Esdras 1:1

L'Éternel réveilla l'esprit de Cyrus.

De nombreux éléments convergeaient vers ce point. Tout d'abord, Jérémie avait clairement prédit que la captivité ne durerait que soixante-dix ans. Ensuite, Daniel, ayant appris en comparant les dates que le temps imparti était presque écoulé, s'était mis à prier. De plus, si l'on en croit Josèphe, le vieux prophète avait montré au jeune roi les prédictions d'Ésaïe dans lesquelles son propre nom était clairement mentionné : « Ainsi parle le Seigneur à son oint, à Cyrus, dont j'ai saisi la main droite : […] il bâtira ma ville, et il laissera partir mes captifs, sans prix ni récompense, dit le Seigneur des armées » (Ésaïe 45:1, 13).

Dieu est la source et l'origine de toutes les bénédictions spirituelles, ainsi que de tous ces grands mouvements d'élévation et d'illumination de l'humanité qui ont balayé le monde de temps à autre. Tournez-vous vers Lui lorsque vous souhaitez toucher le cœur des rois, des prophètes et des peuples. Oh, pour la foi de Samuel, d'Élie, de Daniel et d'autres hommes de Dieu inébranlables, afin que, par Lui, nous puissions éveiller l'esprit de ceux qui ne veulent pas écouter nos appels ! Car la prière fervente d'un homme juste a encore beaucoup de pouvoir. Dans la prière, vous pouvez toucher la source de tous les mouvements dont le monde a besoin.

Mais il ne suffit pas que Dieu éveille les hommes, ils doivent obéir. Il semble que seul un nombre relativement restreint de Juifs captifs aient obéi à l'appel divin et soient sortis de Babylone avec le chef des pères. L'appel aux volontaires résonne, mais seuls quelques-uns y répondent ; l'inspiration souffle sur nous, mais seuls certains y sont sensibles. Dieu œuvre pour vouloir et pour faire, mais seuls certains des enfants des hommes réalisent ce qu'Il accomplit. Chaque fois qu'il y a un élan divin à l'étranger, levons-nous et allons-y.

Esdras 2:63

Jusqu'à ce qu'un sacrificateur ait consulté l'urim et le thummim.

Cela a dû être une grande déception pour ces personnes qui se sont retrouvées exclues du partage en tant que prêtres. Leurs noms ne figuraient pas sur le registre, et elles ont donc dû attendre qu'une autorité dûment qualifiée puisse statuer sur leur cas. La simple déduction de la raison ne suffisait pas ; elles avaient besoin de la corroboration directe du prêtre oint avec l'Urim et le Thummim.

De même, dans notre vie, il ne suffit pas de se fier à la déduction rationnelle ou de laisser notre statut de chrétien être déterminé par la preuve d'un document. Nous devons rechercher le témoignage direct du Saint-Esprit. Combien de chrétiens n'ont aucune connaissance expérimentale de ce que l'apôtre voulait dire lorsqu'il a déclaré que l'Esprit rend témoignage à notre esprit que nous sommes nés de nouveau. Ils se réfèrent toujours à des déductions et au témoignage d'autres personnes ; leur conscience varie donc et ils ne peuvent pas manger le pain sacré de Dieu. Cependant, lorsque l'Esprit de Dieu parle par l'intermédiaire de l'Urim et du Thummim, et certifie que nous sommes les enfants de Dieu, en nous donnant la pierre blanche avec son nouveau nom et en révélant que Christ habite en nous, nous avons immédiatement l'assurance d'entrer dans le lieu très saint et de manger les choses sacrées.

L'assurance est nécessaire avant que nous osions nous approprier les choses qui nous sont données gratuitement par Dieu. Qui d'entre nous n'est pas en mesure de le vérifier à partir de son expérience personnelle ? Nous ne pouvions pas profiter de la table du Père tant qu'il y avait un doute sur notre filiation. Mais l'assurance de la foi peut être nôtre si nous attendons en présence de notre grand Souverain Sacrificateur, qui nous parle par le Saint-Esprit, qui témoigne à notre esprit que nous sommes les enfants de Dieu.

