Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre quarantième leçon sur ce merveilleux livre des Actes.

Merci de prendre Actes 20. Laissez-moi à nouveau souligner le thème principal du troisième voyage missionnaire parce que c'est là où nous sommes arrivés dans notre étude puis nous reprendrons là où nous nous sommes arrêtés.

Dans chacun des différents récits des voyages missionnaires du Seigneur Jésus à travers ces canaux missionnaires comme l'apôtre Paul, le Saint-Esprit souligne une réalité spirituelle différente.

Lors du premier voyage missionnaire, le Saint-Esprit nous rend toujours à nouveau attentif aux ennemis de la rédemption. Dieu ne mentionne que sept endroits parmi tous ceux où les apôtres se sont arrêtés, mais dans chacun de ces endroits Satan attaque et essaie de stopper l'expansion de l'Évangile et dans chacun de ces endroits Dieu contrattaque. Je pense qu'à travers ce premier voyage missionnaire, Dieu nous enseigne comment être préservé de toutes les attaques de Satan contre l'expansion mondiale de l'Évangile.

Lors du second voyage missionnaire nous voyons que l'accent est mis sur tout autre chose. Il ne s'agit plus de Satan qui attaque dans tous les endroits où ils se sont arrêtés. Mais il semble passer des ennemis de la rédemption vers les messagers de la rédemption. Le projecteur est maintenant tourné vers ceux qui servent en tant que ministres de l'Évangile. Ce sont les canaux missionnaires comme Paul, Barnabas, Timothée, Tite, Luc et ainsi de suite. Dieu s'intéresse aux canaux missionnaires eux-mêmes alors qu'ils luttent pour trouver les voies de Dieu. Comment savoir ce que Dieu a sur le coeur, comment connaître la volonté de Dieu et comment savoir quand aller d'un endroit vers un autre. En d'autres mots ils désirent savoir comment être guidés. C'est donc lors de ce voyage que nous apprenons de quelle façon Dieu s'occupe de Ses instruments alors qu'Il les emmène plus loin dans Son oeuvre.

Lors du troisième voyage missionnaire qui correspond à Actes 18:23-21:16, l'accent change de nouveau. Le sujet ici n'est pas les ennemis de la rédemption ou les messagers de la rédemption mais cette fois-ci il s'agit du message de la rédemption. Dieu tourne cette fois-ci le projecteur vers le message complet de la rédemption.

Les différents récits qui nous sont relatés dans cette section et cela sans exception, nous illustrent le principe qui consiste à passer d'un message de l'Évangile incomplet vers un message de l'Évangile complet. En d'autres mots le sujet est: comment grandir dans la grâce, comment avancer dans le Seigneur, comment se développer dans le message du Seigneur. Chaque récit débute avec un message incomplet et cela vous montre de quelle façon Dieu vous emmène de quelque chose qui est incomplet vers le message complet.

Pour être sûr que nous sommes tous sur la même longueur d'onde laissez-moi vous rappeler ce que nous entendons par le message incomplet et le message complet. Cela est illustré à travers le troisième voyage.

Le message incomplet dans le troisième voyage est décrit par le message de Jean Baptiste. En d'autres mots c'est le message qui peut uniquement vous emmener aussi loin que le message de Jean. Jusqu'où peut vous emmener le message de Jean? Jean 1:36 dit: « ayant regardé Jésus qui passait, il dit: Voilà l'Agneau de Dieu. » Jean 1:29 dit: « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. » C'est cela le message de Jean. C'est jusque-là où il est allé, c'est-à-dire jusqu'à la croix. Il s'agit de l'oeuvre achevée de Christ à la croix.

Vous vous demandez sûrement pour quelle raison nous appelons cela le message incomplet. Le message incomplet est tout ce que Jésus a fait pour nous à la croix. L'agneau de Dieu a pris les péchés du monde. C'est cela est le message incomplet. Il se peut que vous répondiez en disant: « Christ est mort pour moi sur la croix, Il a terminé l'oeuvre cela me semble tout ce qu'il y a de complet. Pourquoi appelles-tu cela le message incomplet? N'a-t-Il pas dit sur la croix, tout est accompli? Cela sonne comme si tout était accompli. Cela sonne comme si tout était terminé. » Aussi merveilleux que cela soit, Jean ne pouvait que nous donner le message incomplet.

Quel est le message complet? C'est le message du Seigneur qui vit en nous par le Saint-Esprit. En d'autres mots, il s'agit de Christ dans mon coeur. Il s'agit du chrétien qui est rempli avec Dieu Lui-même, le Seigneur vivant en lui. Il s'agit du message de tout le livre des Actes. Dieu est revenu vivre et la seule différence entre la façon dont Il vit sur terre maintenant et la façon dont Il a vécu avant lorsqu'Il a marché pendant 33 ans et demi sur terre est qu'Il a un nouveau corps.

