Genèse 1:2

L'esprit de Dieu se mouvait au-dessus des eaux.

C'est la note clé de la musique de la littérature biblique. Elle est précédée de deux déclarations brèves, mais importantes. Elles concernent la création et la catastrophe. Dans une phrase simple et majestueuse, tout l'ordre au milieu duquel l'homme vit est déclaré d'origine divine. Rien n'est dit sur la manière dont Dieu a travaillé, ni sur le nombre d'âges employés dans le processus. Le seul fait est que le commencement du ciel et de la terre a été Sa création. Dans une autre déclaration tout aussi simple, mais très imagée, une image de la confusion est présentée. Rien n'est dit sur la manière dont cela s'est produit. L'image est telle que nous savons immédiatement que l'état décrit résulte d'un grand bouleversement. Ainsi, nous avons immédiatement associé deux idées opposées : celles de la piété et de l'ordre, et de l'anarchie et du désordre. L'état qui prévaut est celui du désordre. L'énigme de l'univers quant à son existence est résolue. Il est une création de Dieu. Le problème de l'existence du mal n'est pas résolu, mais il est reconnu. Vient ensuite l'affirmation que la condition de désordre n'est pas définitive. La terre est désolée et vide, mais elle n'est pas abandonnée. L'Esprit de Dieu a couvé (telle est la force du mot) la surface des eaux. Ainsi, la création originelle est conservée, ainsi le mal est limité. Sur cette terre vide et déserte ainsi conservée, la Parole de Dieu retentit, exprimant Sa volonté. Cette Parole n'est jamais dépourvue de puissance, et c'est pourquoi il y a reconstruction, accompagnée de nouveaux actes de création. C'est là tout le thème de la Bible.

Genèse 2:7

L'Éternel Dieu forma l'homme de la poussière de la terre, il souffla dans ses narines un souffle de vie et l'homme devint une âme vivante.

Cette déclaration contient un exposé de la nature de l'homme, dont aucun enseignement biblique ne s'écarte. Dans le chapitre précédent, il nous a été dit que l'homme avait été créé à l'image de Dieu et qu'il avait été placé en position de domination sur l'ordre restauré. Ici, on nous dit clairement comment Dieu a accompli Son œuvre. Observez maintenant la dernière phrase : « l'homme devint une âme vivante. » Le verbe hébreu rendu par « devint » (HAYAH) est toujours emphatique et signifie « vint à être » ou « vint à l'existence ». Il ne s'agit pas de dire que l'homme, qui existait déjà, a été transformé en une âme vivante par un acte de Dieu. Les mots « une âme vivante » décrivent l'homme tel que Dieu l'a créé. La phrase serait peut-être plus claire si elle était rédigée ainsi : L'homme est devenu une âme vivante. Dans Sa création, Dieu a utilisé la poussière et le souffle de vie. L'homme est donc composé de matériel et de spirituel. Le physique n'est aucunement la totalité de l'homme ; il n'est pas non plus complet en tant qu'esprit désincarné. Son corps est fait de poussière. Son esprit est issu du Souffle de Dieu. Rien ne nous est dit ici quant à l'état de la poussière lorsque Dieu a soufflé sur elle. Les processus inclus dans la formation ne sont pas indiqués. Il s'agit d'une simple déclaration concernant le matériau originel de l'être physique. Rappelons que la poussière est également une création divine et qu'aucune particule n'est jamais perdue, bien qu'elle puisse subir de nombreux changements, comme ce fut le cas pour le corps de notre Seigneur lors de Sa résurrection.

Genèse 3:8

L'homme et sa femme se cachèrent loin de la face de l'Éternel Dieu, au milieu des arbres du jardin.

C'est la première révélation du sens de l'âme envers Dieu, résultant de la méfiance et de la rébellion. C'est le sens du péché. Ils se sont cachés parce qu'ils avaient peur. Leur peur n'était pas le résultat d'un changement en Dieu. Le changement était en eux-mêmes. Ils n'avaient pas encore appris qu'on ne peut pas se cacher de Dieu. De plus, ils n'avaient pas encore appris que leur seule chance de restauration résidait dans le fait qu'ils ne pouvaient pas se cacher de Lui. Ils s'étaient coupés de la possibilité de communier avec Lui, mais ils n'avaient échappé ni à Sa loi, ni à Son amour. Telles sont les révélations suprêmes de cette histoire. Combien toute l'expérience humaine est fidèle à cette première image ! La peur de Dieu qui pousse les hommes à vouloir Lui échapper et à se cacher de Lui est aussi puissante aujourd'hui que par le passé. La dissimulation peut prendre la forme d'un déni de Son existence, d'une rébellion contre Sa loi, d'une indifférence à Ses exigences. C'est toujours la même chose, une aversion pour Dieu, née de la peur ; et elle est toujours causée, non par ce que Dieu est, mais à cause de ce que l'homme est. La crainte de Dieu est toujours un témoignage de la sainteté de Dieu, même si elle est une preuve de l'ignorance de Son amour. Dans cette mesure, elle est donc un principe qui a une réelle valeur. En ce sens, la crainte du Seigneur est le début de la sagesse. Mais ce n'est qu'un début. Si, malgré notre cachette, Il nous trouve et nous fait connaître Son amour, nous persistons à fuir Sa présence et à refuser Ses demandes, alors nous commettons le péché qui n'a pas de pardon et qui ne peut pas en avoir. C'est ce que Jésus a décrit comme le péché éternel. La seule cachette sûre de la sainte colère de Dieu se trouve dans le cœur blessé de Dieu. Il y a un arbre qui nous cachera, mais c'est l'arbre où nous trouvons Dieu en Christ, réconciliant le monde avec Lui-même.

Genèse 4:25

Dieu m'a donnée un autre fils à la place d'Abel, que Caïn a tué. Quelle tragédie et quel triomphe se mêlent dans ces paroles ! C'était le cri du cœur d'une mère. Ce chapitre raconte l'histoire des premiers enfants nés de l'homme. Leurs noms racontent l'histoire de leurs espoirs et de leurs craintes. Caïn, qui signifie « Acquis », révèle l'espoir de la mère de voir s'accomplir en lui la promesse divine d'une semence qui triompherait du mal. Abel, qui signifie « Vanité », révèle sa déception, non pas d'abord en lui, mais en son premier-né, et peut-être aussi en lui. Puis vint la tragédie. Le garçon qu'elle appela Vanité connut Dieu en grandissant et vécut selon Sa volonté. Caïn, l'acquéreur, le tua. Le cœur de la mère avait alors appris une leçon plus profonde, car le troisième garçon s'appelait Seth, ce qui signifiait « Substitution ». C'était une note d'espoir. Si la promesse divine tardait à se réaliser, elle n'était pas rompue. Elle ne pouvait s'accomplir en Caïn. Elle aurait pu l'être, à son avis, dans le garçon qui portait le nom révélant sa déception, mais il était mort. L'histoire n'est pas terminée. Dieu lui donne un autre garçon, et c'est ainsi qu'elle apprend le grand mot. Que de choses simples et sublimes sont suggérées par tout cela ! Cette histoire a quelque chose à nous dire au sujet de nos enfants. Nous ne savons pas tout d'eux. Chacun d'entre eux doit construire son propre destin indépendant de nos espoirs et de nos craintes. Elle a beaucoup à nous dire sur les voies de Dieu. Lorsqu'Il traite le problème du péché humain, Il ne peut se hâter.

Genèse 5:1

Voici le livre de la postérité d'Adam.

Nous ne trouvons cette formule exacte que deux fois dans la Bible : ici et dans le premier verset du Nouveau Testament ; dans un cas, il s'agit du premier homme, le premier Adam ; dans l'autre, il s'agit du deuxième homme, le dernier Adam. C'est en soi un fait suggestif. Ici, dans la Genèse, les mots constituent le titre du rouleau qui suit immédiatement, sur lequel la postérité d'Adam, par l'intermédiaire de Seth, est donnée jusqu'à Noé et ses trois fils. Il contient l'histoire de la première période ou âge de l'histoire humaine après la chute, c'est-à-dire la période allant de la chute au déluge. Dans le chapitre précédent, l'histoire de la postérité d'Adam à travers Caïn est présentée, jusqu'à Lémek, qui était contemporain d'Hénoc. La période couverte a duré quinze cents ans, et ce chapitre est important parce qu'il est la seule histoire biblique de ces siècles. Cette histoire est saisissante par sa brièveté et le peu d'informations qu'elle contient. Elle se résume essentiellement à l'histoire de la continuité de la race sous la peine de mort résultant de la Chute. L'homme s'est méfié de Dieu et s'est rebellé contre son gouvernement, parce qu'il a cru à la parole de l'ennemi, qui avait dit « Vous ne mourrez pas ». À travers les siècles, le son de la cloche de la mort est persistant ; nous le lisons encore et encore, huit fois : « puis il mourut ». Ainsi, l'histoire a prouvé que la parole de l'ennemi était un mensonge et que celle de Dieu était la vérité. C'est ce que fait toujours l'histoire. Pourtant, le principe du triomphe sur le péché et la mort est illustré dans cette histoire. Un jour, le glas n'a pas retenti. La description de la disparition d'un homme de la terre est différente. Il est écrit d'Hénoc : « puis il ne fut plus, parce que Dieu le prit ». Et l'explication se trouve dans le fait que, dans sa vie, il a trouvé le chemin de la communion avec Dieu.

Genèse 6:5

L'Éternel vit que la méchanceté des hommes était grande sur la terre, et que toutes les pensées de leur cœur se portaient chaque jour uniquement vers le mal.

Ces mots expliquent la raison du déluge. Nous arrivons à ce point du récit de l'histoire humaine, à la première activité du jugement punitif de Dieu. Une crise a été atteinte, qui a rendu nécessaire, pour la réalisation du dessein divin pour l'humanité, une telle action ; et ces paroles révèlent la nature de la crise. Elles sont très emphatiques et montrent la dépravation morale totale qui prévalait. Les lire attentivement, c'est découvrir ce fait. Lorsque les mauvais choix et les mauvaises orientations se sont manifestés de cette manière, Dieu a toujours agi en jugement de la sorte. Il l'a fait à maintes reprises. Nous avons vécu une période d'activité divine de ce type. Et il en sera ainsi jusqu'à ce que la victoire finale soit remportée et que le mal soit complètement banni de la Terre. Deux choses sont révélées qui sont de la plus grande importance. Premièrement, Dieu n'agit jamais de la sorte avant que cela ne soit nécessaire à l'accomplissement de Ses desseins les plus élevés pour l'humanité. Deuxièmement, Dieu agit toujours ainsi, lorsque c'est nécessaire. Ce sont là les faits de Sa patience et de Sa constance. Le mal ne Lui échappe jamais. Il le presse et l'oblige à s'exprimer jusqu'à l'extrême, et ce, afin de le détruire. Le déluge, le sang, le feu et les vapeurs de fumée sont les instruments de Son jugement et sont utilisés pour réaliser Ses grands idéaux pour l'humanité.

