Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre trente-neuvième leçon sur ce merveilleux livre des Actes.

Nous sommes dans la seconde moitié du livre dans les chapitres 13 à 28 ce qui correspond à la dernière partie du verset 1:8: « vous serez mes témoins jusqu'aux extrémités de la terre. » Cette seconde moitié est inclus ce que l'on nomme habituellement les quatre voyages missionnaires de l'apôtre Paul.

De notre côté nous essayons de faire attention à ne pas appeler cela les voyages missionnaires de l'apôtre Paul. Il m'arrive de dire cela par erreur mais j'ai essayé de vous rendre attentif au fait que le thème du livre des Actes est que Jésus est le seul missionnaire dans le livre. Il est revenu. De la même manière qu'Il est venu vivre dans le corps incarné que Dieu Lui a donné à travers la vierge Marie pendant 33 ans et demi, Il est revenu pour vivre à nouveau.

La seule différence est que maintenant Il a un nouveau corps. Il ne vit plus dans Son corps incarné. Il vit maintenant dans Son corps qui est l'Église, Son peuple. Nous sommes le Temple du Seigneur. Mais c'est tout autant la vie de Christ qui remplit le nouveau corps que lorsqu'Il marchait sur terre dans Son corps incarné. Pour cette raison nous n'appelons pas cela les voyages missionnaires de Paul, nous appelons cela les voyages missionnaires du Seigneur Jésus à travers l'apôtre Paul.

Alors que vous parcourez le livre des Actes vous voyez de nombreux instruments. Vous voyez Pierre, Barnabas, Philippe, Étienne, Timothée, Tite et Luc. Mais c'est le Seigneur qui vit en eux et qui vit à travers eux. Ils sont donc les instruments du Seigneur qui agit à travers Ses canaux missionnaires. Nous sommes également Ses canaux missionnaires.

Nous sommes en train d'étudier les trois voyages missionnaires. Chacun des trois voyages souligne une chose différente. En d'autres mots, ils ne retracent pas uniquement les différents endroits dans lesquels Paul est allé sur une carte. Ce n'est pas du tout le sujet de ces voyages. Chacun des voyages a une signification spirituelle différente.

Lors du premier voyage qui va de Actes 13:1 à 14:28, l'accent est placé sur les ennemis de la rédemption. En d'autres mots alors que Dieu nous parle du premier voyage, nous voyons que partout où les apôtres se sont arrêtés ils ont été attaqués par Satan. L'ennemi a essayé d'empêcher l'expansion de l'Évangile. Mais partout où Satan a attaqué, Dieu a contre-attaqué. C'est de cette manière que nous devons étudier le premier voyage. C'est pour voir de quelle manière Satan a essayé de stopper l'Évangile et ensuite de quelle façon le Seigneur a contre-attaqué.

Le second voyage correspond à Actes 15:36-18:22 et là encore l'accent est mis sur un autre sujet. Cette fois-ci nous ne voyons pas Satan qui attaque les apôtres dans chaque endroit où ils se sont arrêtés. Le projecteur est ici pointé vers les messagers de l'Évangile, les canaux missionnaires. Nous les voyons en train de lutter pour connaître la volonté de Dieu. Nous apprenons de quelle façon le Seigneur nous enseigne Ses voies et agit à travers nous. Nous apprenons à savoir quand aller, quand rester, quelle est Sa volonté, comment l'accomplir et quelle méthode nous devrions utiliser. Dans chaque endroit où ils se sont arrêtés nous voyons une nouvelle révélation d'une des façons de faire de Dieu.

A la fin de notre précédente leçon nous nous sommes arrêtés dans le troisième voyage missionnaire qui se trouve en Actes 18:23-21:16. Ici encore l'accent est mis sur quelque chose de différent. Cette fois-ci il n'est pas question de l'ennemi de la rédemption. Cette fois-ci il n'est pas question des messagers de la rédemption. Mais lors du troisième voyage, lors de chaque arrêt, Dieu nous rend attentifs au message de la rédemption. Nous voyons chaque fois que le message incomplet se transforme en message complet. Nous avons déjà consacré deux études à ce troisième voyage missionnaire et nous en aurons encore quelques-unes en plus de cette leçon.