A cette époque Il avait un corps incarné qui lui a été donné par Dieu à travers la vierge Marie. Il ne vit plus maintenant dans ce corps incarné sur terre. Il vit maintenant dans Son corps mystique qui est Son Église, Son peuple. Nous sommes le corps de Christ. Il s'agit du même Jésus. Il est tout autant vivant maintenant que lorsqu'Il a marché dans Son corps terrestre à Jérusalem ou Capernaüm. C'est le même Christ, mais maintenant Il a un nouveau corps. Le message complet est Christ qui vit dans mon coeur.

Le message incomplet regarde en arrière, et voit tout ce qu'Il a fait pour moi sur la croix. Le message complet se conjugue au présent, c'est tout ce qu'Il fait pour moi maintenant alors qu'Il vit dans mon coeur. C'est cela le message complet. Le troisième voyage missionnaire nous emmène plus loin dans ce message de Christ qui vit en nous.

Dans notre étude de ce troisième voyage nous avons considéré les différents récits qui s'y trouvent et les contrastes entre les message incomplet et complet et de quelle façon Dieu nous emmène de l'un à l'autre.

A la fin de notre précédente leçon, j'ai introduit ce que je pense être l'illustration la plus grande de ce que sont les messages complets et incomplets. Il s'agit de la ferme résolution qu'a prise l'apôtre Paul d'aller à Jérusalem.

Actes 20:1-3 dit: « Lorsque le tumulte eut cessé, Paul réunit les disciples, et, après les avoir exhortés, prit congé d'eux, et partit pour aller en Macédoine. Il parcourut cette contrée, en adressant aux disciples de nombreuses exhortations. Puis il se rendit en Grèce, où il séjourna trois mois. Il était sur le point de s'embarquer pour la Syrie, quand les Juifs lui dressèrent des embûches. Alors il se décida à reprendre la route de la Macédoine. »

Le plan de Paul était de partir de Corinthe pour arriver pour la Pâque à Jérusalem. Cela était son premier plan. Le verset 20:3 nous dit que lorsque Paul apprit que des gens l'attendaient pour le tuer et lorsqu'il eut vent de cela, il changea de plan. Au lieu d'aller directement à Jérusalem par la voie maritime, il est allé au nord vers Philippes. Au final à cause de cette embuscade une des choses les plus importantes est arrivée lors de ce voyage. Ce n'était pas planifié au départ. Au début il n'avait pas prévu d'aller par ce chemin. Mais à cause de cette embuscade et des personnes qui désiraient le tuer, il a changé ses plans et il est allé au nord par Philippes, puis est descendu vers Jérusalem, tout cela pour éviter d'être tué.

Actes 19:21 dit: « Après ces événements, Paul, poussé par l'Esprit, décida de se rendre à Jérusalem en passant par la Macédoine et l'Achaïe. - Après avoir été là-bas, dit-il, il faudra que je me rende aussi à Rome. » J'aimerais vous faire remarquer cette expression, « Paul, poussé par l'Esprit, décida de se rendre à Jérusalem… »

Certaines versions incluent cette expression « poussé par l'Esprit », d'autres non. On est en droit de se demander s'il s'agit de l'Esprit de Dieu ou de Paul dont il est question ici. Ce n'est que le contexte qui peut vous donner une réponse. Mais les gens sont en désaccord par rapport au contexte.

Lorsque le mot saint est ajouté à esprit alors vous savez qu'il s'agit de Dieu le Saint-Esprit. Mais qu'en est-il s'il n'y a écrit que « esprit? » Est-ce qu'il s'agit de l'Esprit de Dieu ou de l'esprit de Paul? Cela est la question ouverte.

Paul a reçu des avertissements de la part des autres chrétiens. Actes 20:22-23 dit: « Et maintenant voici, lié par l'Esprit, je vais à Jérusalem, ne sachant pas ce qui m'y arrivera; seulement, de ville en ville, l'Esprit Saint m'avertit que des liens et des tribulations m'attendent. » Paul était averti alors qu'il allait visiter les différents chrétiens. Les gens lui disaient : « Si tu vas à Jérusalem, tu auras des problèmes, des ennemis t'attendent. Tu seras persécuté. Il se peut que tu meures. » Les chrétiens l'ont averti dans tous les endroits où il allait.

Actes 21:3-4 dit: « Quand nous fûmes en vue de l'île de Chypre, nous la laissâmes à gauche, poursuivant notre route du côté de la Syrie, et nous abordâmes à Tyr, où le bâtiment devait décharger sa cargaison. Nous trouvâmes les disciples, et nous restâmes là sept jours. Les disciples, poussés par l'Esprit, disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem. » Ici encore certaines versions écrivent esprit avec un petit « e » et d'autres avec un grand « E. » S'agit-il de l'Esprit de Dieu ou de l'esprit de l'homme? En tous les cas ici il est écrit que les disciples, poussés par l'Esprit, disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem. Je pense que vous pouvez voir le problème.

