, leurs dettes étaient dues à une fiscalité oppressive, et leur mécontentement était justifié par les injustices qui régnaient. La véritable royauté de David se manifeste dans l'effet qu'il produisit sur ces hommes. Ils devinrent une compagnie ordonnée d'hommes puissants, remplis d'un esprit héroïque capable d'une loyauté splendide et d'actes glorieux. Il est presque impossible d'échapper à la valeur parabolique de cette histoire. Notre Roi est toujours rejeté par les hommes, bien qu'il ait été désigné par Dieu. Dans son rejet, Il rassemble autour de lui ceux qui sont dans la détresse, endettés, mécontents ; et Il les transforme par son règne en hommes puissants, qui resteront à ses côtés jusqu'au jour de son couronnement terrestre. L'expression « grotte d'Adullam » est devenue la description de toutes sortes d'associations d'hommes mécontents. Eh bien, si ces hommes se rassemblent autour du Roi de Dieu, leur mécontentement devient le moteur de la délivrance humaine.

1 Samuel 23:14

Saül le cherchait toujours, mais Dieu ne le livra pas entre ses mains.

Ainsi, l'historien révèle un fait important concernant l'histoire de David. Il était l'objet de la haine acharnée de Saül, mais il était parfaitement en sécurité sous la protection de Dieu. Les nombreux événements rapportés dans ce chapitre révèlent la difficulté de la situation dans laquelle se trouvait David. Saül, qui était encore nominalement roi, consacrait toute son énergie à persécuter cet homme, tandis que les affaires du royaume étaient dans un état de confusion désespérée. Alors que David, en exil, était très certainement l'idole populaire du peuple, la versatilité de celui-ci se manifestait dans la trahison méprisable des habitants de Keïla et des Ziphiens. David, animé d'un véritable esprit patriotique, menait la guerre contre les Philistins. Il est toutefois évident que son exil et ses persécutions pesaient sur lui et que la peur le rongeait. Néanmoins, sa confiance en Dieu triompha à ce moment-là, et c'est vers Lui qu'il se tourna dans cette heure d'épreuve. Dans cette heure de communion, il apprit que le gouvernement divin ne signifiait pas qu'il serait libéré de la persécution, mais qu'il en serait délivré. Être dans la volonté de Dieu parmi des hommes qui désobéissent à cette volonté, c'est inévitablement être persécuté. Ils chercheront sans pitié à nuire et à détruire. Mais ils sont impuissants. Dieu ne livrera jamais Ses serviteurs aux mains de Ses ennemis. L'heure vint où le Fils du grand David fut livré selon le conseil déterminé et la prescience de Dieu, mais cette délivrance fut sur le chemin qui menait à la victoire finale.

1 Samuel 24:12

L'Éternel me vengera de toi; mais je ne porterai point la main sur toi.

Dans ce chapitre, nous voyons comment les circonstances ont soudainement placé Saül entre les mains de David. Il aurait été très facile pour lui de tuer son ennemi et ainsi mettre fin aux épreuves amères que celui-ci lui faisait subir. Du point de vue de la sagesse mondaine, il a manqué une occasion et a prolongé ses propres souffrances. Du point de vue de la vraie sagesse, celle qui découle de la foi en Dieu, il a agi correctement. Tuer Saül aurait signifié prendre les choses en main, ce qui est toujours source de désastre. Il vaut toujours mieux attendre Dieu que de « tenter de précipiter Ses desseins par des actions dictées uniquement par l'apparence de circonstances fortuites ». C'est peut-être l'une des leçons les plus difficiles à apprendre pour le cœur humain, et pourtant, le zèle sans connaissance cause plus de tort que nous ne le pensons aux entreprises du Royaume divin. L'heure vient où nous avons une telle chance de nous mettre à égalité avec nos ennemis, d'effacer de vieilles rancunes, de mettre fin à nos souffrances par un acte rapide dans l'obscurité. Craignons beaucoup ces heures-là. Elles cachent presque toujours des dangers bien plus grands que ceux dont elles semblent offrir l'occasion de s'échapper. Il vaut toujours mieux attendre Dieu. Il voit tout. Nous ne voyons qu'une partie. Nous sommes toujours plus en sécurité en l'attendant.