Comme je l'ai souligné le thème principal du troisième voyage missionnaire est le message complet. Voici ce que nous voulons dire par message incomplet et message complet.

Le message incomplet est tout ce que Jésus a fait pour moi sur la croix. Il semblerait que cela soit complet, mais ce n'est pas le cas, c'est le message incomplet. Des milliers de chrétiens sont arrivés jusque-là. Ils sont arrivés jusqu'à la croix et à l'oeuvre achevée. Jésus-Christ a tout accompli, tout est terminé, je n'ai rien à faire. Mais cela n'est que le message incomplet.

Qu'est-ce que le message complet? Le message complet n'est pas ce qu'Il a fait pour moi, mais ce qu'Il fait pour moi maintenant alors qu'Il vit dans mon coeur par le Saint-Esprit. Il s'agit de la vie de Christ qui habite en moi. C'est Dieu qui vit en moi.

Laissez-moi illustrer cela pour vous à travers plusieurs récits où l'on voit les protagonistes passer du message incomplet au message complet. Le troisième voyage missionnaire commence en Actes 18:23 avec l'histoire d'Aquilas et de sa femme Priscille. Apollos était un grand évangéliste. La Bible dit qu'il était un homme éloquent et versé dans les Écritures, qu'il était instruit dans la voie du Seigneur, fervent d'esprit et qu'il annonçait et enseignait avec exactitude ce qui concerne Jésus.

Mais voici ce qui est écrit en Actes 18:26: « Il se mit à parler librement dans la synagogue. Aquilas et Priscille, l'ayant entendu, le prirent avec eux, et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu. » Malgré qu'il prêchait et que les gens répondaient il avait besoin d'aller plus loin dans le message complet.

Dans le récit suivant qui parle des douze hommes d'Éphèse nous lisons également en Actes 19:2: « Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru? Ils lui répondirent: Nous n'avons pas même entendu dire qu'il y ait un Saint-Esprit. » Ensuite le récit montre qu'ils ont été emmenés du message incomplet au message complet.

Nous trouvons également dans ce troisième voyage le récit d'un jeune homme appelé Eutychus qui est tombé par la fenêtre et s'est tué. Il était en train d'écouter le sermon de Paul, est tombé par la fenêtre et est mort. L'image ici est qu'il est mort à la moitié du message. Qu'est-ce que Dieu a fait? Actes 20:7 dit: « Le premier jour de la semaine, nous étions réunis pour rompre le pain. Paul, qui devait partir le lendemain, s'entretenait avec les disciples, et il prolongea son discours jusqu'à minuit. » Actes 20:11 dit: « Quand il fut remonté, il rompit le pain et mangea, et il parla longtemps encore jusqu'au jour. Après quoi il partit. » Paul l'a ressuscité d'entre les morts, cela a été un puissant miracle. Mais quelle en est la signification spirituelle?

Il faut un puissant miracle de Dieu pour entendre la fin du message, le message complet. Dieu a dû le ressusciter d'entre les morts. Notre coeur naturel ne désire qu'entendre la moitié du message, et ce n'est qu'avec un puissant miracle de la part de Dieu, que Dieu peut nous ressusciter afin que nous ayons le message complet.

Chaque récit de ce voyage nous emmène du message incomplet vers le message complet.

Alors que Paul s'adresse aux anciens d'Éphèse voici ce que nous lisons en Actes 20:20: « Vous savez que je n'ai rien caché de ce qui vous était utile, et que je n'ai pas craint de vous prêcher et de vous enseigner publiquement et dans les maisons. » Et Actes 20:27 ajoute: « car je vous ai annoncé tout le conseil de Dieu, sans en rien cacher. » Tout dans ce troisième voyage nous parle du message complet. Si nous n'avons que la doctrine, si nous n'avons que la bonne théologie, si nous n'avons que les formes, nous n'avons rien. Nous avons besoin de rechercher le message complet qui est Christ en nous.

