Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre quarante-et-unième leçon sur ce merveilleux livre des Actes.

Dans l'étude du livre des Actes nous en arrivons à la fin du troisième voyage missionnaire. Pour bien nous replonger dans ce livre laissez-moi à nouveau vous rendre attentif à ce que le Saint-Esprit désire souligner dans ce troisième voyage.

Les érudits nous disent que ce voyage a pris à peu près quatre années. Il a eu lieu entre l'an 54 AD et 58 AD. Cela signifie que l'apôtre Paul a maintenant 52 ou 53 ans. Dans une des épîtres qu'il a écrites lors de ce voyage il se nomme « Paul le vieillard. » Nous savons qu'il n'avait pas plus de 60 ans lorsqu'il a écrit cela.

Paul est un chrétien depuis 17 ans. Selon la chronologie habituellement acceptée il s'est converti sur la route de Damas en l'an 37. C'est à peu près trois années après que le Seigneur Jésus est mort, ressuscité et monté au ciel.

Dans notre précédente leçon je vous ai montré de quelle façon Dieu a choisi l'apôtre Paul pour être le chrétien modèle. Nous avions besoin d'un modèle complet de ce qu'est un chrétien et c'est Paul le modèle complet. Nous sommes arrivés à la fin du troisième voyage missionnaire. Au moment du passage que nous allons étudier Paul est chrétien depuis vingt années.

Je vous ai fait remarquer que dans chacun des trois voyages, le Saint-Esprit souligne un sujet différent alors qu'Il nous présente les faits. Lors du premier voyage l'accent est mis sur les ennemis de la rédemption. En d'autres mots nous voyons de quelle façon Satan attaque les messagers du Seigneur et le message du Seigneur. Il est déterminé à stopper l'expansion de l'Évangile. Lors de ce voyage nous voyons également de quelle façon Dieu contrattaque. Lors de ce premier voyage nous sommes rendus attentifs sur la manière dont Satan peut nous attaquer et de quelle façon Dieu contrattaque.

Lors du second voyage missionnaire le projecteur n'est plus sur les ennemis de la rédemption, mais sur les messagers de la rédemption, en d'autres mots sur les canaux missionnaires. J'ai essayé de faire attention à ne pas les appeler des missionnaires. La raison est qu'il n'y a qu'un seul missionnaire dans le livre des Actes. C'est le Seigneur Jésus. Il y a de nombreux canaux missionnaires mais il n'y a qu'un seul missionnaire. Et le missionnaire est bien entendu le Seigneur Jésus. Lors de ce second voyage Dieu nous rend attentifs à Ses instruments comme Paul, Barnabas, Philippe, Timothée et Luc qui annoncent l'Évangile.

Nous les voyons dans leurs luttes pour connaître la volonté de Dieu et au sujet de la façon d'être guidés pour savoir où aller et où ne pas aller et de quelle façon Dieu pourvoit. Voilà ce que le Saint-Esprit nous révèle lors de ce second voyage missionnaire.

Nous en arrivons ensuite au troisième voyage missionnaire, et encore une fois le Saint-Esprit tourne nos yeux vers une autre direction. Nous ne considérons plus maintenant les ennemis de la rédemption, nous ne considérons plus les messagers de la rédemption mais maintenant nous considérons le message de la rédemption en lui-même. En Actes 20:27 Paul l'exprime de cette façon, il parle de « tout le conseil de Dieu. » Lors de ce voyage Dieu souligne l'importance d'apporter un message complet.

Comme dans le troisième voyage nous voyons la différence entre le message complet et le message incomplet. Laissez-moi encore une fois vous partager ce que nous voulons dire par message complet et incomplet. Vous verrez ensuite de quelle façon le second voyage souligne cela. La différence fondamentale entre le message incomplet et le message complet, est que le message incomplet est décrit comme étant la prédication de Jean Baptiste.

La question est jusqu'à quel point est-ce que Jean peut nous emmener? En Actes 18 nous trouvons un nommé Apollos qui était un homme éloquent et versé dans les Écritures mais la Bible dit qu'il avait besoin d'être instruit plus exactement dans la voie de Dieu. Il est écrit que Priscille et Aquilas lui ont exposé plus exactement la voie du Seigneur.

Jusqu'à quel point est-ce qu'Apollos était arrivé? Il était arrivé aussi loin que Jean pouvait l'emmener et pas plus loin.

En Actes 19, Paul rencontre douze hommes à Éphèse à qui il demande: « Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru? » Ils répondent qu'ils n'ont même pas entendu qu'il y avait un Saint-Esprit. Jusqu'à quel point sont-ils arrivés? Ils sont arrivés aussi loin que Jean pouvait les emmener, jusqu'au baptême de Jean et pas plus loin.

Jusqu'où Jean Baptiste a-t-il pu emmener les disciples? La réponse se trouve en Jean 1:29 qui dit: « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. » Jusqu'où Jean le Baptiste a-t-il pu emmener toutes ces personnes? La réponse est jusqu'à la croix. Jean a vu Christ en tant que substitut. Il a vu l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde. En d'autres mots il s'agit du message qui enseigne que Christ est mort pour moi, qu'Il a été enseveli pour moi et qu'Il est ressuscité pour moi. Mais ce n'est pas complet, il s'agit du message incomplet.

Toute l'oeuvre achevée de Christ, le fait qu'Il est mort sur la croix, qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité est présenté dans ce troisième voyage missionnaire en tant que le message incomplet. Ceux qui ne sont arrivés que jusque-là ont besoin d'étudier ce troisième voyage afin d'aller jusqu'au bout.

