Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre quatrième leçon sur ce merveilleux livre des Nombres.

Je voudrais d'abord juste vous rappeler le thème principal avant de reprendre là où nous nous sommes arrêtés lors de notre précédente leçon. Nous avons résumé le message du livre des Nombres en ces termes: « Les voies de Dieu illustrées par les voies des hommes. » Nous utilisons une route pour illustrer le voyage à travers le désert, mais les hommes n'étaient pas les seuls à faire ce voyage. Dans le livre des Nombres, le désert est la terre de la désobéissance, de la rébellion et de l'incrédulité.

Je me souviens que lorsque j'ai enseigné cela auparavant, je l'ai utilisé comme une image de la vie des pèlerins, mais ce n'est pas vraiment le cas, car je ne veux pas vous inviter à vivre l'expérience du livre des Nombres. C'est le pays de la désobéissance. Mais, illustré par la nuée de gloire Shékinah, Dieu a fait quelque chose de merveilleux lorsque Son peuple a erré dans ce pays de désobéissance. Il ne s'agit pas tant d'une révélation de leur marche que d'une révélation de Dieu. Nous utilisons le verset d'Exode 33:13: « Fais-moi connaître tes voies; alors je te connaîtrai. » Vous voyez, en Hébreux 3:10, Dieu a regardé en arrière sur ces quarante années et il a dit: « Je fus irrité contre cette génération, et je dis: Ils ont toujours un cœur qui s'égare. Ils n'ont pas connu mes voies. » Pour moi, cela signifie que ce que Dieu essaie de nous montrer dans le livre des Nombres, ce sont Ses voies. Nous allons donc regarder au-delà du voyage du peuple de Dieu pour voir les voies de Dieu, puis, selon Exode 33:13, au-delà des voies de Dieu pour voir le Dieu dont elles sont les voies.

Voici notre plan simple, les dix premiers chapitres sont illustrés par le signe plus. Nous sommes aux derniers jours du séjour au mont Sinaï. C'était sans aucun doute la volonté de Dieu qu'ils soient à ce moment-là dans le désert. Ensuite, les chapitres 11 à 20 sont représentés par le signe moins. Ils traitent de l'errance elle-même. Puis la fin du livre est une combinaison des signes plus et moins.

Lors de notre précédente étude, nous avons abordé les chapitres un à quatre. Les chapitres un et deux traitent du dénombrement et de l'organisation des douze tribus. Dans cette étude, j'aimerais examiner les chapitres trois et quatre. Les chapitres trois et quatre sont très similaires aux chapitres un et deux, mais ils ne traitent pas du dénombrement et de l'organisation des douze tribus, mais plutôt du dénombrement et de l'organisation des Lévites. Ce que j'aime dans ces chapitres et dans l'approche que nous adoptons actuellement pour étudier le livre des Nombres, c'est qu'ils regorgent de principes de vie chrétienne et de révélations du Seigneur. Je sais que chaque fois que j'ai étudié ce passage, je l'ai trouvé assez aride, assez stérile. Vous savez, parfois, on feuillette les Écritures sans savoir exactement où on veut lire, et on finit généralement par tomber sur les Psaumes ou quelque chose comme cela, mais je ne tombe presque jamais sur les chapitres 1 à 4 du livre des Nombres. Ce n'est tout simplement pas un endroit où l'on se rendrait si l'on avait besoin d'une bénédiction ou quelque chose de ce genre. Mais, je ne suis plus si sûr de ne pas m'y rendre maintenant, car derrière ces faits se cachent de grands principes de vie.

Puisque les Lévites sont l'image des ouvriers chrétiens à plein temps, nous pouvons tirer de ces chapitres quelques principes merveilleux pour les ouvriers chrétiens à plein temps. Je m'expliquerai plus tard sur ce sujet, parce ce que je n'aime pas vraiment ce terme, mais il est couramment utilisé, alors ne prenons pas trop de gants. Nous allons examiner les chapitres trois et quatre, et j'aimerais répondre à des questions à propos de ces deux chapitres. Elles sont suggérées dans ces chapitres, en particulier par les faits qui illustrent les grands principes de vie. Je sais qu'il y a beaucoup plus que ce que je vais pouvoir vous donner. Je commence seulement à découvrir la merveille de ces chapitres, mais permettez-moi de partager quelques éléments que Dieu a révélés à mon cœur, en espérant que cela vous sera bénéfique.

J'aimerais partager cinq ou six principes tirés de ces deux chapitres. Le verset 1:18 dit: « On les enregistra selon leurs familles, selon les maisons de leurs pères, en comptant par tête les noms depuis l'âge de vingt ans et au-dessus. » Lorsqu'ils ont dénombré le peuple, la Bible dit qu'ils l'ont fait en fonction de ceux qui étaient aptes à partir à la guerre. À partir de vingt ans et plus. Mais nous voyons quelque chose de différent dans le chapitre trois. Le verset 3:15 dit: « Fais le dénombrement des enfants de Lévi, selon les maisons de leurs pères, selon leurs familles; tu feras le dénombrement de tous les mâles, depuis l'âge d'un mois et au-dessus. » Vous voyez, les Lévites n'étaient pas dénombrés à partir de vingt ans et plus. Ils étaient dénombrés à partir d'un mois et plus. Quel grand principe est illustré par ce dénombrement particulier? Je pense que nous pouvons simplement l'énoncer ainsi. Les Lévites étaient exemptés de la guerre. Les Lévites n'avaient pas à partir à la guerre.

Avant que la conscription ne soit arrêtée dans notre pays, tous les hommes devaient être classés d'une manière ou d'une autre. Je me souviens quand j'ai atteint l'âge requis pour être appelé sous les drapeaux, j'ai dû me rendre au bureau de recrutement pour m'inscrire et m'enregistrer. À l'époque, j'étais au collège biblique (ou sur le point d'y entrer) et j'ai donc bénéficié d'une exemption pour études supérieures. J'ai été classé 4F parce que j'allais étudier la Bible et qu'il existait une exemption spéciale pour ce type d'études. Puis je me suis marié et ma classification a changé, puis j'ai eu des enfants et elle a encore changé et j'ai obtenu une nouvelle exemption du service militaire. Ensuite, j'ai obtenu mon diplôme et je suis devenu pasteur, ce qui m'a valu une autre classification, la 4D, qui signifiait que j'étais désormais étudiant en théologie et professionnel. En tant que ministre du culte, je n'ai donc pas eu à partir à la guerre, et récemment, ma classification a encore changé parce qu'ils disent maintenant que je suis trop vieux!