La gloire de la vigne est le raisin. La gloire du pommier est les pommes. La gloire du figuier est la figue. La gloire de l'oranger est l'orange. Voici ce que nous lisons en Colossiens 1:27, Christ en vous l'espérance de la gloire. Quelle est la gloire de votre vie? C'est le fruit qui sort de votre vie. Quelle est l'espérance pour cela? C'est Christ en vous. Et c'est cela le message complet. C'est le Christ qui vit en vous. Dieu nous aime trop pour nous laisser simplement jouer avec ce qui est externe. Il désire nous emmener de ce qui est incomplet vers ce qui est complet.

Ainsi lorsque vous parcourrez ces voyages vous connaîtrez toutes les façons possibles par lesquelles Satan va nous attaquer et la façon par laquelle Dieu va contre-attaquer. Vous apprenez également de quelle façon Dieu va s'occuper de vous en tant qu'individu. Et enfin vous apprendrez de quelle façon embrasser le message complet du Seigneur.

Dans ma précédente étude j'ai commencé à vous donner quatre observations générales au sujet du troisième voyage dans son ensemble. La première observation concernait la place qu'occupe la ville d'Éphèse dans le troisième voyage missionnaire. Le troisième voyage a pris quatre années et trois de ces années se passent à Éphèse.

Si vous prenez la liste des épîtres dites des églises qui vont de Romains à 2 Thessaloniciens vous voyez que l'épître aux Éphésiens est en plein milieu. Pourquoi est-elle au milieu? C'est parce qu'elle représente le message complet. Nous voyons donc que lors du troisième voyage une grande importance est donnée à Éphèse.

La seconde observation générale que nous avons faite est basée sur l'expression « tout le conseil de Dieu » que l'on trouve en Actes 20:27. Pendant tout le voyage vous verrez le message passer de ce qui est incomplet à ce qui est complet comme je l'ai déjà souligné.

Nous sommes arrivés à la troisième observation générale qui est la puissance du message complet lorsqu'il se manifeste au nom du Seigneur. Il a une puissance négative et une puissance positive. Il peut rendre les coeurs durs et il peut rendre les coeurs tendres. Nous avons fini de discuter la façon dont les coeurs sont endurcis et nous sommes maintenant arrivés à cette influence positive.

Nous trouvons dans ce troisième voyage deux illustrations de cette influence positive et nous en avons déjà vu une qui est les puissants miracles que Dieu accomplit. Vous ne verrez pas de nombreux puissants miracles lors du premier voyage. Vous n'en verrez pas lors du second voyage. Mais lors du troisième voyage Dieu montre la puissance du message complet et maintenant vous trouvez ces incroyables miracles.

Dans les versets 19:11-12, nous voyons que les personnes qui touchaient les linges ou les mouchoirs qui avaient été pris de Paul étaient guéris. Ce sont de puissants miracles de Dieu. Dans les versets 19:15-16, nous avons le récit des sept fils de Scéva. Puis en Actes 20:9-12 nous trouvons le récit de la résurrection d'un jeune homme nommé Eutychus.

Nous en arrivons maintenant à la seconde illustration positive de la puissance du message complet dans notre vie. Cela suit le récit des sept fils de Scéva. Je fais référence à tous ces livres qui ont été brûlés à Éphèse.

Actes 19:18-20 dit: « Plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et déclarer ce qu'ils avaient fait. Et un certain nombre de ceux qui avaient exercé les arts magiques, ayant apporté leurs livres, les brûlèrent devant tout le monde: on en estima la valeur à cinquante mille pièces d'argent. C'est ainsi que la parole du Seigneur croissait en puissance et en force.