Quel est maintenant le message complet? C'est ce que Paul dit en Actes 19:2: « Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru? Ils lui répondirent: Nous n'avons pas même entendu dire qu'il y ait un Saint-Esprit. » La différence entre les deux messages est que le message incomplet regarde en arrière et me montre tout ce que Jésus a fait pour moi sur la croix. C'est-à-dire qu'Il est mort pour moi et qu'Il m'a lavé de mes péchés, Il est ressuscité et je n'ai pas besoin d'être jugé et d'aller en enfer, je suis justifié. Cela est le message incomplet.

Qu'est-ce que le message complet alors? Il ne regarde pas en arrière, vers ce que Christ a fait, mais le message complet est que maintenant Christ vit dans mon coeur, Il est vivant maintenant! Il ne s'agit pas de ce qu'Il a fait mais de ce qu'Il fait maintenant. Il s'agit du message de Christ qui vit en nous à travers la personne du Saint-Esprit.

Il s'agit du thème du livre des Actes, que Christ est venu pour vivre à nouveau. La seule différence avec le moment où Il était sur terre pendant trente-trois ans et demi est Son corps. Il est revenu mais maintenant Il a un nouveau corps. Il n'est plus dans le corps que Dieu Lui a donné à travers la vierge Marie que la Bible appelle le corps incarné. Il n'est pas dans Son corps incarné sur la terre. Il est dans Son corps mystique: c'est vous, c'est moi, c'est nous. Il s'agit de Sa merveilleuse église. C'est le message complet et c'est bien entendu fondé sur ce qu'Il a fait. Il est mort pour moi sur la croix mais maintenant Il vit en moi et par moi, et par là Il me conforme à l'image de Christ. C'est cela le message complet.

Nous voyons des illustrations de personnes qui sont amenées par Dieu d'un message incomplet vers un message complet. Nous avons par exemple le récit du jeune homme nommé Eutychus qui est tombé de la fenêtre alors qu'il écoutait un sermon et est mort. Paul est descendu et par un puissant miracle de Dieu, il l'a relevé parce que nous avons besoin de la puissance miraculeuse de Dieu pour entendre le message complet. Dieu l'a donc ressuscité pour qu'il puisse entendre le reste du message et entrer dans le message complet. Chaque récit que l'on trouve dans ce troisième voyage nous emmène de ce qui est incomplet vers ce qui est complet.

A la fin de notre précédente leçon nous sommes arrivés à une sorte d'apogée qui illustre ce que sont un message complet et un message incomplet. Cette illustration finale est la décision de Paul d'aller à Jérusalem. Il y avait une sorte de conflit entre Paul et ses amis chrétiens. Le message incomplet est illustré par ses amis chrétiens. Le message qu'ils ont reçu de la part de Dieu est: « Si Paul va à Jérusalem, il va souffrir. S'il va à Jérusalem, il sera persécuté. » Nous avons là le message incomplet. C'est tout ce que ces personnes avaient. À partir de cela les chrétiens en ont conclu que Paul ne devait pas y aller. Ils ont dit en quelque sorte à Paul : « Ne va pas là-bas parce que sinon les temps seront difficiles pour toi. C'est la croix qui t'attend. »

Mais les chrétiens n'avaient aucun droit de conclure cela parce que Paul avait le message complet. Quel est donc ce message complet? Il a deux parties. Dieu a dit à Paul ce qu'Il a dit autres frères: « Si tu vas à Jérusalem, tu seras persécuté. Si tu pars tu vas souffrir. » Mais ensuite Dieu a ajouté cela: « Vas-y tout de même. N'aie pas peur de la croix. N'aie pas peur de souffrir. » Paul avait le message complet qui est « Je vais souffrir et alors? Dieu m'a appelé à aller là-bas. » Paul a donc dû tenir ferme devant les disciples. Ce n'étaient pas ses ennemis. Ces chrétiens l'aimaient. Il y a des personnes qui étaient depuis plus longtemps que lui dans le Seigneur et qui avaient reçu une parole. Vous vous rappelez d'Agabus qui a pris la ceinture de Paul, qui s'est lié les pieds et les mains avec et dit: « L'homme à qui appartient cette ceinture, les Juifs le lieront de la même manière à Jérusalem, et le livreront entre les mains des païens? »

Paul leur a répondu: « Pourquoi me brisez-vous le coeur? J'ai reçu un message de la part de Dieu, mais vous, vous avez peur de souffrir. » Le chrétien qui a reçu un message incomplet a tout le temps peur de souffrir. Il va éviter la souffrance à tout prix. Il ne veut pas de la croix. Il ne veut pas d'épreuves. Il ne veut pas de problèmes. Il essaiera par tous les moyens d'éviter cela et encouragera ses amis à en faire de même.

Paul avait le Saint-Esprit dans son coeur et il a compris que le chemin que prend le Roi est également le chemin que doit prendre le serviteur du Roi. Nous disons que nous sommes ceux qui suivent l'Agneau. Mais où est-ce que va l'Agneau? Il va tout le temps à la croix. Suivre l'Agneau c'est se diriger vers la croix. Paul n'a peur de rien, il a décidé de suivre l'ordre de Dieu.

Nous avons vu qu'il y a deux parties à cette illustration et nous n'en avons vu qu'une, celle qui prend place avant que Paul n'aille à Jérusalem. C'est le conflit entre ce qui est incomplet et ce qui est complet. Mais il y a une autre partie, c'est celle qui se situe après qu'il soit arrivé à Jérusalem. Paul n'avait pas le choix parce qu'il était lié par l'Esprit pour y aller.