Genèse 7:16

L'Éternel ferma la porte sur lui. Dans Sa colère, Dieu se souvient toujours de la miséricorde ; Il garde toujours vivante Son œuvre ; au milieu des années, Il la fait toujours connaître. Dans cette histoire, nous avons sous les yeux une terrible désolation résultant de l'acte de Dieu, rendu nécessaire par le péché de l'homme. Partout, les eaux de destruction et de purification dominent, mais sur elles, en toute sécurité, se trouve l'arche. À l'intérieur de celle-ci se trouvent huit âmes. Elles constituent le lien entre le premier dessein divin et sa réalisation ultime. Elles sont en sécurité, car Dieu les a enfermées. Elles sont là parce qu'elles ont écouté Dieu, cru en Lui et obéi à Sa parole. Ils sont donc en sécurité ; et bien plus encore, le dessein de Dieu est en sécurité, car c'est par eux qu'Il avancera vers le triomphe final. Encore une fois, nous voyons la première illustration d'un principe et d'une méthode qui ont été appliqués tout au long de l'histoire de l'humanité. Les jugements de Dieu sont toujours sélectifs dans leur exercice et bénéfiques dans leur issue. Les ténèbres n'ont jamais complètement maîtrisé ou éteint la lumière. Il a toujours trouvé un reste d'âmes fidèles, grâce auxquelles Il a pu avancer vers Son but ; et elles ont toujours été en sécurité sous Sa garde. Cette vieille histoire devrait certainement parler à nos cœurs avec un pouvoir de recherche et de réconfort. Elle nous interroge car elle nous oblige à définir notre propre relation avec Lui. Sommes-nous des hommes et des femmes qu'Il peut enfermer dans l'arche de Sa grâce protectrice et par lesquels Il peut œuvrer à l'accomplissement de Ses desseins ?

Genèse 8:22

Tant que la terre subsistera, les semailles et la moisson, le froid et la chaleur, l'été et l'hiver, le jour et la nuit ne cesseront point.

Ces mots font partie de la nouvelle alliance que Dieu a conclue avec l'homme après le Déluge. Dans ce jugement d'une race corrompue, l'ordre de la nature avait été mis de côté. Une année lunaire entière avait été une année de jugement (comparez Genèse 7:11 avec Genèse 8:13-14), et pendant cette période il n'y avait eu ni semence ni récolte, ni froid ni chaleur, ni été, ni hiver, ni jour ni nuit, en ce qui concerne l'expérience de l'homme et la condition de la terre. Le but de ce jugement particulier étant accompli, Dieu a rétabli l'homme dans ses relations avec la terre, le plaçant sous un nouvel ordre de vie, celui du gouvernement de l'homme par l'homme (voir Genèse 9:1-6). En agissant ainsi, Il a restauré et confirmé durablement l'ordre naturel. Le prochain jugement de la terre sera sa purification finale par le feu (voir 2 Pierre 3:7 et 12). Jusque-là, cet ordre demeure. Il est bon de se rappeler que cette alliance n'a jamais failli et que la continuité et la régularité des saisons sont dues à la fidélité de Dieu. Au cours des siècles, l'homme a vécu au rythme des semences et des récoltes, du froid et de la chaleur, de l'été et de l'hiver, du jour et de la nuit, et cela parce que Dieu a été fidèle et patient. Les chagrins de l'humanité sont tous dus au mauvais usage que l'homme fait de ces choses. Si elles étaient utilisées correctement sous le gouvernement divin, il n'y aurait ni douleur ni pauvreté, mais des conditions humaines parfaites. Toutes les bénédictions terrestres découlent de ces arrangements divins. Toutes les malédictions terrestres résultent du mauvais usage qu'en fait l'homme.

Genèse 9:13

J'ai placé mon arc dans la nue, et il servira de signe d'alliance entre moi et la terre.

C'est ainsi que Dieu, choisissant l'un des plus beaux phénomènes naturels existants, en a fait le signe permanent de l'alliance qu'Il avait conclue avec l'homme. En dehors des nuages et de la pluie, il ne peut y avoir d'arc. Mais l'arc n'est jamais vu sur les nuages, sauf lorsque le soleil brille. Compte tenu de l'instrument du jugement dont la terre venait de sortir, à savoir la pluie et le déluge, c'était un symbole tout à fait approprié de l'alliance faite avec l'homme par le Dieu de miséricorde et de grâce. Le contexte nous montre l'usage qu'il faut en faire. Il est nécessaire que, vu dans la nuée, cela évoque à l'homme cette alliance, ce qui était sans aucun doute dans l'esprit de Dieu. Cependant, l'objectif de son adoption comme signe n'est pas indiqué dans l'histoire. C'est plutôt que Dieu a dit : « L'arc paraîtra dans la nue ; et je me souviendrai de mon alliance » (9:14-15) ; et cela est encore souligné par les mots : « L'arc sera dans la nue ; et je le regarderai, pour me souvenir » (9:16). La pleine valeur de l'arc dans la nuée n'est donc pas tant que l'homme, en le regardant, se souvienne de l'alliance, mais plutôt qu'il se souvienne que Dieu regarde et se souvient. Cela touche une note plus profonde et crée un sentiment de paix plus intense. La prochaine fois que nous verrons un arc-en-ciel, rappelons-nous que nous regardons quelque chose que Dieu regarde, et qu'en le regardant, Il se souvient.

Genèse 10:32 (version David Martin)

Telles sont les familles des enfants de Noé, selon leurs lignées en leurs nations ; et de ceux-là ont été divisées les nations sur la terre après le déluge.

Le lecteur remarquera que ce dixième chapitre raconte comment les nations ont été « divisées sur la terre ». Il précède le récit de l'occasion de cette division, qui se trouve dans le chapitre suivant. C'est ici que l'idée de nation émerge dans l'histoire de la Bible. Jusqu'à présent, il n'y avait qu'une seule race. Il y aurait toujours une race, mais dans sa croissance et son développement, elle se composerait de différentes branches, familles et nations, chacune ayant des caractéristiques particulières qui, dans l'économie divine, sont destinées à être conservées au profit de la communauté, afin que la race, tout en restant commune, puisse s'enrichir. Babel était une tentative d'échapper à ce dessein plus vaste de Dieu. C'est ainsi que l'auteur décrit la division qui a suivi Babel, car c'était le premier dessein divin. Il convient de réfléchir attentivement à tout cela. L'idée de nation est divine, mais son principe est la coopération et son but la communion. L'homme en a fait un principe de compétition, et son expérience s'est transformée en conflit. Lorsque les nations sont vues pour la dernière fois dans l'Apocalypse biblique, elles marchent dans la lumière de la Cité de Dieu (Apocalypse 21:24) ; c'est alors que la communauté des hommes sera réalisée dans le Royaume de Dieu, et que tout conflit aura pris fin pour toujours. La dernière gloire de l'humanité ne sera pas la monotonie, mais l'harmonie, la valorisation par chaque nation de ses propres pouvoirs et ressources, dans l'intérêt de toutes les autres nations. Tel est l'événement divin lointain vers lequel tend toute la création ; et telle est la gloire de la vision qui inspire tout sacrifice et tout service jusqu'à ce qu'elle soit réalisée.

Genèse 11:9

C'est pourquoi on l'appela du nom de Babel.

C'est ainsi qu'un nom est donné au mystère de l'anarchie tel qu'il opère dans la société humaine. À partir de là, on voit le mal s'étendre à tous les âges successifs de l'histoire de l'homme, jusqu'à ce qu'il atteigne son expression finale et soit détruit (Apocalypse 18:21). L'histoire de Babel est celle de la tentative de l'homme de réaliser un ordre social au mépris du dessein divin. Le dessein de Dieu était la pleine réalisation de la race, ce qui nécessitait le repeuplement de la terre entière par la dispersion des hommes sur toute sa surface. L'homme s'y opposa et tenta de créer un État à Schinear, « afin que nous ne soyons pas dispersés sur la face de toute la terre ». Afin d'accomplir ce dessein plus vaste, Dieu brouilla leur langage et poussa les nations à se séparer. Le but de la dispersion était celui du grand rassemblement qui devait accomplir son dessein. Il a brouillé les pistes afin que Son plan puisse se réaliser. Ce n'est pas seulement une histoire ancienne, c'est l'histoire d'un processus perpétuel. À maintes reprises, les hommes ont cherché à s'établir, soit en rébellion contre les plans divins, soit sans s'y référer. Le résultat a toujours été la confusion. Dieu n'a jamais permis à l'humanité de réaliser un ordre social dont Il serait exclu, et Il ne le fera pas jusqu'à la fin. Un tel ordre signifierait la limitation et la destruction ultime de l'humanité. C'est pourquoi Il sème la confusion dans toutes les tentatives de ce genre et, obligeant les hommes à aller jusqu'au bout de leurs fausses conceptions, Il les détruit.

Genèse 12:2

Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai; je rendrai ton nom grand, et tu seras une source de bénédiction.

Ce chapitre marque le début de l'histoire du peuple par lequel Dieu a agi dans l'histoire humaine en vue de la rédemption de la race et de la restauration de l'ordre divin. À partir de ce moment, la littérature biblique s'intéresse à ce peuple jusqu'à l'apparition du Libérateur. Elle s'intéresse alors à Lui et à la race élue qui résulte de Son œuvre. Cependant, nous ne devons jamais imaginer que les nations ou le monde sont exclus de la pensée et du dessein divins. La nation qui va être appelée à naître, celui qui, selon la chair, sera de cette nation, et la nouvelle race créée par Son œuvre, tous, dans le dessein de Dieu, sont appelés à coopérer avec Lui en faveur du monde et de toutes les nations. La reconnaissance de ce fait est fondamentale pour toute interprétation correcte de la Révélation biblique. C'est le point essentiel de ces paroles adressées à Abram. Les derniers mots, « source de bénédiction », expliquent les premiers, « Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai ; je rendrai ton nom grand ». En appelant Abram, Dieu n'a pas rejeté d'autres hommes ; en rendant son nom grand, il n'a pas dégradé d'autres noms ; en le bénissant, il n'a pas livré d'autres personnes à la malédiction. Lorsqu'enfin cette nation a été écartée pour un temps de ses privilèges et de ses responsabilités, c'est parce qu'elle était devenue trop centrée sur elle-même et qu'elle avait oublié la haute responsabilité qui lui incombait à l'égard des nations du monde. Lorsque cette nation sera rétablie à sa vraie place, ce sera pour remplir cette fonction. La vérité demeure. L'Église existe pour être une bénédiction. Pour cela, elle est bénie de Dieu. L'oublier, c'est échouer totalement et être rejeté.

Genèse 13:14

Lève les yeux, et, du lieu où tu es, regarde vers le nord et le midi, vers l'orient et l'occident.