Mais d'où leur est venue l'idée que les pasteurs et les missionnaires n'avaient pas à faire la guerre? Est-ce une idée géniale du législateur ou quelque chose du genre? Non, lorsque notre pays a été fondé, il était enraciné dans la Parole. Il était enraciné dans les Écritures, et ce n'était pas une idée humaine, mais une idée divine. Et Dieu a dit ici même, dans le chapitre trois du livre des Nombres, que les Lévites n'avaient pas à aller à la guerre. Les Lévites devaient être recensés à partir d'un mois, et non à partir de vingt ans. Le premier principe que je vois ici est donc l'exemption du service militaire.

Permettez-moi de lire quelques versets du chapitre trois, puis de vous donner un grand principe de vie. Le verset 3:12 dit: « Voici, j'ai pris les Lévites du milieu des enfants d'Israël, à la place de tous les premiers-nés, des premiers-nés des enfants d'Israël; et les Lévites m'appartiendront. » Considérez maintenant le verset 3:41, s'il vous plaît: « Tu prendras les Lévites pour moi, l'Éternel, à la place de tous les premiers-nés des enfants d'Israël, et le bétail des Lévites à la place de tous les premiers-nés du bétail des enfants d'Israël. » Puis le verset 3:45 dit: « Prends les Lévites à la place de tous les premiers-nés des enfants d'Israël, et le bétail des Lévites à la place de leur bétail; et les Lévites m'appartiendront. Je suis l'Éternel. »

Les Lévites ont été choisis à la place des premiers-nés. Le verset 3:13 dit: « Car tout premier-né m'appartient; le jour où j'ai frappé tous les premiers-nés dans le pays d'Égypte, je me suis consacré tous les premiers-nés en Israël, tant des hommes que des animaux: ils m'appartiendront. Je suis l'Éternel. »

Vous voyez, le plan de Dieu était que tous les premiers-nés soient Ses serviteurs privilégiés. Ce serait un moyen facile de déterminer l'appel de Dieu dans votre vie, n'est-ce pas? Voulez-vous savoir si Dieu vous a appelé à l'œuvre missionnaire? Il suffit de vérifier votre certificat de naissance et de voir si vous êtes le premier-né. Car les premiers-nés appartenaient d'une manière spéciale au Seigneur. Vous demanderez peut-être: « Mais pourquoi Dieu avez-Il fait cela? Pourquoi a-t-Il choisi la tribu de Lévi plutôt que les premiers-nés? » Je ne sais pas si le principe est plus profond que ce que je vais vous expliquer. Je pense simplement que c'était plus pratique. En effet, il aurait été très difficile d'avoir continuellement les premiers-nés et de leur confier la responsabilité du tabernacle et de ses différentes parties. Je pense que Dieu essayait simplement d'unifier la nation et de simplifier tout le processus, et il était donc beaucoup plus facile de choisir une tribu plutôt que les premiers-nés.

Les Lévites étaient particulièrement consacré à la place des premiers-nés. Voici maintenant la question. Pourquoi les premiers-nés étaient-ils si spéciaux pour Dieu? Pourquoi étaient-ils particulièrement consacrés? Je pense que cela nous amène à un grand principe. Vous voyez, Dieu avait apporté une délivrance spéciale aux premiers-nés en Égypte. Vous vous souvenez de la Pâque? Vous vous souvenez quand l'ange de la mort est passé et que tous les premiers-nés des Égyptiens ont été tués? Cette nuit-là, tous les premiers-nés des Israélites ont été épargnés. Dieu a apporté une grande délivrance cette nuit-là. Dans un instant, je vais vous donner ce que je pense être le principe qui sous-tend cela. Laissez-moi vous exposer quelques autres faits, puis j'essaierai de vous l'expliquer.

Suivez-moi, je vous prie, car je pense que cela va vous intéresser. Combien y avait-il de Lévites? Le verset 3:39 dit: « Tous les Lévites dont Moïse et Aaron firent le dénombrement sur l'ordre de l'Éternel, selon leurs familles, tous les mâles depuis l'âge d'un mois et au-dessus, furent vingt-deux mille. » La question se pose donc: s'ils étaient 22 000, combien y avait-il de premiers-nés dans le pays? Vous voyez, s'ils doivent représenter les premiers-nés, il doit y en avoir autant que de premiers-nés. Sinon, la représentation ne serait pas équitable. Vous direz donc: « Il doit y en avoir 22 000, n'est-ce pas? » Vérifions cela. Lévi avait trois fils de Lévi: Guerschon, Kehath et Merari. Le verset 3:22 dit que les Guerschonites étaient 7 500. Le verset 3:28 dit que les Kehathites étaient 8 600. Et au verset 3:34, les Merarites étaient 6 200. Maintenant, additionnez tout cela et qu'obtenez-vous? Vous obtenez 22 300. Quelqu'un dira peut-être: « La Bible se contredit, car au verset 3:39, il est dit qu'il y en avait 22 000, et lorsque l'on additionne tous les chiffres, on n'obtient pas 22 000, mais 22 300. » Y a-t-il une réponse à cette apparente contradiction? Je pense que la réponse est simple. Les Lévites devaient représenter tous les premiers-nés du pays et, de toute évidence, les 300 étaient eux-mêmes issus de la tribu de Lévi, les premiers-nés de cette tribu, vous voyez. Ils ne pouvaient pas représenter d'autres tribus s'ils appartenaient à leur propre tribu. Les seuls qu'ils pouvaient représenter étaient les 22 000 autres, il n'y a donc pas de contradiction. Les seuls qui étaient qualifiés pour représenter quelqu'un d'autre auraient été ceux qui n'appartenaient pas à leur propre tribu.

Très bien, puisque les Lévites devaient représenter les premiers-nés de tout le peuple, et qu'il y en avait 22 000, la question se pose: combien y avait-il de premiers-nés? La réponse est vraiment impressionnante.