Avant de voir cela j'aimerais d'abord que nous répondions à la question: pourquoi Paul désirait tellement aller à Jérusalem? Il y a deux raisons à cela. L'une est une raison céleste, et nous avons déjà évoqué cela, il ne veut pas désobéir au Seigneur. N'oubliez pas que c'est Jésus qui va à Jérusalem dans l'apôtre Paul. Paul doit donc y aller.

Mais il y a également une raison au niveau terrestre. Certaines personnes pensent qu'il désirait aller à Jérusalem pour participer à la Pâque et selon l'historien Flavius Joseph et encore d'autres, il y avait près de deux millions de Juifs pendant cette fête. Certaines personnes pensent donc que Paul désirait y aller parce que cela était une opportunité d'évangélisation. Au milieu de deux millions de personnes il avait des occasions de prêcher et de répandre l'Évangile. Cela est possible mais ce n'est pas indiqué dans la Bible.

Romains 15:25-27 dit: « Présentement je vais à Jérusalem, pour le service des saints. Car la Macédoine et l'Achaïe ont bien voulu s'imposer une contribution en faveur des pauvres parmi les saints de Jérusalem. Elles l'ont bien voulu, et elles le leur devaient; car si les païens ont eu part à leurs avantages spirituels, ils doivent aussi les assister dans les choses temporelles. » Cela a été écrit à la fin du troisième voyage et Paul dit ici qu'il va à Jérusalem pour le service les saints. Il avait un sac rempli d'argent à apporter aux chrétiens de Jérusalem.

C'est une chose incroyable! Malgré tous les préjugés qu'il y avait entre les Juifs et les Gentils, les Gentils ont collecté de l'argent pour les chrétiens Juifs. Paul était chargé d'emmener cet argent à Jérusalem. Il explique que les chrétiens Juifs leur ont apporté tant de choses spirituelles que les Gentils désirent maintenant les assister en retour dans les choses temporelles. Paul a donc rassemblé tout cet argent et a dit qu'il devait aller à Jérusalem pour l'apporter.

Rappelez-vous de cet incident où des personnes ont tendu un piège à Paul pour le tuer au début d'Actes 20. De nombreux érudits pensent que ce n'était pas tant en lien avec un problème religieux, mais que ces personnes désiraient le sac rempli d'argent. Beaucoup de personnes savaient que Paul avait de l'argent et elles désiraient donc se saisir de lui lorsqu'il arriverait au port. Au niveau terrestre c'est donc pour cette raison humaine qu'il désirait aller à Jérusalem, pour apporter cette offrande.

Peu importe; dans notre précédente leçon nous avons vu à quel point il était difficile pour Paul d'aller à l'encontre de l'avis de ceux qui l'aimaient et qui avaient un message incomplet. Considérons donc maintenant la deuxième partie. Cet exemple, qui est comme l'apogée de ce que sont des messages complets et incomplets, est en lien avec l'arrivée de Paul à Jérusalem.

Actes 21:15-30 dit: « Après ces jours-là, nous fîmes nos préparatifs, et nous montâmes à Jérusalem. Quelques disciples de Césarée vinrent aussi avec nous, et nous conduisirent chez un nommé Mnason, de l'île de Chypre, ancien disciple, chez qui nous devions loger. Lorsque nous arrivâmes à Jérusalem, les frères nous reçurent avec joie. Le lendemain, Paul se rendit avec nous chez Jacques, et tous les anciens s'y réunirent. Après les avoir salués, il raconta en détail ce que Dieu avait fait au milieu des païens par son ministère. Quand ils l'eurent entendu, ils glorifièrent Dieu. Puis ils lui dirent: Tu vois, frère, combien de milliers de Juifs ont cru, et tous sont zélés pour la loi. Or, ils ont appris que tu enseignes à tous les Juifs qui sont parmi les païens à renoncer à Moïse, leur disant de ne pas circoncire les enfants et de ne pas se conformer aux coutumes. Que faire donc? Sans aucun doute la multitude se rassemblera, car on saura que tu es venu. C'est pourquoi fais ce que nous allons te dire. Il y a parmi nous quatre hommes qui ont fait un voeu; prends-les avec toi, purifie-toi avec eux, et pourvois à leur dépense, afin qu'ils se rasent la tête. Et ainsi tous sauront que ce qu'ils ont entendu dire sur ton compte est faux, mais que toi aussi tu te conduis en observateur de la loi. A l'égard des païens qui ont cru, nous avons décidé et nous leur avons écrit qu'ils eussent à s'abstenir des viandes sacrifiées aux idoles, du sang, des animaux étouffés, et de l'impudicité. Alors Paul prit ces hommes, se purifia, et entra le lendemain dans le temple avec eux, pour annoncer à quel jour la purification serait accomplie et l'offrande présentée pour chacun d'eux. Sur la fin des sept jours, les Juifs d'Asie, ayant vu Paul dans le temple, soulevèrent toute la foule, et mirent la main sur lui, en criant: Hommes Israélites, au secours! Voici l'homme qui prêche partout et à tout le monde contre le peuple, contre la loi et contre ce lieu; il a même introduit des Grecs dans le temple, et a profané ce saint lieu. Car ils avaient vu auparavant Trophime d'Éphèse avec lui dans la ville, et ils croyaient que Paul l'avait fait entrer dans le temple. Toute la ville fut émue, et le peuple accourut de toutes parts. Ils se saisirent de Paul, et le traînèrent hors du temple, dont les portes furent aussitôt fermées. Comme ils cherchaient à le tuer, le bruit vint au tribun de la cohorte que tout Jérusalem était en confusion. »

Pour bien comprendre ce passage, il est important de savoir qu'à cette époque un gentil s'exposait à la peine capitale s'il osait entrer dans le lieu saint dans le Temple.