Ces paroles ont été adressées à Abram alors qu'il se trouvait dans une situation particulièrement difficile. Il se trouvait alors dans le pays vers lequel il avait été envoyé par Dieu. De plus, il s'y trouvait après avoir dévié du chemin de la foi et être descendu en Égypte. Une heure était venue où des difficultés domestiques s'étaient élevées entre lui et son parent, Lot. Il était devenu nécessaire qu'ils se séparent. Avec la majesté d'une grande âme, Abram avait donné à Lot le droit de choisir l'endroit où il habiterait dans le pays, et Lot avait choisi. Le résultat fut qu'Abram, à ce niveau de l'arrangement humain, fut exclu du meilleur du pays. C'est à ce moment-là que Dieu a communiqué avec lui et lui a donné cet ordre. Les mots sont perçus dans leur véritable signification lorsqu'ils sont mis en contraste avec ceux de Genèse 13:10 : « Lot leva les yeux ». En agissant ainsi, Lot avait choisi en fonction d'un avantage personnel. Après son départ, Dieu dit à l'homme qui avait choisi de ne pas choisir : « Lève les yeux » et lui ordonne de regarder « vers le nord et le midi, vers l'orient et l'occident », c'est-à-dire vers tous les points cardinaux et donc sur toute la terre, y compris celle que Lot s'était choisie. Tout ce qu'il regardait ainsi lui était alors garanti par l'alliance de Dieu. L'enseignement de cette histoire est évident. L'homme n'a pas de droits définitifs sur d'autres biens que ceux qui lui reviennent par le don de Dieu. L'homme qui, par la foi, s'en remet à Dieu pour les choix de sa vie, est l'homme qui trouve son chemin vers des possessions dont il ne peut être dépouillé.

Genèse 14:23

Je ne prendrai rien de tout ce qui est à toi, pas même un fil, ni un cordon de soulier, afin que tu ne dises pas: J'ai enrichi Abram. Rien pour moi!

Ces paroles montrent à quel point la foi d'Abram, l'ancêtre des Hébreux, était d'un ordre élevé. Il avait rendu un grand service au roi de Sodome en remportant la victoire sur cinq rois, même s'il était entré dans le conflit non pas en son nom, mais pour le bien de Lot. Pour un homme moins perspicace, il aurait semblé parfaitement naturel et tout à fait inoffensif de recevoir de ce roi un don de la substance matérielle qu'il avait sauvée. Mais la vraie foi voit toujours plus loin que l'immédiat et refuse de compromettre l'avenir par une action dans le présent. Abram vit immédiatement, et clairement, ce qui pouvait arriver, et il refusa de se mettre dans une situation de dépendance vis-à-vis de quelqu'un qui, plus tard, aurait pu profiter de son action pour discréditer son Dieu. Combien large est l'application du principe révélé ici, et combien plus forts les hommes de foi de toutes les époques auraient-ils été s'ils avaient agi selon ce principe ! Combien de fois l'Église, ou une Église, a-t-elle vu son influence spirituelle limitée, voire détruite, parce qu'elle avait reçu des dons de ceux qui, dans tous les faits de leur vie, étaient en rébellion contre Dieu ? D'ailleurs, Abram n'avait pas besoin de ces dons et il ne s'est pas appauvri en les refusant. Le chapitre suivant commence par ces mots : « Après ces événements, la parole de l'Éternel fut adressée à Abram dans une vision, et il dit : Abram, ne crains point ; je suis ton bouclier, et ta récompense sera très grande. » Un tel homme n'avait pas besoin de la récompense que le roi de Sodome avait à lui offrir.

Genèse 15:6

Abram eut confiance en l'Éternel, qui le lui imputa à justice.

Le fait qu'il s'agisse d'une déclaration d'une importance capitale va de soi et est corroboré par le fait que Paul et Jacques la citent tous deux, dans des lettres que certains ont cru contradictoires, mais qui sont tout aussi complémentaires : Paul dans ses lettres aux Romains (4:3) et aux Galates (3:6), et Jacques dans celle qu'il a écrite (2:23). Il sera utile de se référer à ces passages. Considérons la déclaration telle qu'elle est. De quelle croyance Abram faisait-il preuve ? Il croyait que Dieu ferait pour lui ce qui, au niveau humain, semblait impossible. Il l'a cru, et il a donc cru en Dieu. Cette croyance lui a été imputée par Dieu comme juste. Il est de la plus haute importance que nous ne nous trompions pas sur le sens simple de cette déclaration. Disons donc tout de suite qu'elle ne signifie pas que Dieu lui a imputé quelque chose qu'il ne possédait pas. Sa croyance était juste, donc c'était la justice. Elle était la raison de toutes les activités de sa vie qui ont suivi l'exercice de cette croyance. Elle était donc l'inspiration de l'activité juste. Nous voyons ainsi comment Paul et Jacques sont d'accord. Paul soutenait que seule la foi peut rendre juste. Jacques affirme que la seule preuve de la foi est la justice. Jésus a dit : « L'œuvre de Dieu, c'est que vous croyiez en celui qu'il a envoyé. » (Jean 6:29) ; et la même grande vérité est confirmée par cette parole. Le premier acte de justice est la croyance. L'homme qui croit en Dieu est considéré comme juste, car en agissant ainsi, il fait ce qui est juste et rend possible la réalisation de la justice dans son caractère et sa conduite.

Genèse 16:14 (version Darby)

Beër-Lakhaï-roï. 

C'est le nom donné au puits au bord duquel Agar, la servante d'Abraham et la mère d'Ismaël, avait été visitée et réconfortée par l'Ange de l'Éternel. Cette phrase est significative de son expérience. Elle a été traduite de diverses manières : « Puits de vie, mon voyant » ; « Puits de vie après avoir vu » ; « Puits de celui qui vit et qui me voit ». Ces traductions sont toutes de l'ordre de l'interprétation. La traduction réelle doit reconnaître la combinaison de trois mots : Beër (un puits) ; lakhaï (la vie) ; roï (un voyant ou une vision). Pour comprendre le caractère suggestif de ces mots, nous devons tenir compte du contexte. Le verset précédent montre qu'elle a vu Dieu comme Celui qui l'a vue. Il était donc Celui qui vivait, qui prenait soin de sa vie et la réconfortait. Telles étaient donc les idées à l'origine du nom. Dieu a été identifié comme l'être vivant qui voit. Cette vision a apporté la vie à Agar. Tout cet incident est très instructif, car il nous montre que Dieu n'est pas indifférent à ceux qui ne sont pas inclus dans les alliances conclues avec le peuple appelé à réaliser Ses desseins. Il reste le Dieu qui voit, et Il reste le Dieu vivant, qui agit en fonction de ce qu'Il voit. En de nombreux points, qui dépassent ceux de Ses alliances spéciales avec Ses élus, Il donne la vie à ceux qui Le voient, même faiblement. Ce nom de puits semble donc se détacher sur la page de l'histoire ancienne, comme un rayon de lumière dans les ténèbres, suggérant de grandes pensées sur Dieu et Ses relations avec les hommes, et remplissant le cœur de confiance en Sa justice et Sa bonté.

Genèse 17:1

Je suis le Dieu tout puissant (El Shaddai). Marche devant ma face, et sois intègre.

Par ce mot, l'Éternel se révèle à Abram d'une manière nouvelle et l'appelle à une dévotion encore plus complète. Le nom ou le titre, El Shaddai, est particulièrement suggestif, car il signifie littéralement « le Dieu puissant en Ressource ou en Suffisance ». Nous perdons une grande partie de sa beauté en le traduisant par « Dieu tout-puissant ». L'idée de toute-puissance est présente, mais elle est déjà pleinement exprimée par le mot El. Le terme Shaddai va plus loin encore et suggère un approvisionnement et un confort parfaits. Nous devrions mieux saisir l'idée si nous utilisions les mots « Dieu tout-puissant » ou, mieux encore, « Dieu tout-suffisant ». C'était la nouvelle révélation, et c'est dans le cadre de sa réalisation qu'Abram fut appelé à marcher devant Dieu et à être parfait. C'est toujours ainsi que Dieu procède avec les siens. Il révèle la perfection de leurs ressources en Lui-même, et les appelle ensuite à une marche qui est rendue possible par ces mêmes ressources. Qui peut marcher devant Dieu et être parfait par sa propre sagesse ou sa propre force ? Certainement personne ! Mais qui, d'un autre côté, pourrait ne pas le faire s'il dépendait de Lui pour tout ce qu'Il est capable et désireux de fournir ? Recueillir la subsistance et la consolation du sein de Dieu, c'est être rendu fort pour tout le pèlerinage, quelle que soit la longueur de la marche ou la difficulté de la route. Pour nous, la révélation de cette vérité sur Dieu est parfaite dans notre Seigneur, car « le Fils unique, qui est dans le sein du Père, est celui qui l'a fait connaître ». (Jean 1:18) Et plus encore : « Nous avons tous reçu de sa plénitude, et grâce pour grâce ». (Jean 1:16)

Genèse 18:32

Je ne parlerai plus que cette fois. Peut-être s'y trouvera-t-il dix justes.

Ce chapitre est l'un des plus importants de toute la Bible, car il révèle les possibilités qui s'offrent à l'homme de foi en communion avec Dieu. Abraham est considéré comme un homme soucieux de l'honneur de son Dieu. Il lui semblait que si les justes étaient impliqués dans le jugement des méchants, la justice serait bafouée, et de ce point de vue, il avait raison. Sa conviction était le résultat direct de sa connaissance de Dieu. Sous l'emprise de cette préoccupation, il s'adressa à son Dieu, qui lui répondit. Acceptant sa suggestion quant au nombre, Dieu déclara qu'Il épargnerait la ville s'il y trouvait cinquante personnes. Encouragé par cette assurance, Abraham appliqua son principe à quarante-cinq, quarante, trente, vingt, et dans chaque cas, la réponse divine ratifia sa conviction. Il s'enhardit de nouveau en proposant le nombre dix, et reçut à nouveau une réponse. Il s'arrêta là. Cette affirmation est éclairée par la suite. Abraham s'est arrêté à dix, mais Dieu a appliqué le principe en délivrant le seul, en obligeant Lot à partir avant que le jugement ne s'abatte sur la ville. La leçon pour nous est évidente. Dieu n'est pas seulement, comme nous le disons parfois, meilleur que nos craintes ; Il est meilleur que nos espoirs. Si nous veillons à son honneur, Il est toujours prêt à communiquer avec nous et à nous conduire aussi loin que notre foi le permet, en nous donnant toujours l'assurance de Sa fidélité aux choses les plus élevées que nous pensons de Lui. Nous pouvons alors savoir que lorsque nous n'osons pas aller plus loin dans la suggestion, Il ira au-delà de notre audace.

Genèse 19:22

Car je ne puis rien faire jusqu'à ce que tu y sois arrivé.

Dans ces paroles, nous trouvons la réalisation à l'extrême du principe pour lequel Abraham avait lutté dans sa communion avec Dieu. Elles révèlent également qu'il est impossible pour Dieu de ne pas être fidèle à Son propre caractère de justice. Ses jugements ne peuvent jamais être incompatibles avec Sa justice. Tout cela est mis en évidence lorsque, en lisant toute cette histoire, nous voyons la réticence de Lot. C'était un homme juste, exaspéré par les actes illégaux des hommes de Sodome (2 Pierre 2:7-8) ; mais ses liens avec la ville, et sans doute ses possessions, étaient tels qu'il s'attardait et ne pouvait guère être persuadé de la quitter. Tant qu'il était présent, Dieu ne pouvait rien faire, car cela eût été détruire cet homme juste, bien que peu disposé à partir ; cela eût été se renier soi-même et saper les fondements mêmes sur lesquels son trône est bâti. C'est cette vérité qui nous donne confiance en tout temps. Aussi terribles que soient les jugements de Dieu, ils sont toujours sélectifs ; et même lorsque, pour notre vision limitée, il peut sembler que les justes sont impliqués avec les méchants, nous savons qu'il n'en est pas ainsi. Amos en était convaincu lorsqu'il a dit : « Car voici, je donnerai mes ordres, Et je secouerai la maison d'Israël parmi toutes les nations, Comme on secoue avec le crible, Sans qu'il tombe à terre un seul grain. » (Amos 9:9). Cela ne signifie pas que les justes ne souffrent jamais du péché des autres. Ils peuvent souffrir et même mourir, mais cela signifie que cette souffrance et cette mort ont une autre signification.