Le verset 3:40 dit: « L'Éternel dit à Moïse: Fais le dénombrement de tous les premiers-nés mâles parmi les enfants d'Israël, depuis l'âge d'un mois et au-dessus, et compte-les d'après leurs noms. » Puis, le verset 3:43 dit: « Tous les premiers-nés, dont on fit le dénombrement, en comptant les noms, depuis l'âge d'un mois et au-dessus, furent vingt-deux mille deux cent soixante-treize. » Nous nous heurtons donc à un nouvel obstacle. En effet, si les Lévites sont censés représenter les premiers-nés, il doit y avoir un nombre équivalent. Or il y avait 273 premiers-nés de plus que de Lévites. Qu'est-ce que Dieu a donc fait?

La fin du chapitre 3 nous dit ce qu'Il a fait. À la fin du chapitre trois, vous découvrez que Dieu a comblé la différence. Dans les versets 3:46-51, Dieu a comblé la différence par une offrande d'argent spéciale, et cet argent devait compenser la différence pour ces 273 personnes. C'est simplement un fait. Dieu a comblé la différence avec cet argent de rachat. Je ne donnerai pas beaucoup d'importance à cet argent de rachat et je n'essaierai pas d'en tirer un principe. Je pense que c'était simplement la façon dont Dieu disait que tout serait égal et que les Lévites représenteraient les premiers-nés, et comme il y avait plus de premiers-nés, ils donneraient simplement de l'argent pour les supplémentaires et appelleraient cela de l'argent de rachat.

Considérons maintenant, le principe illustré par ces faits. Vous voyez, ce ne sont que des faits, et cela ne réjouit pas vraiment notre cœur; du moins, cela ne réjouit pas le mien. Je crois que la vérité est la suivante. Le grand principe qui sous-tend tout cela est qu'une délivrance spéciale implique une consécration spéciale. Vous voyez, les premiers-nés en Égypte ont bénéficié d'une délivrance spéciale, et Dieu a dit, d'une manière spéciale, que parce qu'ils avaient été délivrés, ils Lui appartenaient. C'est un grand principe dans la vie chrétienne. J'aime l'exprimer ainsi et dire que chaque fois que Dieu agit pour apporter une délivrance dans ma vie, c'est Son appel à faire un pas en avant dans le dévouement. Je veux dire que les Lévites étaient consacrés au Seigneur d'une manière spéciale parce que Dieu leur avait accordé une grande délivrance. Plus la délivrance est grande, plus la soumission est grande. Plus la délivrance est grande, plus la consécration est grande. Vous pouvez le vérifier dans votre propre vie. Plus vous prenez conscience de l'ampleur de votre délivrance, plus vous vous abandonnez au Seigneur. C'est automatique. Plus la délivrance est grande, plus la consécration est grande.

J'aime cette idée que chaque fois que Dieu apporte une nouvelle délivrance dans notre vie, Il nous appelle à un engagement plus total. Les délivrances spéciales exigent un engagement spécial. Je crois que c'est l'un des principaux moyens par lesquels Dieu nous appellera à grandir dans le Seigneur. C'est l'un des principaux moyens par lesquels Il nous fera grandir dans le Seigneur, en apportant de nouvelles délivrances dans nos vies, et à mesure qu'Il apporte de nouvelles délivrances, nous avons automatiquement un nouvel engagement. Connaissez-vous Luc 12:48? Luc 12:48 dit: « On demandera beaucoup à qui l'on a beaucoup donné, et on exigera davantage de celui à qui l'on a beaucoup confié. » Et puis, est-ce que vous vous souvenez, dans Luc 7:47, lorsque la femme a versé ses larmes sur les pieds du Seigneur Jésus? Et Jésus a dit: « C'est pourquoi, je te le dis, ses nombreux péchés ont été pardonnés: car elle a beaucoup aimé. Mais celui à qui on pardonne peu aime peu. » Vous voyez, c'est le même principe. « Celui à qui on pardonne peu aime peu », et plus la délivrance est grande, plus le pardon est grand, plus le zèle, la consécration et l'engagement sont grands.

Je ne pense pas avoir besoin d'insister davantage là-dessus; je pense que vous en êtes déjà conscient. Le thème de la consécration et de la reconsécration est très présent aujourd'hui. On entend beaucoup d'invitations à reconsacrer sa vie, ce qui n'est pas mauvais en soi, mais dans la plupart des cas, cela manque de sens, pour la raison suivante. En effet, la consécration est le résultat de la délivrance, et elle n'est pas une fin en soi. Ce n'est pas un objectif en soi. Plus la délivrance est grande, plus la consécration l'est aussi. Si vous voulez amener les gens à se consacrer et à se reconsacrer à nouveau, vous ne le ferez pas en prêchant la « consécration ». Vous pouvez connaître tous les aspects de la consécration et de la reconsécration, mais si vous ignorez l'ampleur de votre délivrance, vous ne livrerez jamais votre vie. Par conséquent, vous n'avez pas besoin de prêcher la consécration, vous devez prêcher l'œuvre accomplie de Jésus-Christ. Vous devez informer les gens et les ancrer dans tout ce qui leur a été donné, dans toute leur délivrance. Plus ils verront leur délivrance, plus ils se jetteront dans Ses bras comme un sacrifice qui s'abandonne. Prêchez donc la délivrance, et la consécration suivra. Plus la délivrance est grande, plus la consécration l'est aussi.

Si nous ne sommes pas consacrés au Seigneur, nous sommes faibles en matière de salut. Nous ne sommes pas faibles en matière de consécration, nous ne sommes pas faibles en matière de soumission, nous sommes faibles en matière de salut. Nous ne savons pas à quel point nous avons été pardonnés. Nous ne savons pas à quel point notre péché étaient profond.

J'ai lu cette déclaration de Henry Melville. Il a dit que vous pouvez mesurer la profondeur du trou dans lequel vous vous trouviez en mesurant la longueur de la corde qu'il a fallu pour vous en sortir. Si vous voulez savoir à quelle profondeur vous vous trouviez, pensez simplement à ce qu'il a fallu pour vous en sortir – la mort du Seigneur Jésus-Christ et l'effusion de son sang – alors vous saurez à quelle profondeur vous vous trouviez. Plus vous voyez la longueur de cette corde d'amour et plus vous voyez tout ce que Jésus a fait pour vous, plus vous aurez envie de Lui consacrer votre vie et plus vous courrez vers le Seigneur pour vous donner entièrement à Lui. Mais tous ces discours et ces sermons sur la consécration ne serviront à rien. Vous devez insister sur l'œuvre accomplie par Jésus-Christ et sur ce qu'Il a fait. Continuez simplement à proclamer ce qu'Il a fait, et les gens afflueront vers Lui, et ils voudront simplement Lui consacrer leur vie.