Je vous ai dit que nous avons ici la seconde partie de l'illustration finale entre ce que nous appelons le message incomplet et le message complet. Lorsque Paul est arrivé à Jérusalem il a immédiatement dû faire face à un problème. C'est la cinquième et dernière fois qu'il mettra les pieds à Jérusalem. Actes 21:20 dit: « Quand ils l'eurent entendu, ils glorifièrent Dieu. Puis ils lui dirent: Tu vois, frère, combien de milliers de Juifs ont cru, et tous sont zélés pour la loi. » Le problème que nous rencontrons ici sera développé plus loin dans les Écritures mais nous le voyons ici sous forme embryonnaire, et c'est exprimé par : « des milliers de Juifs ont cru, et tous sont zélés pour la loi. »

Je ne veux pas laisser croire que tous les croyants étaient dans ce cas, mais c'était un groupe important. À la fin il est apparu que les Juifs désiraient voir l'apôtre Paul mourir. Il y avait près de deux millions de Juifs à Jérusalem pour la Pâque. Nous avons vu à travers le livre des Actes que les Juifs d'Asie ont toujours apportés des problèmes à Paul. En Actes 21:27 vous remarquerez que c'est lorsque les Juifs d'Asie se sont joints à la foule qu'elle s'est soulevée contre Paul.

Les Juifs qui sont désignés en Actes 21:20 par « zélés pour la loi » seront plus tard appelés les Judaïsants ou les légalistes. Un légaliste est un croyant qui est zélé pour la loi. Dans ce passage ils représentent les chrétiens incomplets. Le chrétien incomplet qui est un croyant et qui est zélé pour la loi va toujours finir par être en conflit avec le chrétien complet. Peu importe à quel point vous connaissez le Seigneur, peu importe le chemin que vous avez parcouru avec Lui, il y aura un conflit entre la loi et la grâce. Il y aura un conflit entre le légalisme et le repos. Il y aura un conflit entre ceux qui ont un message incomplet et ceux qui ont un message complet. Il y aura tout le temps un conflit entre ceux qui sont modelés selon Paul, qui est le chrétien complet, et les croyants qui sont zélés pour la loi.

Les chrétiens incomplets sont ceux qui n'ont pas embrassé le message complet de Christ qui vit en moi par le Saint-Esprit. Si vous n'avez pas cela, qu'est-ce qui reste? Si vous êtes chrétiens et que vous n'avez pas cela vous ne pouvez que devenir religieux. Et vous commencez à combattre pour les choses religieuses, parce que vous n'avez pas la vraie vie. La vie chrétienne c'est la dynamique de Dieu qui vit en moi, c'est une relation personnelle avec lui. Si vous ne profitez pas de cela tout ce qui vous reste c'est faire des activités religieuses. Vous suivez alors des traditions, des cérémonies, des rituels et vous suivez des listes de restrictions de choses que vous pouvez faire et ne pas faire.

Ici on les appelle des croyants qui sont zélés pour la loi. Selon l'endroit où vous allez vous voyez que chacun a sa propre liste. Selon les états où j'ai vécu, les gens avaient des listes différentes. Les listes changent selon les gens mais ils ont tous des listes. Par exemple certaines personnes disent que si vous désirez être chrétien alors vous devez vous lever tôt, vous devez mémoriser les Écritures, vous devez donner la dîme, vous devez appartenir à une église locale, vous devez être actif, vous devez vous engager dans ceci ou dans cela. Ces personnes font des voeux et ont de nombreuses règles.

Partout où vous allez vous trouverez des personnes qui sont zélées pour la loi. C'est ce que Paul a trouvé lorsqu'il est arrivé à Jérusalem. Ces sont des personnes très engagées dans les oeuvres sociales et chrétiennes. Mais lorsque vous leur demandez de vous parler de leur douce communion avec le Seigneur, ces mêmes personnes rentrent dans un silence embarrassant. Elles ne savent pas ce que c'est que de marcher avec le Seigneur, de connaître le Seigneur, d'entendre Sa voix et d'être guidé par Lui.

Il n'y a pas de problèmes lorsque de nombreux chrétiens incomplets se rassemblent. Mais lorsqu'un chrétien complet se présente vous verrez une grande explosion. Deux choses en résulteront et les deux sont illustrées ici.

Actes 21:21 dit: « Or, ils ont appris que tu enseignes à tous les Juifs qui sont parmi les païens à renoncer à Moïse, leur disant de ne pas circoncire les enfants et de ne pas se conformer aux coutumes. » La première chose que les croyants incomplets et zélés pour la loi font est qu'ils s'assureront que votre position soit mal comprise. Ici les Juifs ont dit que l'apôtre Paul était contre Moïse, contre le Temple, contre la tradition et les lois de Dieu. Plus loin au verset 21:28 ils disent que Paul prêche contre ce lieu. Ils accusent Paul d'être contre Moïse, contre la loi et contre le Temple.

Il est intéressant de lire qu'ils ont également accusé Pierre des mêmes choses. Il est intéressant de lire qu'ils ont également accusé Étienne des mêmes choses avant qu'ils le lapident. C'est également de cela qu'ils ont accusé le Seigneur Jésus et c'est pour cela qu'Il est allé à la croix. Ils ont dit qu'Il était contre Moïse et contre le Temple, maintenant ils accusent l'apôtre Paul de la même chose. Et je suggère que ce sera le cas pour tous ceux qui suivront le modèle inspiré de Dieu de la vie chrétienne.