Lorsqu'il était sur le point de s'embarquer pour la Syrie, Paul a entendu parler d'une embuscade et il a complètement changé ses plans pour aller dans une direction différente. Maintenant il entend parler d'embuscade de la part de tous les chrétiens. Dans chaque endroit où il va les chrétiens lui disent: « Ne va pas à Jérusalem. Ils vont t'attraper, des personnes complotent contre toi. » Mais Paul de répondre: « Ne restez pas dans mon chemin, je vais à Jérusalem. »

Nous arrivons à l'apogée de cela en Actes 21:10-14 qui dit: « Comme nous étions là depuis plusieurs jours, un prophète, nommé Agabus, descendit de Judée, et vint nous trouver. Il prit la ceinture de Paul, se lia les pieds et les mains, et dit: Voici ce que déclare le Saint-Esprit: L'homme à qui appartient cette ceinture, les Juifs le lieront de la même manière à Jérusalem, et le livreront entre les mains des païens. Quand nous entendîmes cela, nous et ceux de l'endroit, nous priâmes Paul de ne pas monter à Jérusalem. Alors il répondit: Que faites-vous, en pleurant et en me brisant le coeur? Je suis prêt, non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus. Comme il ne se laissait pas persuader, nous n'insistâmes pas, et nous dîmes: Que la volonté du Seigneur se fasse!»

Voici ma question: pourquoi est-ce que la première fois que Paul a entendu parler d'une embuscade dans un endroit, il a changé ses plans, son itinéraire, de direction et a essayé d'éviter cela pour ne pas être blessé mais que les autres fois il ne fait rien pour éviter les problèmes? Même après avoir entendu ceux qui parlent de la part de Dieu et qui versent des larmes il ne les a pas écoutés. Pourquoi n'a-t-il pas suivi le conseil de tant de chrétiens? Est-ce qu'il est tout simplement borné? Est-ce qu'il est indépendant? Est-ce qu'il résiste à la volonté de Dieu? Est-ce qu'il dit non au Seigneur? A-t-il tort de vouloir aller à Jérusalem? Est-ce simplement mépriser les avertissements? Est-ce qu'il n'a fait aucun cas de Proverbe 11:14 qui dit que le salut est dans le grand nombre des conseillers? Voilà notre question et c'est ce que j'aimerais que nous considérions ensemble.

Je pense qu'il est sage de commencer par vous partager de bons principes pour approcher ce genre de texte qui peut conduire à la controverse. Il arrive parfois que lorsque vous suivez la bonne approche les problèmes se résolvent d'eux-mêmes. Ce que j'aimerais donc faire est de vous donner des principes sur comment approcher des passages difficiles, afin que nous puissions non pas uniquement savoir nous occuper de ce passage mais également des autres textes qui peuvent prêter à discussion.

En se basant sur Actes 21:4 et Actes 21:10-12, certaines personnes pensent que Paul avait tort et qu'il n'aurait pas dû partir pour Jérusalem. D'autres personnes disent qu'il avait raison d'y aller. Laissez-moi donc faire deux suggestions. La première est que lorsque vous en venez à un passage comme celui-ci, ne vous chargez pas d'un fardeau qui n'est pas le vôtre. En d'autres mots ne pensez pas que vous devez défendre Dieu ou défendre le Seigneur ou quelque chose comme cela.

La responsabilité pour prouver leur point repose est sur ceux qui disent que Paul était en dehors de la volonté de Dieu lorsqu'il a décidé cela. La balle est dans leur camp. Laissez donc à ceux qui disent que Paul avait tort et qu'il a résisté au Saint-Esprit, la responsabilité de prouver leur dire.

La raison pour laquelle je dis cela est à cause de la révélation au sujet de Paul que nous donne le Nouveau Testament. Le Nouveau Testament présente l'apôtre Paul en tant que le modèle inspiré du chrétien complet. En d'autres mots il est l'exemple d'un chrétien du Nouveau Testament.

Lorsque j'aborde à un passage comme celui-ci, je ne suis pas neutre face à ce passage, je n'ai pas ce que l'on peut appeler « un esprit ouvert. » Ce n'est pas comme si j'avais évalué les arguments des uns et des autres. J'ai des préjugés par rapport à ce passage. Je m'approche de ce passage en considérant que Paul n'était pas en train de désobéir à Dieu. C'est avec cette présupposition je viens à ce passage. Il se peut que vous disiez que je ne devrais pas m'approcher de ce texte de cette façon, mais c'est pourtant mon état d'esprit.

Si vous parcourez le Nouveau Testament avec attention, vous verrez que Paul est le modèle choisi par Dieu pour montrer ce qu'est l'expérience chrétienne. C'est important de saisir cela parce que c'est la fondation de ce que je désire dire à partir de ce passage.