Permettez-moi de partager quelques autres faits et un autre principe. Remarquez ce qui est répété à plusieurs reprises dans le chapitre quatre. Le verset 4:3 dit: « Depuis l'âge de trente ans et au-dessus jusqu'à l'âge de cinquante ans. » Le verset 4:23 dit: « Depuis l'âge de trente ans et au-dessus jusqu'à l'âge de cinquante ans. » Le verset 4:30 dit: « Depuis l'âge de trente ans et au-dessus jusqu'à l'âge de cinquante ans. » Le verset 4:35 dit: « Depuis l'âge de trente ans et au-dessus jusqu'à l'âge de cinquante ans. » Le verset 4:39 dit: « Depuis l'âge de trente ans et au-dessus jusqu'à l'âge de cinquante ans. » Le verset 4:43 dit: « Depuis l'âge de trente ans et au-dessus jusqu'à l'âge de cinquante ans. » Le verset 4:47 dit: « Depuis l'âge de trente ans et au-dessus jusqu'à l'âge de cinquante ans. » Je pense qu'Il veut nous dire quelque chose ici. Très bien, Il répète encore et encore que la période de trente à cinquante ans était la période principale du service lévitique. Les Lévites devaient quitter leur fonction à cinquante ans. Nous reviendrons plus tard sur ce principe. J'aime l'appeler le principe de la fleur de l'âge. Vous voyez, la fleur de l'âge allait de trente à cinquante ans. C'était la fleur de l'âge pour le service lévitique. Remarquez maintenant ce que je ne dis pas. Je ne dis pas que c'est la fleur de l'âge pour tout. Ce n'est pas la fleur de l'âge pour tout, et je ne pense pas que ce passage dise que si vous avez dépassé cinquante ans, vous avez dépassé la fleur de l'âge.

Il existe un moment privilégié dans la vie pour chaque type de service. Cela dépend de ce que vous faites. Il existe des formes de service différents qui ont des moments privilégiés différents, mais pour le service lévitique, c'était entre trente et cinquante ans. Je me sens encore assez jeune. Je suppose que cela dépend du moment où je mourrai. Si je meurs la semaine prochaine, je suppose que je suis déjà vieux, mais cinquante ans me semble encore très loin. Je sais que ce n'est pas vraiment loin, mais cela me semble lointain. J'ai l'impression d'avoir besoin d'un télescope pour voir cinquante ans, mais je sais que les années semblent passer à toute vitesse, surtout quand je vois nos enfants grandir si vite! Ça me fait me sentir vieux, et je réalise que les années passent. Mais personne n'est jamais au-delà de la fleur de l'âge dans un domaine ou un autre. Dieu a toujours quelque chose à offrir, et le simple fait qu'un chrétien soit encore en vie signifie que ce n'est pas la fin.

Il existe certains types de travail pour lesquels la meilleure période est la jeunesse. Par exemple, je vais généraliser, mais pour certaines choses, vous aurez besoin de poumons jeunes et d'un dos solide, et vous aurez besoin d'un esprit vif et de réflexes rapides. Avec l'âge, certaines choses que vous pouviez faire auparavant ne sont plus possibles. D'après Dieu, la fleur de l'âge pour le service lévitique se situait entre trente et cinquante ans.

Une chose que je retiens de cela, c'est qu'il faut faire confiance au Seigneur pour qu'il vous conduise à l'âge idéal pour accomplir le service auquel il vous a appelé. Les jeunes peuvent apporter une contribution que les personnes âgées ne peuvent pas apporter, et inversement. Chacun a sa place dans la volonté de Dieu. À ce propos, permettez-moi de vous lire les versets 8:25-26. Je pense que cela aura plus de sens lorsque nous y arriverons. Nombres 8:25-26 dit: « Depuis l'âge de cinquante ans, il sortira de fonction, et ne servira plus. Il aidera ses frères dans la tente d'assignation, pour garder ce qui est remis à leurs soins; mais il ne fera plus de service. Tu agiras ainsi à l'égard des Lévites pour ce qui concerne leurs fonctions. »

Je crois que le principe illustré ici est que les Lévites prenaient leur retraite à cinquante ans d'une forme de service, mais pas de toutes les formes de service. Ils prenaient leur retraite d'une chose, puis Dieu les guidait vers une autre. Ils ne prenaient pas complètement leur retraite. Les Lévites ont pris leur retraite d'une forme de service, mais ils n'ont pas complètement pris leur retraite du travail du Seigneur. Je pense que l'une des choses les plus précieuses que vous puissiez voir est un cher vieux chrétien qui a dû prendre sa retraite d'une forme de service et s'est tourné vers une autre forme de service. Ils ont dû prendre leur retraite; leur corps était usé; ils ne pouvaient plus continuer. Ou bien leurs yeux étaient usés ou quelque chose comme cela et ils ne pouvaient plus faire ce qu'ils faisaient autrefois. Une personne qui est née de nouveau ne doit jamais se retirer complètement de l'œuvre du Seigneur.

Vous serez peut-être appelé à l'exprimer différemment, et vous serez peut-être appelé à effectuer certains changements, comme les Lévites ont été appelés à le faire après cinquante ans. Ils ont dû changer. Ils ont dû faire autre chose. Je me rends compte que le jour viendra où je ne pourrai plus étudier comme je le fais maintenant. Mes yeux seront peut-être faibles et mon esprit est déjà bien avancé dans la vieillesse, vous savez! Mais au fil des années, il y aura des changements dans notre vie si Dieu nous épargne, mais tant que nous serons en vie, Dieu a un plan pour nous. Le simple fait que vous soyez en vie est la preuve que Dieu n'en a pas encore fini avec vous, et qu'il n'en a pas encore fini avec moi. Il continue de nous élaguer, de nous raffiner, de nous conformer, de nous remplir et de nous combler de Son Fils bien-aimé, et ainsi nous pouvons porter du fruit dans notre vieillesse.

Tout cela a beaucoup de sens pour moi aujourd'hui. Je suis absolument certain que cela aura encore plus de sens à mesure que les années passeront et que je vieillirai. Lorsque les desseins de Dieu pour moi seront pleinement accomplis, lorsque les plans de Dieu seront réalisés, alors j'irai au ciel, mais pas avant, et je suis absolument immortel jusqu'à ce que Dieu en ait fini avec moi, et il en va de même pour vous. Ainsi, quel que soit votre âge, vous ne passerez pas une seconde de plus sur Terre que ce qui plaît à Dieu; Il a tout prévu, et c'est le temps que vous passerez ici.

