Luc 1:38

Je suis la servante du Seigneur; qu'il me soit fait selon ta parole!

Le message de l'ange signifiait, pour cette jeune fille au cœur pur, beaucoup d'incompréhension et de rejets. Il était inévitable que des nuages s'accumulent autour de sa personnalité, ce qui rendrait perplexe l'homme bon à qui elle était fiancée. Mais dès qu'elle réalisa que ce sort lui avait été réservé par Dieu, elle accepta humblement, avec ces paroles modèles de foi patiente. Répétons-les souvent :

Premièrement : à Ses ordres. — La voix de Dieu parle souvent dans nos cœurs, et aucune de Ses paroles n'est dépourvue de pouvoir. Nous devons vérifier ce qui semble être Sa voix par ces trois corroborations : — premièrement, Sa Parole ; deuxièmement, par la tendance des circonstances extérieures ; troisièmement, par les conseils de personnes chrétiennes qui ne sont pas directement concernées. Lorsque ces éléments concordent, nous pouvons considérer que Dieu nous a parlé, et quelle que soit la charge de Ses paroles, nous devons répondre : « Qu'il me soit fait selon Ta parole. »

Deuxièmement : Aux responsabilités qui nous sont imposées. — Il peut s'agir d'une tutelle pour un ami mourant, d'une charge d'enfants orphelins, d'un bébé confié à notre parenté, d'un invalide, d'une entreprise chrétienne difficile et éprouvante. Mais chaque fois que cela nous arrive, imposé par la volonté évidente de notre Père, malgré le recul de notre chair et la peur de notre âme, nous devons dire : « Qu'il me soit fait selon Ta parole. »

Troisièmement : À tout fardeau de douleur et de souffrance. — Êtes-vous quelqu'un que Dieu a mis à part pour manifester la puissance de sa grâce dans la souffrance et la douleur ? Êtes-vous insomniaque la nuit et impuissant le jour ? Êtes-vous susceptible de passer des années dans la même position, paralysé ou rhumatisant ? Eh bien, osez quand même lever les yeux et dire : « Qu'il me soit fait selon Ta parole. »

Luc 2:14

Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, Et paix sur la terre.

Ces deux choses sont unies, et aucune ne peut les séparer. Voulez-vous la paix ? Votre but le plus élevé doit être la gloire de Dieu. Cherchez-vous la gloire de Dieu comme votre but le plus élevé ? Alors, le résultat inévitable sera la paix qui surpasse toute intelligence.

Gloire à Dieu au plus haut des cieux. — On disait des soldats du premier Napoléon qu'ils étaient prêts à mourir dans le fossé si seulement il les conduisait à la victoire. Dans leur dernier souffle, ils criaient : « Vive l'Empereur ! » Il semblait qu'ils avaient perdu toute pensée et tout souci de leurs propres intérêts, tant que la gloire rejaillissait sur son nom. Il devrait en être de même pour nous. Plus élevé que notre propre confort, notre succès ou notre popularité, devrait être la seule pensée de la gloire de notre Dieu. Que le Christ soit honoré, aimé, exalté, quel qu'en soit le prix pour nous.

Sur terre, la paix. — Elle viendra, car lorsque le cœur n'a qu'un seul but à suivre, il est délivré des soucis diviseurs et distrayants. Elle viendra ; car la gloire de Dieu est un but si élevé qu'elle élève l'âme dans l'atmosphère du monde céleste et éternel, où la paix règne sans interruption. Elle viendra, parce que nous ne sommes pas très troublés par les revers et les changements de fortune qui sont inhérents à tout travail dans ce monde, puisque l'objectif principal est toujours sûr et au-delà de la peur de l'échec. Qu'il y ait le flux et le reflux de la vague, la marée remonte certainement vers le rivage et atteindra bientôt la marque des hautes eaux.

On dit dans la Bible que cette paix ne vient qu'aux hommes que Dieu agrée. Vivez pour plaire à Dieu, et Il répandra sur vous Sa paix. Recherchez Sa gloire, et Il fera de votre cœur Sa demeure. Faites Sa volonté, et le bien vous en reviendra.

Luc 3:16

Il vous baptisera du Saint Esprit et de feu.

Ils avaient reçu le côté négatif, l'eau ; ils devaient recevoir le côté positif, le feu. L'eau ne suffit pas à des natures comme les nôtres. Le Baptiste désignait un Baptiste plus grand que lui. Jésus plonge l'âme dans un baptême de feu.

Le feu purifie. — Le minerai peut être mélangé à des ingrédients terrestres dont il est impératif de le libérer. Un ciseau ou une pioche ne pourraient pas l'extraire. Mais lorsqu'il est plongé dans la fournaise, le métal s'écoule en un torrent fondu. Nos caractères sont donc pleins d'impuretés et d'ingrédients terrestres ; mais lorsqu'ils sont mis en contact avec la puissance du Saint-Esprit, ceux-ci sont éliminés et disparaissent, et nous atteignons des degrés de pureté et d'amour qui, autrement, nous auraient rendus inutilisables pour notre cher Seigneur. Ne cherchez pas à vous débarrasser de ces choses comme condition de Sa gracieuse purification, mais recherchez le baptême de l'Esprit, et Il vous libérera ; car Il est comme un feu dévorant.

Le feu illumine. — Alors que le train express emmène le voyageur de nuit à travers une région où les hauts fourneaux sont en pleine activité, ses yeux sont attirés par leur lueur, et le ciel lui-même est rougeoyant de cette lumière, réfléchie sur des kilomètres. Ainsi, lorsque l'Esprit vient en puissance dans l'âme, Il nous enseigne à connaître Dieu, la vérité et les choses cachées aux sages et aux prudents. Les feux qui nous sanctifient nous illuminent.

Le feu s'enflamme. — Il est contagieux. Il se propage sur une immense zone, où les matières inflammables l'attirent. Une allumette peut allumer un feu de joie qui brûlera pendant des heures. Ainsi, lorsque l'Esprit de Dieu touche une âme, comme une bougie éteinte, elle commence à briller ; et de là, l'étincelle bénie peut passer de cœur en cœur, et d'église en église, jusqu'à ce qu'un continent entier s'embrase d'un feu céleste.

