Dans le jardin, le serpent a suggéré à nos premiers parents qu'ils devraient être comme Dieu, en connaissant le bien et le mal ; mais le Maître nous dit que nous devons être comme Dieu, dans le caractère et le tempérament de notre vie intérieure. Si l'on compare ses paroles ici avec celles qui sont parallèles dans Luc 6, on découvre qu'il désire que nous ressemblions à notre Père céleste, non pas dans notre connaissance — ce qui serait bien sûr impossible — mais dans notre amour et notre miséricorde. La perfection sur laquelle Il insiste est une perfection d'amour. Notre nature est, bien sûr, limitée en étendue et peu profonde en profondeur par rapport à la plénitude océanique du Dieu infini ; mais une coupe peut être, à sa mesure, aussi pleine qu'un océan à marée haute. À notre mesure, nous pouvons devenir aussi pleins d'amour que, dans Sa mesure bien plus grande, notre Père l'est ; et c'est ce que le Christ exige lorsqu'Il dit : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. »

C'est la cinquième illustration que Jésus donne pour montrer qu'Il n'est pas venu pour détruire la loi, mais pour l'accomplir, en répandant dans nos cœurs l'amour qui est l'accomplissement de cette loi ; et il est intéressant de noter précisément le changement qu'Il a apporté à l'ancien code.

L'OR ET LES SCORIES

Le précepte que notre Seigneur cite : « Tu aimeras ton prochain et tu haïras ton ennemi », ne se trouve pas dans l'Ancien Testament. Au contraire, ses pages sont parsemées des exhortations les plus émouvantes à l'amour. Si l'un de mes lecteurs prenait la peine d'étudier la question, il serait surpris de trouver les nombreuses exhortations à l'amour qui parsèment ce code ancien, généralement considéré comme rigoureux et sévère. « Si tu rencontres le bœuf ou l'âne de ton ennemi égaré, tu le lui ramèneras certainement », a déclaré Moïse. Et encore : « Si tu vois l'âne de celui qui te hait gisant sous son fardeau, ne t'abstiendras-tu pas de l'aider ? Tu l'aideras certainement. » (Exode 23:4-5). À une époque plus tardive, le même esprit de bienveillance apparaît dans l'injonction du prédicateur : « Ne te réjouis pas quand ton ennemi tombe, et que ton cœur ne se réjouisse pas quand il trébuche, de peur que le Seigneur ne le voie et que cela ne lui déplaise. » Ainsi, lorsque notre Seigneur a dit : « Vous avez entendu qu'il a été dit : Tu aimeras ton prochain et tu haïras ton ennemi », il ne faisait pas référence aux enseignants inspirés de son peuple, mais aux rabbins et scribes ultérieurs qui avaient recouvert l'or pur de Moïse de leurs propres incrustations.

Les enseignants de la période corrompue de l'histoire hébraïque avaient vicié la portée de ces lois anciennes de deux manières. Tout d'abord, ils avaient effacé les mots « comme toi-même » et réduit le précepte « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » à « Tu aimeras ton prochain ». Ensuite, ils avaient, par malveillance, ajouté les mots « et haïras ton ennemi » — abaissant ainsi la Parole de Dieu pour l'adapter à leur propre tradition.

N'était-il pas grand temps que la mousse et la poussière accumulées au fil des siècles soient retirées des caractères anciens que l'Esprit de Dieu avait gravés dans la législation du Sinaï, et que le Christ réédite l'ancienne loi, supprimant les ajouts regrettables et élargissant la signification du mot « prochain » ? Ils avaient pris plaisir à le restreindre. Il se réjouissait d'abattre les murs du fanatisme religieux, de la jalousie et de l'exclusivisme national, et enseignait que notre prochain est simplement toute personne à qui nous pouvons témoigner de la bonté, de sorte que ce mot désigne la fraternité universelle des hommes.

Notre Seigneur souhaite que nous fassions preuve d'amour et de bienveillance non seulement envers les hommes en tant qu'hommes, mais également envers nos ennemis comme envers nos amis, envers ceux qui nous maudissent, nous haïssent et nous méprisent, comme envers ceux qui sacrifieraient tout pour nous.