Je me souviens surtout quand nous habitions à Williamstown, ma femme et moi faisions beaucoup de travail pastoral dans différentes maisons de retraite. Je peux vous dire que l'une des choses les plus tristes que j'ai jamais vues ce sont des gens âgés qui se sentaient inutiles. Ils ont l'impression d'être un fardeau pour leur entourage, vous voyez. Parfois, ils disent carrément: « Je ne sers à rien, je ferais mieux d'être mort. Je ne suis qu'un fardeau pour tout le monde, j'aimerais que le Seigneur me rappelle à lui. » Avec une telle attitude, ils sont effectivement un fardeau. C'est tout à fait vrai. Quand quelqu'un se sent aussi inutile, on n'a même pas envie d'être à ses côtés. J'avais l'habitude d'éviter certaines personnes âgées parce qu'elles me disaient cela, et je devais leur répondre: « Non, non, vous n'êtes un fardeau pour personne », et ce genre de choses. Oh, cela me touchait vraiment. Mais les saints vieillissants aux cheveux gris qui regardent à Jésus-Christ, remplis de l'Esprit et portant des fruits dans leur vieillesse, deviennent de véritables monuments vivants de la fidélité de Dieu.

Laissez-moi vous montrer comment cela peut être utile aujourd'hui. Vous demanderez peut-être: « Pourquoi me parles-tu de vieillesse? Je ne suis pas vieux. » Je vais vous dire comment Dieu a béni mon cœur cet après-midi alors que je méditais sur ce sujet. Quand une personne regarde à Jésus-Christ, Dieu lui enseigne la vie de pèlerin. Il vous enseigne ce pèlerinage. Il va vous montrer Sa fidélité; Il va vous montrer Sa grâce. Vous apprendrez, parfois à vos dépens, quels sont les pièges et les embûches. Vous découvrirez qu'il y a un ennemi, et vous apprendrez comment il combat. Si vous marchez avec Jésus-Christ au fil des ans, vous aurez quelque chose à raconter à vos petits-enfants lorsqu'ils vous rendront visite dans une maison de retraite, car en tant que saint pieux, vous pourrez leur parler de la fidélité de Dieu. Je ne connais rien qui m'encourage plus que de regarder à Jésus-Christ en ce moment, afin d'avoir quelque chose à raconter à mes petits-enfants et à mes arrière-petits-enfants sur la fidélité de Dieu, sur la façon dont Dieu m'a accompagné au fil des ans, dont Il a pourvu à mes besoins, dont Il m'a délivré et dont Il m'a ouvert Sa Parole. Oh, je ne pense pas qu'ils éviteraient de vous voir alors. Vous savez, cette idée selon laquelle « Oh, je ne veux pas être entouré de personnes âgées. » Je pense que cela s'explique en grande partie par le fait que certaines personnes âgées sont grincheuses. Certaines sont grincheuses parce qu'elles n'ont pas marché avec Jésus-Christ au fil des ans et qu'elles n'ont rien à partager sur leur vie de pèlerin. Elles n'ont rien à partager sur la vie.

Vous devrez peut-être changer de cap dans votre ministère, comme les Lévites. Les Lévites ne sont qu'une image. Vous devrez peut-être un jour mettre de côté votre ministère, quel qu'il soit, mais ensuite Dieu vous appellera à autre chose afin que vous puissiez continuer, et lorsque vous aurez terminé votre travail, Il vous ramènera à la maison. Je pense qu'une des grandes qualités d'un bon travailleur chrétien est d'être prêt à prendre sa retraite. Vous savez, c'est vraiment difficile pour certaines personnes. J'ai l'air d'avoir vécu des moments difficiles, mais ce n'est pas le cas. Cependant, j'ai connu des gens qui ne voulaient tout simplement pas prendre leur retraite. Certaines personnes se disent simplement: « Je suis qualifié et je peux continuer à faire cela avec le même zèle et la même énergie », mais le fait est que d'autres sont plus qualifiés pour prendre leur place.

Vous savez, c'est un grand acte de grâce que d'être prêt à se retirer et à dire: « Dieu va utiliser quelqu'un d'autre à cette place, et je suis prêt à prendre ma retraite. » C'est une grande chose que d'être prêt à prendre sa retraite quand c'est la volonté de Dieu. Lorsque le moment sera venu, j'espère que Dieu me donnera la grâce, quel que soit le ministère dans lequel je me trouve, j'espère qu'Il me donnera la grâce et l'humilité de dire: « Dieu veut que j'arrête et que je me consacre à une autre forme de ministère. » Ces Lévites ont dû le faire. Dieu leur a dit que lorsqu'ils atteindraient l'âge de cinquante ans, ils pourraient poser leur charrue et qu'ils auraient autre chose à faire. Ainsi le moment voulu, laissez quelqu'un d'autre prendre votre relève.

Comment expliquez-vous la contradiction apparente entre le verset 4:3 qui dit: « depuis l'âge de trente ans et au-dessus jusqu'à l'âge de cinquante ans », et le verset 8:24 qui dit: « Voici ce qui concerne les Lévites. Depuis l'âge de vingt-cinq ans et au-dessus, tout Lévite entrera au service de la tente d'assignation pour y exercer une fonction. » Vous voyez, dans Nombres 4:3, il est dit « à partir de trente ans », et dans Nombres 8:24, il est dit « à partir de vingt-cinq ans. » En d'autres termes, chacun de ces versets donne un point de départ différent pour la période de service lévitique. Vous direz sûrement qu'il y a là une contradiction parce que l'un parle de trente et l'autre parle de vingt-cinq. Non, je ne crois pas qu'il y ait une contradiction. C'est ce que nous appelons l'apprentissage. Les mots apprentissage et apprenti viennent du verbe apprendre et signifie « débutant. » Dans la profession médicale, nous avons le terme « interne. » En d'autres termes, le médecin qui est interne est une personne qui apprend. Il est en période d'essai, il étudie. Parfois, on utilise le mot « interne résident » lorsqu'il vit à l'hôpital; c'est une période d'apprentissage. Ce que Dieu disait, c'est ceci: « Je vais former mes serviteurs progressivement. Un Lévite n'avait pas le droit d'être seul avant l'âge de trente ans. Pendant cinq ans, il a dû travailler avec les autres prêtres afin que Dieu puisse le former progressivement.