Vous serez peut-être surpris d'apprendre que l'apôtre Paul est l'exemple de Dieu du chrétien de la Nouvelle Alliance et que ce n'est pas le Seigneur Jésus. Le Seigneur Jésus est un mauvais exemple de ce qu'est la vie chrétienne! Vous me demanderez sûrement de quel droit je peux dire une telle chose? Je peux dire cela à cause de Galates 4:4-5 qui dit: « mais, lorsque les temps ont été accomplis, Dieu a envoyé son Fils, né d'une femme, né sous la loi, afin qu'il rachetât ceux qui étaient sous la loi, afin que nous recevions l'adoption. »

La raison pour laquelle Jésus n'est pas un bon exemple de la vie chrétienne est parce que lorsqu'Il vivait sur terre, Il n'a pas vécu comme Il vous a appelés à vivre. Il n'a pas vécu par la foi et par le moyen de la grâce. Il a vécu par les oeuvres. Lorsque Jésus est venu sur terre, Il est né sous la loi, Il a vécu par la loi, Il a obéi à Dieu et Il a fait ce qu'Adam n'a pas su faire; le deuxième Adam a réussi là où le premier Adam a échoué. Adam n'a pas pu obéir à Dieu. Jésus est venu et a vécu une vie parfaite, Il a vécu une vie sans péché, mais Il l'a fait par tout cela par es oeuvres afin que nous nous puissions l'avoir par la grâce.

Je suis reconnaissant de ce que Jésus ne soit pas le modèle de la vie chrétienne. Et je vais vous dire pourquoi. Parce que si j'étudiais Sa vie je dirais que c'est un objectif inaccessible. Lorsque je considère la vie de Christ je lève les mains au ciel en signe de désespoir. Je me dis qu'il n'y a pas d'espoir pour moi. Il est le Fils de Dieu sans péché. Moi, je suis un être moral pécheur et Lui Il est le Dieu tout puissant. Je ne suis qu'une créature faite de poussière. Je suis un ver. Je suis frêle et je ne fais que passer. Comment est-ce que je vais faire pour tendre l'autre joue comme Jésus a tendu l'autre joue? Je ne peux pas faire cela! Lorsque je considère la vie de Jésus, plutôt que d'être encouragé par cela, cela me frustre jusqu'à la mort.

1 Timothée 1:13 dit: « moi qui étais auparavant un blasphémateur, un persécuteur, un homme violent. Mais j'ai obtenu miséricorde, parce que j'agissais par ignorance, dans l'incrédulité; et la grâce de notre Seigneur a surabondé, avec la foi et la charité qui est en Jésus-Christ. C'est une parole certaine et entièrement digne d'être reçue, que Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier. »

Lorsque je lis que Paul se considère comme étant le premier des pécheurs, comme étant un blasphémateur, je ne me sens plus si désespéré, parce que maintenant avec lui j'ai un objectif atteignable. Je peux m'identifier avec le fait qu'il est le premier des pécheurs. C'est ainsi que Paul devient l'exemple de Dieu.

Je suis triste et je sympathise avec les personnes qui font de Jésus l'exemple de la vie chrétienne parce que j'ai également agi comme cela pendant des années. Jésus a vécu par les oeuvres. Ces personnes essaient donc de copier Christ en se demandant ce que Jésus ferait à leur place. Vous ne pouvez pas faire cela! Parce que cela est basé sur une relation entièrement différente. Nous, nous marchons par la grâce et Paul est l'exemple de Dieu.

Ceci dit, Paul n'est pas uniquement mis en opposition avec le Seigneur Jésus en tant que modèle de l'expérience chrétienne, mais il est également mis en opposition avec tous les autres chrétiens qu'ils soient dans la Bible ou non. En d'autres mots, aucune autre personne de la Bible n'est un modèle complet de la vie chrétienne.

Prenez par exemple l'apôtre Pierre, il a souvent chuté, lui il est le modèle de la sanctification progressive. Nous pouvons donc également facilement nous retrouver en Pierre. Mais c'est un modèle incomplet de la vie chrétienne. Nous ne pouvons donc pas regarder à Pierre, à Jacques, à Timothée, à Barnabas, à Philippe ou à Jean Baptiste en disant voici un exemple de chrétien. Il n'y a qu'une image d'un chrétien complet dans la Bible et c'est l'apôtre Paul. La grâce de Dieu était suffisante pour lui, malgré l'écharde dans la chair. Il a dû passer par toutes les difficultés et toutes souffrances par lesquelles les chrétiens devraient un jour passer. C'est aussi pour cela qu'il avait tous les dons spirituels.

En dehors du Seigneur Jésus l'apôtre Paul est la personne qui a le plus soufferte. Il a même souffert davantage que Job. Personne d'autre sur terre n'a davantage souffert que l'apôtre Paul parce qu'il était l'illustration de ce qu'est un chrétien complet.