Luc 4:18

L'Esprit du Seigneur est sur moi, Parce qu'il m'a oint.

Lorsque le Seigneur émergea des eaux du baptême, les cieux s'ouvrirent et l'Esprit sous une forme corporelle descendit sur Lui et demeura. Puis Sa bouche s'ouvrit et Son ministère public commença. Il se présenta alors au monde en disant :

« L'Esprit du Seigneur est sur moi, Parce qu'il m'a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres; Il m'a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, Pour proclamer aux captifs la délivrance, Et aux aveugles le recouvrement de la vue, Pour renvoyer libres les opprimés, Pour publier une année de grâce du Seigneur. »

L'Esprit Lui fut donné sans mesure, comme la puissance par laquelle Il devait chasser les démons, prêcher l'Évangile et glorifier son Père par sa vie humaine et son ministère.

Ce que cette scène a été dans la vie du Seigneur, la Pentecôte l'a été pour l'Église. Elle a alors été ointe pour sa mission divine parmi les hommes ; l'onction du Dieu Saint a reposé sur elle, pour se poursuivre et se renouveler au fil des siècles. Ce qui s'est produit pour l'Église devrait se produire dans l'histoire de chacun de ses membres. Cette onction est pour tous, doit être reçue par la foi et vise spécialement à nous équiper pour le travail. As-tu reçu ta part ? Si ce n'est pas le cas, ne commets-tu pas une erreur en tentant l'œuvre de Dieu sans elle ? Si Jésus n'a pas mis la main à l'œuvre avant d'être conscient de son onction, bien qu'Il ne fasse qu'un avec le Saint-Esprit dans un sens particulier, à combien plus forte raison ne devrions-nous pas le faire nous-mêmes ! Est-ce que tu Le connais ? Cherche-le au seuil de chaque nouvelle entreprise. Ne te contente de rien de moins que d'être oint d'huile fraîche.

Luc 5:13

Jésus étendit la main, le toucha, et dit: Je le veux, sois pur. (Version Stapfer)

Ce lépreux, comme le remarque le médecin évangéliste, était complètement atteint de la lèpre. C'était un cas très grave. Il gisait dans la poussière devant Jésus. Quel contraste ! La laideur et la beauté divine ; la maladie et la santé ; l'humanité dans ce qu'elle a de pire et de meilleur ; le pécheur et le Sauveur ; l'une des victimes les plus misérables de Satan et le Libérateur Tout-Puissant. Si donc, mon lecteur, tu as conscience d'avoir un cœur et une vie remplis de péchés, je voudrais que tu rencontres ton Sauveur maintenant. Il n'y a aucun doute quant à Son pouvoir — même le lépreux l'a reconnu. Le seul doute concernait la volonté du Sauveur : il n'y a cependant aucun doute à ce sujet maintenant, puisqu'Il a guéri des myriades de personnes et promet la guérison à tous ceux qui viennent à Lui. Jette-toi donc à Ses pieds et demande à être purifié.

« Il étendit la main et le toucha. » Personne d'autre n'aurait osé faire autant. Selon le code lévitique, toucher cette chair aurait induit la souillure. Mais Jésus ne recula pas. D'une part, Il savait que les restrictions cérémonielles étaient abolies en Lui-même ; d'autre part, Il désirait enseigner que le péché ne peut souiller la sainteté divine du Sauveur. Quels que soient les récits de péché qui Lui sont soufflés à l'oreille ; quelles que soient les ecchymoses ouvertes et les plaies putrides qui s'ouvrent à Son contact ; quels que soient les visions et les scènes auxquelles Il doit faire face — rien de tout cela ne peut laisser une tache de mal dans Son cœur sans péché. Il serait aussi impossible pour le péché de souiller le Christ que pour une peste de contaminer une flamme. Et Il te guérira. Ose le revendiquer.

Luc 6:40

Le disciple n'est pas au-dessus du maître ; il sera parfait quand il sera pareil à son maître.

Nous ne sommes pas encore parfaits. — Il y a un grand gouffre entre notre plus haut et le plus bas de notre Maître ; entre où nous nous arrêtons et où Il commence : entre notre lumière, qui est au mieux le crépuscule, et Sa gloire méridienne. Lorsque nous nous comparons à nous-mêmes ou à nos voisins, notre standard est bien trop bas ; nous devrions nous comparer à Lui, le Maître bien-aimé. Job, qui était réputé parfait, se détestait et se repentait dans la poussière et les cendres lorsqu'il a vu Dieu, dont il n'avait auparavant entendu parler que par ouï-dire.

Mais nous serons un jour parfaits. — Ce moment a quelque chose d'encourageant. Mais à quelle période le Maître fait-il référence ? Pas avant que le chagrin, sanctifié par la grâce de Dieu, n'ait fait son œuvre ; pas avant que la neige et le gel, la légère averse et le vent glacial, la terre et le soleil, n'aient contribué à la part souhaitée. Pas avant que l'image parfaite de Jésus n'émerge de la pierre sculptée ; pas avant que le métal fondu ne reflète chaque trait du Seigneur glorifié.

Lorsque nous serons parfaits, nous serons comme notre Maître. — « nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est. » Cela semble trop attendre ! Penser que nous serons changés à Son image ; que nous porterons Son empreinte ; que nous Lui ressemblerons autant que les frères de Gédéon ressemblaient à Gédéon, dont les princes de Madian ont témoigné qu'ils étaient comme les enfants d'un roi. Pourtant, il en sera ainsi. Le Seigneur Jésus s'est fait semblable à nous dans notre état de faiblesse, afin que nous devenions semblables à Lui dans Sa gloire. Il doit toujours y avoir la limitation de la créature par rapport à Celui par qui toutes choses ont été faites. Mais dans notre mesure, il y aura la même beauté parfaite — Sa beauté sur nous — car un lac de montagne peut refléter aussi parfaitement le vaste ciel bleu qu'un océan.

Luc 7:13

Le Seigneur, l'ayant vue, fut ému de compassion pour elle, et lui dit: Ne pleure pas!

