Nous avons déjà vu que si un homme laisse son cœur se remplir d'une colère qui bouillonne sans cesse ou qui explose sous forme d'expressions dures et méprisantes, il est exclu du Royaume des Cieux et rejeté comme inutile — le feu de la géhenne étant une expression bien connue pour désigner le tas d'ordures. Nous sommes maintenant amenés à aller plus loin et on nous enseigne que l'impureté peut avoir le même effet terrible, à moins que ses premiers mouvements ne soient sévèrement réprimés. En effet, le Christ enseigne que ce qui est aussi naturel que la main droite ou l'œil droit peut, à moins d'être rigoureusement contrôlé, devenir la cause de la condamnation de tout le corps à la géhenne.

L'extérieur et l'intérieur, l'expression par le corps et le désir passionné de la partie inférieure de l'âme (que nous pourrions appeler l'âme animale), agissent et réagissent l'un sur l'autre. Le premier influence le second, tout comme le versement d'huile ravive une flamme étouffée. D'autre part, grâce à la combinaison du désir et de l'imagination, qui s'allient dans les cavernes obscures de l'âme, le corps peut devenir l'instrument d'actes qui font rougir les étoiles pures.

Les législateurs d'autrefois ont décrété qu'aucun membre de la communauté ne devait commettre d'adultère, et ont promulgué des peines terribles si leur interdiction était bafouée (Deutéronome 22:24) ; mais l'Homme Divin, qui lit dans le cœur des hommes, remonte au-delà de l'acte jusqu'à ses prémices, légifère sur le regard qui peut enflammer la passion ; et condamne l'âme qui ne détourne pas instantanément les yeux de ce qui l'attire, vers le Tout-Saint, demandant d'être purifiée, non seulement par des larmes, mais aussi par le sang, et suppliant que les yeux soient désormais voilés de pitié, fondus dans la tendresse, et enflammés par la lumière de Ses yeux, qui sont décrits comme étant semblables à une flamme de feu.

LE STADE LE PLUS PRÉCOCE DU PÉCHÉ

L'importance du régime des yeux est reconnue dans de nombreux passages de l'Écriture : « La femme vit que l'arbre était bon à manger et agréable à la vue… » ; Lot vit la plaine de Sodome. C'est aux regards errants de David que l'on doit son grand péché (2 Samuel 11:2). Le psalmiste demande que ses yeux soient détournés de la vanité. Job a fait une alliance avec ses yeux, et le Sage nous dit de ne pas regarder le vin quand il est rouge et qu'il donne sa couleur dans la coupe. Chaque passage renforce les paroles de notre Seigneur.

La première étape dans la vie religieuse consiste à détecter le bien et le mal, non pas dans l'acte, mais dans la pensée et l'intention. Si le péché est arrêté à ce stade, il est arrêté à son stade le plus précoce. Lorsque les sens intérieurs sont exercés et entraînés à discerner le bien et le mal, et lorsque l'âme non seulement discerne, mais résiste, il n'y a pas à craindre que la vie soit dominée par le tentateur. Le serpent est tué dans l'œuf ; le microbe est détruit avant qu'il ne puisse se reproduire ; l'ennemi est vaincu avant qu'il ne puisse s'installer à l'intérieur des murs de la ville.

Il est remarquable de constater à quel point peu de chrétiens pratiquent ce discernement entre des choses qui diffèrent. Ils sont tout à fait disposés à admettre que l'âme a des sens, identiques à ceux du corps ; qu'elle a des yeux, avec lesquels elle peut voir Dieu ; des oreilles, grâce auxquelles elle peut entendre la voix intérieure ; le sens du toucher, et même de l'odorat, qui lui permettent de distinguer entre ce qui est sain et ce qui est corrompu, entre l'air du paradis et le souffle de l'enfer. Mais ils n'ont jamais appris à les exercer, à noter leurs premières suggestions et à agir en conséquence (Hébreux 5:14). C'est la cause d'innombrables échecs, qui maintiennent ces chrétiens à l'état de bébés. Ils ne grandissent jamais et ne se nourrissent pas de la nourriture solide de la Parole (comparez également 1 Corinthiens 3:1-2).

Une illustration curieuse de cela m'est arrivée une fois. Une dame chrétienne tenait beaucoup à ce que je lise un certain roman qui venait de paraître et qui suscitait un vif intérêt. Elle m'assurait que j'y trouverais beaucoup de choses qui me plairaient et que j'apprécierais. Suivant son conseil, j'ai emporté le livre pour occuper quelques heures de loisirs sur l'Atlantique, et je me suis assis un après-midi sur ma chaise longue pour le lire. Cependant, lorsque j'arrivai à la page 50, je le jetai à la mer, pensant que son contenu serait moins nocif pour les poissons que pour moi-même. Si j'avais continué à lire cette histoire, j'aurais joué avec le feu.