C'est l'un des grands principes du service chrétien. Dieu vous forme progressivement. Oh, c'est une vérité extraordinaire. Je pense que le Nouveau Testament l'exprime magnifiquement dans 1 Timothée 3:6: « Il ne faut pas qu'il soit un nouveau converti, de peur qu'enflé d'orgueil il ne tombe sous le jugement du diable. » Certaines versions utilisent le mot « néophyte. » Qu'est-ce qu'un néophyte? Ce mot signifie simplement « nouveau. » C'est une personne qui n'a pas encore fait ses preuves, qui est inexpérimentée. Quelqu'un qui est nouveau. Voici un grand principe de la vie: Dieu forme ses serviteurs de façon progressive. C'est une vérité réconfortante.

Avez-vous remarqué pourquoi Dieu, par l'intermédiaire de Paul, a dit à Timothée de ne pas faire appel à un néophyte? De ne pas confier de responsabilités à un nouveau chrétien? Il en donne la raison; de peur qu'il ne s'enorgueillisse, de peur qu'il ne soit enflé d'orgueil. Vous voyez, c'est l'une des faiblesses d'un nouveau chrétien: la tentation de l'orgueil spirituel. Dieu dit: « Soyez prudents. N'utilisez pas un nouveau converti. Ne le placez pas dans une position de responsabilité. » Je crois que c'est l'une des faiblesses de l'éducation laïque par rapport à l'éducation chrétienne. L'éducation laïque forme les gens trop rapidement. C'est ce que je crois. Elle leur donne l'impression qu'ils savent tout trop vite, et ensuite ils deviennent très fiers, vous voyez. Cela flatte leur ego, cela flatte leur orgueil d'avoir compris et appris si vite. Eh bien, ces Lévites ne se sont pas précipités.

Avant de quitter le sujet des néophytes, je voudrais apporter quelques précisions, car je pense qu'il y a une certaine confusion. Je ne dis pas que Dieu m'a désigné comme seul responsable pour régler tous les problèmes à ce sujet, mais permettez-moi de faire quelques commentaires et observations, et je pense que si vous avez les yeux ouverts, vous avez vu cela se produire. Oh, cela m'attriste profondément. J'ai l'impression que cela s'éloigne de la pensée du Seigneur.

Lorsqu'une personne est sauvée, ce n'est pas le moment de lui remplir les poches de tracts et de l'envoyer dans la rue pour témoigner de Christ, et ce pour plusieurs raisons. Tout d'abord, elle n'a pas été sauvée pour cela. Personne n'est sauvé pour cela. Vous êtes sauvé pour connaître Jésus-Christ et être en communion avec Lui. Vous êtes sauvé pour retrouver cette union avec le Seigneur, et chaque instant de la vie de ce nouveau chrétien devrait être passé dans une douce communion avec Dieu. Je ne dis pas que Dieu n'utilisera pas un néophyte. Dieu le fera. Quand il se tournera vers le Seigneur, Dieu remplira son cœur, et cette nouvelle vie, cette nouvelle joie, ce nouveau zèle, ce premier amour déborderont. Les cœurs seront touchés par cette nouvelle vie. Mais il existe de nos jours un mouvement important qui veut que dès que quelqu'un est sauvé, il faut le mettre au travail pour le Seigneur, le tenir occupé, le garder actif! Comme s'il allait continuer ainsi. C'est une chose mortelle. Même ces prêtres ont dû attendre cinq ans avant de pouvoir commencer leur travail. Et ce qui est intéressant, c'est que ce n'était même pas un vrai travail spirituel; il s'agissait de transporter la tente, de transporter les meubles qui se trouvaient l'intérieur et les ustensiles. Ces Lévites ne faisaient pas le travail spirituel, et pourtant ils ont dû attendre tout ce temps avant d'être prêts.

Un croyant doit grandir dans la grâce et dans la connaissance du Seigneur, il doit donc passer tout son temps dans la grâce et à connaître le Seigneur s'il désire grandir dans ce domaine. Il s'agit de grandir dans la grâce et dans la connaissance du Seigneur.

Deuxièmement, je ne pense pas qu'il soit prêt à côtoyer les gens. Ce sera mécanique, irréel. Ce sera comme un robot remonté qui débite des versets ou quelque chose comme cela, et je le sais par expérience, car c'est ce qui m'est arrivé. Dès que j'ai été sauvé, j'ai été remonté et envoyé sur le terrain, et je pensais que j'étais censé gagner le monde pour Christ. J'ai simplement fait ce qu'on m'a dit. J'ai parcouru les rues et j'ai abordé tout le monde. Je sais que Dieu a pris le dessus dans beaucoup de ces situations, car Dieu est miséricordieux et nous traite là où nous en sommes. Oh, je ne connaissais pas Dieu à cette époque. Je n'avais pas encore rencontré le Seigneur de manière personnelle, et les gens ne sont tout simplement pas prêts pour cela! C'est pourquoi Dieu nous met en garde dans Timothée: « Ne place pas un néophyte dans une position de responsabilité, car cela n'est pas bon pour lui! Il deviendra orgueilleux, il aura une opinion trop haute de lui-même, il sera vaniteux et enflé d'orgueil. » Dieu nous met en garde contre cela.