De la même façon que je ne peux regarder à Pierre, Philippe ou Étienne en tant que le modèle complet de la vie chrétienne, je ne peux pas non plus regarder à un chrétien qui n'est pas dans la Bible. Jean Calvin était un homme de Dieu puissant, on peut dire la même chose d'Augustin, Luther, Moody, Whitefield et Wesley également. Mais ce sont tous des modèles incomplets de la vie chrétienne. Nous ne devons pas chercher notre modèle parmi ces personnes. Peut-être que vous avez lu le récit de la vie de George Muller et que vous vous êtes dit qu'il y a là l'image de ce qu'est un chrétien. Ou bien Hudson Taylor ou quelqu'un comme cela. Mais ce sont tous des images incomplètes. Ne suivez jamais des hommes.

Si je regarde à votre vie il y a de nombreuses choses au sujet desquelles je peux dire: « loué soit Dieu pour cela! Que Dieu manifeste cela dans mon coeur. » Mais vous n'êtes pas un modèle complet du chrétien. Vous pouvez regarder à ma vie, mais je ne suis pas un modèle d'un chrétien complet. Ne suivez pas mon exemple en tant que chrétien.

J'ai besoin et vous avez besoin d'un modèle complet et Dieu savait que nous aurions ce besoin, c'est pour cela qu'il nous a donné l'apôtre Paul. C'est un individu qui a été instruit par révélation au sujet de la pure grâce de Dieu, qui a reçu tous les dons, qui est passé par toutes les expériences, de l'état de bébé jusqu'à la pleine maturité. Personne d'autre n'a expérimenté ce que Paul a expérimenté afin que nous ayons une illustration complète de la vie chrétienne.

Sachant tout cela au sujet de Paul, j'en arrive à cette question: est-ce que Paul a péché contre le Saint-Esprit en désirant aller à Jérusalem? Je vous ai dit que j'avais des préjugés par rapport à ce sujet. C'est pour cela que je réponds en disant: probablement pas. Je ne viens pas de façon neutre à cette question. Je n'essaie pas de rassembler toutes les informations pour me faire une idée.

En me basant sur ce que je connais au sujet de la révélation concernant Paul, je viens à ce sujet avec beaucoup de préjugés. En fait, de mon point de vue, la question ne se pose même pas. Pour moi c'est déjà réglé avant que je n'y arrive. Tout cela parce que j'y viens avec des préjugés. Le point que je désire souligner avec cela est: ne mettez pas une pression artificielle, ne prenez pas un fardeau qui n'est pas le vôtre.

Lorsque vous venez à certains passages litigieux dans la Bible, comme par exemple lorsque Ruth s'est couchée aux pieds de Boaz après une soirée de fête, laissez aux gens le bénéfice du doute. Moi j'approche de ce passage avec la certitude que Ruth était une femme modèle et qu'il n'y a rien de mal dans ce qu'elle a fait. C'est à ceux qui pensent qu'elle a agi de façon dévergondée de prouver cela. Lorsque je vois un passage de la Bible qui peut me sembler contradictoire, je ne l'approche pas de façon neutre parce que je crois que la Bible est vraie. Mais cela ne signifie pas que je puisse tout expliquer. Non, je ne le peux pas.

Je m'approche de la Bible avec des préjugés en croyant que Dieu ne fait pas d'erreur. Peut-être que quelqu'un demandera: est-ce que Jésus pouvait pécher? Moi je ne m'approche pas de façon neutre de cette question. Non, Il ne pouvait pas pécher, Il était impeccable. Le fardeau pour prouver le contraire est sur les autres personnes.

N'acceptez pas des fardeaux qui ne sont pas les vôtres lorsque vous en arrivez à ce genre de choses dans la Bible. Peut-être que quelqu'un dira qu'il semble que l'épître aux Romains semble être en contradiction avec l'épître de Jacques? Non elles ne sont pas contradictoires. Mais cela ne signifie pas que je peux tout expliquer. Par contre je sais qu'il ne peut pas y avoir de contradiction. Je vous donne tout cela en tant que suggestion et nous en avons une belle illustration ici avec Paul.

Une deuxième chose à laquelle nous devons faire attention lorsque nous en arrivons à un passage qui est discuté est que nous devons également l'analyser dans le contexte dans lequel il se trouve. Le contexte est le troisième voyage missionnaire et le thème principal du troisième voyage missionnaire est en lien avec ce qui est incomplet et complet, avec le message incomplet et le message complet.

Dans ces passages concernant la ferme détermination de Paul à aller à Jérusalem, nous avons deux exemples de ce qui est incomplet et complet. Dans cette leçon nous verrons le premier exemple.

Je suggère que tous les chrétiens qui ont essayé de mettre Paul en garde pour qu'il n'aille pas à Jérusalem avaient un message incomplet et que l'apôtre Paul avait lui un message complet de la part du Seigneur.