Qu'est-ce qui faisait la différence entre cette dame chrétienne et moi ? N'était-ce pas que mes sens intérieurs étaient plus sensibles que les siens et capables de discerner le mal contenu dans ce livre, qu'elle aurait involontairement laissé empoisonner et contaminer toute sa nature ? Certains d'entre nous ont des sens naturels plus aiguisés que d'autres. Le garde-côte, habitué à surveiller l'océan, détectera un petit bateau qui échapperait à l'attention d'un terrien moyen ; l'œil expérimenté du scout recueillera toute une série d'informations utiles à partir de l'examen d'une empreinte de pas, ou même d'une poignée de cendres, qui ne seraient d'aucune utilité pour le voyageur ordinaire. Des différences similaires existent dans le domaine de l'âme ; et beaucoup reçoivent du poison dans leur organisme avant même de s'en rendre compte.

Il est donc de la plus haute importance d'exercer l'âme à discerner les sens intérieurs et de l'habituer à agir en fonction de ses découvertes ; et c'est probablement ce que notre Seigneur avait à l'esprit lorsqu'il a parlé avec tant de sérieux de la règle de l'œil, trop habitué à se déplacer sans soin sur les visages et les formes, sur le spectacle de la vie humaine et naturelle, qui défile devant nous comme un panorama incessant. Il n'aurait pas été facile de parler à tout le monde des sens de l'âme. La plupart des hommes ne l'auraient pas compris. Mais s'il pouvait seulement leur enseigner qu'il peut y avoir du péché dans un regard, et qu'un regard non maîtrisé peut conduire au péché, ce serait au moins un pas vers l'éveil de l'âme à la vigilance contre ces premières tentations, qui se révèlent non seulement dans le regard, mais aussi dans le mouvement intérieur de l'âme. Qu'un homme commence à surveiller ses regards, il finira par garder son cœur plus que tout autre chose, puisqu'il aura compris que c'est de là que proviennent les enjeux de la vie.

Nous devons avant tout apprendre à vaincre le désir passionné. Les appétits que Dieu a implantés en nous, pour la nourriture, le sommeil, l'amour humain et autres choses similaires, ne sont pas mauvais en eux-mêmes, mais ils sont très susceptibles de mal tourner dans deux directions. Soit nous désirons une chose bonne avec trop de passion et pour le simple plaisir qu'elle procure, plutôt que pour le service qu'elle nous permettra de rendre aux autres ; soit nous désirons la satisfaction d'un objet qui, pour de bonnes raisons, est placé en dehors du cercle de notre vie.

La présence d'un tel objet peut exciter le désir passionné de notre nature ; et, si tel est le cas, notre Seigneur dit que nous ne devons pas le regarder. Dans ce cas, le vieux proverbe « Loin des yeux, loin du cœur » est notre seule protection. Ce que l'œil ne voit pas, le cœur sera moins enclin à le désirer. vLe Maître va plus loin et dit que si nous sommes amenés à être en contact presque constant avec un objet qui nous tente, et si nous ne pouvons pas vaincre son attrait inévitable sur notre tempérament, il vaudrait mieux pour nous de l'arracher et de le jeter, même s'il était aussi précieux qu'un œil et aussi utile qu'un pied. Bien sûr, la meilleure politique serait d'acquérir une telle élévation et une telle force d'âme que nous soyons supérieurs à la tentation de tout piège mauvais ou nuisible. Quand un enfant est bien nourri, il ne se battra pas avec les chiens pour les ordures dans les rues. Quand nous descendrons du mont de la Transfiguration, avec la lumière de sa gloire récente sur nos visages, nous ne trouverons aucun attrait dans les vanités de Vanity Fair. Mais, à défaut de cela, et comme deuxième meilleure option, il serait plus sage, comme Joseph autrefois, de laisser notre vêtement et de fuir, refusant même d'être dans la même pièce que la tentatrice. Quel qu'en soit le prix, cependant, nous devons apprendre à maîtriser les désirs de nos sens et ne pas laisser nos pieds errer dans la direction qu'ils sollicitent, à moins que ce ne soit celle que Dieu lui-même nous a tracée. Même dans ce cas, nous devons avancer avec modération, d'une part en nous rappelant que tout don bon et parfait vient du Père et doit donc être utilisé avec respect, et d'autre part en craignant de nuire à autrui et en oubliant que dans chaque acte, nous devons considérer le bien-être de tous ceux qui nous entourent comme primordial par rapport à notre propre plaisir.

HÉRÉDITÉ — VICTOIRE !