Aucune veuve ne se tient près du cercueil de son fils unique, aucune mère près du berceau vide de son bébé, aucun amant près de la beauté déclinante de sa bien-aimée — mais le Fils de l'Homme, invisible mais glorieux, est à portée de main, voyant, comprenant, touché de compassion, et disant, sur un ton des plus tendres : Ne pleure pas !

Ne pleure pas : l'amour est éternel. — As-tu oublié qu'il y a trois choses qui demeurent à jamais, dont la plus grande est l'amour ? Est-il possible que ces liens sacrés qui nous unissent aux autres puissent être rompus par la mort, qui ne peut que toucher le corps, mais ne peut atteindre l'âme ? N'est-ce pas l'amour de Dieu — et l'amour de Dieu peut-il changer et disparaître ? Non ; bien que séparés de ta vue, ceux qui t'ont quitté sont encore à toi aujourd'hui, et ne t'ont pas oublié, mais continuent à t'aimer. Sans nous, ils ne peuvent être parfaits.

Ne pleurez pas : la reconnaissance des morts bien-aimés est certaine. — Marie et les femmes, Pierre et cinq cents autres personnes n'ont-ils pas reconnu Jésus après sa résurrection ? N'est-Il pas le même Homme ? Ne devons-nous pas être comme Lui ? La reconnaissance est allée si loin, dans son cas, que Marie de Magdala a reconnu les tons mêmes de sa voix, quand il a dit Marie, et elle a répondu Rabbouni. Oui, bien que raffiné et purifié, le visage que tu as aimé sourira, et les tons qui ont fait la musique de ton cœur parleront à nouveau. Ne pleure pas !

Ne pleure pas : ils se relèveront, pour ne plus jamais être séparés. — Le Seigneur a ramené ce jeune homme à la vie ; mais il devait y avoir une autre séparation, lorsque sa mère ou lui est mort. Mais lorsque tes proches seront réunis à toi, il n'y aura plus de séparations. Il n'y aura plus de mer. Ton cœur trouvera son âme sœur. Toi et lui ne sortirez plus.

Luc 8:46

Mais Jésus répondit: Quelqu'un m'a touché.

Au milieu de la pression de la foule qui l'écrasait de toutes parts, Jésus sentit le léger contact d'une main fine, qui tira de Lui la vertu curative. Nous pouvons être très proches du Christ, et Le presser, sans Le toucher ; mais personne ne peut Le toucher, même légèrement, sans en tirer la grâce même dont il a besoin.

Nous pensons à Jésus aujourd'hui au milieu des foules d'anges et d'esprits des justes rendus parfaits. Au milieu de leurs voix, la nôtre sera-t-elle entendue ? Au milieu de la pression de leur présence sur sa personne sacrée, pourra-t-Il pour reconnaître notre pauvre contact tremblant ? Au milieu des vastes intérêts qui dépendent de Lui, le gouvernement de l'univers, la cohésion et la cohérence de toutes choses, y a-t-il une chance que notre besoin s'affirme avec succès ? Voyez, Il se hâte de ressusciter les morts ; il y a là la fille de Jaïrus qui attend son appel, dans les cimetières et les lieux de repos des morts. Va-t-Il s'arrêter pour moi ? Oui, toujours.

Il y a là la touche de la prière et de la foi. Tu ne peux jamais l'exercer, aussi simplement soit-elle, sans susciter une réponse immédiate. Le chef d'orchestre peut détecter la petite note d'un piccolo dans un orchestre ; et le Christ est ému par un murmure, un soupir, une larme, un contact. Il peut y avoir beaucoup d'erreur et de superstition, comme il y en avait chez cette femme, qui semblait avoir pensé que la vertu s'accrochait à ses vêtements ; mais Il distinguera l'âme de la sainte confiance au milieu de nombreux faux ingrédients. Il y a aussi la touche de l'affection. Il a su quand la femme s'est approchée pour Lui baiser les pieds. Il n'en a pas parlé immédiatement, mais a dit par la suite : « Depuis que je suis entré, elle n'a point cessé de me baiser les pieds. » Pas une expression d'amour de ton cœur pour le sien ne Lui échappe !

Luc 9:31

Et voici, deux hommes s'entretenaient avec lui: c'étaient Moïse et Élie.

Quel spectacle ce fut, sur les pentes du Liban, avec la lumière qui transcendait celle de la lune qui brillait dans les hauteurs ! Et quelle conversation ! Peut-être cette transfiguration était-elle un exemple de la façon dont Adam et toute sa race auraient pu passer au ciel, si la mort ne s'était pas abattue sur nous tous par le péché ; et c'était donc la plus grande preuve de l'amour de notre cher Seigneur, lorsqu'Il se détourna délibérément de toute la lumière rayonnante et prit le chemin de la croix. Sa mort est ici appelée un exode : tel est le mot grec rendu par décès. Combien ces deux grandes âmes, Moïse et Élie, avaient à dire à ce sujet : l'un représentant la loi ; l'autre les prophètes.

Moïse lui rappellerait l'agneau qui devait être immolé avant que les enfants d'Israël puissent s'échapper d'Égypte ; le rocher qui devait être frappé avant que l'eau puisse jaillir pour les foules assoiffées ; le serpent qui devait être fixé sur le poteau avant que les Israélites mourants puissent regarder et vivre.

Élie rappelait au Seigneur le Psaume 22, qui commence par un gémissement et se termine par une louange ; le chapitre 53 d'Ésaïe, qui s'achève par un éclat de triomphe ; et bien d'autres passages sacrés et familiers.

Et après tout, ce n'était qu'un exode, le départ de son esprit de la sphère temporelle vers l'Éternel ; du contact avec un monde très fatigué vers la victoire et la guérison de la joie. Illuminé par la gloire de la Shekinah; traversant la Mer Rouge de sang ; se hâtant vers le matin, avec sa vision d'ennemis jonchant la mer de leurs cadavres. Le souvenir de cet entretien a tellement ôté à la mort sa terreur, au moins dans le cœur de l'un des disciples, qu'Il a ensuite décrit Sa propre mort comme un exode (2 Pierre 1:15).