Esdras 3:3

Ils rétablirent l'autel sur ses fondements.

C'est la première chose à accomplir avant que la construction de notre temple ou d'autres projets puissent être couronnés de succès. Il était judicieux que les survivants qui étaient revenus s'en soient préoccupés ; cela était de bon augure pour leur avenir. Le nouveau départ que Dieu lui-même leur offrait aurait été invalidé sans cet autel, qui symbolisait le pardon pour le passé et une consécration renouvelée pour l'avenir.

Où se trouve l'autel dans votre vie ? Où est le sacrifice brûlé qui symbolise l'abandon total de la consécration ? On ne soulignera jamais assez que, puisque Christ est mort pour tous, tous sont morts en Lui. Nous n'avons pas seulement été sauvés par Sa mort, nous y avons été inclus, mais nous devons nous l'approprier et nous identifier à elle. Nous devons lever les yeux vers Dieu et dire : « Je désire que cette mort soit la mienne, pour le monde, pour le péché, pour la chair ; fais-en sorte, par la puissance du Saint-Esprit, que je sois véritablement mort au péché en Jésus, mais vivant pour Toi. »

Peut-être que cette dernière clause aidera le plus certaines âmes. Ne vous attardez pas perpétuellement sur le côté mourant, mais pensez beaucoup au côté vivant. Abandonnez-vous pour recevoir la vie de Dieu, qui est la vie du Fils de Dieu dans la nature abandonnée. Soyez très sensibles et « prompts à percevoir » chaque mouvement et chaque incitation du Saint-Esprit. Recherchez les choses d'en haut, où Christ, votre vie, est assis. Ainsi, vous constaterez que votre énergie s'écoule de vous-même vers Christ. Parce qu'Il vit, vous vivrez aussi. Un érable planté sur un sol stérile a envoyé l'une de ses racines vers une parcelle plus riche non loin de là, et finalement, toutes ses racines se sont trouvées là, jusqu'à ce qu'il soit finalement déplacé et transféré de sa position initiale vers cet endroit plus salubre.

Esdras 4:2

Nous bâtirons avec vous.

Au début, le monde s'efforce d'intimider l'Église ; ensuite, il demande à pouvoir s'y joindre. C'est là une tentation des plus subtiles. L'enfant de Dieu est fortement enclin à céder ; la proposition semble si inoffensive et si susceptible d'être une source de bénédiction pour ce monde pauvre, affamé et fatigué. Cependant, il n'y a qu'une seule condition pour que le monde soit admis : il doit se soumettre véritablement et humblement à la croix, et être prêt à tout abandonner pour Jésus— conditions que le monde n'envisagera pas un seul instant ; ainsi, son cœur est rempli d'amertume et de fiel, et il s'efforce de faire obstacle là où il avait professé sa volonté d'aider.

Il y a cinq choses dont nous sommes expressément priés de nous méfier— ce sont les cinq phases d'un joug inégal : la communion avec l'injustice, la communion avec les ténèbres, la concorde avec Bélial, la participation avec les incroyants, l'accord avec les idoles. Méfions-nous de ces choses et purifions-nous de toute souillure de la chair et de l'esprit. Il peut sembler y avoir une grande perte et un sacrifice inutile à se passer de l'aide de Rehum et de Shimshai ; mais si nous acceptions leur aide, nous découvririons à nos dépens qu'ils sont toujours des adversaires et que leur seul désir est de retarder nos efforts. Nous hésitons parfois à entreprendre de grandes choses pour Dieu et sommes enclins à accepter l'aide offerte par des hommes riches mais impies.

Cependant, leur aide peut nous coûter tout ce qui rend notre travail digne d'être accompli. « Ne vous mettez pas avec les infidèles sous un joug étranger. Car quel rapport y a-t-il entre la justice et l'iniquité ? »

« Oui, d'une seule voix, ô monde, même si tu le nies, reste de ce côté-là, car je suis de celui-ci. »

Esdras 5:5

Mais l'œil de Dieu veillait sur les anciens des Juifs.