Nous pouvons dire que cela a été un puissant miracle de voir Dieu guérir des personnes à des kilomètres de là, avec les linges que Paul avait utilisés pour éponger sa sueur alors qu'il faisait des tentes. C'est même plus grand que lorsque cette femme a touché le vêtement du Seigneur et a été guérie, parce qu'au moins ici Christ était dans le vêtement. Lors du premier voyage les gens ont dû passer dans l'ombre de Pierre. L'ombre était encore en lien avec l'homme. Il y a là une sorte de relation. Mais ici le miracle est plus grand parce que les linges ne sont plus reliés à Paul qui est l'instrument que Dieu utilise.

Nous avons vu que le principe spirituel là derrière est que Dieu nous utilise lorsque nous ne nous en rendons même pas compte. Ce sont donc de puissants miracles lorsque Dieu a ressuscité Eutychus d'entre les morts et guéri des personnes avec des linges.

De la même façon les livres qui sont brûlés à Éphèse sont également un puissant miracle de Dieu. C'est un type de miracle différent. Il ne s'agit pas de redonner la vue aux aveugles. Il ne s'agit pas de donner l'ouïe aux sourds. Il ne s'agit pas de donner la force à une personne dont les membres sont atrophiés. Il ne s'agit pas de donner la vie à des cadavres. Mais c'est un miracle plus grand que certains d'entre eux, parce que c'est une illustration d'un miracle moral. C'est un miracle intérieur.

Ce miracle nous rapporte l'histoire de vies transformées. Le message complet a la puissance pour changer une vie. Il a la puissance pour transformer les gens depuis l'intérieur.

Nous lisons parfois ces versets 19:18-20 un peu à la légère. Mais si vous étudiez un peu l'arrière-plan de cela vous verrez que la ville d'Éphèse était le centre de la superstition et de l'adoration satanique. On y trouvait des diseurs de bonne aventure, des astrologues, des gens qui consultaient les morts, qui conjuraient les morts et ainsi de suite. Il y en avait à profusion à Éphèse.

La Bible dit qu'il y avait de nombreuses personnes qui brûlaient leurs livres ce qui implique que ce n'était pas le cas de tout le monde. Il y a de nombreux livres qui ont survécu. Nous apprenons cela de la Bible et nous le savons également parce que dans les musées de Londres et de Paris, ils ont des copies de ces anciens livres. Nous y trouvons des formules et des incantations qu'ils utilisaient. Il y a donc de nombreux livres qui ont survécu.

Cela était une grande part de l'adoration de Diane dont nous avons déjà parlé. Presque toute la population d'Éphèse était impliquée dans cette astrologie, cette sorcellerie. Il y avait des sorciers et des personnes faisant des incantations dans toute la ville.

Agir dans le coeur de ces personnes a été pour Dieu un puissant miracle moral et un témoignage de la puissance du message complet. Les versets 19:18-19 n'impliquent pas uniquement que tous les livres n'ont pas été détruits mais cela implique également que certains croyants n'ont pas brûlé leurs livres. Ce ne sont que certains d'entre eux qui les ont brûlés. Par là j'aimerais suggérer que ce ne sont pas uniquement les livres des incroyants que l'on retrouve dans les musées, mais également peut-être des livres des croyants qui eux n'ont pas brûlé leurs manuscrits. Qui sont les personnes qui n'ont pas brûlé leurs livres? Ce sont celles qui n'avaient pas le message complet. Qui sont les personnes qui ont brûlé leurs livres? Ce sont celles qui avaient le message complet. Je vous montrerais comment je sais cela plus loin.

Nous ne pouvons déconnecter les livres qui ont été brûlés du message complet qui est le message du Christ qui habite en nous. Il ne fait aucun doute que ceux qui n'ont pas brûlé leurs livres étaient de vrais chrétiens, mais ils n'avaient pas le message complet.