Luc 10:18

Je voyais Satan tomber du ciel comme un éclair.

Telle était la vision du Christ de l'effet de Son œuvre dans la nature de l'homme et en faveur de l'homme. Pendant des siècles, Satan avait vanté son pouvoir sur l'homme ; mais désormais, la nature démoniaque devait être vaincue par le nom et la nature de Jésus-Christ. « Les démons mêmes nous sont soumis en ton nom. » Chaque fois que vous serez tenté par le démon de l'alcool, de la passion, de la jalousie ou de tout autre démon, réclamez instantanément la protection du Nom qui est au-dessus de tout nom. Faites du Nom et de la Nature de Jésus votre haute retraite dans laquelle vous vous réfugierez et serez en sécurité. Réalisez tout ce qu'Il représente : et vous constaterez que les démons vous seront soumis. Dans votre vie également, Satan tombera du ciel et sera foulé sous vos pieds.

Et ce qui est vrai dans votre propre vie l'est aussi de votre influence sur les autres. Si vous osez vivre dans le Christ ressuscité, vous partagez Son empire et tous les fruits de Sa victoire sur Satan. Il vous donne autorité sur les serpents et les scorpions, et sur toute la puissance de l'ennemi. La nature de Christ en vous devient la puissance dominante et triomphante à laquelle toute puissance doit finalement céder. Osez l'utiliser. Dans le conflit avec les esprits démoniaques qui hantent tant de vies ; dans l'antagonisme avec les forces gigantesques qui sont si fortement ancrées dans notre vie naturelle, les ravages du vice — assurez-vous de vous appuyer, non pas sur les chiffres ou l'organisation, mais sur le nom de Jésus, utilisé non pas comme un charme, mais comme représentant Sa puissance vivante et ascendante.

Et notons bien que, de même que le succès de ces disciples sur quelques démons dans les villages et les villes d'Israël a eu une incidence sur l'équilibre des forces dans les cieux, de même il n'y a pas de victoire remportée par un disciple isolé, ou par une poignée de disciples, qui n'ait pas d'incidence sur l'ensemble du champ de bataille.

Luc 11:1

Seigneur, enseigne-nous à prier.

C'était une demande sage et bonne, inspirée par la pratique du Sauveur Lui-même. Il n'a pas, dans un premier temps, ordonné à ses disciples de prier ; mais Il s'est livré à la pratique bénie de la prière, et cela les a rendus désireux d'apprendre et de pratiquer l'art sacré. C'est la meilleure façon d'inculquer de nouvelles et saintes habitudes à ceux qui nous entourent. Ne commencez pas par les exhorter ; mais en vivant devant eux une vie si sainte, si désintéressée, si consacrée et si pieuse, ils s'approcheront spontanément de vous en disant : « Donnez-nous votre secret ; dites-nous comment nous pouvons faire et devenir comme vous. » C'est une vie sainte qui constitue notre meilleure chaire.

Nous devrions demander chaque jour au Maître de nous apprendre à prier. Chaque fois que nous nous agenouillons pour prier, nous pouvons bien commencer nos demandes par la phrase : « Nous ne savons pas ce que nous devons demander dans nos prières ; mais, par ton Saint-Esprit, Seigneur, apprends-nous à prier. » Et la réponse du Seigneur se traduira probablement par des suggestions, empruntées à la forme et au modèle de prière qu'Il a donnés à ses disciples. On l'a appelé la prière du Seigneur ; on devrait l'appeler la prière des disciples.

Adressez votre prière au Père, par le Fils. Ne soyez pas égoïste dans la prière ; mais pensez aux besoins des autres, en les intégrant dans chaque demande — nous, notre, nos. Rappelez-vous que vous parlez à votre Père, et que Son honneur et Sa gloire doivent occuper une place primordiale et prépondérante. Si vous désirez avant tout la sanctification de Son nom et la venue de Son royaume, tous vos besoins et désirs personnels trouveront facilement et naturellement leur place, qui sera comparativement subordonnée. Vous aurez besoin de pardon aussi souvent et aussi régulièrement que de votre pain quotidien. Soyez également direct et précis dans votre prière.

Luc 12:11

Ne vous inquiétez pas.

Si souvent, à travers ce discours, le Seigneur fait référence à l'anxiété. « Ne vous inquiétez pas de la manière dont vous vous défendrez » (Luc 12:11). « Qui de vous, par ses inquiétudes, peut ajouter une coudée à la durée de sa vie? » (Luc 12:25). « Pourquoi vous inquiétez-vous ? » (Luc 12:26). La foule qui l'écoutait devait être très tendue ; et il y avait de fortes chances que la tension devienne encore plus grande pour Ses disciples au fil des années. Ainsi, la caractéristique de notre époque est la tension anxieuse.

Mais le cœur de Jésus était toujours en paix. Sa vie était calme au milieu des tempêtes de la vie ; comme l'île de Corail, avec ses palmiers luxuriants et ses lagons d'eau calme, est paisible au milieu de l'océan agité par les tempêtes, grâce à la protection de son récif. Les vagues s'y brisent, mais ne s'introduisent pas plus loin. Les secrets de Jésus étaient la présence perpétuelle de Dieu dans Son âme et Sa foi inébranlable en la providence aimante et attentive de Dieu dans toutes les expériences de Sa vie mouvementée.

Ne pouvons-nous pas avoir cela ? Nous le pouvons si nous sommes prêts à en payer le prix. Si nous voulons nous résigner ou Lui abandonner complètement notre volonté ; si nous voulons déchirer chaque voile qui pourrait cacher Son visage, et ouvrir tout notre être à Son habitation et à Son service ; si nous voulons cesser de comploter, de planifier, de concevoir, et nous en remettre aux soins et aux dispositions absolus de Dieu ; si nous voulons apprendre à compter sur Dieu aussi absolument que sur n'importe quel ami humain plein de ressources ; si nous osons croire que Dieu Se tient responsable de la subsistance et de l'équipement requis pour le devoir de tous ceux qui recherchent absolument Sa gloire — alors :

Luc 13:24

Efforcez-vous d'entrer par la porte étroite.