Au milieu des critiques et de l'opposition, comme celles auxquelles les Juifs étaient confrontés à ce moment-là, il était réconfortant de savoir que Dieu veillait sur eux avec une attention jalouse. Cela nous rappelle les paroles du psalmiste, citées et authentifiées par l'apôtre Pierre : « Les yeux du Seigneur sont sur les justes, et Ses oreilles sont attentives à leurs cris ; mais le visage du Seigneur est contre ceux qui font le mal. » Et il poursuit en disant : « Qui vous fera du mal, si vous êtes attachés au bien ? » Les Juifs en ont certainement fait l'expérience, car les efforts de leurs ennemis pour les dissuader de construire le temple ont été rendus vains et inefficaces par la protection spéciale dont ils bénéficiaient de la part de leur Ami tout-puissant.

Il se peut que vous ayez à affronter la haine et l'opposition en accomplissant l'œuvre de Dieu, mais veillez à ne pas vous concentrer sur ces choses, mais à regarder fermement vers Jésus. Ne devez-vous pas surveiller l'ennemi ? Non, vous ne pourriez pas commettre une plus grande erreur. Vous devez détourner votre regard vers le visage de Jésus, et vous constaterez qu'Il, comme un bon berger, vous regarde avec attention et amour, et surveille les mouvements furtifs de votre ennemi. Même lorsque nous ne sommes pas directement conscients de ce regard vigilant, il nous suit néanmoins. Il connaît le chemin que vous empruntez et Il connaît les différentes circonstances de votre vie. Il s'est engagé à être avec vous pour toujours, comme Wordsworth l'a dit un jour à propos de sa fille bien-aimée Dora :

« Chère enfant, belle enfant, qui marches ici avec moi, même si tu sembles épargnée par les pensées solennelles, ta nature n'en est pas moins divine ; tu reposes dans le sein d'Abraham toute l'année, tu adores dans le sanctuaire intérieur du temple, Dieu étant avec toi sans que tu le saches. »

Esdras 6:22

L'Éternel les avait réjouis en disposant le roi d'Assyrie à les soutenir.

Oui, les cœurs des hommes sont entre les mains de Dieu, et Il peut les diriger où Il le souhaite. Il existe de nombreux exemples de cela dans les Écritures. Dieu a donné à Joseph la faveur du Pharaon, à Moïse celle de la princesse, et à Daniel celle du roi de Babylone. Si certaines questions ne peuvent être réglées qu'en faisant appel à de grands hommes, à des rois ou à des hommes d'affaires, faites-en la demande, puis remettez-vous à la prière, croyant que, tout comme Il a incliné le cœur de Darius dans l'exemple qui nous est donné, Il peut faire ce qu'Il veut parmi les armées du ciel et les habitants de la terre.

Ce surveillant méchant, ce membre irritant de votre cercle familial, ce grand homme dont vous avez tant besoin de l'aide— tous sont accessibles à l'Esprit de Dieu, si seulement vous êtes déterminé à rechercher Sa gloire et à faire Sa volonté. Cependant, vous devez être en mesure de démontrer, comme ces Juifs ont pu le faire, que votre cause est identique à celle de Dieu, avant de pouvoir revendiquer, avec une foi inébranlable, Son intervention en votre faveur.

Puis, lorsque la réponse viendra, remercions-Le, en nous éloignant encore davantage de la souillure qui nous entoure, afin de célébrer la fête avec joie. N'ayez pas peur de la joie ; lorsque Dieu vous rend joyeux, ne pensez pas qu'il soit nécessaire de retenir vos chants ou vos sourires, de crainte qu'une peine équivalente ne vous soit infligée en contrepartie. Notre Seigneur béni désirait que Sa joie soit dans Ses disciples ; c'est pour la joie qui Lui était réservée qu'Il a enduré la croix, méprisant la honte, et qu'Il s'est assis à la droite du trône de Dieu ; c'est avec une joie extrême qu'Il nous présentera sans défaut devant la présence de Sa gloire. « Tu te réjouiras de tout le bien que le Seigneur ton Dieu te donne. »

Esdras 7:28

Fortifié par la main de l'Éternel, mon Dieu, qui était sur moi.