Le miracle qui a fait que les gens ont brûlé leurs livres illustre plusieurs choses. J'aimerais vous les communiquer sous forme de principe. Actes 19:19 dit: « Ils les brûlèrent devant tout le monde. » Le premier principe est que ce feu illustre le témoignage public de la nouvelle vie qui est en nous.

Actes 19:19 dit: « C'est ainsi que la parole du Seigneur croissait en puissance et en force. » Quel témoignage ce feu a été pour le message complet! J'hésite à appeler cela le « lien du feu. » Il y eut ce jour-là un grand feu et les gens y jetèrent leurs livres de magie. J'hésite à utiliser cette expression parce qu'originellement cela fait référence aux sacrifices d'enfants que l'on faisait aux dieux en les passant par le feu. Bien entendu de nos jours on utilise cette expression pour exprimer une célébration. A Éphèse cela a été un bon feu parce que cela exprime le fait que Dieu a fait une oeuvre intérieure dans cet endroit terrible qui est Éphèse.

Je ne sais pas si vous savez que certaines personnes ont terriblement abusé de ces versets. Ce feu en Actes était spontané, ce n'était pas une obligation. Ils n'ont pas organisé cela après un culte et encouragé tout le monde à y jeter leurs objets impies. Ce n'est pas comme cela que les choses se sont passées.

Mais malheureusement à cause de ce passage il existe ce que j'appelle des feux légalistes. Il y a de nombreux feux de ce genre qui semblent être spirituels ou que les gens essaient de rendre spirituels.

J'ai participé à des camps où j'étais orateur et les organisateurs ont mis en place ce genre de terrible feu qui m'a mis mal à l'aise. Tout le monde s'est réuni près du feu et on a dit aux jeunes gens: « Si Dieu a fait quelque chose dans votre coeur alors jetez cela dans le feu. » Ces jeunes venaient près du feu pour jeter certains leurs grosses baskets, d'autres leurs C.D ou des magazines malsains.

Je ne veux pas dire que certaines de ces choses ne devraient pas être jetées. Oui on devrait les jeter, mais la plupart du temps cela n'est que le résultat d'une pression que l'on met sur les gens pour essayer d'avoir l'air spirituel. J'ai participé à un feu de ce genre où un homme a jeté un club de golf. L'idée est de faire croire que maintenant toutes ces personnes sont devenues spirituelles.

J'aime l'idée du feu ici dans les Actes mais je suis mal à l'aise avec les choses rendues obligatoires. Dans ce passage ce n'était pas programmé, c'était intuitif. C'était le résultat de Dieu qui a fait une oeuvre dans les coeurs et les gens se sont dit: « Nous ne pouvons plus garder ces choses, nous devons les brûler. » Cela a été un témoignage public.

Nous, nous venons derrière et nous copions cela, et même s'il arrive que Dieu puisse parfois l'utiliser, je pense que ça peut être dangereux parce que ce n'est pas réel, cela n'exprime pas ce qui s'est passé à l'intérieur. Je désirais donc simplement vous rendre attentif à l'abus que certaines personnes font de cela. Dans ce passage c'était le fruit de la vie et le feu était un signe d'une réelle repentance. Ces personnes étaient entrées dans le message complet et leur coeur disait que ces livres devaient être brûlés.

Il se peut que certains des chrétiens se soient dit: « Nous n'avons pas besoin de faire cela publiquement. A quoi est-ce que cela sert? Faisons-le simplement de façon privée à la maison. C'est quelque chose qui est entre moi et le Seigneur et cela n'implique personne d'autre. » Pourtant Dieu a utilisé ce témoignage public en tant que signe qu'ils avaient été impliqués dans ces horribles choses et c'était donc un témoignage qui montrait à quel point Dieu les avait complètement délivrés de cela.