La question que les disciples posèrent était motivée par leur satisfaction et leur curiosité. Les hommes ont toujours été curieux de connaître le résultat numérique de l'œuvre du Rédempteur. Mais le Seigneur n'avait pas de réponse à de telles questions. Il désirait seulement que tous ceux qu'Il aimait ne manquent pas la pleine mesure de la béatitude qui était à leur portée ; c'est pourquoi Il leur demanda à tous de s'assurer qu'ils entreraient par la porte étroite, si étroite qu'il n'y a pas de place pour y faire passer l'amour de soi, la cupidité du gain, la soif des acclamations et des récompenses du monde.

Nous pouvons être sauvés de la sanction du péché par un seul regard vers le Sauveur, qui a vécu, qui est mort et qui vit pour toujours ; mais nous ne pouvons être sauvés au sens le plus profond du terme, c'est-à-dire être délivrés de l'amour et de la puissance du péché, que si nous sommes prêts à entrer par une porte si étroite et si difficile d'accès qu'il semble impossible d'y entrer. Es-tu prêt pour cela, prêt à laisser derrière toi tes trésors amassés et durement acquis, tes bagages et tes affaires encombrantes, tes bijoux et tes babioles, tes certificats de mérite et tes lettres de créance, tes idées d'importance personnelle, les poids que tu portes depuis si longtemps, les oreillers avec lesquels tu t'épargnes toujours des réalités et des efforts austères d'une vie noble ? Si tu es prêt pour cela, et disposé à lutter, même jusqu'à te déchirer, alors tu seras sauvé de l'amour et de la tyrannie de cette puissance sauvage et sombre qui, jusqu'à présent, t'a toujours entraîné vers le bas.

Il ne suffit pas de manger et de boire du repas commémoratif béni, ni d'écouter la voix de Jésus enseignant dans son Église. Beaucoup peuvent faire tout cela, et pourtant ne jamais être inclus dans le Royaume des Cieux.

Luc 14:26-27, 33

Il ne peut être mon disciple.

Le Christ répète ces paroles solennelles à trois reprises ; et il se peut que des hommes sincères aient nui à la cause qu'ils souhaitaient servir en omettant ces conditions strictes dans leurs invitations évangéliques. Il est tout à fait vrai que quiconque le veut peut venir et prendre ; que quiconque croit en Lui ne périra jamais ; que la porte de la miséricorde est grande ouverte. Mais il est également vrai que la foi qui sauve doit passer par de telles épreuves ; et si elle ne le fait pas, elle n'est pas de la qualité qui peut porter l'âme à travers les flots gonflés du fleuve de la mort. Ces trois épreuves peuvent être classées ainsi : —

Séparation. — Il arrive parfois dans la vie du disciple que l'œuvre du Christ aille dans une direction, tandis que les liens bénis du foyer vont dans une autre. Des voix tendres l'appellent ; des mains aimantes se tendent pour le retenir. Ici, la charrue attend dans son sillon ; là, le foyer avec ses tendres souvenirs et ses associations. Dans ces moments-là, pour l'homme véritable, il ne peut y avoir qu'un seul choix.

Crucifixion. — Chacun a sa propre croix — quelque chose dans lequel la volonté de Dieu croise la sienne. Jésus a fait cette croix et nous invite à la prendre et à la porter après Lui. Pourtant, combien d'entre nous l'évitent, la fuient, la reportent. Ils pensent pouvoir Le suivre sans elle, mais c'est impossible. Nous ne pouvons suivre le Crucifié qu'en portant chacun notre propre croix. Et le fait de la fuir montre que nous ne sommes pas des disciples.

Renoncement. — Tout ce que nous avons doit être cédé avec joie lorsque le Christ le demande. Si l'accumulation d'une vie se mesure sur une échelle et le Christ sur une autre, nous devons choisir le Christ, quoi qu'il arrive au reste, ou nous devons renoncer à notre titre de disciple.

Luc 15:28

Il ne voulut pas entrer.

Le frère aîné est le contraste sombre qui rehausse l'image rayonnante du prodigue repentant ; comme la gargouille fait la beauté des visages d'anges sur les fonts baptismaux de la cathédrale.

Lorsque nous considérons le péché, non pas dans ses aspects théologiques, mais dans ses manifestations quotidiennes, nous constatons qu'il se divise en deux catégories. Nous constatons qu'il existe des péchés du corps et des péchés de caractère ; ou, plus précisément, des péchés de la passion, y compris toutes les formes de convoitise et d'égoïsme, et des péchés de l'humeur. Le fils prodigue est l'exemple dans le Nouveau Testament des péchés de la passion — le frère aîné des péchés de l'humeur. Nous pourrions être enclins à penser que le fils prodigue est le pire des deux pécheurs ; mais il est au moins intéressant de noter qu'à la fin de l'histoire, nous le voyons retrouvé, pardonné, rétabli, tandis que le frère aîné est toujours à l'extérieur de la maison et absent du festin. Le Christ veut-il dire que les murmures de mauvaise humeur du pharisien sont plus désespérés que la passion du publicain et du pécheur ? Nous ne devons toutefois pas pousser la réflexion trop loin, mais nous pouvons au moins nous demander si nous ne cachons pas, sous une apparence morale très respectable, l'esprit du frère aîné, qui se rend péniblement au travail tous les jours et qui est considéré comme un modèle de dévouement filial, mais qui est laissé à la porte.

On a soigneusement analysé les ingrédients qui ont contribué à la composition de ce discours malveillant ; ils se présentent comme suit : jalousie, colère, orgueil, manque de charité, cruauté, suffisance, bouderie, susceptibilité, obstination. « Son discours, comme la bulle qui s'échappe à la surface de l'étang, trahit la pourriture qui se cache en dessous. » Lisons attentivement nos cœurs, de peur qu'il n'y ait en nous la moindre trace de cet esprit, alors que d'autres pénètrent dans le royaume avec joie.

Luc 16:12

Dans ce qui est à autrui…

Notre Seigneur parle de l'argent et de son utilisation.