Genèse 20:10

Quelle intention avais-tu pour agir de la sorte?

Ce sont les paroles d'Abimélek à Abraham, du roi de Guérar au père du peuple élu. Dans ce chapitre, nous avons le récit d'une déviation du chemin de la foi de la part de l'homme de foi. Il en a été réduit à prendre des dispositions pour sa propre sécurité par des pratiques trompeuses, en cachant la vérité que Saraï était sa femme et en disant à demi-mot qu'elle était sa sœur, sa demi-sœur, la fille de son père Térah, par une autre femme. Ce qui est étonnant, c'est qu'il avait déjà agi de la sorte lors de sa visite en Égypte. La question d'Abimélek visait à savoir quel motif avait poussé Abraham, et elle a donné lieu à cette réponse : « Je me disais qu'il n'y avait sans doute aucune crainte de Dieu dans ce pays ». Quelle révélation nous avons ici de la maladresse ! Abraham pensait que parmi un peuple qui n'avait pas la crainte de Dieu, il devait agir pour lui-même et sans Dieu. Par cette expérience, Dieu lui apprit tout d'abord que sa crainte existait là où il ne pensait pas qu'elle existait, et donc qu'il était non seulement inutile, mais aussi tout à fait erroné d'agir comme il l'avait fait. En agissant ainsi, il avait mis en péril tout le dessein de Dieu et, sans l'intervention de ce dernier, il aurait été impossible de le réaliser par l'intermédiaire d'Abraham. Quelle folie ineffable que de limiter Dieu dans nos pensées et de devoir ainsi nous rabattre sur nos propres stratégies ! Agir ainsi, c'est toujours se détourner des voies élevées de Son dessein et mettre en péril la possibilité de travailler avec Lui.

Genèse 21:17

Dieu a entendu la voix de l'enfant dans le lieu où il est.

Telle est la parole de l'Ange de Dieu à propos d'Ismaël, une parole que nous ferions bien de méditer. Ismaël était le fils de la servante, le fruit d'un manque de foi. Lorsque Isaac, l'enfant de la foi, est né, la servante s'est moquée de lui. Il s'agit là d'une déclaration suggestive. Il était nécessaire de renvoyer Agar et Ismaël. Ils ne pouvaient pas prendre part aux desseins de Dieu, qui s'accomplissaient par l'intermédiaire du peuple élu. Mais lorsqu'ils furent ainsi envoyés, ils n'avaient pas disparu de la vue de Dieu, ni échappé à ses soins et à son autorité. Dieu lui fournit sur le moment ce dont il avait besoin pour préserver sa vie ; Dieu fut avec lui, et il grandit ; Dieu fit de lui une grande nation. Cette histoire, bien comprise, nous aidera à avoir la vision de toute l'histoire qui est nécessaire à une compréhension intelligente de celle-ci. Les élections de Dieu ne signifient jamais qu'Il abandonne ceux qui ne sont pas élus. Il n'y a pas de nation que Dieu n'ait pas créée. Il n'a exclu aucun peuple de Ses desseins de bonté. Ceux qui sont élus le sont pour servir les autres. Lorsque Sa cité sera enfin construite, toutes les nations marcheront à sa lumière. Lorsque la semence, appelée Isaac, aura remporté le triomphe final, Ismaël participera aux résultats glorieux. Le souvenir de ce fait purifiera nos cœurs de toute possibilité de mépris à l'égard des peuples « moins favorisés ». Nous verrons en eux ceux que Dieu voit, que Dieu aime et pour qui Dieu œuvre toujours au rétablissement et à la bénédiction.

Genèse 22:16

Parce que tu as fais cela.

Ces six mots n'ont pas de sens en dehors de leur contexte, mais en relation avec celui-ci, ils sont pleins de valeur, car ils attirent l'attention sur un acte d'Abraham et sur ce que cet acte a rendu possible dans l'activité de Dieu. Dans cet acte, la foi d'Abraham a atteint son niveau le plus élevé et s'est exprimée de la manière la plus merveilleuse. En obéissant à un appel divin, Abraham a entrepris une action qui, selon tous les calculs humains, aurait empêché l'accomplissement d'une promesse divine. Il savait pourtant que la Parole de Dieu ne peut être brisée. Parce qu'il a agi ainsi, Dieu a pu faire de lui l'instrument par lequel toutes les nations de la terre devaient être bénies. C'est là toute l'histoire, dont les détails sont si bien décrits dans ce merveilleux chapitre. La seule parole qui nous vient à l'esprit est « parce que ». Dieu est capable de faire des choses lorsque nous osons Lui faire confiance. Combien de choses sont en jeu à chaque heure lorsque notre foi est mise à l'épreuve ! Il ne s'agit pas seulement de notre propre caractère, ni simplement de notre relation personnelle avec Lui, mais de questions et de résultats bien plus importants que ce que nous pouvons voir pour l'instant. Il est parfaitement vrai et clairement révélé par cette histoire que Dieu nous éprouve en nous appelant à de grandes entreprises de foi, des entreprises qui vont souvent à l'encontre de nos capacités intellectuelles et de notre vie émotionnelle, des entreprises qui nous conduisent à des souffrances poignantes. Mais Il ne le fait jamais que pour nous préparer à coopérer avec Lui dans un grand dessein de Sa sagesse et de Son amour.

Genèse 23:20

Le champ et la caverne qui y est demeurèrent à Abraham comme possession sépulcrale, acquise des fils de Heth.

Ce champ et sa grotte constituaient la seule possession que cet homme, Abraham, ait jamais eue dans le pays qui lui avait été donné en tant que possession par une alliance avec Dieu. Le fait que quatre-vingts ans plus tard, son petit-fils Jacob en reprit possession par rachat (voir Genèse 33:19 et Actes 7:16) montre à quel point cette sécurité, qui lui avait été donnée par les enfants de Heth, était précaire. La foi possède constamment dans une alliance avec Dieu ce qui ne peut être assuré par une alliance avec l'homme. Jamais, même jusqu'à présent, la postérité d'Abraham n'a possédé définitivement et parfaitement ce pays ; mais il est tout aussi vrai qu'aucune autre race ne l'a possédé. Elle est réservée dans le dessein et la puissance de Dieu pour Son ancien peuple, et c'est lui qui la possédera. La foi le sait, et c'est ainsi qu'elle possède avec persévérance ce qu'elle ne semble pas détenir. C'est la victoire perpétuelle de l'homme de foi. Il reçoit les promesses en tant que promesses et meurt sans les avoir reçues comme réalisations. Il meurt triomphalement, sachant que la promesse s'accomplira. Ainsi, toutes les réalisations des choses élevées de la vie humaine se trouvent dans la conscience de la foi et sont assurées par son activité dans la communion avec Dieu. La foi est le pouvoir de se passer de ce que Dieu a promis, jusqu'à ce que vienne le moment où, dans Son infinie sagesse, Il fournira la chose promise. Cependant, pendant ce temps, la foi possède et participe à toutes les joies du don. Le gain de la terre par Dieu et notre gain du ciel sont assurés par l'alliance divine.

Genèse 24:4

Mais d'aller dans mon pays et dans ma patrie prendre une femme pour mon fils Isaac.

Envoyé par Abraham à la recherche d'une femme pour Isaac, son serviteur fit preuve d'un acte de foi obéissant et intelligent. Âgé d'environ cent quarante ans, Abraham avait alors cent quarante ans, et Isaac en avait quarante. Le récit déclare que « l'Éternel avait béni Abraham en toute chose » (24:1); et la principale bénédiction accordée était ce fils. C'est par lui que les promesses faites à Abraham devaient s'accomplir ; la Semence promise devait venir. La certitude de cette promesse obligeait Abraham à coopérer intelligemment avec Dieu. C'est la raison pour laquelle il adopta cette méthode pour éviter que la semence de son fils ne soit contaminée par les habitants du pays. Il s'agissait d'une activité de foi. On le voit dans la réponse qu'Abraham donna à son serviteur lorsque celui-ci suggéra que la femme qu'il trouverait ne serait peut-être pas disposée à le suivre. Il déclara que l'Éternel enverrait Son ange devant lui. La suite de l'histoire montre à quel point cet homme a été merveilleusement guidé dans les circonstances ordinaires de la vie quotidienne. Le principe suggéré et illustré par toute cette histoire est que la foi consiste à agir raisonnablement. Croire aux promesses de Dieu, c'est agir en accord avec elles, dans le sens d'une coopération intelligente. La foi ne consiste pas à rester assis et à dire : « Dieu a promis, donc je n'ai rien à faire ». Elle dit plutôt : « Dieu a promis, je dois donc tout faire dans le sens de sa promesse et, dans la mesure de mes moyens, veiller à ce que rien ne vienne contrarier son dessein ».

Genèse 25:8

Abraham expira et mourut, après une heureuse vieillesse, âgé et rassasié.

C'est une grande parole, surtout si nous la laissons telle qu'elle est dans la Bible hébraïque, sans ajouter les mots « d'années ». Abraham est mort rassasié, non pas d'années seulement ou principalement, mais de vie, d'expérience, de toutes les grandes choses. Par la foi, il avait abandonné beaucoup de choses, mais il en avait gagné bien davantage. Il avait appris à connaître Dieu, à marcher avec Lui, à parler avec Lui, à entrer dans une véritable communion avec Lui dans tous les grands processus de son cœur. Il a été appelé « l'ami de Dieu » (Jacques 2:23). Une telle vie est pleine, bien qu'elle semble vide. L'homme dont la vision est limitée par les choses du temps et du sens pourrait bien dire qu'Abraham est mort dans un vide profond. Comme le dit l'auteur de la lettre aux Hébreux, il « est mort dans la foi, sans avoir obtenu les choses promises ». (Hébreux 11:13) Pendant cent ans, il avait séjourné dans un pays qui lui avait été donné par une alliance, mais il ne l'avait pas possédé selon les critères de la possession humaine. Certes, il n'avait que peu de biens terrestres dont il pouvait se vanter, et il avait renoncé à beaucoup de choses lorsqu'il avait quitté Ur en Chaldée. Néanmoins, il mourut rassasié, car dans sa communion avec Dieu, il avait appris à mesurer le temps en rapport avec l'éternité, à apprécier les choses du sens à la lumière de celles de l'esprit. Pour un tel homme, la mort n'est qu'un passage de l'autre côté, dans l'attente de l'accomplissement des desseins divins et de la réalisation des promesses de Dieu. Ainsi, la plénitude d'Abraham était celle d'une richesse que la mort ne pouvait toucher. La plénitude des hommes qui vivent par la vue et non par la foi est une plénitude dont ils sont vidés dans la mort. Ils laissent leurs biens derrière eux. Les hommes de foi emportent leur plénitude avec eux. C'est une grande chose de mourir ainsi — rassasié.