Je tire le second principe de la fin du verset 19:19 qui dit: « on en estima la valeur à cinquante mille pièces d'argent. » Il n'est pas tout à fait clair de savoir combien représentent ces cinquante mille pièces d'argent de nos jours. Cela dépend du mot qui est utilisé. Ils avaient une monnaie grecque, qui est la drachme grecque. Si c'est cette unité qui est utilisée alors ce montant se situe entre 7 000 et 9 000 euros. De nombreuses personnes pensent que cela est la monnaie utilisée ici parce que Luc était un Gentils, et parce qu'Éphèse était une ville grecque.

D'autres personnes ne pensent pas qu'il s'agisse de la drachme grecque, mais de la monnaie juive qui est le shekel. Si ce passage fait référence à cette monnaie, alors le montant est quatre ou cinq fois plus élevé. En d'autres mots nous atteignons alors un montant de 30 000 à 40 000 euros.

Certains anciens manuscrits ne parlent pas de « cinquante mille pièces d'argent, » ils parlent de « cinquante mille pièces d'or. » S'il est fait référence à des pièces d'or vous devez à nouveau multiplier cela par deux. Nous dirons donc que la valeur de tous ces livres se situe entre 25 000 et 50 000 euros.

En entendant ces montants vous vous dites peut-être qu'ils ont dû verser de grandes cargaisons de livres. Ce n'est pas forcément le cas. Rappelez-vous que leur époque n'est pas la nôtre. Ces livres n'étaient pas édités sur des rotatives. Vous ne pouviez pas tout simplement aller dans la librairie du coin. Vous ne pouviez pas acheter les livres sur internet. C'était des parchemins qui devaient être copiés un après l'autre à la main. Ils avaient donc une grande valeur.

Le commun des mortels n'avait pas de bibliothèque dans sa maison. Pour posséder des livres vous deviez premièrement être riches et ensuite très éduqués. Ce n'était donc pas le cas pour les personnes de la rue. Ainsi lorsque nous lisons ces chiffres il se peut que cela ne représente pas beaucoup de manuscrits parce que chacun d'entre eux avait une grande valeur.

Ce qui rend l'estimation difficile est que certains manuscrits étaient probablement hérités de génération en génération. C'est donc un point supplémentaire qui illustre la puissance de transformation du message complet, car il fallait du cran pour oser brûler ces livres et aller à l'encontre des traditions familiales.

Comme le Saint-Esprit mentionne la grande valeur de ces livres, je pense qu'au niveau humain c'est la raison pour laquelle tout le monde n'a pas brûlé ses livres. Ceux qui n'avaient qu'un message incomplet ne sont pas allés aussi loin dans leur foi et n'ont pas osé perdre autant argent.

Je pense que ceux qui avaient embrassé le message complet étaient prêts non pas à abandonner ces richesses mais à en être délivrés. Ce n'était pas pour eux un sacrifice mais plutôt une délivrance. Il y a peut-être certaines personnes qui se sont dites: « Nous pourrions mettre ces livres à l'abri dans des coffres. Nous allons les garder mais pas nous en servir. » Ô mes amis, quelle décision dangereuse cela aurait été de garder ces livres! Lorsque le Seigneur travaille dans le coeur des gens, ces vieux livres doivent disparaître.

Vous savez que ce mot livre est symbolique. Lorsque je dis que les vieux livres doivent disparaître, je veux dire que l'ancienne vie doit disparaître. Lorsque Christ touche le coeur de quelqu'un avec le message complet, cette personne est délivrée du péché dans son coeur. La plus grande sagesse est alors de brûler tous les ponts qui peuvent la lier à son ancienne vie. Les anciens manuscrits de ce passage peuvent représenter des anciens amis, des anciennes habitudes, des anciens emplois, dans de nombreux cas cela peut être des anciennes églises, des anciens centres d'intérêt ou du vieux vocabulaire et ainsi de suite.

C'est pour cette raison que je dis que brûler ces livres représente un miracle moral. Le feu est la garantie que nous n'y retournerons jamais. Ce feu rend impossible toute possibilité de retour. Nous ne devons donner aucune occasion à la chair pour se manifester, nous ne pouvons pas faire confiance à notre chair un seul instant.