Pour nous permettre de réaliser un tel commandement, il nous suggère l'inspiration d'une grande nature, d'un grand exemple et d'un grand espoir.

(1) Nous avons besoin de l'inspiration d'une nature grandiose. « Fils de votre Père qui est aux cieux » ; « Fils du Très-Haut » (Luc 6:35). Les hommes accordent une grande importance à leur ascendance. Être lié, même de loin, aux grands personnages du passé est un sujet de fierté sans fin. Pouvoir désigner une tombe où l'effigie à jambes croisées sur la pierre symbolise un chevalier templier, ou où la coquille indique un pèlerin qui a traversé les mers lors des croisades, est une fierté plus grande que la richesse et les terres. Porter un blason qui prouve une affinité royale — ah, quelle valeur cela a ! Et cela se justifie, car l'ascendance et le sang comptent sans aucun doute. Lorsque l'appel spécial se fait entendre, il y a quelque chose dans l'hérédité qui y répond.

Combien cela doit-il compter, alors, lorsque nous sommes confrontés à un devoir urgent, que la capacité de l'accomplir se trouve certainement en nous en vertu de notre relation avec Dieu par Jésus-Christ ?

Nous sommes nés de nouveau par la Parole et l'Esprit. De la famille du premier Adam, nous avons été greffés dans la famille du second. Nous sommes tous enfants de Dieu par la foi en Lui, et si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers, héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ. Et parce que nous sommes fils, Dieu a envoyé l'Esprit de Son Fils dans nos cœurs. Puisque nous participons à la Nature Divine, nous avons en nous la capacité d'aimer divinement. Nous ne sommes peut-être pas conscients de sa présence en nous, mais elle est là, et si seulement nous osions la mettre en pratique et lui permettre de s'exprimer dans nos gestes bienveillants envers ceux qui nous ont fait du tort, nous découvririons que, par le biais de l'expression extérieure, les sources mêmes de l'Amour Divin qui sont en nous déverseraient leurs flots cristallins.

L'AMOUR IMPARTIAL DE DIEU

Vous pouvez aimer comme Dieu, non pas en quantité, mais en qualité, car la nature même de Dieu a été engendrée en vous et attend l'occasion de se manifester devant les hommes et les anges.

(2) Cependant, nous avons également besoin de l'inspiration d'un grand exemple. Qui n'a jamais gravi la montagne de la Transfiguration en compagnie de Moïse et d'Élie ? La visite d'une nature céleste, une biographie, un acte noble, une réunion qui a révélé des profondeurs et des émotions surpassant toutes les expériences précédentes — tout cela a grandement influencé nos vies et nous a amenés à résoudre que la vie serait désormais nouvelle. C'est pourquoi notre Seigneur nous confronte à une merveilleuse illustration de l'amour qu'Il souhaite nous voir manifester.

Bien sûr, Lui-même, assis là, était l'exemple suprême de l'amour impartial de Dieu. Mais le moment n'était pas encore venu où Il pouvait parler ouvertement de Lui-même ; Il a donc choisi Son exemple dans le livre plus humble de la nature, qu'Il avait souvent étudié dans sa maison des hautes terres et qui est ouvert aux yeux de tous.

C'était au mois d'avril. Devant ses yeux s'étendait un paysage charmant, où se déroulaient probablement à ce moment-là les événements naturels auxquels il faisait référence.

