1 Thessaloniciens 1:10

Pour attendre des cieux son Fils.

Ô espérance bénie ! N'est-il pas merveilleux que chacun des chapitres de cette épître déborde de la joyeuse anticipation du retour rapide du Maître !

Nous ne devrions jamais perdre cet esprit d'attente impatiente et fervente. Il contient la promesse de la vie présente et de celle qui est à venir. Il nous élève au-dessus des ténèbres de l'époque actuelle, relie le présent à un avenir glorieux, nous réconforte dans le deuil par l'espoir d'une réunion prochaine, nous incite à la vigilance et au dévouement en nous rappelant que nos occasions sont comptées, et nous pousse à nous purifier comme Il est pur, à nous ceindre les reins et à préparer nos lampes.

Remarquez combien l'apôtre associe étroitement le service du Dieu vivant et vrai, qu'il distingue ici des pierres muettes et mortes des idoles païennes, à cette attente de Son Fils venu du ciel. On a prétendu que l'espérance de la seconde venue est un sentiment rêveur et mystique qui rend incapable de remplir activement les devoirs de la vie. Rien n'est plus éloigné de la vérité. Ceux qui chérissent cette attente, qui se réveillent le matin en disant : « Peut-être que ce sera aujourd'hui » ; qui s'endorment en murmurant dans leur cœur : « Peut-être que je serai transformé à Son image en un instant pendant mon sommeil, et que je me réveillerai dans mon corps ressuscité » — ceux-là sont parmi les ouvriers les plus dévoués, les plus zélés et les plus efficaces de l'Église. Ils ne sont pas reconnus dans la presse quotidienne ou religieuse, mais Dieu les connaît et les honore.

« Ô, espérance bénie ! Avec cette joie, ne laissons pas nos cœurs se désoler ; mais forts dans la foi et la patience, attendons jusqu'à ce qu'Il vienne. »

1 Thessaloniciens 2:19

Qui est, en effet, notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire? N'est-ce pas vous?

Le cœur tendre de l'apôtre souffrait profondément de son absence forcée loin de ces convertis bien-aimés. Il les avait chéris comme une nourrice chérit ses enfants ; il leur aurait volontiers donné son âme. Il avait tenté à plusieurs reprises de les revoir, mais il en avait été empêché par des forces spirituelles maléfiques qui étaient bien réelles pour lui. Il trouvait toutefois du réconfort dans la pensée qu'à la venue du Seigneur, ils seraient réunis et qu'ils seraient alors sa joie, comme ils étaient maintenant son espérance. À présent, ils rendaient son espérance plus intense ; alors, ils rendraient sa joie plus intense et plus parfaite.

Mais il y a une autre pensée. Les âmes qu'il avait gagnées pour Jésus devaient constituer sa couronne. C'était comme si elles allaient être tissées en une couronne semblable à celle qui était donnée aux athlètes de l'Antiquité, et placées sur son front lorsqu'il sortirait du terrible conflit de sa vie — non pas pour être portées là, mais pour être jetées immédiatement aux pieds de son Seigneur. Quelle motivation ! Chaque âme arrachée à l'ennemi serait un joyau supplémentaire pour la couronne du Maître, et donc une nouvelle source de béatitude céleste pour lui-même.

Je me souviens que M. Spurgeon racontait l'histoire d'une vieille chrétienne de son hospice qui persistait à exprimer son amour pour son pasteur bien-aimé en face de lui, ce qui le mettait très mal à l'aise. Il craignait qu'elle ne l'aime plus que le Christ. Mais elle lui répondit gentiment : « Il est écrit dans le Cantique : « A toi, Salomon, les mille sicles, Et deux cents à ceux qui gardent le fruit! » ; alors, cher pasteur, vous devez avoir vos deux cents. » Oui, il en sera ainsi ; nous partagerons avec Jésus le poisson que nous aurons pêché ; nous partagerons Sa joie immense pour ceux qui seront sauvés.

1 Thessaloniciens 3:3

Afin que personne ne fût ébranlé au milieu des tribulations présentes; car vous savez vous-mêmes que nous sommes destinés à cela.

Nous aimons tous le soleil, mais les Arabes ont un proverbe qui dit que « tout soleil fait le désert » ; et il est communément admis que les grâces de la vie chrétienne sont plus souvent apparentes chez ceux qui ont traversé de grandes tribulations. Dieu désire tirer le meilleur parti possible du sol de notre nature. Certaines plantes de la vie chrétienne, telles que la douceur, la gentillesse, la bonté, l'humilité, ne peuvent atteindre la perfection si le soleil de la prospérité brille toujours.