Il est également possible que des personnes se soient dites: « Nous pourrions vendre ces livres et utiliser tout cet argent pour l'oeuvre du Seigneur. Après tout nous devons utiliser nos têtes et être de bons gérants de notre argent. » Dans ce cas cela aurait donné à d'autres l'occasion de pécher. Ils seraient devenus un rocher de scandale. Si c'était du poison pour eux alors cela serait également du poison pour les autres. Ils n'avaient qu'un seul choix pour glorifier Dieu, ils devaient brûler ces livres!

Seules les personnes qui avaient le message complet ont osé faire cela. Garder les livres ou les vendre auraient été un péché. C'est pour cette raison qu'elles ont accepté cette perte de 50 000 pièces d'argent.

Je me rappelle avoir parcouru ma bibliothèque pour trouver les livres qui n'honoraient pas le Seigneur. À cette époque j'avais à peu près deux mille livres que je désirais jeter. Je savais que je ne pouvais pas les vendre, alors je les ai emballés en ballots pour les laisser à l'éboueur qui devait les transporter. Mon épouse m'a interpellé sur ce sujet. Elle m'a dit : « Si ces livres nous polluent, ne vont-ils pas polluer l'éboueur? » J'ai donc organisé un enterrement et nous les avons enterrés! Pour m'assurer que je ne serai pas tenté de les déterrer à l'avenir, nous avons laissé l'eau couler dans le grand trou très longtemps avant de les recouvrir de terre.

C'est pour cette raison que je dis que le fait de brûler les livres de magie à Éphèse s'apparente à « un miracle moral. » Ils n'ont pas seulement pleuré sur leurs péchés, mais par la puissance de Dieu, ils les ont publiquement mis de côté. C'est la puissance du message complet. Le coeur qui jouit de la vie intérieure de Dieu préfère perdre 50 000 pièces d'argent que de pécher contre le Seigneur. L'effet de ce miracle moral est exprimé dans Actes 19:20 par: « La parole de l'Éternel devint puissante et dominante. » Quel témoignage !

Le miracle d'Éphèse illustre la même vérité que celle que Dieu a illustrée lorsqu'Il a délivré Son peuple d'Égypte dans l'Ancien Testament. Vous souvenez-vous de l'histoire du chapitre 7 de l'Exode? Dieu a fait un miracle. Le bâton d'Aaron a été transformé en serpent, et que lisons-nous en Exode 7:11: « les magiciens d'Égypte, eux aussi, en firent autant par leurs enchantements. » Puis, dans le même chapitre, Dieu a fait un miracle en transformant l'eau en sang. On lit ensuite en Exode 7:22: « Mais les magiciens d'Égypte en firent autant par leurs enchantements. » Dans le chapitre 8 du Livre de l'Exode, nous voyons le miracle où Dieu a multiplié les grenouilles dans tout le pays; là encore, les magiciens ont fait la même chose avec leurs tromperies. Plus loin nous lisons que l'Éternel a transformé la poussière de la terre en poux. Les magiciens ont essayé d'imiter ce miracle et ont échoué. Ils ont alors dû confesser en Exode 8:19: « C'est le doigt de Dieu! » Le témoignage de Dieu a vaincu les magiciens lorsque le doigt de Dieu s'est manifesté.

Qu'est-ce que « le doigt de Dieu? » Nous ne sommes pas laissés pour compte, nous n'avons pas besoin de deviner. Jésus a dit dans Luc 11:20: « Si je chasse les démons par le doigt de Dieu, alors le royaume de Dieu est venu sur vous. » Mais Matthieu lui ne l'appelle pas « le doigt de Dieu. » Matthieu 12:28 dit: « Si je chasse les démons par l'ESPRIT DE DIEU, alors le royaume de Dieu est venu sur vous. » Le doigt de Dieu est l'Esprit de Dieu. Les 10 commandements ont été écrits par le doigt de Dieu, l'Esprit de Dieu. L'Esprit de Dieu est la vie de Dieu !