Genèse 26:22

Il se transporta de là, et creusa un autre puits.

Ces paroles nous révèlent le caractère d'Isaac et la nature de sa foi. C'était un homme calme et placide, qui n'avait pas l'habitude de se lancer dans de grandes entreprises ni de s'agiter. Il aimait vivre en paix, creuser des puits et subvenir aux besoins de son peuple et de son bétail, qui dépendaient de lui en tant que chef de tribu. Mais c'était un homme persévérant. Il n'entrait pas en conflit avec ceux qui volaient ses puits, mais il continuait tranquillement à creuser jusqu'à ce qu'ils soient fatigués de se les accaparer. Lorsque sa persévérance fut récompensée par un puits que ses ennemis ne s'étaient pas approprié, il l'appela Rehoboth et attribua sa victoire à l'Éternel, en disant : « L'Éternel nous a maintenant mis au large, et nous prospérerons dans le pays. » Tout cela est très précieux, car cela nous aide à voir que la foi s'exprime de différentes manières, selon des tempéraments différents. La foi d'Abraham a toujours été d'un niveau élevé et aventureux, et c'est grâce à elle que Dieu a pu le conduire à de grandes expériences. La foi de Jacob était toujours hésitante, mais c'était la foi, et c'est ainsi que Dieu a trouvé le terrain propice au perfectionnement de l'homme et à son utilisation. Celle d'Isaac était une dévotion paisible et persistante à un devoir immédiat, et c'est le principe qui a permis à Dieu d'accorder une place dans le pays au peuple qu'il avait choisi. Dieu a besoin de la foi aventureuse d'Abraham, de la foi agitée de Jacob et de la foi puissante et persistante d'Isaac, et Il les honorera et les utilisera.

Genèse 27:44

Reste auprès de lui quelque temps.

C'est ainsi que Rebecca mesurait le tort qu'elle avait fait à Ésaü par sa duplicité, et c'était la preuve de son incompréhension à l'égard de ses propres enfants. Elle avait agi en accord avec sa conviction que le dessein de Dieu était d'accomplir Ses desseins par l'intermédiaire de Jacob plutôt que par celui d'Ésaü, mais son action n'en était pas moins erronée. Elle ne connaissait pas la force de la haine et de la colère d'Ésaü. Elle pensait qu'elles se dissiperaient d'elles-mêmes en « quelques jours ». Ces quelques jours se transformèrent en vingt ans, et si nous n'avons pas de récit de la mort de Rebecca, il est plus que probable qu'elle ne revit jamais Jacob. Toute cette histoire montre comment Dieu passe outre aux égarements des hommes, mais elle n'en illustre pas moins la folie du mal et nous enseigne comment l'intelligence humaine, agissant en dehors de la direction divine, tombe dans les erreurs de calcul les plus totales. Combien de fois, lorsque nous nous écartons du sentier de la simple obéissance, nous en faisons le compte, et combien de fois nous devons apprendre que nous nous sommes trompés dans nos estimations ! Les quelques jours deviennent vingt longues années ; l'inconvénient relativement insignifiant se révèle être un handicap à vie ; la quantité négligeable devient une douleur permanente. Il est bon pour nous d'apprendre que notre intelligence est toujours en défaut lorsqu'elle tente d'atteindre le but divin autrement qu'en empruntant le chemin divinement balisé. Quelle peine constante nous serait épargnée si nous croyions vraiment que Dieu travaille toujours pour ceux qui L'attendent ! Telle est la vraie foi.

Genèse 28:16

L'Éternel est en ce lieu, et moi, je ne le savais pas!

Ce sont les paroles que Jacob prononça à son réveil, et elles rapportent le résultat de la révélation qui lui avait été accordée par le songe de l'échelle et des anges qui montaient et descendaient. Leur signification la plus profonde est découverte lorsque nous remarquons particulièrement le temps des verbes qu'il a employés : « L'Éternel est dans ce lieuhellip; Je ne le savais pas! » Le premier temps est le présent, le second le passé. Par l'expérience de la nuit, il avait pris conscience d'un fait permanent — « l'Éternel est dans ce lieu » — qu'il ignorait lorsqu'il s'était endormi — « je ne le savais pas ». Il s'agissait de la présence permanente, de la proximité constante de Dieu. Il ne dit pas : « L'Éternel était dans ce lieu », comme s'il avait reçu une visite de Dieu. La révélation qui lui était parvenue était bien plus merveilleuse et meilleure que cela. Les anges qui montaient et descendaient lui avaient montré la proximité perpétuelle du ciel et de la terre, et la voix de Dieu qu'il avait entendue était la voix de quelqu'un qui était toujours près de lui. Il s'était éloigné de sa maison et du lieu de l'autel, mais il ne s'était pas éloigné de Dieu, même si son voyage avait été rendu nécessaire par ses propres fautes. Cherchant une pierre pour oreiller, dans la solitude la plus totale, il s'était couché pour se reposer, sans savoir que le Dieu de ses pères était encore avec lui. À son réveil, il s'en rendit compte, et ce lieu devint pour lui Béthel, la maison de Dieu.

Genèse 29:15

Dis-moi quel sera ton salaire.

Telle était la question de Laban, et à la lumière de toute l'histoire, c'est une question révélatrice. Le nom de Jacob est devenu presque synonyme d'astuce, et cela peut être justifié, et l'est sans doute, dans une large mesure. Néanmoins, il est impossible pour quiconque aime les relations franches entre hommes et femmes d'étudier ce récit sans préjugés et de ne pas se réjouir du fait que Jacob était l'homme de trop pour Laban. Jacob était intelligent, mais il était honnête dans ses relations ; il ne violait aucun contrat, il s'acquittait de ses obligations. On ne peut en dire autant de Laban à aucun moment. Il a trompé Jacob, et ce de la manière la plus cruelle ; et chaque fois qu'il lui a offert un avantage apparent, c'était avec une arrière-pensée tout à fait égoïste. Laban était le genre d'homme qui, sans scrupule, se sert de ses semblables, leur soutire tous les avantages possibles et les rejette ensuite sans scrupules. C'est un type méchant et ignoble. C'est une histoire à laquelle on pense constamment lorsqu'on entend des gens parler avec mépris du peuple hébreu. S'il est vrai qu'il a déjoué et qu'il déjoue encore beaucoup de ceux qui voulaient l'opprimer, il n'en reste pas moins vrai que pour chaque Jacob, il y a un Laban dont les méthodes sont celles de l'injustice la plus totale. En effet, il n'est pas très éloigné de la vérité finale de dire que ce sont les méthodes peu scrupuleuses de Laban qui ont développé la ruse de Jacob. En tout cas, il est prouvé, sans crainte d'être contredit, que ceux qui ont traité le Juif avec justice et considération ont trouvé en lui une réponse de fidélité et de loyauté irréprochable.

Genèse 30:43

Cet homme devint de plus en plus riche; il eut du menu bétail en abondance, des servantes et des serviteurs, des chameaux et des ânes.

Et cela, en dépit de Laban, ou peut-être plutôt à la suite des pressions injustes que Laban avait exercées sur lui pendant des années. Les méthodes de Jacob n'étaient ni injuste ni déshonorantes. Elles étaient astucieuses et intelligentes, peut-être pas celles que l'éthique chrétienne aurait justifiées. Mais cet homme ne connaissait pas cette éthique et ne pouvait pas la connaître. Il avait alors souhaité s'éloigner de Laban. Ce dernier, de son propre aveu, avait profité des services que Laban lui avait rendus et souhaitait vivement le garder. Il consentit donc à l'arrangement proposé par Jacob (30:31-32). Il rompit immédiatement ce pacte (30:35-36). C'est alors que, trompé de nouveau par Laban, Jacob utilisa la méthode qui lui permit de s'enrichir. Il faut dire ici que la plupart des commentateurs renvoient les déclarations des versets 30:35-36 à Jacob, supposant que c'est lui qui a séparé les taches rayées. Cependant, une telle opinion ne peut être maintenue que par l'interprétation la plus étrange de l'histoire, qui déclare clairement que Jacob a nourri le reste du troupeau de Laban. Nous avons donc un autre exemple des méthodes peu scrupuleuses de Laban et de la façon dont Jacob a joué son rôle pour les contrer avec succès. Tout cela est intéressant, mais il y a toujours plus profond que ce qui apparaît à la surface.

Genèse 31:49

Que l'Éternel veille sur toi et sur moi, quand nous nous serons l'un et l'autre perdus de vue.

Dans ce chapitre, nous nous séparons de Laban, et ce n'est pas à regret. Ces paroles particulières sont choisies aujourd'hui en raison de la lumière indirecte qu'elles jettent sur les méthodes superficielles et erronées d'utilisation de la Bible. Elles révèlent la raison pour laquelle le monceau de pierres érigé par Jacob lorsqu'il quitta Laban s'appelait Mitspa, c'est-à-dire une tour de guet. Ce sont Laban qui les a prononcées, et ce sont des paroles de suspicion plutôt que de confiance. En se séparant, les deux hommes étaient conscients de leur méfiance mutuelle. Le tas de pierres constituait une frontière de séparation. Il témoignait qu'aucun des deux ne devait la franchir pour nuire à l'autre, et Dieu était invoqué comme l'Observateur qui devait veiller à ce que le pacte soit respecté. Cela nous aide à voir à quel point l'utilisation de ce mot est souvent erronée. Il n'y a pas si longtemps, il était de bon ton d'offrir et de porter des bagues gravées du mot Mitspa, censées indiquer une amitié cimentée par la vigilance de Dieu. C'était peut-être très inoffensif, mais c'était certainement très ignorant. Mettre cette simple chose à l'épreuve des Écritures elles-mêmes, c'est au moins être averti du danger d'une lecture superficielle et d'une interprétation hasardeuse, dont les résultats ne sont pas toujours inoffensifs, mais peuvent conduire à des idées et à des actions entièrement fausses, non seulement en désaccord avec la vérité, mais aussi destructrices de celle-ci. Dieu est le gardien qui ne perd jamais de vue les anciens repères, et malheur à l'homme qui les supprime ou qui fait du tort à son prochain. Mais là où la justice est gardée par l'amour mutuel, il n'y a pas besoin de Mitspa, une tour de guet qui nous rappelle la vigilance de Dieu de cette manière.

Genèse 32:25

Ton nom ne sera plus Jacob, mais tu seras appelé Israël.