Nous avons souvent fui les leçons qui nous étaient données à l'école et regardé par la fenêtre, attendant avec impatience l'heure de la sortie. Mais aujourd'hui, nous sommes reconnaissants envers les tuteurs et les éducateurs que nos parents ont choisis pour nous et qui nous ont maintenus dans nos tâches. Nous éprouvons presque de la sympathie pour le maître ou la maîtresse que nous redoutions. De même, un jour, nous serons heureux d'avoir appris ces dures leçons dans le livre de la douleur. « D'ailleurs, puisque nos pères selon la chair nous ont châtiés, et que nous les avons respectés, ne devons-nous pas à bien plus forte raison nous soumettre au Père des esprits, pour avoir la vie? »

Les larmes de ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu sont des lentilles spirituelles et des fenêtres d'agate. Tout comme les poids de l'horloge ou le lest dans le navire sont nécessaires à leur bon fonctionnement, il en va de même pour les troubles de la vie de l'âme. Les parfums les plus doux ne s'obtiennent que sous une pression énorme ; les plus belles fleurs poussent au milieu des neiges solitaires des Alpes ; les pierres précieuses les plus rares ont souffert le plus longtemps sous la roue du lapidaire ; les statues les plus nobles ont subi le plus de coups de ciseau. Tout, cependant, est soumis à une loi. Rien ne se produit qui n'ait été prévu avec un soin et une prévoyance extrêmes.

1 Thessaloniciens 4:13

Afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n'ont point d'espérance.

La nature aura ce qui lui revient. Des larmes couleront, et les cœurs sembleront sur le point de se briser. Nulle part Dieu ne réprimande les larmes de l'affection naturelle ; comment le pourrait-Il, puisqu'il est écrit que « Jésus a pleuré » ? Mais Il se propose d'en extraire l'amertume. Vous pouvez et devez-vous affliger, mais pas sans espoir.

Ceux qui meurent en Christ sont avec lui. On dit qu'ils dorment, non pas parce qu'ils sont inconscients, mais parce que leur décès a été aussi dépourvu de terreur que le sommeil d'un nourrisson. Les croyants sont tous morts une fois en Christ, et il fallait trouver un mot qui, tout en signifiant la mort, ne soit pas la mort, afin de décrire le moment de notre adieu à ce monde et de notre naissance dans l'autre. Ce mot a été fourni par la sœur jumelle de la mort, le sommeil. Les catacombes sont couvertes de cette brève phrase significative : Obdormivit in Christo (Il s'est endormi en Christ). Mais tout comme dans le sommeil, l'esprit est conscient, comme en témoignent les rêves, il en va de même dans le dernier sommeil. Absents du corps, nous serons présents avec le Seigneur.

Ceux qui meurent en Christ viendront avec Lui. Ils attendent maintenant autour de Lui jusqu'à ce qu'Il donne l'ordre final à tout le cortège céleste, qui se rassemble depuis des siècles, de se mettre en marche. Les saints anges les accompagneront, mais les saints bien-aimés monteront dans les chars de Dieu comme l'épouse à côté de l'époux.

Ceux qui meurent en Christ seront réunis pour toujours avec nous qui L'attendons, Lui et eux. — Ils viendront avec lui. « Dieu les amènera ». Quant à nous, si nous sommes encore en vie à ce moment suprême, nous serons transformés et enlevés pour Le rencontrer, Lui et eux ; et alors, tous unis en Christ, nous serons pour toujours avec Lui, sans plus jamais Le quitter.

1 Thessaloniciens 5:23

Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers.

Notre Dieu s'est donné pour tâche de nous sanctifier. Comme l'indique le grec, Il nous considère comme Son héritage, et Il ne se reposera pas tant qu'Il n'aura pas mis en culture chaque acre de territoire. Il ne suffit pas d'exterminer les ronces et les chardons ; il faut les remplacer par la rare plante de la vertu chrétienne, qui est le Christ.

L'œuvre de sanctification est calme et silencieuse. Elle est accomplie par le Dieu de paix. Les forces les plus puissantes de la nature sont apaisées ; et lorsque Dieu vient avec puissance dans l'esprit humain, il n'y a souvent ni ouragan, ni tempête, ni feu, ni tremblement de terre, mais le murmure émouvant d'une petite voix douce. N'ayez pas peur, comme si Dieu allait vous traiter durement. Tant que des méthodes pacifiques et douces permettront d'atteindre Son but, Il les emploiera volontiers.

L'œuvre est également progressive. Nous ne sommes pas rendus irréprochables, mais préservés de toute faute ; c'est-à-dire que nous sommes préservés du péché connu, préservés de nous reprocher éternellement. « Il n'y a aucune condamnation. » J'ai vu l'autre jour la lettre d'amour d'un petit garçon à son père. Elle était loin d'être irréprochable, mais le père, au moins, ne la jugeait pas digne de reproche, puisqu'il la gardait près de son cœur. Ainsi, nous ne devons pas être irréprochables, selon le critère parfait de Dieu, tant que nous ne sommes pas présentés devant Sa gloire ; mais nous pouvons être irréprochables dans la mesure où nous connaissons la volonté divine.

Le travail se fait de l'intérieur vers l'extérieur. Remarquez l'ordre : l'esprit, l'âme, le corps. La Shékinah de Sa présence brille dans le saint des saints, puis se répand dans le lieu saint, puis dans la cour extérieure, jusqu'à ce que les rideaux du corps soient irradiés de sa lumière. Il le fera.

2 Thessaloniciens