Depuis son trône méridional, le soleil brillait. C'était le soleil du Père — « Il fait briller son soleil ». C'était Sa pensée, Sa création, l'instrument de Sa bénédiction. « Voyez, dit le Maître, comme le soleil brille sur les enfants qui jouent joyeusement, et en même temps sur la prison remplie de criminels endurcis ; sur la fenêtre de la chaumière, pour raviver la vie déclinante de la jeune fille malade, et sur le chemin de la pauvre femme déchue, qui l'évite et se réfugie dans l'ombre ; sur le petit lopin de terre appartenant à la pauvre veuve, qui lui permet à peine de subsister, et sur les hectares du tyran avare, qui ne se soucie guère de savoir s'il le pourrait. Le soleil brille également sur eux tous. » Le Maître a peut-être alors montré du doigt le lourd nuage de pluie, né de la Méditerranée, qui s'étendait sur le pays, déversant ses averses bienfaisantes de ses seaux impartiaux. Là-bas se trouvent deux champs séparés par une étroite clôture. Celui de droite appartient à un athée de la pire espèce, qui blasphème le nom de Dieu, sous-paie ses serviteurs, vole les veuves et intimide les pauvres. Celui de gauche appartient à quelqu'un qui est aussi attentif à ses pratiques religieuses que l'autre est négligent. L'ombre rapide du nuage se rapproche. S'il était dirigé par une main humaine, il serait probablement guidé de manière à laisser l'un intact tandis qu'il déverserait ses réserves sur l'autre. Mais il n'y a pas la moindre différence dans la distribution. Les averses abondantes et rafraîchissantes tombent des deux côtés de la clôture.

« SUR LE MAL ET LE BIEN »

La vie est comme un jour d'avril. Elle n'est ni tout soleil, ni tout nuage. Les vies les plus tristes ont quelques éclaircies, quelques heures de soleil. Les plus heureuses ont quelques averses et sont parfois envahies par l'ombre. Et c'est certainement mieux ainsi, car les personnages les plus nobles ne sont pas ceux qui passent leur vie sur le plateau et ne descendent jamais dans la vallée de l'ombre. Pour le soleil, vous avez connu l'amour à la maison, une enfance heureuse, une épouse aimante, des enfants adorables, des années prospères dans les affaires, de longues périodes de bonne santé, des épisodes heureux, des semaines et des mois à la campagne ou à la mer. Pour la pluie, vous avez connu des périodes de mauvaise santé, d'inquiétude professionnelle et de deuil. Maintenant, si nous devions comparer les expériences des hommes et des femmes de notre entourage qui se trouvent dans la même situation, en mettant de côté toute considération relative à la paix intérieure que procure la foi, je ne pense pas qu'il y aurait beaucoup de différences apparentes dans leur vie extérieure. Il existe des milliers de foyers où le nom de Dieu n'est pas honoré — mais où la bonté et la miséricorde, telles des anges gardiens, accompagnent les habitants tout au long de leur vie.

Pourquoi ? Parce que le cours des événements dans ce monde est régi par une machine aveugle ? Non. Parce que Dieu ne se soucie pas particulièrement de savoir si un homme est bon ou mauvais ? Non. Mais parce que Dieu aime Ses ennemis, bénit ceux qui Le maudissent et est bon envers les ingrats et ceux qui ne L'aiment pas. Au contraire, Il semble plus généreux envers ceux qui S'opposent le plus à Lui, afin que, par Sa miséricorde, Il puisse les conduire à la repentance.

Un homme dira parfois : « Je suis l'un des hommes les plus chanceux qui soient ; tous mes rêves se sont réalisés ; j'ai une bonne épouse, je n'ai jamais été malade et je n'ai jamais manqué d'argent. » Ces hommes ne se rendent pas compte que c'est Dieu qui leur a donné toutes ces richesses pour qu'ils en jouissent, sans faire de distinction entre eux et Ses enfants bien-aimés, parce qu'il désire ardemment mettre fin à leur négligence honteuse à l'égard de Ses exigences. Il donne « la pluie du ciel et des saisons fructueuses, remplissant nos cœurs de bien et de joie », afin que nous nous détournions de la vanité pour nous tourner vers le Dieu vivant, qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve (Actes 14:15-17).