Le mot « néophyte » peut être utilisé de plusieurs façons. Mais je vais vous dire ce que je sais avec certitude. Cela n'a pas grand-chose à voir avec le temps que vous avez passé dans la foi chrétienne. En d'autres termes, cela ne veut pas dire que si vous avez été sauvé en 1970, vous n'êtes pas novice parce que vous avez été sauvé de 1970 à 1976. Le temps que vous avez passé dans la foi n'a pas grand-chose à voir avec le fait d'être novice. Ce n'est pas la question. Quelqu'un peut être sauvé depuis vingt ou trente ans et être encore néophyte dans les choses de Dieu, encore novice dans le message de la victoire en Christ. Je pense que c'est une triste vérité, mais de nos jours les champs missionnaires et de nombreuses chaires sont remplis de néophytes. Ils ne sont pas prêts à aller sur le terrain parce qu'ils n'ont pas appris à marcher avec Dieu. Ils n'ont pas appris à communier avec Jésus-Christ. Ils ne connaissent pas la Bonne Nouvelle de l'Évangile. Ce sont des personnes inexpérimentées et non formées. Vous me demanderez peut-être: « Alors, quelle est la solution pour former un néophyte? Une formation officielle? Des cours spéciaux sur la Bible? Une étude systématique de la Bible? La théologie? L'expérience? Comment faire pour qu'un novice mûrisse? »

Oui il faut une formation, mais pas celle que je viens de mentionner. Il faut une formation avec Dieu. Il faut marcher avec le Seigneur Jésus-Christ de manière constante. Vous direz sûrement que cela va prendre du temps? Je crois que cela prendra du temps, mais je ne suis pas sûr que vous puissiez le mesurer. En d'autres termes, je ne vais pas tracer une ligne de démarcation et dire qu'une personne doit chercher le Christ pendant trois ans avant de pouvoir être utilisée. Je ne sais pas. Je ne peux pas faire cela, car je crois que cela sera différent pour chaque individu, mais je pense que si vous êtes responsable de former quelqu'un, de nommer quelqu'un à un poste à responsabilité, alors la responsabilité vous incombe et non à cette personne, et vous feriez mieux de vous assurer devant Dieu que cette personne ne cédera pas à la tentation, à la persécution ou à l'opinion humaine, et qu'elle sera capable de continuer à se tourner vers le Seigneur. Combien de temps cela prendra-t-il? Je ne sais pas.

Une personne mûre n'est pas nécessairement quelqu'un qui a suivi une formation officielle. Une personne mûre est quelqu'un qui se tourne vers Jésus-Christ. Prenons le cas d'un nouveau chrétien. Il sera peut-être plus mûr que quelqu'un qui est sauvé depuis de nombreuses années. En effet, celui qui est sauvé depuis trente ans est peut-être le néophyte et celui qui est sauvé depuis trois semaines est peut-être le plus mûr. Dieu vous guidera sur les détails, mais lorsque nous en arrivons à cette idée de néophyte, nous devons marcher devant Dieu avec prudence. Il y a un grand mouvement qui dit quelque chose comme « vous savez, les ouvriers sont si peu nombreux, le travail est vaste et il n'y a presque personne, » et la tentation est donc grande de prendre n'importe qui et de l'envoyer. Tout cela n'est pas conforme à la volonté de Dieu. Il vaut mieux ne pas avoir une personne pour occuper le poste que de mettre quelqu'un sans défense dans le piège de l'orgueil.

Je ne sais pas quelle expérience vous avez eue en matière de condamnation par rapport à l'orgueil spirituel, mais, lorsque Dieu commence à vous reprendre à cause de votre orgueil cela peut être dur. Dieu vous retourne alors complètement dans ce domaine. Par conséquent ne soyez pas responsable de faire subir cela à quelqu'un d'autre, car l'orgueil spirituel est une tentation particulière. Vous pourriez penser que cela est une chose innocente. Si vous leur donnez l'occasion d'enseigner ou quelque chose comme ça, cela pourrait bien les mettre dans une situation où Dieu devra les juger pour orgueil spirituel. Nous devons simplement marcher prudemment devant le Seigneur. L'illustration ici est que les Lévites avaient un apprentissage de cinq ans. Pendant cinq ans, ils devaient travailler avec quelqu'un d'autre avant d'être laissés libres. Je pense que c'est une bonne illustration pour ne pas utiliser un néophyte.

Très bien, permettez-moi de résumer les quatre premiers chapitres à l'aide d'un principe. Les chapitre 1 à 4 du livre des Nombres parlent du dénombrement et de l'organisation du peuple, ainsi que du dénombrement et de l'organisation des Lévites. Je vous avais dit que j'y reviendrais, je tiens donc ma promesse. Il est biblique de parler du service chrétien à plein temps, et je crois que ces quatre premiers chapitres en sont une merveilleuse illustration. Dieu m'a donné un message sur lequel je travaille actuellement. Je ne le prêcherai pas dans le livre des Nombres, mais peut-être qu'un jour j'aurai l'occasion de le faire. Il y a trois groupes dans les quatre premiers chapitres. Vous pouvez presque voir le message se développer au fur et à mesure que je vous présente les groupes. Ce sont les guerriers, les prêtres et les Lévites. Ces trois domaines sont tout simplement formidables. Les Lévites étaient les administrateurs. Ils s'occupaient des choses matérielles.

Il y a deux aspects à ce que nous appelons le « service chrétien à plein temps ». Certaines personnes estiment qu'il n'est pas juste d'utiliser cette expression pour désigner certaines personnes uniquement. La Bible fait-elle cela? Je crois que la réponse est oui, la Bible le fait. Dans un sens tous les Israélites étaient appelés à être des serviteurs chrétiens à plein temps, mais tous n'étaient pas pour autant appelés à être des Lévites. Tous n'étaient pas appelés à être des serviteurs chrétiens à plein temps, au même titre que les Lévites.

D'un certain point de vue, tout chrétien qui est dans la volonté de Dieu, quelle que soit sa profession, est un serviteur à plein temps du Seigneur. Mais d'un autre point de vue, tous les chrétiens qui sont dans la volonté de Dieu et qui se consacrent à plein temps à l'étude et au ministère de la Parole ne sont pas des serviteurs chrétiens à plein temps, pas au même titre que les Lévites. Si je mentionne cela, c'est parce qu'il existe aujourd'hui dans l'Église un mouvement important qui semble louable et spirituel, mais que je trouve quelque peu dangereux. Il affirme que tous les chrétiens sont au service de Dieu à plein temps. D'un certain point de vue, c'est vrai. Je pensais autrefois que c'était tout à fait innocent, mais plus j'y réfléchis, plus cela me dérange. On entend de plus en plus les conseils missionnaires encourager les gens à partir en mission en exerçant en tant que médecin, avocat, électricien ou plombier. On appelle cela être missionnaire à plein temps tout en exerçant l'un de ces emplois séculiers. Je ne suis pas tout à fait sûr qu'il s'agisse d'un service chrétien à plein temps.