1 Samuel 25:29

L'âme de mon seigneur sera liée dans le faisceau des vivants auprès de l'Éternel.

Ainsi, Abigaïl exprima-t-elle sa compréhension de la place de David dans la volonté et la puissance de Dieu. Le sens premier et simple de cette déclaration était que la vie de l'homme choisi par Dieu pour être roi était entre Ses mains. La vérité était magnifiquement exprimée. L'expression « le faisceau de la vie » décrivait la somme totale des choses précieuses pour Dieu, et donc maintenues ensemble par Son pouvoir protecteur. L'idée d'une communion étroite avec Dieu, exprimée dans l'affirmation que l'Éternel Dieu Lui-même est inclus dans ce faisceau de la vie, est très suggestive. L'âme de David était liée à ce faisceau avec l'Éternel Dieu. Quelle sécurité parfaite pour toute âme lorsqu'elle est ainsi liée à Dieu Lui-même ! La force de ce faisceau de vie ne réside pas dans les liens ou les attaches qui le maintiennent, mais dans l'identification de Dieu avec tout ce qui est inclus dans ce faisceau. Dans ces mots, on voit apparaître, sur la page de l'Ancien Testament, cette grande conception de la communion avec Dieu, qui trouve son exposition complète dans le Nouveau Testament. En Christ, Dieu s'est identifié à l'homme ; en Christ, Dieu a identifié l'homme à lui-même. Tel est le sens de la vie éternelle. Ceux qui ont cette vie sont en effet liés au faisceau de la vie avec Dieu. Ils vivent une seule vie avec Lui. C'est là leur sécurité. Grâce à cette union, aucune amertume dans le cœur de Saül, aucune grossièreté dans l'attitude de Nabal ne peuvent nuire à ceux qui sont inclus ; aucune force du mal ne peut non plus empêcher ceux-ci d'arriver finalement à la réalisation de tout ce qui est dans la volonté de Dieu pour eux.

1 Samuel 26:21

J'ai agi comme un insensé.

Saul prononça ces mots dans un moment d'illumination mentale et spirituelle. Une fois de plus, sa vie avait été entre les mains de David, et David avait refusé de le tuer. De plus, il avait reproché à Saul le caractère déraisonnable et méchant de sa persécution incessante. Puis, soudain, toute la vérité apparut à cet homme. Il se vit lui-même et ses actions à la lumière de la vérité réelle, et sous l'impulsion de cette révélation, il dit la vérité sur lui-même en déclarant : « J'ai agi comme un insensé. » Ces mots constituent une autobiographie parfaite. Ils racontent toute l'histoire de la vie de cet homme. Leur interprétation se trouve dans l'ensemble du récit, et l'explication de ce récit est contenue dans ces mots. Dès le début, Saül avait échoué. Il avait reçu les plus grandes opportunités, et son chemin avait été facilité par toutes les ressources mises à sa disposition. Il avait reçu l'Esprit de Dieu, l'amitié de Samuel et la dévotion d'hommes dont Dieu avait touché le cœur. Il avait agi de telle manière que l'Esprit l'avait quitté : Samuel avait été incapable de l'aider, et le cœur de son peuple s'était détourné de lui. Tout le secret résidait dans le fait qu'il s'était appuyé sur sa propre intelligence, qu'il n'avait pas obéi et qu'il était ainsi devenu l'homme colérique qu'il était, dominé par la haine et combattant contre Dieu. Il s'était véritablement comporté comme un insensé. Et ainsi, tout homme se comporte comme un insensé lorsqu'il oublie que la crainte de l'Éternel est le commencement de la sagesse. Les dons mêmes de Dieu n'ont aucune valeur lorsqu'ils ne sont pas reçus et conservés dans cette crainte sainte et purificatrice

1 Samuel 27:1

David dit en lui-même: je périrai un jour par la main de Saül.