À partir de l'expérience de ces hommes, nous pourrions réécrire la parabole du fils prodigue de la manière suivante : lorsque le père, dans sa maison lointaine, apprit que son fils avait dépensé tout ce qu'il possédait, au lieu de le laisser descendre garder les porcs et manger leurs carouges, il lui envoyait chaque jour des provisions somptueuses, sur chaque panier desquelles étaient inscrits ces mots : « Je t'aime toujours ; reviens à la maison, hâte-toi de revenir à la maison. »

Mais Dieu nous a donné un autre soleil, meilleur que celui qu'il a suspendu dans le ciel. « Il prouve son amour envers nous en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. » Et les bienfaits de la mort du Rédempteur sont pour le monde entier. C'est pourquoi il a été possible de porter l'Évangile, dans un premier temps, à Jérusalem. Les hommes qui l'avaient le plus méprisé vivaient là, c'est pourquoi le Maître a demandé à ses disciples de « commencer par Jérusalem ». « Dites à Caïphe, qui s'est moqué de Ma royauté, que je l'aime. Dites à Anne, aux cheveux gris, à Pilate, indécis, et à Hérode, moqueur, que je désire les bénir. Allez trouver les hommes qui ont enfoncé les clous dans mes mains et ont ri de mon agonie, et dites-leur que je prierai pour eux. » Le Maître nous a ainsi laissé un exemple, afin que nous suivions ses traces.

Et Dieu a accordé une autre pluie, meilleure encore que celle qui fertilise les champs — la pluie de l'influence et de la grâce du Saint-Esprit, destinée aux pécheurs les plus obstinés et les plus endurcis. N'est-il pas descendu en abondance sur la ville de Jérusalem au commencement, alors même qu'elle venait de crucifier le Rédempteur du monde ? Prenez courage, vous qui pensez l'avoir attristé, qui l'avez méprisé, qui craignez d'avoir commis le péché impardonnable ; même à vous, Il vient avec une pluie de grâce, tombant avec une générosité rafraîchissante.

NOTRE MODÈLE

C'est l'exemple que nous devons suivre. Notre modèle doit être rien de moins que l'amour impartial de Dieu. Nous devons être parfaits, tout comme notre Père céleste est parfait. Nous sommes appelés à imiter Dieu, comme des enfants bien-aimés, marchant dans l'amour, comme Christ nous a aimés, au point de se donner Lui-même pour nous (Éphésiens 5:1-2). Tout ce qui est en deçà n'est pas le christianisme tel que notre Seigneur l'a enseigné.

Le Dr Abbott a déclaré se souvenir, lorsqu'il était enfant, d'être assis près de la cheminée d'une petite auberge de campagne dans le Maine et d'avoir entendu des hommes discuter du Sermon sur la montagne. C'étaient des hommes rustres, et l'un d'eux, se moquant du christianisme, a déclaré : « Tu aimeras ton prochain — quelle absurdité ! Ce n'est pas dans la nature humaine. » Exactement ; un tel amour n'est pas dans la nature humaine. Les hommes aiment ceux qui les aiment, saluent leurs frères, et s'arrêtent là. Mais cela était dans la nature du Christ, et c'est dans la nature divine ; et c'est dans la nature divine d'être transmis par le Christ à ceux qui le revendiquent.

(3) Enfin, nous avons besoin de l'inspiration d'une grande espérance. Qu'est-ce qui anime une femme à consacrer sa vie à un mari brutal ou à un fils ingrat ? N'est-ce pas l'espoir que, finalement, son amour triomphera ? Et n'est-ce pas cela, dans une sphère infiniment plus élevée, qui conduit Dieu, notre Père, à déverser sans cesse les flots de son cœur sur les désobéissants et les rebelles ? Ne voit-il pas l'aboutissement lorsque les cieux et la terre seront devenus nouveaux grâce à Son amour sans limite ? Et le même objectif ne devrait-il pas nous animer ?