Il décrit l'argent. — Il est tellement associé à l'injustice qu'Il en parle comme de l'inique mammon. C'était comme si ceux qui ne pensent qu'à l'argent, qui veulent en obtenir à tout prix, étaient des idolâtres, se prosternant quotidiennement dans le temple de la divinité païenne qui portait ce nom. À ses yeux, c'est aussi une bien petite chose (Luc 16:10). Nous ne savons à quel point c'est peu que lorsque nous le comparons aux qualités immortelles d'un personnage insignifiant. Du moins, ce n'est pas la vraie richesse (Luc 16:11). De plus, ce n'est pas la nôtre — c'est clairement celle d'autrui — celle de Dieu (Luc 16:12). Nous n'avons rien que nous n'ayons reçu.

Il indique l'usage principal de l'argent. — Il appartient à Dieu ; mais Il le met entre nos mains pour voir l'usage que nous en ferons, avant de nous confier les véritables richesses de l'éternité — tout comme vous testez un enfant avec une montre jouet avant d'oser lui en confier une vraie. S'il détruit l'un, vous hésitez à lui remettre l'autre ; tandis que s'il est prudent, vous vous sentez capable de lui confier un héritage familial. Dieu met donc les hommes à l'épreuve en leur donnant de l'argent, afin de savoir jusqu'à quel point il peut leur faire confiance dans le marché de la Nouvelle Jérusalem.

Il nous incite à la fidélité — à prendre soin des intérêts de Dieu autant que l'économe gaspilleur et infidèle prenait soin des siens. Il a utilisé l'argent de son maître pour s'assurer un accueil dans les maisons des débiteurs lorsqu'il a perdu son emploi. Mais Dieu a fait en sorte que si vous utilisez Son argent à bon escient, non seulement vous gagnerez Son approbation, mais Ses intérêts coïncideront tellement avec les vôtres que lorsque le monde disparaîtra de votre vue, ceux que vous aurez aidés au nom de l'amour de Dieu vous accueilleront au paradis.

Luc 17:20

Le royaume de Dieu ne vient pas de manière à frapper les regards.

Le Royaume demeure « mystérieux » pour l'instant. Il est caché aux yeux des mortels, car le Roi Lui-même s'est retiré de la sphère visible. La création gémit et souffre en attendant Sa manifestation. Il doit se manifester avant que nous puissions être manifestés avec Lui dans la gloire. En attendant, Il n'est pas à l'extérieur, mais à l'intérieur ; Il n'attire pas l'attention des hommes, mais Il pénètre leur cœur. Souvenons-nous de cela lorsque nous déplorons la lente progression du christianisme dans le monde. Il semble reculer presque aussi vite qu'il n'avance ; ce qu'il gagne à un endroit, il le perd à un autre. Si les pays païens reçoivent le Christ, les populations des pays chrétiens ne s'en éloignent-elles pas ? Attendez ; vous ne pouvez pas le dire ! Il est inutile de discuter ! Il se peut que beaucoup plus de bien soit en train de se produire que vous ne le pensez. Pour chaque confesseur audacieux, il y en a probablement sept mille qui ne se sont pas inclinés devant Baal.

Lorsque nous sommes tentés d'estimer notre succès par des résultats numériques. — Lorsque notre église est bondée, que notre liste de participants à la communion s'allonge constamment et que les revenus sont importants — nous sommes enclins à penser que la cause du Christ progresse réellement parmi nous. C'est peut-être le cas. Mais parfois, là où les chiffres sont rares et les difficultés nombreuses, un résultat encore plus profond et plus durable est obtenu.

Lorsque nous déplorons la lenteur apparente de notre croissance dans la grâce. — Vous ne vous sentez pas comme vous le devriez ; non, à en juger par votre vie émotionnelle, vous craignez de régresser dans la vie divine ; vous pensez que la qualité et la quantité de votre fruit pour Dieu diminuent. Attendez ; le travail le plus profond n'est pas toujours le plus évident. Avant que la taupe n'apparaisse au-dessus de la vague, des années de travail ont été dépensées là où aucun œil ne peut voir ; mais chaque pierre compte dans le résultat.

Luc 18:6

Entendez ce que dit le juge inique.

La force de cette parabole réside dans la succession de contrastes saisissants, qui atteignent un point culminant irrésistible.

Le juge est injuste. — Il ne craint ni Dieu ni les hommes. Sa seule idée est d'extorquer autant d'argent que possible aux prisonniers qui souhaitent sortir de prison, et à ceux qui veulent les y maintenir, ou faire partager leur sort à d'autres. Mais Dieu est notre Père, irréprochable dans son intégrité, et désireux seulement de promouvoir notre bien-être.

Le juge n'avait aucun intérêt personnel dans la demande. — Elle ne l'attirait pas personnellement. Si elle avait possédé des biens, il aurait pu s'en soucier davantage. Mais maintenant, il la considérait comme un fléau qui le tourmentait et l'inquiétait. Mais nous sommes les élus de Dieu, sur lesquels Son cœur tendre veille. Ne nous a-t-Il pas choisis de toute éternité pour Sa gloire ?

Le juge a répondu à la demande de la veuve juste pour éviter des ennuis. — Chaque fois qu'il se rendait à son siège, elle était là. Bien qu'il ait refusé de l'entendre une vingtaine de fois, sa voix était de nouveau là, aussi claire et pénétrante que jamais. Elle avait été chassée de force de sa présence par ses fonctionnaires, et elle avait été emportée en hurlant et en protestant vers l'arrière ; mais elle ne s'était jamais sentie vaincue. Finalement, il ne put plus le supporter et donna l'ordre que son patrimoine soit restitué.

Et Dieu ne fera-t-il pas de même, alors que, génération après génération, Il voit Son Église, telle une âme veuve, opprimée par le grand ennemi et vengeur ? Alors qu'Il entend les cris des martyrs et des saints ; la prière perpétuelle: « Viens, Seigneur Jésus »; la vantardise insolente de l'ennemi — ne se dressera-t-Il pas et ne se vengera-t-Il pas ? Oui, en vérité, rapidement ! Mais cela peut nous sembler long, car mille ans sont comme un jour pour Lui.