Une fois de plus, nous voyons David possédé par la peur et partant vivre quelque temps parmi les Philistins. Encore une fois, nous devons dire que nous pouvons comprendre son geste. Sa période de souffrance avait été longue et pénible. Il était envahi par un sentiment de dépression. Pour un instant, il oublia que son âme était liée à celle de l'Éternel Dieu. Il est facile d'oublier cela « quand tout semble tumultueux autour de soi ». Au vu des circonstances, David ne voyait aucune issue. Il partit donc s'installer à Gath. Ce fut une période triste. Il menait parfois des raids contre d'anciens ennemis de sa race, qui se soldaient par des succès. Afin de cacher cela à ceux parmi lesquels il vivait, il était contraint de mentir. Quand un homme est dominé par la peur à cause d'un manque de foi et qu'il occupe par conséquent une position mensongère, il court toujours un grave danger de violer un principe de sa loyauté. Il est impossible de voir David se réfugier à Gath sans reconnaître qu'il avait perdu pour le moment la vision claire de Dieu qui l'avait rendu fort contre Goliath. La lecture de cette histoire suggère inévitablement un contraste entre David et Son Fils plus grand. David était le roi oint, et il était persécuté par le roi qui le rejetait. Tout cela s'est répété dans l'histoire de Jésus. Le contraste est toutefois frappant. La peur n'a jamais fait trembler l'Oint. Il n'a jamais rejoint l'ennemi pour assurer sa sécurité personnelle. Il a souvent parlé du fait que les hommes le tueraient, mais il terminait toujours ces prédictions par la prophétie de Son triomphe final.

1 Samuel 28:16

Pourquoi donc me consultes-tu, puisque l'Éternel s'est retiré de toi et qu'il est devenu ton ennemi?

Il n'y a peut-être pas de chapitre plus tragique dans l'histoire de l'Ancien Testament que celui-ci. La visite de Saül à la sorcière d'En Dor, au jour de son malheur, fut la dernière manifestation de sa déchéance. Et pourtant, quel témoignage cela donne-t-il de la capacité inhérente de l'homme pour le spirituel ! Au jour de sa plus grande calamité, il connaissait l'insuffisance de sa propre sagesse, l'inutilité des conseils humains, et il aspirait à entendre une voix venue du monde des esprits. Pour l'obtenir, il se tourna vers une femme dont les pratiques étaient condamnées par la loi de Dieu. Telle est l'histoire du spiritisme depuis toujours. Il est plus qu'étrange que cette histoire ait été citée pour défendre les choses occultes. En réalité, elle les condamne. Lisez attentivement, et vous verrez clairement que cette femme n'avait rien à voir avec l'éducation de Samuel. Continuant à pratiquer ses arts noirs, elle se mit à user des tromperies qui lui étaient familières. Lorsque Samuel apparut, elle fut saisie d'une frayeur extrême. Il ne fait aucun doute qu'il apparut à Saül, mais il ne vint pas en réponse à son appel. Il avait été envoyé par Dieu dans le but exprès de réprimander Saül pour ses relations impies avec ces choses mauvaises et de prononcer son jugement. Les paroles sont pleines de solennité. Dieu, qui s'est détourné d'un homme, devient Son adversaire, et cela par nécessité. Dieu ne se détourne jamais d'un homme tant que celui-ci ne s'est pas détourné de Lui. Alors, dans l'intérêt de la justice, Dieu s'oppose à cet homme.

1 Samuel 29:4

Mais les princes des Philistins s'irritèrent contre Akisch.

Ces princes étaient furieux contre Akisch d'avoir permis à David d'accompagner les Philistins dans leur campagne contre Israël. Le séjour de David chez Akisch l'avait contraint à se joindre à l'armée philistine qui se préparait à attaquer les Israélites. Les seigneurs philistins semblaient avoir soudainement pris conscience du danger que représentait cette entreprise. Ils connaissaient bien le chant qui célébrait ses prouesses et ses victoires sur eux, et ils estimaient qu'ils ne pouvaient pas lui faire confiance au jour de la bataille. Il est peut-être vain de spéculer sur ce qu'il se serait passé s'il avait été autorisé à rester. D'un point de vue politique, leur objection était probablement justifiée. Akisch semble avoir eu une haute estime pour lui et une forte affection à son égard, mais il a été contraint de céder à la majorité. Il ne fait aucun doute que ce n'était pas dans l'intention de Dieu que son roi oint se retrouve dans une situation aussi difficile. Ici, donc, suivant le cours d'émotions parfaitement naturelles, on voit Dieu agir en faveur de Son serviteur. Il a fait en sorte que la colère des princes le loue, car elle a accompli Son dessein. Une fois que nous avons vu le gouvernement divin à l'œuvre, il semble impossible de ne pas le voir. Il agit partout. Il contrôle toutes les circonstances et tous les hommes, malgré eux et souvent à leur insu, de sorte qu'ils contribuent à la réalisation de la volonté de Dieu et à l'accomplissement de Ses desseins.