Les choses dont Paul est accusé ne sont pas vraies, mais elles semblent vraies parce que Paul a dit des choses que les Juifs ont mal comprises. Il a dit que la circoncision ne profitait à rien et que le symbole extérieur n'était qu'une image. Voilà ce qu'il a dit. Et les Juifs ont en profité pour dire que Paul était contre la circoncision et qu'il enseigne aux gens de ne pas circoncire leurs enfants. Paul a dit de ne pas apporter d'offrandes au Temple si vous n'êtes pas au clair dans votre coeur, parce que l'on peut faire les choses extérieures et rater les choses intérieures. Paul a enseigné que l'on ne pouvait pas se rapprocher de Dieu en faisant des choses.

Il est incroyable de voir de quelles façons les gens vont mal interpréter vos propos lorsque vous prêchez la vérité de Dieu. Si vous enseignez que nous n'avons que besoin de regarder à Christ, alors ils en profiteront pour dire que vous enseignez que nous ne devons que regarder à Christ et que nous pouvons vivre et pécher comme nous l'entendons. Mais ce n'est pas ce que nous disons! Si vous regardez à Christ vous ne désirerez pas pécher.

Si vous enseignez que nous devons simplement nous reposer en Christ ils diront que vous enseignez que nous devons être fainéants, passifs, de simplement s'assoir et de ne rien faire. Cela arrivera chaque fois que vous rencontrerez des croyants zélés pour la loi.

Il arrive parfois que l'obéissance de coeur ressemble à une désobéissance. Laissez-moi vous donner un exemple. Est-ce que vous vous rappelez en Luc 17, lorsque Jésus a dit aux dix lépreux « allez-vous montrer au prêtre? » Sur le chemin vers le prêtre ils ont tous été guéris et l'un décida de revenir, tomba sur sa face aux pieds du Seigneur Jésus et Le remercia. Jésus s'attendait à ce que tous reviennent, parce qu'Il dit: « Et les neuf autres, où sont-ils? »

On pourrait répondre à Jésus que les neuf autres sont simplement en train de Lui obéir parce qu'Il leur a demandé d'aller voir le prêtre. Les autres lépreux obéissent à la lettre à ce que Jésus a dit. La réalité est qu'il n'y en a qu'un seul qui s'est montré au Prêtre. En Lévitique 14 on lit qu'ils devaient se présenter au prêtre pour qu'ils soient reconnus comme étant purifiés. Voilà quel était l'objectif.

Lorsque cet homme revint et tomba aux pieds de Christ, et L'adora, il manifesta le fait qu'il avait été purifié. Les autres ont obéi à la lettre de la loi, mais ils ont raté l'esprit de la loi. Si vous aviez été debout là-bas et que vous entendiez Jésus dire: « allez-vous montrer au prêtre. » Si vous les regardiez tous partir et un peu plus tard l'un revenir seul, vous diriez que celui-ci est le seul qui a désobéit. C'est pourtant le seul qui a obéi à Dieu. C'est cela que je veux dire lorsque je dis que l'obéissance du coeur ressemble à une désobéissance. Pour les yeux naturels il semblerait qu'il était en train de désobéir, mais en fait il respectait l'esprit de la loi.

Ainsi Dieu regarde tout le temps au coeur. En Actes 21 nous voyons donc ces croyants qui étaient zélés pour la loi, ils respectaient toutes les choses extérieures mais ils négligeaient les choses intérieures. Paul va donc avoir un grand problème avec eux.

Ces croyants incomplets ne vont pas uniquement mal interpréter ce que vous dites, mais en Actes 21:29 nous lisons: « Car ils avaient vu auparavant Trophime d'Éphèse avec lui dans la ville, et ils croyaient que Paul l'avait fait entrer dans le temple. » Ils ne vont pas uniquement mal comprendre ou déformer ce que vous dites, mais ils vont également juger ce que vous faites.

À cette époque une règle que les Juifs avaient est que les Gentils ne pouvaient pas aller dans le Temple. Paul était quelque part dans la rue près du Temple avec Trophime, mais Paul n'a jamais emmené Trophime avec lui dans le Temple. Ils n'ont fait que d'avoir la communion ici dans la rue et les Juifs en ont tiré une fausse conclusion. Les chrétiens incomplets ne vont pas uniquement mal interpréter ce que vous dites, mais ils interpréteront également mal la façon dont vous vivez.

Par exemple alors que j'étais encore pasteur, je me rappelle avoir une fois dit aux parents qui avaient des jeunes enfants: « Je ne m'attends pas à vous voir à la réunion de prière vendredi soir. La chose la plus spirituelle que vous puissiez faire est d'aller voir vos enfants jouer au baseball. » J'ai pris beaucoup de coups à cause de cela. À ce moment pour eux c'était la chose la plus spirituelle à faire. Les chrétiens incomplets finiront toujours par mal interpréter nos paroles ou nos actions.

Si vous n'allez pas à l'Église chaque fois que la porte est ouverte ils vont vous juger. Ils trouveront une raison ou une autre pour dire que votre coeur est mauvais. C'est à cela que Paul a fait face lorsqu'il est arrivé à Jérusalem.

Cet homme ne faisait rien que de prêcher la grâce, en disant: « Regardez à Christ. Tout est achevé. Il vit en vous. Il désire vivre à travers vous. » Mais dès que Paul est arrivé à Jérusalem les autres chrétiens, comme Jacques le frère du Seigneur, l'ont pris à part et lui ont dit: « Merci pour le sac rempli d'argent. Nous apprécions cela. Mais nous avons un problème, c'est qu'il y a des croyants qui sont zélés pour la loi et ils ne t'apprécient pas. Ils disent que tu es contre le Temple, contre Moïse, contre la loi et que tu enseignes aux personnes à vivre comme elles le désirent. » Cela nous montre que les chrétiens incomplets en viendront tout le temps au conflit avec les chrétiens complets.