J'ai entendu certains témoignages qui m'ont incité à dire cela. Je connais un homme qui est parti en tant que charpentier pour servir le Christ à plein temps. Il m'a confié qu'on n'a même pas le temps d'étudier la Parole de Dieu pour soi-même lorsqu'on part en mission à l'étranger en ayant un de ces métiers, sans parler de la partager aux autres. Ce n'est pas un travail à plein temps. Je pense qu'il est dangereux que les organismes missionnaires vous appellent pour vous dire que vous pouvez être missionnaire à plein temps et aller travailler en Afrique comme mécanicien. Je ne suis pas sûr que cela corresponde à ce que dit la Bible. Il s'agit peut-être simplement d'une question de sémantique, mais lorsque Dieu parle de travailleurs chrétiens à plein temps, il fait sans doute référence à ceux qui consacrent tout leur temps au ministère de la Parole.

Je ne dis pas que Dieu n'appellera jamais un mécanicien ou quelqu'un qui a des compétences manuelles en Afrique pour venir en aide à quelqu'un dans le besoin. J'essaie simplement de faire une distinction. Ils sont des serviteurs à plein temps, où qu'ils aillent, dans le sens où ils sont chrétiens à plein temps. Vingt-quatre heures sur vingt-quatre, ils doivent connaître le Seigneur, jouir du Seigneur et déborder du Seigneur. Cependant, je crois qu'il y a une différence entre ceux qui enseignent et prêchent la Parole à plein temps et les missionnaires qui partent dans un pays étranger pour prêcher la Parole de Dieu de façon occasionnelle. Je pense qu'il y a une différence. Je pense que la Bible reconnaît cette différence. Je ne pense pas qu'il soit trompeur de parler de service à plein temps. Je ne cherche pas à éviter cette idée, et je ne condamnerais personne qui n'apprécie pas ce terme. Tous les chrétiens sont appelés à être des serviteurs à plein temps, mais tous ne sont pas appelés à un service à temps plein. C'est là que je vois la distinction. Je crois vraiment que Dieu le dit ici. Tout le monde est appelé à connaître le Seigneur à plein temps, mais il y a une différence entre le service à plein temps et le fait de connaître le Seigneur à plein temps. C'est mon opinion personnelle, vous n'êtes pas obligé d'être d'accord avec moi.

Laissez-moi vous expliquer comment cela se passait lorsqu'ils voyageaient. Le tabernacle se trouvait au centre géographique de leur marche. Laissez-moi vous décrire ce que cela donnait si vous étiez dans un avion et que vous voyiez deux à trois millions de personnes marcher dans le désert. À l'intérieur, au nord, au sud et à l'ouest, se trouvaient les trois fils de Lévi, dont nous avons parlé précédemment. Au nord se trouvaient les Merarites qui étaient au nombre de 6 200 au départ. Ils se sont multipliés au fur et à mesure, mais au départ, ils étaient 6 200. Ils étaient responsables des éléments structurels de la tente. En d'autres termes, ils transportaient les poteaux, les rideaux, les anneaux qui maintenaient le tout en place, ainsi qu'une partie des peaux. Ils en étaient responsables et à chaque arrêt ils devaient s'assurer qu'ils avaient toutes les pièces: tous les anneaux, les bâtons, les poteaux et ainsi de suite. Ils en étaient les gardiens et ils étaient responsables de cela. Ils devaient marcher juste à côté du tabernacle. À l'ouest se trouvaient les Guerschonites, au nombre de 7 500. Imaginez cela. Sept mille cinq cents Guerschonites. Ils avaient les revêtements extérieurs. Ils avaient le grand mur qui entourait le tabernacle, et ils avaient le tabernacle lui-même. Ils portaient tout le matériel lourd. Ces Guerschonites étaient également prêtres et ils portaient tout cela. Puis, au sud, se trouvait l'autre fils de Lévi, les Kehathites, qui portaient le mobilier. Ils transportaient la table, les vases sacrés, le chandeliers à sept branches, les pains de proposition et les autels. Ils étaient 8 600. Imaginez donc que vous survolez la région et que vous voyez au nord, à l'ouest et au sud tous ces prêtres marchant avec le tabernacle au centre.

Ils se dirigeaient maintenant dans cette direction, et juste à la porte (à l'entrée) du temple, Moïse campa, Aaron campa, ainsi que les prêtres qui offraient le sacrifice sanglant. Ils restaient toujours à la porte; c'était là qu'ils devaient camper. Quand ils marchaient, ils ne rompaient jamais les rangs. Ils marchaient toujours ainsi. Ils attendaient d'être en ordre, puis ils marchaient ainsi.

Ensuite, les tribus marchaient à l'extérieur, au nord, au sud, à l'est et à l'ouest. Elles marchaient à l'extérieur. Trois tribus à l'est. Trois tribus au sud. Trois tribus à l'ouest. Et trois tribus au nord. Je vous mentionne tout cela juste pour que vous le sachiez. Vous savez quelle tribu menait la marche, n'est-ce pas? C'était Juda. La tribu messianique. Juda menait la marche. À l'est se trouvaient également Issachar et Zabulon. Puis au sud se trouvaient Gad, Siméon et Ruben. Puis à l'ouest se trouvaient Benjamin, Manassé et Éphraïm. Puis au nord se trouvaient Dan, Aser et Nephthali.

Essayez maintenant de survoler cette zone et imaginez ce que cela pouvait être: 30 kilomètres carrés, deux à trois millions de personnes, dans une formation parfaite. Ils étaient organisés pour être rachetés. En ce sens, alors qu'ils marchent, la tribu messianique leur montrait le chemin. Ce n'est pas seulement le fruit de l'imagination humaine. C'est le peuple de Dieu qui marche à travers le désert, le tabernacle représentant le Christ. C'est l'image d'un peuple centré sur le Christ qui voyage à travers le désert. Tout cela est si merveilleux avec tout ce symbolisme. Nous n'allons pas développer cela maintenant, mais c'est ainsi que l'Église doit marcher de nos jours. Au centre, le Christ; tout le peuple de Dieu organisé et avançant comme un seul corps; et la tribu messianique ouvrant la voie. Nous avançons vers le Christ et vers le retour du Christ.

Prions:

Notre Père, nous Te louons pour notre Seigneur Jésus-Christ, merci pour ce livre des Nombres. Nous prions pour que nous puissions voir de plus en plus Tes voies et, à travers Tes voies, Te connaître. Nous Te remercions pour ces quatre premiers chapitres du livre des Nombres et prions pour que Tu les rendes réels dans nos vies. Au nom de Jésus. Amen.

Nombres #5