La centralité de ce chapitre dans l'histoire de Jacob est indéniable. Ces mots nous révèlent le sens et l'enjeu réels de la nuit de lutte qu'il a traversée. Tout dépend de la bonne compréhension du contraste entre ces deux noms. Jacob signifie littéralement « attrapeur de talons » et donc « supplantateur ». Israël est un composé de deux mots : Isra, qui signifie « gouverné », et El, le nom de Dieu, qui signifie donc « gouverné par Dieu ». C'est ce qu'il découvrit cette nuit-là, et cette découverte constitua la victoire de Dieu. Jacob s'était battu avec les hommes et avait gagné. Ses succès avaient toutefois eu un effet sur lui : ils l'avaient rendu autonome et, dans une certaine mesure, avaient fait oublier que toute sa vie était arrangée et dirigée par Dieu. C'était la leçon qu'il devait apprendre afin d'être délivré d'une autosuffisance qui l'aurait inévitablement ruiné. C'est ce qui explique toute l'histoire de cette nuit-là. Dieu l'a estropié pour le couronner, Il a révélé sa faiblesse pour lui enseigner le secret de la force, Il l'a vaincu pour qu'il trouve la victoire. Son cri, « Je ne te laisserai point aller, que tu ne m'aies béni », n'était pas le cri strident d'un homme contraignant un Dieu réticent à lui céder ; c'était le gémissement sanglotant d'un homme se jetant enfin aux pieds d'un Dieu cherchant à le guérir (voir Osée 12:4). À partir de ce jour, il s'arrêta dans sa marche, et cette halte fut le signe de sa noblesse. Quoi qu'en pensent les autres, il savait que c'était le signe permanent de la victoire de Dieu et qu'il était un homme gouverné par Dieu. Combien de fois des handicaps apparents sont-ils les signes de la royauté, et donc de la capacité !

Genèse 33:20

El Élohé Israël.

Le nom de cet autel était sans aucun doute significatif : On remarquera que le nom de Dieu y apparaît trois fois. « El Élohé Israël. Cela signifie Dieu — le Dieu d'Israël, ou si nous traduisons plus loin Dieu — le Dieu de celui qui est gouverné par Dieu. Le Dr C. I. Scofield a une note éclairante sur ce nom. Il dit que la désignation de cet autel était « l'acte de foi de Jacob s'appropriant son nouveau nom, mais revendiquant également Elohim dans ce nouveau sens comme le Dieu par lequel seul il pouvait marcher selon son nouveau nom ». On peut douter que Jacob ait compris cela à cette époque, mais il s'agit là d'une vérité vitale qui ne fait aucun doute. La leçon fondamentale de toute vie véritable est que nous devons être gouvernés par Dieu ; mais une autre leçon doit être apprise, à savoir qu'il n'est possible pour nous que de marcher selon la règle divine, dans la force divine. Se soumettre à Dieu est bien plus qu'un acte, c'est une attitude. De même que l'acte de se soumettre est toujours une réponse à l'appel divin, et souvent à la pression divine, de même l'attitude de soumission n'est maintenue que dans la mesure où nous dépendons constamment et entièrement de Dieu. Heureuse, en effet, l'âme qui est arrivée au bout de sa confiance en soi. C'est alors, et alors seulement, que l'homme est en sécurité, lorsqu'il peut prier et prie en toute sincérité : « Accorde-moi maintenant la demande de mon âme. Rien de moi et tout de Toi. » Il n'est jamais tout à fait sûr de chanter ce dernier vers sans le précédent. C'est lorsque le dévouement est exprimé comme une prière plutôt que comme un acte de volonté qu'il devient complet.

Genèse 34:25

Siméon et Lévi, frères de Dina, prirent chacun leur épée, tombèrent sur la ville qui se croyait en sécurité, et tuèrent tous les mâles.

C'est une page sombre de l'histoire. L'histoire du mal infligé à Dina est une tragédie, et nous ne pouvons qu'être indignés par la colère de ses frères. Néanmoins, les mots que nous avons choisis pour mettre l'accent sur ce point révèlent un tort encore plus grand. Ces hommes avaient discuté de la situation et conclu un pacte avec Hamor et Sichem. Ceux-ci, à leur tour, avaient respecté le pacte. Malgré cet accord, les fils de Jacob tuèrent les hommes de la ville. Le mal pesa lourdement sur l'âme de leur père, et dans les dernières instructions qu'il leur donna avant de mourir, il revint sur cette affaire et réprouva sévèrement leur action. (Voir Genèse 49:5-6) Dans cette histoire, on voit quelque chose qui est constamment souligné dans la Bible, et c'est un sujet que nous ferions bien de méditer. Le principe en cause peut donc être énoncé de manière générale. L'homme n'a pas le droit d'agir injustement au nom d'une cause juste. Dieu ne le fait jamais et s'y oppose éternellement. Moïse a finalement été exclu de la Terre Promise parce que son esprit a été malmené dans une cause juste et qu'il a parlé sans réfléchir avec ses lèvres. Nous ne devons pas faire le mal pour que le bien se réalise, ni employer de mauvaises méthodes pour punir le mal. C'est une leçon difficile, que le cœur de l'homme a du mal à comprendre. Il semble que ce soit une excellente chose d'exercer la justice sur les malfaiteurs, mais il est tout à fait répréhensible de le faire lorsque l'acte implique l'infidélité à l'alliance conclue. Dieu n'a jamais besoin que le mal soit fait pour que le droit soit défendu.

Genèse 35:18

Elle lui donna le nom de Ben Oni; mais le père l'appela Benjamin.

Les éléments humains dans ces mots sont très suggestifs et pleins de sensibilité. Rachel était l'unique amour de Jacob. Pendant les quatorze années d'exil qu'il avait passées à sa attendre, puis les sept années où il avait été son compagnon, il n'avait jamais cessé de l'aimer. Maintenant qu'ils étaient de retour dans son pays, elle mourut en donnant naissance à son deuxième garçon. Avant de mourir, elle exprima ses derniers souhaits en l'appelant Ben Oni, fils de la douleur. Que voulait-elle dire ? La question reste ouverte et il peut y avoir plusieurs réponses. L'une d'entre elles est au moins aussi probable que les autres et correspond parfaitement à l'histoire de l'amour qui existait entre elle et Jacob : elle ne pensait pas à elle, mais à lui. Il aurait le fils, mais au prix de la mère, et il serait donc pour lui le fils de la douleur. Jacob changea le nom en celui de Benjamin, fils de ma droite, et il semble qu'il soit en accord avec Rachel plutôt qu'en désaccord, mais il souligne l'autre côté de la vérité. S'il devait être privé de sa bien-aimée, Rachel, le fils qu'elle lui donnerait serait son réconfort et sa consolation. Ainsi interprété, le verset est une idylle. L'histoire est celle d'un chagrin, mais d'un chagrin transfiguré par l'amour. Deux personnes qui ont voyagé ensemble dans la joie du véritable amour sont sur le point d'être séparées ; mais au milieu des ombres profondes de la mort, il y a la lumière de cette nouvelle vie. Rachel exprime sa compréhension de ce que le garçon sera toujours pour son père, le fils de la douleur ; Jacob, comprenant également, et désireux de la réconforter alors qu'elle s'en va, lui rappelle que le garçon sera pour lui une force dans sa douleur — le fils de sa main droite. Sans aucun doute, cette histoire peut avoir une signification plus profonde, mais cette touche humaine, dans son sens premier et naturel, est pleine de beauté.

Genèse 36:1

Ésaü, qui est Édom.

Il s'agit d'un chapitre spécial sur la descendance d'Ésaü. Il est désormais sur le point de sortir de l'histoire. Nous ne lirons plus rien à son sujet. Cependant, ses descendants resteront : le peuple d'Édom, qui s'opposera constamment aux descendants de Jacob. Ils apparaissent à maintes reprises, en particulier dans les écrits prophétiques. Un bref mais révélateur livre traite d'Édom. Il s'agit de la prophétie d'Abdias. Le jugement de Dieu sur Édom y est annoncé, et la nature particulière de son péché y est décrite. Ce texte est surtout remarquable par sa conclusion, qui annonce un jour de rédemption ultime, même pour la montagne d'Ésaü, un jour où des sauveurs monteront sur la montagne de Sion pour la juger, un jour où le royaume appartiendra à l'Éternel (Abdias 21). Il est bon, dans nos lectures, de jeter parfois un coup d'œil sur l'avenir, car nous pouvons ainsi être guidés et aidés dans notre attitude face à ce qui se passe autour de nous. Ésaü était un profane qui avait vendu son droit d'aînesse ; de ses reins est née une nation profane qui a rempli la coupe de l'iniquité jusqu'au bord. Leur jugement était donc inévitable. Mais ce n'est pas le dernier mot. Le dernier mot est celui des sauveurs et du salut, dans le seul et unique royaume de l'Éternel. Ceux qui veillent avec Dieu le voient toujours. Le péché doit se régler de lui-même. Le châtiment est inhérent au péché. Mais Dieu est plus grand que le péché, et Ses yeux sont toujours fixés sur le problème. Il travaille toujours dans ce sens. Ceux qui veillent avec Lui travaillent donc avec Lui, et ils attendent avec Lui, endurant le travail, mais assurés de la victoire.

Genèse 37:35

C'est en pleurant que je descendrai vers mon fils au séjour des morts.

C'est ainsi que Jacob s'est exprimé lorsque son fils Joseph lui a échappé. C'était le langage d'un homme parfaitement honnête. Il ne voyait rien d'autre devant lui que le chagrin, puisque l'aîné de sa bien-aimée Rachel avait été tué par une bête sauvage, comme il le croyait. Dans cette déclaration, il y avait la volonté d'un homme fort. Ses fils et ses filles se levèrent pour le consoler, mais il refusa d'être consolé. Il a choisi de rester dans la tristesse. Il ne voulait pas être consolé. La désolation engendrée par la perte de Joseph était telle qu'il n'avait aucun désir d'en échapper. C'est un état d'esprit que l'on éprouve souvent dans un moment pareil, lorsque l'on pense que ce serait une mauvaise chose d'être consolé. Pourtant, il se trompait. Son point de vue était erroné, et sa volonté l'était également. Il n'est pas descendu dans la tombe en pleurant. Le fils qu'il pleurait était vivant et apportait de la joie à son père, éclairant pour lui le chemin de la tombe. Nous pourrions dire qu'il n'avait rien à se reprocher, parce qu'il n'avait pas, et ne pouvait pas, prévoir ce fait. Mais c'est justement là qu'intervient la foi. La foi n'est d'ailleurs pas la clairvoyance. C'est la confiance en Dieu, c'est-à-dire la certitude que, même si le chemin est sombre, il nous conduit vers des lieux ensoleillés. La tristesse n'est pas un mal, mais l'égarement et le refus de se laisser consoler sont toujours un mal. L'homme de foi ne peut jamais accepter de juger des circonstances comme constituant l'ensemble des choses. Il doit compter sur Dieu et s'en remettre à lui. Agir ainsi, c'est ne jamais se laisser abattre par le chagrin.

Genèse 38:26

Elle est moins coupable que moi.