Comment est-ce que vous gérez cela? Laissez-moi maintenant vous donner des principes à partir de ce merveilleux récit. Comment est-ce qu'un chrétien, qui est libre de la loi, devrait se comporter avec des croyants qui sont zélés pour la loi? La réponse à cette question est illustrée par ce voeu que les anciens de Jérusalem ont conseillé à Paul de faire et qu'il a fait.

Actes 21:23-24 dit: « C'est pourquoi fais ce que nous allons te dire. Il y a parmi nous quatre hommes qui ont fait un voeu; prends-les avec toi, purifie-toi avec eux, et pourvois à leur dépense, afin qu'ils se rasent la tête. Et ainsi tous sauront que ce qu'ils ont entendu dire sur ton compte est faux, mais que toi aussi tu te conduis en observateur de la loi. » D'après les commentateurs le voeu qui est mentionné ici fait référence à celui que l'on trouve en Nombres 6. Il s'agit du voeu de naziréat.

Lorsque vous entendez l'expression « voeu de naziréat », vous penserez peut-être à Samson et à ses longs cheveux. Mais ici les cheveux sont coupés, ils vont même se raser la tête. Vous vous demanderez peut-être comment cela peut être le voeu de naziréat.

Si vous lisez attentivement Nombres 6, vous verrez que le voeu de naziréat durait un temps non défini. Cela n'était pas uniquement pour les prêtres mais tout le monde pouvait y prendre part. Chaque Juif pouvait décider de se consacrer au Seigneur d'une manière particulière. Ces personnes pouvaient décider de se consacrer pour une semaine, pour un mois ou pour plus longtemps. Il y avait des Nazaréens qui l'étaient durant toute leur vie.

La règle est que les Nazaréens se rassemblaient pour organiser des rituels ensemble pendant un certain temps comme par exemple des jeûnes. Pendant ce temps vous laissiez vos cheveux pousser. Mais à la fin du voeu vous deviez offrir certains sacrifice et raser votre tête, pour les brûler avec le sacrifice. C'était un signe de consécration au Seigneur.

Dans le récit qui nous intéresse en Actes 21, quatre hommes ont fait un voeu, mais il semble que c'étaient des chrétiens pauvres. L'historien Josèphe dit que le temps habituel du voeu était de 40 jours. Nous ne savons pas pour combien de temps ces personnes ont fait le voeu mais nous savons qu'ils sont dans leur dernière semaine lorsque Paul apparaît.

Dans les derniers jours de leur voeu, avant qu'ils puissent raser leur tête et terminer le voeu, ils devaient offrir deux agneaux, un bélier, une offrande sous forme d'aliments et une offrande sous forme de boisson.

Le problème est que ces quatre hommes n'avaient pas d'argent. Ils ne pouvaient se payer toutes ces offrandes d'animaux et d'aliments et c'est pour cette raison qu'ils étaient coincés dans le Temple. Jusqu'à ce qu'ils aient fait ce sacrifice ou qu'ils aient trouvé quelqu'un pour payer ces choses, ils ne pouvaient pas terminer leur période de voeu.

C'est pour cela que Jacques le frère du Seigneur Jésus a proposé ce qu'il pensait être une parfaite solution. Les frères expliquent à Paul que là-dehors il y a une foule de croyants légalistes qui interprètent mal ce qu'il dit et ce qu'il fait et qu'il faudrait donc mettre fin à cette rumeur. Ils lui expliquent que ces gens pensent qu'il est contre les juifs, contre Moïse, contre la loi, contre les traditions, contre le Temple et contre leur religion.

L'idée qu'ils exposent à Paul est donc en Actes 21:23-24 qui dit: « Il y a parmi nous quatre hommes qui ont fait un voeu; prends-les avec toi, purifie-toi avec eux, et pourvois à leur dépense, afin qu'ils se rasent la tête. Et ainsi tous sauront que ce qu'ils ont entendu dire sur ton compte est faux, mais que toi aussi tu te conduis en observateur de la loi. »

Voici en quelque sorte ce qu'ils proposent à Paul: « Paul si tu vas dans le Temple, et que tu fais un voeu de seulement sept jours, tu pourras t'identifier avec eux. Et comme ces quatre hommes ne peuvent pas payer ces offrandes, c'est toi qui vas payer pour eux. Tu devras donc acheter six agneaux, cinq béliers plus les offrandes de boisson et d'aliment. Le peuple à l'extérieur en déduira qu'ils avaient tort et que tu n'es pas contre les Juifs, parce tu fais voeu de naziréat et que tu aides même ceux qui font ce voeu. » Tout l'objectif de cette idée était de calmer ceux qui étaient chrétiens mais encore zélés pour la loi.

Si l'apôtre Paul aurait dû ou pas faire cela est une question à part et je ne vais pas rentrer dans ce débat. Par exemple un commentateur comme G Campbell Morgan dit: « Je pense qu'à cette occasion Paul a commis sa plus grande erreur. » Je ne sais pas si vous pensez que Paul a fait ici un compromis. Je ne sais pas si vous pensez que Paul a fait ce voeu et payé tous ces frais juste pour sauver sa peau et maintenir la paix ou quelque chose comme cela.