Les deux messages provenaient du Seigneur, toutes les personnes ont reçu des informations de la part du Saint-Esprit, mais Paul a reçu davantage d'informations que les autres chrétiens. Il n'y avait pas de contradiction entre les messages, ce qui s'est passé est que l'un était incomplet et l'autre complet.

Quel était le message incomplet? Qu'est-ce que les chrétiens qui ont essayé d'empêcher Paul d'aller à Jérusalem, savaient avec certitude de la part de Dieu? Ce qu'ils savaient est que si Paul allait à Jérusalem, il allait faire face à des difficultés. Voilà ce qu'ils avaient reçu de la part de Dieu. Ils savaient qu'il allait être lié, persécuté, battu et peut-être qu'il allait mourir. C'est ce qu'ils savaient et j'aimerais dire que c'est tout ce qu'ils savaient. Il ne s'agit que de la moitié de l'histoire.

Nous devons bien entendu tenir compte des versets 21:3-4 qui disent: « Quand nous fûmes en vue de l'île de Chypre, nous la laissâmes à gauche, poursuivant notre route du côté de la Syrie, et nous abordâmes à Tyr, où le bâtiment devait décharger sa cargaison. Nous trouvâmes les disciples et nous restâmes là sept jours. Les disciples, poussés par l'Esprit, disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem. »

Lorsqu'on lit quelque chose comme « les disciples, poussés par l'Esprit, disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem », on pourrait penser que les disciples avaient davantage qu'un message incomplet, on pourrait penser qu'ils avaient un message complet. Il semblerait qu'il y ait deux parties à leur message. Premièrement si Paul va à Jérusalem, il sera persécuté et deuxièmement c'est pour cela qu'il ne doit pas y aller.

Il semblerait que Dieu leur ait dit les deux choses, non seulement il aura des problèmes mais en plus il ne doit pas y aller. Il semblerait qu'ils aient une parole de la part de Dieu.

Ceux qui argumentent pour dire que Paul a fait preuve d'entêtement à ne pas vouloir écouter ses frères et soeurs, interprètent ce verset de ces deux façons et les deux façons sont légitimes. En d'autres mots ces deux façons de faire ne violent pas les bons principes d'herméneutique qui aident à bien interpréter la Bible.

Ils disent que peut-être Dieu leur a dit de dire à Paul de ne pas y aller mais cela a peut-être été davantage un test plutôt qu'une interdiction. En d'autres mots, ils disent que Dieu désirait voir si Paul allait Lui obéir même si des chrétiens aimant s'élevaient contre lui.

C'est un peu comme lorsque le Seigneur a demandé à Abraham d'offrir en sacrifice son fils Isaac sur le mont Morija. C'était une parole de Dieu, Il lui a dit de brûler son Fils sur la montagne, mais la Bible nous dit que cela était un test. Il y a donc des personnes qui disent que les chrétiens avaient peut-être une parole de la part de Dieu mais que cela n'était pas une interdiction mais un test.

Dans certaines traductions l'expression du verset 21:4 « poussés par l'Esprit », est explicitée comme étant une forte impression que l'Esprit a faite sur les disciples. À partir de là d'autres personnes, et c'est cette position vers laquelle je suis incliné, disent que Dieu leur a donné une seule information: lorsque Paul ira à Jérusalem il sera persécuté. Cela a causé une telle impression sur eux qu'ils en ont ensuite conclu que Paul ne devait pas y aller.

Mais cela ne venait pas de Dieu, c'était une impression qui venait de leur propre coeur, parce que le coeur naturel hait le fait de penser que les difficultés que nous rencontrons font partie de la volonté de Dieu. C'est donc en se basant sur cette impression et non sur une parole claire que les disciples ont supplié Paul de ne pas partir pour Jérusalem. Tout cela parce que nous n'aimons pas à penser qu'il y a un coût à payer pour suivre le Seigneur.

C'est donc cela que je veux dire lorsque je parle du message incomplet. Les disciples n'avaient qu'une partie du message qui était « si tu pars pour Jérusalem tu auras des problèmes. » Mais Paul avait le message complet, qui était si « tu pars pour Jérusalem tu auras des problèmes, et j'aimerais que tu partes. » Ceci ne contredit pas ce que les disciples avaient, leur message était simplement incomplet.

Considérons ensemble le côté pratique de tout cela, et essayons de répondre à la question: pourquoi est-ce que Dieu a mis cela dans la Bible? Est-ce qu'Il désire simplement nous donner des informations? Est-ce qu'Il nous raconte simplement des histoires de la Bible? La réponse est bien entendu non.

J'ai pris du temps pour vous montrer que Dieu a sélectionné Paul en tant que le modèle de l'expérience chrétienne. Il est l'illustration de Dieu d'un chrétien de la Nouvelle Alliance. Pourquoi est-ce que c'est important? C'est important parce que Paul devient notre exemple.