1 Samuel 30:24

La part doit être la même pour celui qui est descendu sur le champ de bataille et pour celui qui est resté près des bagages: ensemble ils partageront.

David, délivré par la puissance de Dieu de son combat contre l'armée philistine, retourna à Tsiklag. Pendant son absence, la ville avait été pillée par les Amalécites. Le véritable esprit patriotique s'enflamma en lui, et après avoir consulté Dieu, il partit punir les malfaiteurs. Il réussit parfaitement, punissant ses ennemis et sauvant tous les siens. Au cours de cette action rapide et intense, deux cents hommes de sa troupe de six cents furent épuisés et contraints de rester à Besor, tandis que les autres continuaient leur route. Lorsque les quatre cents revinrent victorieux, certains d'entre eux voulurent priver ceux qui n'avaient pas pu les accompagner de leur part du butin. David l'interdit sévèrement et établit une loi qui devait s'appliquer pour toujours. La justesse de cette décision est incontestable. La mesure de la responsabilité personnelle dans une campagne pour la justice est toujours celle de l'engagement de toutes ses forces. C'est ce qu'avaient fait ces hommes. Ils étaient « épuisés » avant de s'arrêter. Ils avaient fait tout leur possible. Ceux qui étaient allés jusqu'au bout n'avaient pas fait plus. Ils devaient donc partager le butin. Cette histoire contient un avertissement et un réconfort. Si un homme s'attarde et se repose à Besor alors qu'il a encore la force d'avancer, c'est un renégat et il ne doit recevoir aucune part du butin. Si un homme met toutes ses forces dans l'entreprise et s'arrête à Besor parce qu'il n'en peut plus, il a fait tout ce qu'il pouvait et peut honorablement partager le triomphe.

1 Samuel 31:6

Ainsi périrent… Saül.

Ce dernier chapitre du livre est drapé d'un sac et recouvert de cendres. Il raconte l'histoire tragique du dernier acte de la carrière d'un homme qui fut un terrible échec. La défaite face aux Philistins poussa Saül au désespoir le plus total. Blessé lors du combat final, craignant que le coup fatal ne lui soit porté par un ennemi, il demanda à son écuyer de le tuer. Devant son refus, Saül mourut de sa propre main, alors qu'il avait déjà péri en tant qu'homme, par son propre péché et sa propre folie. Le suicide est toujours l'acte ultime de la lâcheté. Dans le cas de Saül, et dans de nombreux cas similaires, il est tout à fait naturel, mais il ne doit jamais être glorifié comme un acte héroïque. C'est le dernier recours de l'homme qui n'ose pas affronter la vie. Schopenhauer a dit un jour que le suicide n'est pas le résultat de la haine de la vie, mais plutôt de l'amour de celle-ci. Un homme aime la vie et, parce qu'il ne peut pas vivre, selon lui, une vie pleine, il ne veut pas vivre du tout. Il y a une grande part de vérité dans cela, mais cela ne change rien au fait que le suicidaire reste marqué du sceau de la lâcheté. Il me semble que la principale valeur spirituelle du premier livre de Samuel réside dans les leçons solennelles que nous enseigne l'histoire de la vie et de l'échec de cet homme, Saül. Il proclame haut et fort une vérité frappante et profonde : les grands avantages et les opportunités remarquables ne sont en eux-mêmes aucune garantie de succès. À moins que le cœur ne soit ferme et constant dans son attachement aux principes et dans sa loyauté envers Dieu, ces choses ne seront que des poids et des fardeaux qui écrasent l'âme et assurent la ruine totale de celui qui les possède.

2 Samuel