Ce n'était pas une mince affaire que celle dont s'était chargé le bon Esdras. Diriger une grande expédition à travers le désert inhospitalier, escorter les vases sacrés et un important trésor d'or et d'argent, nommer des magistrats et des juges sur tout ce vaste territoire au-delà du fleuve— ce n'était pas une tâche facile, et il avait besoin de force. Mais dans le langage simple de son cœur, la main bienveillante de son Dieu était sur lui, et cela suffisait à le réconforter et à le fortifier.

Il est merveilleux de voir quelle force irrésistible envahit l'âme lorsqu'elle réalise qu'elle suit le chemin et accomplit la carrière que le Tout-Puissant a déterminés pour elle depuis toute éternité. Cette pensée communique à l'âme le même élan que le contact de l'amour ou de l'autorité sur le bras. Cela nous rappelle ce vétéran qui, chargé par le duc de Wellington de prendre une position difficile, se tourna vers lui et lui dit : « J'irai, monsieur, mais donnez-moi d'abord une poignée de main victorieuse. »

Pensez, âme, à cette main qui tient les eaux dans son creux, qui étend les rideaux du ciel, qui a été clouée sur la croix, qui a apporté la bénédiction par son toucher à tant de souffrants épuisés, et qui tient maintenant le livre mystérieux, scellé de sept sceaux, qui a attrapé Pierre et s'est posée légèrement sur la tête des petits enfants. Cette main vous fortifie pour une tâche à laquelle vous n'êtes pas naturellement destiné, mais à laquelle vous avez manifestement été appelé. Allez de l'avant : elle vous soutient, vous guide et vous donne la force. Elle peut vous conduire devant des rois, des princes et des nobles, afin que vous n'ayez pas peur ; elle peut vous préserver d'innombrables dangers ; elle peut vous protéger du feu de l'ennemi ; et personne, ni homme ni démon, ne peut vous arracher de la main du Père.

Esdras 8:29

Soyez vigilants, et prenez cela sous votre garde, jusqu'à ce que vous le pesiez… à Jérusalem. Ils étaient protégés par Dieu, dont la présence à leurs côtés à travers le désert sauvage rendait inutil

e toute escorte militaire ; mais ils devaient prendre soin des précieux vases de Sa maison. C'était une confiance réciproque. Il doit en être de même pour nous, comme nous l'enseigne 2 Timothée 1:12, 14. Il y a deux dépôts, comme l'indique la marge. Nous déposons notre personne, tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons, auprès de Dieu ; tandis qu'Il dépose auprès de nous Son Évangile sacré, les vases que nous devons « garder par le Saint-Esprit qui habite en nous », et être prêts à défendre au prix de notre vie.

Notre dépôt auprès de Dieu. — Combien sont en sécurité ceux qui confient tout à Dieu ! On a demandé à Faraday, à l'heure de sa mort, sur quelle hypothèse il s'appuyait pour envisager l'autre monde ; il a répondu : « Je ne m'appuie sur aucune hypothèse, mais sur une certitude ; je sais en qui j'ai cru, et je suis persuadé qu'Il est capable de garder ce que je Lui ai confié. »

Le dépôt de Dieu chez nous. — Mais soyons fidèles à notre confiance. La Sainte Bible, les doctrines de l'Église chrétienne, le jour du repos, la maison de Dieu, les ordonnances de la Cène du Seigneur et le baptême chrétien — voilà quelques-uns des vases qui nous ont été transmis, et nous devons les transmettre intacts. Soyez purs, vous qui les portez ! Quelle joie ce sera lorsque nous atteindrons notre destination, que nous pourrons renoncer à notre confiance, peser le dépôt et entendre le « Bien fait ! » du Maître. Mais en attendant, tandis que nous marchons à travers les sables jaunes, où des dangers sauvages nous guettent, ne recherchons pas l'escorte de la puissance des créatures ou du monde, mais vantons la main de notre Dieu, qui est pour le bien de tous ceux qui Le cherchent.