Il se peut que vous et moi nous fassions face à exactement la même situation que Paul. Il y a donc des principes que nous pouvons glaner de ce récit si nous en arrivons à une situation équivalente. Il se peut que nous pensions que nous avons une parole complète de la part du Seigneur et que quelqu'un d'autre ait une parole incomplète. Cette personne peut alors vous partager une parole incomplète: les impressions qu'elle ressent à ce sujet. Qu'est-ce que je suis alors supposé faire? Comment est-ce que je suis supposé réagir?

Laissez-moi donc vous donner quelques principes et suggestions que nous pouvons tirer de cette merveilleuse histoire.

Le premier principe est que je dois désirer agir par rapport à n'importe quelle parole claire que je reçois de la part du Seigneur, peu importe là où cela peut me conduire. Si c'est une parole claire de la part du Seigneur, je n'ai pas le choix.

Si je n'ai qu'une parole incomplète, alors je dois être très attentif et je ne dois pas aller au-delà de ce qui est clair. Je crois qu'en Actes 21:4, les disciples ont tiré des conclusions en se basant sur des impressions. J'aimerais vous dire très clairement que vous ne pouvez pas faire confiance aux impressions que vous avez. La question est de savoir s'il s'agit de la voix de l'esprit mauvais, de l'esprit humain ou du Saint-Esprit. Comment est-ce que je peux connaître la volonté de Dieu? Mes amis ne faites pas confiance aux impressions que vous avez. Des milliers de chrétiens ont été entraînés dans de mauvaises voies parce qu'ils ressentaient qu'ils devaient faire ceci ou cela. De nombreuses personnes pensent que Dieu les a conduits à aller ici ou là, à vendre cela, à acheter ceci ou à faire cela. Je pourrais vous raconter de tristes histoires au sujet de personnes que je connais et que j'aime qui ont fait des choses étranges comme vendre leur maison et donner tout l'argent parce qu'ils disent que Dieu leur a demandé de le faire.

Un jour quelqu'un est arrivé dans notre jardin avec sa caravane. Cette personne a vendu tout ce qu'elle avait et nous a dit que Dieu lui avait dit de venir vivre avec nous et de partager notre ministère. J'ai dû lui répondre que Dieu ne m'en avait pas parlé à moi et j'ai dû la renvoyer de là où elle venait avec toute sa famille et ses meubles. Il y a une personne qui a sonné à ma porte en me disant que Dieu lui avait dit qu'elle devait devenir mon garde du corps! Et tout cela est arrivé parce que ces personnes se sont basées sur des impressions qu'elles ont eues. J'aimerais vous répéter que nous ne pouvons pas mettre notre confiance dans notre propre coeur. De nombreuses personnes ont fait des expériences très difficiles parce qu'elles ont suivi leurs propres impressions.

Laissez-moi vous donner quelques illustrations de cela. Si je reçois une parole du Seigneur est-ce que j'ai le droit d'en tirer une conclusion logique? La réponse est non même si cela peut sembler raisonnable, parce que cela c'est mettre sa confiance dans la raison humaine.

Voici un exemple. Est-ce que la Bible enseigne l'élection des Saints, que Dieu a choisi certaines personnes pour aller au ciel? Est-ce que la Bible enseigne cela? La réponse est oui, cela ne fait pas le moindre doute. Est-ce qu'à partir de cela nous pouvons en conclure que Dieu en a élu certains pour aller en enfer? La réponse est non. La Bible n'enseigne pas cela.

Même si cela peut sembler logique ou raisonnable, nous n'avons aucune raison de faire cette conclusion. Est-ce que cela est vrai? Je ne le sais pas parce que la Bible n'en parle pas. Peut-être que cela est vrai mais la Bible ne le dit pas. Nous ne pouvons donc pas tirer des conclusions à partir d'un message incomplet.

Le premier principe est donc que nous devons recevoir une parole claire de la part de Dieu, peu importe où cela nous conduit.

Le second principe que je tire de l'apôtre Paul en tant que le chrétien modèle, illustré par sa ferme résolution à aller à Jérusalem est la suivante. N'ayez pas peur de la croix. Paul a été appelé à marcher sur un chemin de souffrance. Ceux qui ont un message incomplet essayent d'éviter cela. De façon naturelle nous essayons d'éviter cela. Nous essayons d'éviter les dangers et les maladies. Nous pensons que ces choses ne peuvent pas venir de la part de Dieu et que cela ne peut pas être la volonté de Dieu.