Comme le chapitre 34, il s'agit d'une page sombre de l'histoire. Elle constitue une digression par rapport à l'histoire principale, mais elle est nécessaire pour comprendre la fragilité de ces hommes, et en raison de son influence sur l'histoire ultérieure (cf. Matthieu 1:3 et Luc 3:33). C'est d'abord l'histoire du péché de Juda, qui n'était pas seulement charnel, mais aussi spirituel, puisque la faute a été commise avec la fille d'un Cananéen, race avec laquelle il était strictement interdit au peuple élu de se marier. Il s'agit ensuite de l'histoire d'une rupture de contrat. Juda s'était engagé auprès de Tamar à prendre pour époux Schélah. Nous devons nécessairement comprendre une telle alliance dans le contexte de l'époque et du peuple. Il ne tint pas cette promesse, et Tamar prit des mesures draconiennes et diaboliques pour se venger. Cela lui fit prendre conscience de sa culpabilité et lui inspira ces paroles : « Elle est plus juste que lui » ; « Elle est moins coupable que moi ». Il ne fait aucun doute qu'il avait raison. La méthode adoptée par Tamar était peut-être, même à la lumière de l'époque, tout à fait mauvaise, mais le motif était celui d'une passion pour la justice, dont Juda était dépourvu. L'histoire insérée ici a cette valeur qu'elle révèle une fois de plus, comme au chapitre 34, la conception biblique de son caractère odieux pour le péché de rupture de contrat.

Genèse 39:1-2 (version Darby)

Et Joseph fut amené en Égyptehellip; Et l'Éternel fut avec Joseph.

La proximité de ces deux déclarations dans le récit est pleine de sens. Elles abordent deux questions qui nous concernent tous : celles des circonstances et de Dieu. Elles replacent les premières à la lumière des secondes. Pour Joseph, les circonstances étaient sans doute défavorables. Il avait eu ses rêves, mais les expériences qu'il avait vécues étaient telles qu'il ne semblait pas y avoir de possibilité de les réaliser. Il avait été exilé de son pays, dans un pays étranger, coupé de son père qui l'aimait tant, au milieu de parfaits étrangers, et, ayant perdu sa liberté, il était devenu esclave. Pendant ce temps, tout semblait bien sombre. L'autre fait est que l'Éternel était avec lui. Nous, qui avons écrit l'histoire, aurions pu introduire les déclarations par le mot « mais », en l'exprimant ainsi : « Et l'Éternel fut avec Joseph ». Il est au moins significatif que l'auteur ne l'ait pas fait. Il a dit : « Et l'Éternel fut avec Joseph ». Cette méthode est en soi la reconnaissance d'une séquence, et donc d'une relation. Le fait qu'il ait été amené en Égypte n'était pas un hasard. Joseph lui-même l'a reconnu clairement, comme nous le verrons plus loin (Genèse 45:5). En effet, son comportement durant ces jours d'épreuve nous incite à croire qu'il savait depuis le début que l'Éternel était avec lui. La leçon que nous pouvons en tirer est que les circonstances exigent toujours la présence de Dieu, si l'on veut les expliquer. Si nous vivons entièrement occupés par les choses visibles, nous connaîtrons une agitation perpétuelle. Si nous voyons toujours celui qui est invisible, nous supporterons sûrement.

Genèse 40:23

Le chef des échansons ne pensa plus à Joseph. Il l'oublia.

Il y a maintenant cinquante ans que j'ai entendu ce prédicateur pittoresque et énergique, Thomas Champness, lire ce chapitre en guise de leçon. Tout au long de la lecture, il n'a fait aucun commentaire, mais lorsqu'il a terminé ce verset, il a fermé sa Bible et a dit : « Et son nom n'est pas toujours échanson ! » C'était une remarque peu conventionnelle, humoristique, presque surprenante, mais elle m'a laissé une impression qui ne s'est jamais démentie. Elle m'a souvent aidé à me souvenir. Cet oubli de la part de cet homme a coûté à Joseph deux années de prison supplémentaires. Il est parfaitement vrai qu'il était en sécurité dans la volonté de Dieu, et qu'il était tranquillement préservé pour l'heure où l'on aurait besoin de lui pour être le libérateur ; mais cela n'excuse pas le majordome. Comme sont vraies les paroles que nous avons souvent citées :

« Le mal est engendré par l'absence de pensée Aussi bien que par l'absence de cœur ! »

Nous ne sommes pas malveillants, nous voulons vraiment aider, mais nous oublions. Notre bonne fortune nous fait oublier la mauvaise fortune de ceux que nous voudrions servir, et parfois de ceux à qui nous avons donné notre parole. C'est une erreur totale. L'oubli peut avoir des effets aussi néfastes sur les autres que le fait de leur causer du tort. Les bonnes intentions et les promesses sincères n'ont aucune valeur tant qu'elles ne sont pas mises en œuvre et réalisées. Nous avons fait beaucoup de choses aujourd'hui. Avons-nous oublié quelque chose ?

Genèse 41:38

Trouverions-nous un homme comme celui-ci, ayant en lui l'esprit de Dieu?

Telle fut l'impression que Joseph fit sur Pharaon. Il est évident que nous ne devons pas la lire à la lumière de l'ère du Saint-Esprit dans laquelle nous vivons. Ce fait, cependant, ne le rend pas moins remarquable, mais plus encore. Nous n'avons pas à nous préoccuper de la conception exacte de Dieu qui était dans l'esprit de Pharaon. Quelle qu'elle ait été, cette conception l'a amené à penser que cet homme était l'instrument de Dieu et que c'était par son intermédiaire que la sagesse de Dieu se faisait connaître. C'est ce fait qui est frappant dans l'histoire. Joseph a traversé de nombreuses épreuves, mais à travers tout cela, il est évident qu'il a maintenu sa loyauté envers le Dieu de ses pères. Malgré les expériences variées et éprouvantes, l'Éternel était avec lui. Maintenant, à l'heure de l'opportunité, il était encore avec lui ; et cela, Joseph le reconnut et le confessa. Lorsqu'il se présenta devant Pharaon, il déclara aussitôt : « Ce n'est pas moi ! C'est Dieu qui donnera une réponse favorable à Pharaon. » Dans son interprétation, il attribuait les rêves du roi à Dieu et leur donnait un sens. Le fait notable est que ce roi avait en lui un élément qui reconnaissait la vérité de ces affirmations, et il les confessait en ses mots. C'est un fait persistant que nous ferions bien de méditer. Il y a dans la nature humaine un élément qui reconnaît la vraie piété et y répond. Que les hommes obéissent ou non, ils savent ce qui est de Dieu et ce qui ne l'est pas.

Genèse 42:13

Nous, tes serviteurs, sommes douze frèreshellip; et il y en a un qui n'est plus.

Comme la méchanceté et la tromperie s'effondrent constamment à l'intérieur de leurs propres frontières. Au moment même où le mal devrait faire preuve d'autant de prudence, il s'effondre par ses propres méthodes et se met en danger d'être découvert et vaincu. Affirmer que « le meurtrier finira par être découvert », c'est en réalité dire que la vérité sera connue, même s'il semble souhaitable, dans l'intérêt de l'injustice, qu'elle soit cachée. C'est aussi dans ce sens que l'on voit que la vérité est puissante et qu'elle l'emportera. À un moment où l'on ne se méfie pas, quelque chose est dit qui révèle un secret que l'on ne souhaite pas révéler. Dans cette histoire, bien sûr, Joseph était celui qui « n'était pas » de ce cercle familial, et tôt ou tard, ces hommes seraient à nouveau confrontés à leur péché. Mais du point de vue de leur désir de cacher le passé (étant donné que, pour autant qu'ils le sachent, ce haut fonctionnaire avec lequel ils traitaient ne pouvait avoir connaissance d'eux), pourquoi n'ont-ils pas dit : « Nous, tes serviteurs, sommes onze frères » ? Il n'y a pas d'autre réponse que celle proposée. Le mal est en fin de compte une folie, et il est vaincu par la vérité. L'ensemble du fait était maintenant dévoilé ; et par leur propre aveu concernant les douze, ils devaient tôt ou tard rendre compte de l'un d'entre eux. C'est ainsi que Dieu a créé l'homme. Il ne peut totalement se soustraire à la vérité. Même s'il essaie de la dissimuler, il la divulguera tôt ou tard à sa propre condamnation. « La lèvre véridique est affermie pour toujours, Mais la langue fausse ne subsiste qu'un instant. » (Proverbe 12:19) Faire ce qui est juste, c'est être capable de dire la vraie parole, c'est-à-dire de vivre une vie sans crainte. Le chemin de la vérité est celui de la simplicité et de la liberté.

Genèse 43:30

Et Joseph se hâta, car ses entrailles s'étaient émues, envers son frère.

Il s'agit là d'une touche très humaine et d'une autre révélation de la façon merveilleuse dont cet homme, Joseph, a été préservé par sa loyauté envers Dieu au fil des années et de ses diverses expériences. Quand enfin son propre frère Benjamin se présenta devant lui, le fils de sa mère Rachel, tous les souvenirs du passé se pressèrent sur lui et sa forte nature fut émue jusqu'au plus profond d'elle-même. On dira peut-être que c'était tout à fait naturel ; mais il n'en reste pas moins que l'affection naturelle est souvent détruite par l'adversité et par la prospérité. Cet homme avait connu des souffrances qui auraient pu l'endurcir et l'aigrir. En outre, il s'était élevé à une position d'éminence et d'autorité qui rend souvent un homme insensible et lui fait oublier les anciens liens et associations, même s'ils sont sacrés. L'histoire de l'humanité est pleine d'exemples de ce type. Ce n'était pas le cas de Joseph. Il avait traversé de longues années de souffrance et atteint la position la plus élevée dans tout le pays d'Égypte. Pourtant, son cœur était fidèle à sa famille et, à la vue de Benjamin, il ne put que difficilement s'empêcher de manifester son émotion, même en présence des hommes à qui il fallait pour l'instant la dissimuler. Il en est toujours ainsi pour ceux qui vivent en communion avec Dieu. Pour eux, l'adversité n'apporte pas d'amertume destructrice, et la prospérité ne donne pas lieu à un oubli orgueilleux ou arrogant. La fraternité divine conserve toujours le cœur jeune et tendre, et les plus belles choses de l'âme en vie et en bonne santé. L'amour de Joseph pour Benjamin était naturel, mais il avait été entretenu par sa loyauté envers son Dieu.

Genèse 44:33

Permets donc, je te prie, à ton serviteur de rester à la place de l'enfant, comme esclave de mon seigneur.

Juda a dit ici la plus belle chose de sa vie. Il semblerait que cette fibre d'une véritable noblesse ait toujours été présente chez cet homme, malgré ses échecs. Lorsque, il y a bien longtemps, les frères se sont opposés à Joseph, c'est Juda qui l'a sauvé de la mort. L'histoire du chapitre 36 montre qu'il agissait avec ses frères et qu'il éprouvait peut-être du ressentiment à l'égard de Joseph, mais même là, son meilleur visage s'est manifesté. Bien qu'il ait fait appel à ces hommes durs et cruels pour des raisons de profit, suggérant qu'ils ne gagneraient rien dans l'affaire s'ils tuaient leur frère, le véritable motif de son intervention s'est dévoilé dans ses paroles : « car il est notre frère, notre chair ». (Genèse 37:27) Il voyait maintenant la vie de l'autre fils de Rachel, Benjamin, menacée, et il se souciait de son père, dont il avait connu la douleur de la perte de Joseph. Son appel était plein d'une éloquence et d'une anxiété réelles et authentiques, et il atteignit ici son point culminant lorsqu'il déclara qu'il était prêt à devenir esclave si son frère pouvait être libéré. Le chapitre suivant montre que c'est cet appel qui empêcha Joseph de s'abstenir plus longtemps ou de dissimuler son identité à ces hommes. À la lumière de cet incident, il est intéressant de rappeler que la tribu de Juda, ainsi que celle de Benjamin, sont restées plus longtemps fidèles à l'Éternel que toutes les autres.