Luc 19:34

Ils répondirent: Le Seigneur en a besoin.

Oh, pourrais-je t'entendre dire autant de moi, mon Seigneur béni ! Ici, à la croisée des chemins, je me tiens depuis longtemps, attendant un but digne de remplir mon âme, et de mettre à l'épreuve les pouvoirs qui ne sont, pour l'instant, que dans le premier élan de la jeune vie.

Tu as besoin de beaucoup de monde pour accomplir Ton œuvre rédemptrice. Le bateau pour traverser le lac ; la ligne pour attraper le poisson ; le pain et le poisson pour nourrir les foules ; les paniers pour ramasser les morceaux ; la coupe pour contenir le vin ; le plat pour contenir la bouchée ; le petit enfant pour servir de texte à ton sermon ; l'argile pour les yeux de l'aveugle ; les femmes affectueuses pour prendre soin de leur subsistance ; les apôtres pour prêcher Ton Évangile. Ne peux-tu pas trouver une place pour moi aussi ?

Tu requiers une loyauté sans faille. — Né du ventre de la Vierge, couché dans la mort là où la poussière de l'homme n'était jamais venue, tu dois avoir un ânon sur lequel personne ne s'est jamais assis. Je ne peux pas te donner un cœur qui n'en a jamais connu un autre ; mais je Te proclame qu'il n'y a pas de rival maintenant. Tu peux tout avoir. Le Royaume est à Toi.

Tu requiers patience et humilité. — Mais Tu m'as aussi enseigné ces vertus. J'ai attendu patiemment jusqu'à cette heure heureuse, et je suis apaisé et humilié comme un enfant sevré. Je ne cherche plus de grandes choses pour moi-même. Il me suffit d'être et de faire n'importe quoi, si seulement Tu es glorifié.

Tu n'exiges peut-être qu'un bref service. — Te servir toujours avec une ferveur croissante serait mon choix ; mais si Tu n'as besoin que d'une brève et joyeuse heure de ministère, comme celle que le bon Ananias a rendue à ton Église lorsqu'il a servi Saul, qu'il en soit ainsi. M'y préparer et y revenir serait ma satisfaction d'avoir vécu.

Luc 20:24

De qui porte-t-il l'effigie et l'inscription?

Notre Seigneur a comparé plus d'une fois les hommes à des pièces de monnaie. Il a parlé de la femme qui avait perdu une pièce d'argent et qui avait cherché jusqu'à ce qu'elle la trouve. Cette analogie peut être poussée dans de nombreux détails ; car, tout comme le minerai passe par le creuset, et bien d'autres processus, avant d'être frappé de l'image du souverain, les âmes connaissent de nombreuses épreuves ardentes avant de pouvoir recevoir et conserver l'empreinte de la monnaie du ciel, qui est le visage de Jésus.

Quelle est ton image ? — Les traits du Christ sont-ils clairement définis, si manifestes que ceux qui te touchent et te manipulent se souviennent irrésistiblement de lui ? Ou bien les traits de ton Roi, qui étaient autrefois nets, se sont-ils estompés ?

À qui appartiens-tu ? Y a-t-il la mention A. D. ? — L'année de ta naissance dans le royaume de Dieu, l'année de notre Seigneur, l'année de ta vie éternelle ? Y a-t-il la mention « Dei gratis » ? (Par la grâce de Dieu). Pour que tous ceux qui te connaissent magnifient les richesses infinies de son amour manifestées en toi. Y a-t-il la mention « Christus Rex » ? (Christ Roi). Es-tu absolument à Christ — pour servir et obéir ? Est-ce que « Fid. Def. » est là ? (Défenseur de la Foi). Garde-tu le dépôt du saint Évangile du Christ, alors que tu te tournes vers Lui pour garder le dépôt que tu Lui as confié ? Le lion est-il sur les écussons ? — parlant de la force du Lion de Juda transmise à ton âme. La harpe est-elle parmi eux ? — indiquant la soumission de chaque corde de votre vie à son doigt. La couronne est-elle là ? indiquant à quel point vous avez placé l'empire de votre nature sur le front de votre Seigneur. Tissez ensuite la rose de Sharon et le muguet comme symbole de son règne.

Luc 21:36

Veillez donc et priez en tout temps.

Ne relâchons jamais notre ceinture autour de nos reins, et ne nous précipitons pas non plus avec apathie sur la rive pour boire, alors que l'ennemi peut se faufiler contre le vent. L'art de notre grand ennemi est de remplir l'air du souffle lourd du pavot ; que, comme les mangeurs de lotus de la vieille légende, nous soyons indisposés pour les périls et les labeurs de notre voyage.

Veillez pendant la saison des festivités. — Lorsque des voix joyeuses remplissent la pièce de rires et que les blagues fusent, que de vieilles histoires sont racontées et que de curieuses anecdotes circulent, souvenez-vous de regarder fréquemment le visage du Maître pour découvrir si quelque chose L'a couvert de honte ou L'a rempli de regret. Ne laissez pas votre cœur être accablé par une ivresse excessive.

Veillez dans les heures de stress et d'anxiété. — Celles-ci s'interposeront entre l'âme et le Christ, nous opprimant de soucis anxieux, nous amenant à trop penser aux choses qui sont visibles et éphémères, et remplissant nos cœurs de consternation, comme si l'avenir allait nous laisser orphelins et sans abri, parce que la tempête avait emporté quelques-uns des trésors périssables de la terre. Lorsque les actions chutent, les affaires déclinent, la concurrence augmente — Veillez ! Suppliez ! Tenez-vous devant le Fils de l'homme comme ceux qu'Il ne peut oublier ni renier.

Veillez en toute saison avec une tendre affection. — Nous portons une armure à l'extérieur, mais lorsque nous franchissons la porte fermée de la maison et que nos cœurs se dilatent sous la chaleur généreuse de natures apparentées, nous sommes bien enclins à nous écrier : « Maintenant, nous pouvons nous détendre, nous délier et laisser libre cours à notre nature. » Mais le Maître dit : « Veillez donc et priez en tout temps. » ; et Il nous rappelle que nous ne cessons jamais de nous tenir devant le Fils de l'homme.