Si nous recevons une parole claire de la part de Dieu nous pouvons nous soumettre au Seigneur peu importe ce qui est devant nous. Notre attitude sera celle que nous trouvons en Actes 20:22-24, nous n'aurons pas peur de la croix. Actes 20:22-24 dit : « Et maintenant voici, lié par l'Esprit, je vais à Jérusalem, ne sachant pas ce qui m'y arrivera; seulement, de ville en ville, l'Esprit Saint m'avertit que des liens et des tribulations m'attendent. Mais je ne fais pour moi-même aucun cas de ma vie, comme si elle m'était précieuse, pourvu que j'accomplisse ma course avec joie, et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus, d'annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu. »

Paul nous dit que ce n'est pas sa vie qui lui est précieuse mais la vie de Dieu en lui. Il nous dit que le Seigneur vit en lui et s'Il désire aller à un endroit il est prêt. S'il devait être arrêté, il est prêt. S'il devait être mis en prison, il est prêt. S'il devait être jugé, il est prêt. S'il devait mourir, il est prêt. Si vous êtes dans la volonté de Dieu, n'ayez pas peur de la croix.

Nous trouvons un troisième principe dans la décision de Paul d'aller à Jérusalem. Il arrivera parfois qu'Il nous appellera à tenir ferme devant ceux qui n'ont embrassé que le message incomplet. Vous savez ce qui fera que cela est difficile? C'est qu'ils vous aiment. Vous savez ce qui fera que cela est difficile? C'est qu'ils pensent qu'ils connaissent la volonté de Dieu pour votre vie. Vous savez ce qui fera que cela est difficile? C'est qu'ils se placeront devant vous comme étant ceux qui ont plus d'expérience dans les façons de faire de Dieu que vous. Il se peut que Dieu vous ait appelé à faire quelque chose mais voici tous ces chrétiens qui viennent et ils vont pleurer, ils vont vous supplier, ils diront qu'il ne s'agit pas de la volonté de Dieu, ils diront qu'ils ressentent les choses différemment. Mais dans votre coeur vous savez que vous devez tenir ferme devant eux.

En Actes 21:13 Paul dit aux disciples: « Que faites-vous, en pleurant et en me brisant le coeur? » C'est une parole qui est si forte! Je peux vous dire qu'il ne s'agit pas d'une décision facile de tenir tête à ceux qui vous aiment et qui sont matures. Vous me demanderez peut-être ce que nous devons faire avec Proverbe 11:14 qui dit: « le salut est dans le grand nombre des conseillers. » Ne devrions-nous pas écouter les conseillers? Oui, mais ils ne peuvent pas vous dicter votre vie. Personne ne connaît la volonté de Dieu pour vous si ce n'est vous. Dieu s'occupera de vous en tant qu'individu. Paul est ici l'illustration que parfois nous devons tenir ferme face à tout le groupe.

Vous avez donc ici les personnes qui ont un message incomplet et celles qui ont un message complet. Que faire s'il n'y a pas de message? C'est cela qui est arrivé la première fois à Paul en Actes 20:1-3. S'il n'y a pas de message, alors sauvez votre peau! S'il n'y a pas de message, alors courez! Fermez votre porte à clé, prenez une assurance, attachez votre ceinture de sécurité. Soyez sage, faite la bonne chose. Dieu vous a donné une tête, utilisez votre tête.

Si vous avez reçu une Parole, vous devez la suivre; si vous n'avez pas reçu de Parole ne cherchez pas les problèmes. Il n'est pas vrai que le vrai chrétien est celui qui est tout le temps dans les problèmes. Non, si vous pouvez éviter les problèmes, évitez-les. Soyez prêt à mourir martyr si Dieu vous appelle à cela. Mais si vous désirez simplement courir vers une mort de martyr alors cela n'est que du suicide. Et Dieu ne nous a pas appelé à commettre le suicide.

Ainsi si vous n'avez pas de Parole particulière faites ce qui est sage. Si vous avez une parole incomplète, ne faites pas de conclusion en vous basant sur des impressions basées sur cela. Soyez très prudent, n'allez pas plus loin que la Parole va. Si vous avez une parole complète, suivez-la, peu importe ce qui se dresse sur votre chemin. Peu importe combien les gens vous aiment. Peu importe à quel point ils disent qu'ils ont entendu quelque chose de la part de Dieu. Il faut que vous suiviez la Parole que vous avez reçue.

Dans notre prochaine leçon nous verrons une autre illustration de cela.

Prions

Notre Père, merci tellement pour ce récit! Merci d'être si bon de nous donner un modèle complet de l'expérience chrétienne. Pardonne-nous parce que nous négligeons les récits concernant l'apôtre Paul. Nous prions Seigneur qu'alors que nous étudions ce merveilleux saint, et les choses à travers lesquelles il a dû passer et les choses qu'il a dû apprendre, que nous puissions toujours nous rappeler ce que cela signifie que de vivre de façon triomphante en Jésus-Christ. Nous prions que Tu manifestes ces choses dans notre coeur. Au nom de Jésus, Amen.

Actes 41