On rapporte qu'un certain empereur chinois, informé que ses adversaires avaient déclenché une insurrection dans une province éloignée, déclara à ses officiers : « Venez, suivez-moi, et nous les vaincrons rapidement. » À son arrivée, les rebelles se soumirent à lui, et tous s'attendaient à ce qu'il exerce une vengeance exemplaire. Au lieu de cela, les captifs furent traités avec la plus grande humanité. « Comment ! s'écria son premier ministre, est-ce ainsi que vous tenez votre promesse ? Vous aviez donné votre parole royale que vos ennemis seraient détruits, et voilà que vous leur avez tous pardonné, et que vous avez même caressé certains d'entre eux. » « J'ai promis, répondit généreusement l'empereur, de détruire mes ennemis. J'ai tenu parole, car, voyez, ils ne sont plus mes ennemis ; j'en ai fait mes amis. »

Nous devons désormais changer nos habitudes, de peur d'être jugés indignes du Christ. Nous devons nous élever à la hauteur de Ses exigences élevées, non pas par nos propres forces, mais par les Siennes. Et rappelons-nous deux choses : premièrement, ne pas attendre une émotion, mais obéir par la seule force de notre volonté ; et, deuxièmement, commencer par les individus.

Avons-nous un ennemi qui cherche toujours à nous maudire ? Nous devons être prêts à le bénir de notre bonne volonté.

Y a-t-il dans notre vie quelqu'un qui nous envie et nous déteste ? Nous devons être disposés à être aimables et bons, tant que nous sommes certains que notre comportement ne sera pas mal interprété ou ne portera pas atteinte à son indépendance et à sa vie morale.

Y a-t-il quelqu'un qui nous maltraite et nous persécute ? Nous devons nous efforcer de prier pour lui, jusqu'à ce qu'un sentiment chaleureux de compassion envahisse notre cœur.

Y a-t-il dans notre entourage des personnes grossières et désagréables ? Saluez-les, lorsque vous les rencontrez, avec courtoisie et grâce chrétiennes.

C'est ainsi que vous atteindrez la perfection. Ce ne sera pas la perfection absolue et infinie de Dieu, car elle ne peut être, au mieux, que relative et finie. Ce ne sera pas la perfection des anges, car ils n'ont jamais quitté leur état premier. Ce ne sera pas la perfection de la connaissance, car nous sommes tous susceptibles de commettre des erreurs. Ce ne sera pas l'absence de tentation, ni l'absence de faiblesses telles que la fragilité physique, la lenteur d'esprit et l'incohérence de la pensée.

Mais ce sera, selon votre mesure, une nature équilibrée, aimante et pleine d'amour, qui traversera le monde en répandant la lumière et la pluie sur les âmes fatiguées et désespérées jusqu'à ce qu'elles retrouvent courage et espoir.

LE POUVOIR DE LA VOLONTÉ

Une petite fille monte dans un wagon de train. Avec une simplicité parfaite, elle commence à jouer avec un homme à l'air austère jusqu'à ce qu'il se détende et que les deux deviennent amis ; et à partir de là, une chaleur cordiale se répand dans le wagon, jusqu'à ce que tout le monde commence à parler gentiment avec son voisin et que l'ennui du voyage s'atténue. Oh, traverser le monde ainsi, avec la lumière de Dieu sur nos visages et son amour dans nos cœurs ! Chaque jour, soyez soleil ou pluie pour quelqu'un, et surtout pour vos ennemis et les personnes qui vous répugnent naturellement.

Vous dites que tout cela est impossible pour vous. C'est trop élevé : vous ne pouvez y parvenir. Mais souvenez-vous de ces douces paroles anciennes : « Quand Israël était enfant, je l'ai aimé, et j'ai appelé mon fils hors d'Égypte... J'ai aussi enseigné à Éphraïm à marcher » (Osée 11:1-3). Demandez à votre Père céleste de vous enseigner à marcher, de mettre son Esprit en vous comme source de sa vie et de Son amour, d'agir en vous pour vouloir et faire ce qui Lui plaît.

Tout réside dans la volonté. Êtes-vous disposé à ce que Sa volonté soit faite en vous et à travers vous en ce qui concerne la vie d'amour dont nous avons parlé ? Si oui, alors abandonnez-vous à Lui en disant : « Je ne peux être parfait dans l'amour, à moins que Tu ne Te charges de réaliser en moi et à travers moi l'image de Ta propre perfection. »

Chapitre 13