Esdras 9:1

Le peuple d'Israël, les sacrificateurs et les Lévites ne se sont point séparés des peuples de ces pays.

Cela était malheureusement vrai ! Les princes et les dirigeants avaient contracté de nombreux mariages mixtes avec les peuples des pays voisins. La lignée sacrée s'était mélangée et diluée. Et cela était d'autant plus regrettable que Dieu avait fait passer Son peuple par le feu purificateur d'une captivité de soixante-dix ans afin de le purifier de telles alliances et des maux auxquels elles conduisaient inévitablement. Cela affligeait profondément le bon Esdras. Avec tous les signes de chagrin oriental, il déversait son âme devant Dieu. Et c'est la leçon que nous devons retenir. Il a été dit à juste titre que la communion avec le Seigneur sèche beaucoup de larmes, mais qu'elle en fait couler beaucoup plus. Nous ne nous affligeons plus du chagrin du monde, mais nous sommes accablés par certains des chagrins qui déchirent encore le cœur du Seigneur dans la gloire.

Cette communion entre le peuple du Seigneur et le monde devient de plus en plus étroite à mesure que nous approchons de la fin des temps. Dans l'aménagement de nos maisons, nos divertissements, nos livres et nos pratiques, il y a très peu de différence entre les uns et les autres. S'il y a une distinction, elle réside dans une certaine tristesse avec laquelle les chrétiens prennent leurs plaisirs, comme s'ils se souvenaient de quelque chose de meilleur. Cependant, nous autres ne nous en affligeons pas ; nous ne déchirons pas nos vêtements ; nous ne prenons pas ces choses à cœur, comme si elles nous concernaient particulièrement.

Séparons-nous au moins à la manière du Christ, qui fréquentait le temple, reconnaissait l'État, acceptait les invitations dans les grandes maisons, mais dont le cœur et les paroles tournaient toujours autour de Son Père. Et si cela nous conduisait à être chassés hors du camp !

Esdras 10:4

Nous serons avec toi. Prends courage et agis.

Ce récit nous rappelle l'histoire d'Acan, qui s'empara de l'objet maudit et attisa la colère du Seigneur contre les enfants d'Israël. Il est nécessaire de se confesser et de se débarrasser du mal avant de pouvoir rétablir la communion avec Dieu.

Tout le monde n'est pas appelé à être un Esdras. Il y a des abus à combattre et des torts à réparer de tous côtés, mais cela doit être fait par ceux qui sont spécialement adaptés ou qualifiés pour cette tâche. Soyez toujours prêt à accomplir ce travail, s'il n'y a personne d'autre pour le faire. La devise d'un grand homme était d'agir toujours comme s'il n'y avait personne d'autre pour le faire. Cependant, les Néhémie et les Ezra ne sont pas très nombreux dans l'Église ou dans le monde ; et, pour la plupart, nous devons nous contenter d'être de ceux qui disent : « Sois courageux et agis ; nous serons aussi avec toi. »

Mais même si cela semble insignifiant, cela peut mener à de grands résultats. Beaucoup d'hommes ont été poussés à accomplir des actes nobles grâce aux encouragements qu'ils ont reçus à un moment critique de la part d'un disciple inconnu et obscur. Si vous ne pouvez pas accomplir de grandes choses, identifiez-vous à quelqu'un qui le peut. Soutenez-le, identifiez-vous à lui en public ou en privé, par la sympathie et la prière.

Bien que les bastions du mal soient grands et élevés, ils peuvent être balayés par une avalanche de flocons de neige, dont chacun fondrait dans la main chaude d'un enfant.

Oh, pour plus de cette magnanimité, qui reconnaît rapidement les qualités qui appartiennent à certaines âmes élues, sans envie ni dénigrement, mais en confessant franchement leurs éminentes qualifications, et en contribuant à leur succès, qui sera le gain de tous !

Néhémie