Je pense que cela est plus profond. Je vous ai expliqué dans notre précédente leçon que je finis tout le temps par défendre l'apôtre Paul parce que je considère qu'il est le modèle inspiré par Dieu pour chacun d'entre nous. Mais je pense pourtant que nous pouvons trouver ici certains principes. Nous devons voir la direction qu'il y avait dans son coeur.

Je ne suis pas un modèle c'est pour cela que je pense que si cela avait été moi, j'aurais répondu: « Peu importe s'ils déforment ce que je dis et ce que je fais. Je m'en moque. S'ils veulent mal me juger, qu'ils me jugent mal. Je ne vais pas faire un voeu pour raser ma tête. » C'est sûrement ce que j'aurais fait et j'ai clairement tort.

Quoiqu'il en soit, laissez-moi vous donner quelques principes qui sont illustrés par ces voeux. Actes 21:23 dit: « C'est pourquoi fais ce que nous allons te dire. » Une chose importante ici est que lorsque Paul est arrivé à Jérusalem, il était considéré comme représentant l'église d'Antioche et non pas celle de Jérusalem. Il n'était qu'un visiteur, ce n'était pas son « église. » Et je pense que nous avons ici une attitude sage parce qu'il s'est soumis aux responsables locaux, aux anciens de l'endroit.

Personnellement je pense que pour Paul ce voeu ne représentait pas quelque chose qui pouvait aller à l'encontre de la grâce. Il avait fait quelque chose de semblable en Actes 18 avec Priscille et Aquilas; il avait déjà fait un voeu et rasé sa tête. C'est pour cela que je ne pense pas que dans l'esprit de Paul faire ce voeu revenait à contredire le message de la grâce.

Je pense que toujours à nouveau le coeur de Paul tendait à essayer de vivre dans la paix parmi toutes les personnes. Si cela peut aider, alors il est prêt à faire tout ce qu'il peut. Je ne pense pas que Paul a fait une erreur de Paul ici, mais s'il en a fait une alors c'est d'avoir fait un voeu. Personnellement je décourage les gens de faire des voeux au Seigneur. Je dis aux gens que s'ils désirent faire quelque chose pour le Seigneur alors qu'ils le fassent, mais ne promettez pas de le faire.

Personnellement ces voeux m'ont fait beaucoup de tort, parce que je suis quelqu'un qui passe son temps à ne pas respecter ses voeux. Je fais des promesses que je ne respecte pas et ensuite je vis sous un nuage de culpabilité. Par exemple j'ai fait la promesse que je lirai ma Bible tous les jours, ou que j'allais apprendre un verset par coeur chaque jour. Le plus grand voeu que j'ai fait est lorsque j'étais à l'école biblique de Chicago, j'ai promis au Dieu que je n'allais pas aller au lit avant que je ne n'emmène un pécheur à la connaissance du Seigneur pour qu'il soit sauvé. Et j'ai vécu de cette façon pendant une année. J'allais dans la rue pour trouver quelqu'un qui pourrait signer une carte indiquant qu'il est venu au Seigneur. C'était horrible. C'étaient comme des liens dans lesquels je serais tombé.

Je vous encourage donc à ne pas faire de voeu. Je sais qu'il y a un mouvement parmi les hommes qui s'appelle « Promise keepers. » Je ne désire pas parler contre cela, mais je pense que de nombreux hommes peuvent souffrir de cela parce qu'ils font des voeux qu'ils ne peuvent pas tenir et ensuite ils passent par une période de culpabilité. Le coeur naturel est un coeur qui rompt les promesses, pas un coeur qui garde les promesses. Moi je serais plutôt prêt à créer un groupe qui s'appellerait « ceux qui rompent les promesses. » Je pense que nous aurions beaucoup de membres!

Ceci dit je ne pense donc pas que Paul se soit compromis en faisant ce voeu. S'il n'y a pas de directive claire du Seigneur, et si cela ne va pas à l'encontre de principes objectifs, je pense qu'il est sage de se soumettre aux responsables.

Dieu a désigné des personnes saintes pour nous guider. En arrivant à Jérusalem on a dit à Paul: « Voici ce que nous pensons que tu devrais faire. » Comme cela ne violait aucun principe en rapport avec la grâce il s'est simplement soumis. Ici le sujet n'est pas de savoir si c'était bien ou pas. En réalité leur stratagème n'a pas du tout fonctionné, cela n'a pas calmé les Juifs. Le premier principe illustré ici est donc de se soumettre aux responsables de l'endroit où vous vous trouvez si vous êtes un visiteur.

Le second principe que nous pouvons apprendre de ce récit, est que Paul s'est plié en quatre pour satisfaire ceux qui étaient zélés pour la loi. Est-ce que cela a fonctionné? Non, cela n'a pas fonctionné. Cela ne fonctionnera jamais avec les croyants qui sont zélés pour la loi. Le légaliste désire que vous suiviez ses règles et si vous ne suivez pas ses règles, même si vous vous rasez, même si vous donnez tout votre argent, il ne sera pas satisfait. Les croyants qui sont zélés pour la loi ne seront jamais satisfaits et se lèveront toujours contre vous quoi que vous fassiez. Ils ne seront jamais en accord avec le chrétien complet.