Il faut bien sûr toujours garder à l'esprit que le péché ne doit pas être imputé au corps. Ce n'est pas l'œil qui pèche, mais le cœur qui l'utilise pour pécher. Ce n'est pas le corps qui s'abandonne à l'entrée des choses mauvaises, mais l'âme qui tourne la clé, ouvre la porte et leur permet d'entrer. Il ne fait aucun doute que le corps est un poids dans la course céleste, car dans son mécanisme nerveux subtil, il porte l'empreinte et l'impulsion de nombreux actes de mal incontrôlé commis par nos ancêtres. C'est une chaîne dont les maillons ont été forgés par de nombreux actes distincts, qui sont devenus des habitudes. Mais le pouvoir ultime est toujours investi dans l'esprit, qui doit toujours prononcer son « Je le veux ! » ou son « Je ne le veux pas ! » avant qu'un acte puisse être accompli qui ait une qualité morale, dont nous devons rendre compte, et qui soit un pas vers le ciel ou vers l'enfer.

Si vous péchez, ce n'est pas votre corps qui pèche, mais vous à travers votre corps ; et vous transformez en porcherie ce que Dieu a créé pour être son palais et son temple. Aussi forte que puisse être l'hérédité, vous êtes plus fort. Aussi fougueux que soient les chevaux attelés au char de la vie, le Créateur bienveillant ne vous les aurait jamais donnés s'il n'avait pas su que vous étiez tout à fait capable, avec Son aide, de les maîtriser, de les contraindre à suivre leur course, à courir la course et à atteindre le but. Si donc vous voulez mettre fin aux actes de péché dans le corps, il est impératif que vous vous occupiez du sens intérieur et des désirs de l'esprit.

COMMENT POUVONS-NOUS ALORS PURIFIER LES DÉSIRS DE L'ESPRIT ?

(1) Nous devons nous prémunir contre la moindre pensée malveillante. Les microbes flottent dans l'air, et si à un moment donné nous baissons notre garde et les laissons se poser, ils trouveront infailliblement un nid où se reproduire. Si nous lui confions cette tâche sacrée, le Saint-Esprit nous rendra très sensibles à la moindre parcelle de mal qui flotte vers nous et nous rappellera de nous réfugier sous le Sang. Les hommes peuvent rechigner à utiliser ce mot mystique, mais croyez-moi, il n'y a pas d'autre talisman infaillible pour remporter la victoire. « Ils ont vaincu par le sang de l'Agneau. »

(2) Nous devons éviter les occasions de tentation. Il est inutile de demander à Dieu de ne pas nous exposer à la tentation si nous nous y exposons nous-mêmes. J'ai dû un jour conseiller à un jeune artiste de renoncer à peindre des personnages, car il lui était impossible de suivre la formation jugée nécessaire sans être submergé par les tentations inhérentes à cette voie d'étude. C'était le bon choix, mais cela le faisait toujours trébucher, et il fallait y renoncer. Une autre fois, je n'ai eu d'autre choix que de conseiller à une jeune fille de rompre avec un attachement qui lui était cher comme la vie, car elle ne pouvait le conserver sans courir un grave danger spirituel. C'était le bon œil, mais il fallait l'arracher. Mais ces pertes sont-elles sans compensation ? Non, vraiment. Il est impossible de renoncer à de telles choses pour le Christ sans recevoir le centuple dans la vie présente. Lorsque les yeux de Milton se ferment sur les scènes de la terre, ils s'ouvrent sur le trône de Dieu et de l'Agneau. Nous sommes complets en Lui. Nous entrons dans la vie mutilés !

(3) Nous devons nous approprier la grâce opposée. Il est bon, mais pas suffisant, de détourner les yeux de la vanité, ni de les fermer comme le ferait un ascète à tout ce qui est juste, naturel et innocent. Il y a quelque chose de mieux, fourni par le principe universel que nous utilisons tout au long de ces chapitres — l'amour.

Lorsque nos cœurs sont remplis d'amour, nos yeux ne se posent pas sur un objet pour notre plaisir égoïste. Ils se posent sur les intérêts d'autrui ; ils voient toute l'agonie et la douleur qui peuvent découler du fait que cet autre soit détourné, comme la pauvre Bath Schéba l'a été du chemin de la justice immaculée ; ils se rempliront de larmes à la simple pensée d'apporter la honte et le déshonneur dans la vie d'autrui ; ils deviendront tendres d'un amour saint et désintéressé ; ils se soumettront comme des organes de la vision même du Christ ; et de tout cela naîtra la transparence d'un cœur pur, que le Saint-Esprit fera sa demeure.

« Qui parmi nous habitera dans les flammes éternelles » de la pureté divine ? Celui qui « détourne ses yeux de regarder le mal, il habitera dans les hauteurs » (Ésaïe 33:14-16).

Chapitre 9