Luc 22:31

Simon, Simon, Satan vous a réclamés, pour vous cribler comme le froment.

Le maître n'a apparemment pas prié pour que la tentation soit écartée. L'œil vif de son affection avait discerné l'approche du tentateur. Son oreille attentive avait détecté la demande de Satan au Père ; comme s'il disait : « Laisse-moi une chance pendant une brève heure, et je montrerai que ces hommes, loin d'être de l'or, de l'argent et des pierres précieuses, ne sont que du bois, du foin et de la paille. » Mais bien qu'il sût tout cela, le Maître ne demanda pas que le vent de la vanne soit retenu. Pourquoi ? Parce que la tentation fait partie de l'ordre actuel du monde. Pourquoi il en est ainsi, nous ne pouvons le dire ; mais nous savons avec certitude qu'il en est ainsi. Nous ne comprendrons probablement jamais pourquoi le Tout-Puissant a permis au malin de s'introduire au paradis et d'assaillir chaque âme née d'une femme, qui a atteint l'âge de la conscience, jusqu'à ce que le mystère se dissipe de nos yeux dans la lumière méridienne du ciel. Nous sommes seulement sûrs que la permission de la tentation n'est pas incompatible avec Sa toute-puissance ou Sa bienveillance.

Parce que la tentation met le caractère à l'épreuve et nous révèle à nous-mêmes et aux autres. — N'était-il pas bon que Pierre sache à quel point il était faible, afin qu'il puisse devenir vraiment pénitent et se convertir ? N'était-il pas approprié que Judas soit démasqué avant le jour de la Pentecôte ? N'était-il pas préférable que les fondations de l'Église soient bien testées ? Il vaut mieux apprendre nos faiblesses maintenant et ici que devant le tribunal du jugement dernier.

Mais si Satan tente, notre Avocat plaide. Il anticipe l'avènement de la tentation en accumulant Ses prières. Il avertit l'âme lorsque le faucon commence à planer. S'Il ne peut arrêter la tentation, Il demandera au moins que notre foi ne faiblisse pas ; et Il nous cherchera comme Il l'a fait pour Pierre.

Luc 23:43

Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis.

Aujourd'hui ! — Me demandes-tu de me souvenir de toi dans un avenir lointain, lorsque le royaume dont je pose actuellement les fondations sera devenu le royaume conquérant du monde ? Tu n'as pas besoin d'attendre si longtemps. Je te dis qu'aujourd'hui même, lorsque le soleil qui brûle maintenant au-dessus de nos têtes se couchera à l'ouest, que les ombres s'allongeront sur nos croix et que les gens seront rentrés chez eux, tu seras avec Moi, là où le soleil ne sera plus ta lumière le jour, ni la lune la nuit, mais où le Seigneur sera Ta lumière éternelle.

Tu seras avec Moi. — Demandes-tu seulement qu'on se souvienne de toi ; que je te donne le regard d'une pensée ; que je me souvienne de ta voix et de ton visage pendant un bref instant ? Tu seras avec Moi, car Je t'attendrai aux confins de Ma demeure. Les foules qui M'accompagnent te verront à Mes côtés, et lorsque je M'assiérai sur Mon trône de saphir, Je te donnerai de t'asseoir à Mes côtés, toi qui, dans Mon angoisse mortelle, as foulé la vallée de l'ombre, et qui, avec Moi, fouleras les sentiers de la lumière et de la gloire.

Au paradis. — Je suis ici en train de reconquérir le paradis. Tout ce qui était perdu est en train d'être retrouvé. Dans quelques heures, il sera à Moi pour le donner ; dans quelques heures, J'en aurai la clé ; dans quelques heures, Tu marcheras avec Moi là-bas, dans la fraîcheur du jour, et l'ange qui a chassé Adam veillera à ce que le Serpent n'entre pas pour tourmenter.

En vérité, Je te le dis. — Tout cela est fixé et certain. Je te dis « en vérité » parce que le Père m'a dit « en vérité ». Ô âme tremblante, qui t'es enfuie pour te réfugier, pour saisir l'espoir qui s'offre à toi, tu peux trouver un grand encouragement dans ma Parole et ma mort.

Luc 24:7

Qu'il soit crucifié, et qu'il ressuscite le troisième jour.

Ce sont les deux pôles de la vie chrétienne — la mort et la résurrection. Ce qui était vrai dans l'histoire de notre Seigneur doit avoir son pendant dans nos propres expériences. Que Jésus soit mort et ressuscité n'est pas seulement le double fondement de la justification, mais aussi le double fondement de la sanctification. Est-il mort ? Alors nous devons nous armer du même esprit. La crucifixion ne s'est pas achevée sur le Calvaire ; elle s'est poursuivie à travers les âges et se poursuivra jusqu'à la fin ; non pas dans son aspect médiatrice et expiatoire, mais dans la perspective où chaque homme renonce à lui-même et prend sa croix pour la suivre chaque jour. Ainsi, nous laissons perpétuellement les choses du temps et du sens là où le Christ a laissé ses vêtements funéraires, et nous nous pressons dans le sillage de sa résurrection et de son ascension.

La question est grave : dans quelle mesure participons-nous à cette mort et à cette résurrection quotidiennes ? « Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l'intelligence. » « Faites donc mourir les membres qui sont sur la terre et cherchez les choses d'en haut. » « Il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort et ressuscité pour eux. »

Ce n'est pas que la vieille nature meurt, mais que nous devons mourir à elle. En termes d'expérience et de cheminement, les résultats seront très similaires quelle que soit la manière d'énoncer le fait. Mais il est également vrai, selon les Écritures et l'expérience, de dire que nous nous considérons comme morts au péché — c'est-à-dire au principe fondamental qui engendre si souvent les péchés. Considère que la tombe du Christ se trouve entre toi et les sollicitations du monde, de la chair et du diable. Considère-toi mort à toi-même. Tout cela, cependant, n'est possible que par le Saint-Esprit.

Jean