Personnellement j'aurais simplement dit: « Jacques je te respecte en tant que frère du Seigneur Jésus, mais c'est une idée stupide! Même si je paie pour les agneaux et les béliers cela ne va pas fonctionner. Est-ce que tu penses qu'ils vont arrêter leur accusation contre moi? Je ne pense pas que cela va fonctionner. » Je pense que dans son coeur Paul s'est dit: « Les anciens veulent que j'accomplisse ce voeu. Je vais me soumettre à eux. Je sais que cela ne va pas fonctionner. Mais je le ferai tout de même. »

Voilà ce que je pense était l'attitude de coeur de Paul. Ici Paul notre modèle a fait tout ce qu'il a pu pour satisfaire les croyants zélés pour la loi. Je pense que nous pouvons en tirer comme principe que nous devons essayer de convaincre ceux qui sont zélés pour la loi que nous ne sommes pas contre la loi, contre la sainteté, contre Moïse, contre l'église locale, contre le zèle, contre le service, contre les oeuvres. Nous devons toujours à nouveau leur dire cela. Mais est-ce que cela va fonctionner? Non, pas du tout. Ils ne vont pas vous croire. Ils vont constamment mal interpréter ce que nous disons et faisons, mais il est de notre responsabilité de raser notre tête, de payer les frais et de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour les satisfaire juste avant qu'ils ne nous tuent. C'est en tout cas ce qui va arriver ici. Ils continueront de nous poursuivre mais je pense que c'est notre responsabilité et une manifestation d'amour de faire tout ce que nous pouvons sans nous compromettre et qui ne viole pas la grâce. Et ici je ne pense pas que Paul soit allé à l'encontre de quoi que ce soit.

Si vous lisez la suite de Actes 21, vous verrez que les Juifs d'Asie vont soulever la foule contre Paul. Ils vont se saisir de lui, le traîner hors du Temple pour en fermer les portes. Le peuple va accourir de toutes parts et ils vont essayer de le tuer. Ce n'est que lorsque les soldats romains vont faire leur apparition qu'ils vont arrêter de le frapper. Dans le reste du livre des Actes nous allons passer des activités de Paul à la captivité de Paul, parce qu'il va être captif pendant les cinq années qui vont suivre. Mais avant d'en arriver là il y a encore un point que j'aimerais voir avec vous dans ce quatrième voyage.

Je vais vous en donner les grandes lignes et nous étudierons cela dans notre prochaine leçon. Il s'agit du récit que nous trouvons en Actes 20:17-35. Les anciens d'Éphèse viennent à la rencontre de Paul. Nous y trouvons comme un résumé du chrétien complet et du message complet. Il s'agit d'une merveilleuse réunion.

En Actes 20:3 Paul apprend que des Juifs lui ont dressé des embûches et qu'ils vont le tuer. C'est ce qui a fait qu'il a changé ses plans, au lien de partir par la mer, il a voyagé par la terre. Pendant les sept ou huit semaines suivantes dans sa vie, il va devoir changer ses plans.

Actes 20:13-14 dit: « Pour nous, nous précédâmes Paul sur le navire, et nous fîmes voile pour Assos, où nous avions convenu de le reprendre, parce qu'il devait faire la route à pied. Lorsqu'il nous eut rejoints à Assos, nous le prîmes à bord, et nous allâmes à Mytilène. » Paul a donc décidé de partir par le Nord en voyageant par la terre. Ici nous voyons qu'il a fait la route seul de Troas à Assos. Il a laissé partir ses amis par la mer, et pendant à peu près quarante kilomètres, Paul a décidé de partir seul à pied.

Lorsque vous savez toutes les épreuves à travers lesquelles il va passer, et alors que lui-même sait à travers quoi il va passer parce que le Saint-Esprit le lui a dit (cf. Actes 20:23) je suis content que Dieu nous ait partagé ce verset parce qu'il arrive parfois, mes amis, que nous devions être seuls. Paul a dit qu'il avait besoin de ce moment de solitude.

Nous voyons donc ici que Paul a parcouru seul ces quarante kilomètres juste avec le Seigneur. Essayez parfois de marcher seul juste avec le Seigneur. Puis après avoir rejoint ses amis sur le bateau ils sont passés par plusieurs ports jusqu'à arriver à Millet où les anciens d'Éphèse l'ont rejoint.

Dans notre prochaine leçon nous verrons les retrouvailles entre les anciens d'Éphèse et Paul. Il y partage ce qu'il y a sur son coeur dans un merveilleux discours. C'est pour cela que nous ne pouvons pas encore quitter ce quatrième voyage missionnaire sans nous arrêter sur cette rencontre entre Paul et les anciens d'Éphèse à Millet.

Tout le quatrième voyage nous présente l'importance de passer d'un message incomplet à un message complet et dans ce discours nous avons comme un résumé du message complet et du chrétien complet. Nous y voyons à quoi ressemble le chrétien complet lorsqu'il a un message complet. Je ne pense pas qu'il y ait un passage de la Bible où nous voyions davantage ce qu'il y a dans le coeur de Paul que dans celui-ci. Il s'y trouve de nombreux principes mais nous ne verrons que trois illustrations de ce qu'est un chrétien complet.

Prions:

Père nous Te remercions pour Ta précieuse Parole. Seigneur nous pensons aux nombreuses occasions où nous devons faire face à ceux qui n'ont pas compris ce qui fait notre vie et notre dynamique, qui est le fait que Tu vis en nous. Nous rencontrons des personnes qui vivent constamment selon des règles, des ordonnances, des cérémonies et des rituels. Ils sont si religieux et ils pensent que nous devrions également l'être. Enseigne-nous de quelle façon nous devons-nous comporter avec ces personnes, comment les aimer en nous pliant en quatre pour leur plaire sans pourtant faire de compromis. Merci de manifester cela dans notre coeur. Merci pour ce récit rédempteur, nous prions que Tu puisses le rendre pratique dans notre vie. Nous Te le demandons au nom de Jésus. Amen.

Actes 42