Genèse 45:5

C'est pour vous sauver la vie que Dieu m'a envoyé devant vous.

C'est ainsi qu'à l'heure où Joseph se fit connaître à ses frères, il expliqua tous les événements des années précédentes. Ce n'était pas seulement une manière noble de leur pardonner et de les mettre à l'aise, c'était sa lecture de l'histoire de sa vie, et c'était la vraie lecture. Il a insisté sur ce point, car il l'a répété à deux reprises (versets 45:7-8). Cela ne les exonère pas de leurs actions passées, mais cela montre que Dieu a pardonné leurs mauvaises actions, non pas pour eux personnellement, mais dans l'intérêt de Ses desseins à travers eux, en tant qu'instruments choisis par Lui. Pour cette raison, Joseph pouvait se permettre de leur pardonner, et il le fit magnifiquement. Cette façon de voir la vie est celle qui vient tôt ou tard à un homme qui maintient sa loyauté envers Dieu dans des circonstances d'épreuves et de tests. La foi regarde vers le haut et croit en Dieu, même si le jour est sombre ; elle regarde vers l'avant et est assurée que les desseins divins se réaliseront, même si les circonstances sont défavorables. Puis vient le jour où nous pouvons regarder en arrière et comprendre la raison de toutes les expériences étranges que nous avons vécues. Nous croyons tous que l'heure viendra où nous passerons en revue tous les chemins troublés et tortueux de la vie et où nous dirons : « C'était bien le chemin qui menait à la vie » Il est bon d'anticiper cette heure de réalisation par la foi, et donc de chanter sur le chemin : « C'est bien le chemin qui mène à cela ! » Comme nous saurons un jour par une vision claire que Dieu a ordonné nos actions, vivons comme ceux qui le savent maintenant par la foi.

Genèse 46.4

Moi-même je descendrai avec toi en Égypte, et moi-même je t'en ferai remonter.

Il n'est pas difficile d'imaginer l'étrangeté de l'expérience émotionnelle de Jacob à ce moment-là. Il avait longtemps pleuré la mort de Joseph, et voilà qu'on lui apportait l'étonnante nouvelle qu'il était non seulement vivant, mais qu'il était « celui qui gouverne tout le pays d'Égypte ». Comme il est naturel de raconter que « Mais le cœur de Jacob resta froid, parce qu'il ne les croyait pas » ! Lorsque les preuves furent apportées par les caravanes chargées, il se mit en route pour aller le voir, s'arrêtant en chemin pour offrir des sacrifices à Beer Schéba. Dans les visions de la nuit, Dieu communia avec lui et lui adressa ces paroles de force et de réconfort. C'est une belle illustration des voies de Dieu. Il est infini dans Sa patience envers les siens ; et dans les heures de besoin particulier, Il se fait toujours connaître à nouveau à eux afin de les fortifier pour tout ce qui peut être dans Sa volonté pour eux. La mesure dans laquelle Jacob était alors conscient des desseins de Dieu, tels qu'ils avaient été connus de ses pères et de lui-même, était la mesure dans laquelle il devait sembler que le départ, avec toute sa postérité, du pays désigné par Dieu était fatal à l'accomplissement du dessein divin. Aller en Égypte, c'était quitter la région désignée. Puis vint la parole qui l'assura de deux choses : premièrement, que -Dieu serait avec eux en Égypte ; et deuxièmement, qu'il y aurait un retour dans ce pays. Fort de cette assurance, il se mit en route : il ne savait rien des détails, et il n'était pas nécessaire qu'il le sache. À tout moment, les hommes de foi doivent simplement savoir que leur Dieu est avec eux et qu'il accomplira toute Son alliance avec eux. Les détails sont toujours sans importance.

Genèse 47:29 (Version David Martin)

Je te prie, ne m'enterre point en Égypte.

« Jacob vécut dix-sept ans dans le pays d'Égypte — assez longtemps pour voir sa descendance prospérer dans tous les domaines matériels, mais pas assez longtemps pour voir les épreuves et les tribulations par lesquelles elle devait passer avant de retourner dans le pays de la promesse. Ils étaient si prospères qu'il n'y avait aucune raison pour qu'ils ne s'installent pas définitivement dans le pays de Gosen. De plus, ils ne risquaient pas de voir leurs semences mélangées à celles des Égyptiens. Ils étaient séparés plus efficacement qu'ils ne l'auraient été dans le pays de Canaan. Malgré tout, Jacob savait que, selon les desseins de Dieu, ce n'était pas là leur lieu de repos final ; aussi, lorsqu'il arriva au terme de son pèlerinage, son cœur était encore attaché au pays de l'Alliance divine. C'est pourquoi il demanda à Joseph de ne pas l'enterrer dans ce pays étranger. Si le sentiment naturel a pu jouer un rôle dans cette demande, il n'explique toutefois pas entièrement le motif. Les tombes d'Abraham, d'Isaac, de Rébecca et de Rachel se trouvaient en Canaan, mais tous ses enfants étaient avec lui à Gosen, et tout indiquait qu'ils y resteraient. Pourquoi ne serait-il pas enterré là ? Tout simplement parce que, quelles que soient les apparences du moment, il pouvait s'appuyer sur la Parole de Dieu, et que, croyant en Dieu, il les vit tous revenir. La foi de Jacob était toujours plus ou moins agitée, mais c'était une foi réelle ; et jamais elle ne se manifesta plus calmement et définitivement que lorsqu'il fit promettre et jurer à Joseph qu'il serait enterré dans la Terre de Promesse.

Genèse 48:21 (version Darby)

Voici, je meurs ; et Dieu sera avec vous.

Ici encore, la foi de Jacob est manifeste. Ce sont les paroles d'un homme assuré et satisfait, celles d'un homme qui, grâce à la patience et à la persévérance de Dieu, a appris la leçon de la vie. Sa déclaration tranquille : « Voici, je meurs » prend tout son sens au regard de toute son histoire. Il avait été un homme singulièrement autonome. Sa confiance en soi avait été le seul élément de danger réel dans son caractère. Elle n'a jamais détruit sa foi en Dieu, mais elle a souvent rendu difficile la relation entre Dieu et lui. Il avait obtenu le droit d'aînesse d'Ésaü, la bénédiction d'Isaac, et il avait déjoué le peu scrupuleux Laban — et tout cela par sa propre habileté. Puis vint la nuit de lutte et la grande découverte de la puissance de Dieu. Depuis lors, ses propres projets n'avaient jamais été aussi fructueux. Il avait compris que Joseph avait la prééminence sur tous ses fils, mais ses méthodes avec lui avaient été un échec apparemment désastreux. Pourtant, il avait vécu assez longtemps pour savoir que Dieu maîtrisait tout et qu'Il poursuivait l'accomplissement de ses propres desseins. Maintenant, il était faible et aveugle, et n'avait aucune utilité pratique. Il ne lui restait qu'un acte à accomplir, auquel il ne pouvait se soustraire. Il l'a nommé : « Voici, je meurs ». Ce n'était pas une déclaration de désespoir. Cela n'avait pas vraiment d'importance. La seule chose qui comptait était que Dieu ne meure pas. C'est pourquoi il a ajouté : « Et Dieu sera avec vous ». C'est une grande chose que d'arriver à la fin de sa vie fort de la conviction que nous ne sommes pas indispensables. Il y a tant de choses que nous n'avons pas faites. Cela n'a aucune importance. Nous mourons, mais Dieu demeure. C'est alors que nous pouvons mourir en paix.

Genèse 49:1

Assemblez-vous, et je vous annoncerai ce qui vous arrivera dans la suite des temps.

Ces dernières paroles de Jacob sur ses fils sont d'une grande beauté. On peut les lire d'un point de vue purement humain, comme révélant ce qu'il ressentait à l'égard de ses fils. Dans une telle lecture, nous découvrons les notes qui montrent comment leurs actions l'avaient impressionné, comment il n'avait pas oublié leurs actes d'héroïsme ni ceux de leur honte. Il les avait observés attentivement et connaissait les éléments de force et de faiblesse qui résidaient en eux. À ce niveau, nous sommes impressionnés par son sentiment évident d'impuissance. Il connaissait ses enfants, mais ne pouvait rien faire pour eux. Il les voyait clairement mener leur propre vie, sans aucune aide de sa part, si ce n'est celle qu'ils pourraient recevoir à la suite des descriptions qu'il a faites d'eux. Cependant, ce n'est pas là la note la plus profonde, ni la valeur principale de ces paroles de Jacob. C'est ce qu'il faut découvrir, dans sa prise de conscience que ces vies humaines étaient sous le gouvernement de Dieu. Nous en trouvons surtout la preuve dans tout ce qu'il a dit de Juda et de Joseph. Les choses qu'il a dites à leur sujet n'étaient pas des descriptions des développements naturels de ce qu'ils étaient en eux-mêmes. Il s'agissait de ce que prévoyait le conseil divin à leur égard. Ainsi, à la fin, il fut accordé à cet homme d'avoir une vision merveilleuse du plan et de la puissance de Dieu. C'était la récompense suprême de sa foi.

Genèse 50:25

Dieu vous visitera; et vous ferez remonter mes os loin d'ici.

Ce fut la dernière recommandation de Joseph à ses frères. Elle était caractérisée par la même foi qui, dans le cas de son père Jacob, avait demandé qu'il ne soit pas enterré en Égypte. À certains égards, elle était peut-être encore plus remarquable. Après le décès de Jacob, rien n'indiquait que des troubles menaçaient sa descendance. Il est presque certain que Joseph, qui était parfaitement au courant de toutes les affaires de l'État égyptien, était conscient du danger potentiel pour son peuple après son décès et celui du pharaon qui l'avait connu. Cette conscience est au moins suggérée par sa déclaration selon laquelle Dieu les visiterait et les ferait entrer dans le pays qu'il avait promis à Abraham, à Isaac et à Jacob. Alors qu'il regardait, il n'avait aucun doute quant à l'issue de l'aventure. Quelles que soient les difficultés à venir, il ne pouvait y avoir qu'un seul résultat final : l'accomplissement du dessein divin, l'accomplissement de la promesse divine. La demande qu'il fit pour que, lorsque le jour de la visite viendrait, ses os soient transportés hors d'Égypte, révèle son choix d'être identifié à son propre peuple dans sa destinée divine. Il avait bien servi l'Égypte, et l'Égypte l'avait bien traité, mais il appartenait à Dieu et à son peuple. C'est ainsi, en un mot de foi véritable, que s'est achevée la vie de l'un des plus grands hommes que nous présentent les pages de l'ensemble de l'Ancien Testament. Il est le seul homme sur le blason duquel aucune tache ne repose ; et à bien des égards, il est le type le plus merveilleux du futur Fils et Serviteur de Dieu que l'on puisse trouver dans l'histoire d'Israël.

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