C'est ce qui s'est passé à Éphèse. C'est le message complet qui a été transmis. La vie intérieure de Dieu! C'est pourquoi les livres ont été brûlés et l'ennemi a été mis en déroute. Le doigt de Dieu s'est déplacé à Éphèse et la parole du Seigneur a prévalu partout.

Avant d'en finir avec cette leçon, permettez-moi de vous demander: « Dieu a-t-Il compensé leur perte? Qu'ont-ils obtenu de Dieu pour avoir brûlé les livres? » La réponse est qu'ils ont reçu plus de livres. Ils ont reçu la lettre aux Éphésiens, et c'est une énorme richesse spirituelle. Et quel est le message du livre d'Éphésiens? Ce sont les insondables richesses du Christ! Nous y apprenons que nous sommes multimilliardaires en Christ! Non seulement cela, mais ils ont reçu l'Évangile et les 3 Épîtres de Jean, écrits d'Éphèse, sur la vérité de la communion intime avec le Seigneur. Ils ont également reçu la deuxième lettre aux Éphésiens (qui correspond à Apocalypse 2:1-7) qui nous parle de l'importance du « Premier Amour. » Par la grâce de Dieu, ils ont reçu de merveilleux livres pour remplacer ceux qu'ils ont brûlés.

Chaque fois que vous brûlerez les livres au nom du Seigneur, Dieu bénira ce témoignage dans le monde et dans votre vie personnelle. C'est là que réside la puissance de l'influence du message complet. Dieu vous rembourse avec des richesses spirituelles qui sont la communion avec Dieu, un retour au premier amour et un puissant témoignage dans le monde.

Nous en arrivons maintenant à la quatrième observation générale que je tire de l'ensemble du troisième voyage missionnaire concernant l'illustration de l'annonce du message complet. Il s'agit de la résolution de l'apôtre Paul d'aller à Jérusalem. Nous n'avons pas le temps de nous en occuper dans cette leçon, mais laissez-moi vous en donner les grandes lignes et nous nous en occuperons la prochaine fois.

Actes 20:1-5 dit: « Lorsque le tumulte eut cessé, Paul réunit les disciples, et, après les avoir exhortés, prit congé d'eux, et partit pour aller en Macédoine. Il parcourut cette contrée, en adressant aux disciples de nombreuses exhortations. Puis il se rendit en Grèce, où il séjourna trois mois. Il était sur le point de s'embarquer pour la Syrie, quand les Juifs lui dressèrent des embûches. Alors il se décida à reprendre la route de la Macédoine. Il avait pour l'accompagner jusqu'en Asie: Sopater de Bérée, fils de Pyrrhus, Aristarque et Second de Thessalonique, Gaïus de Derbe, Timothée, ainsi que Tychique et Trophime, originaires d'Asie. Ceux-ci prirent les devants, et nous attendirent à Troas. »

Tout ce que je veux que vous notiez pour l'instant est ce qui est noté en Actes 20:3. L'apôtre Paul a appris l'existence d'un complot visant à le tuer et il a changé ses plans. Le plan initial de Paul était de naviguer de Corinthe à Jérusalem. Lorsqu'il a appris que sa vie était en danger, il a fait d'autres plans. Il a voyagé par la terre plutôt que par la mer, et il y est allé avec des gardes du corps. Paul a pris toutes les précautions nécessaires pour sauver sa peau. Gardez cette pensée pour vous.

Actes 19:21 dit clairement que Paul avait décidé d'un itinéraire et Jérusalem en faisait partie. Il a pourtant reçu des avertissements concernant son voyage. Actes 20:22-24 dit: « Et maintenant voici, lié par l'Esprit, je vais à Jérusalem, ne sachant pas ce qui m'y arrivera; seulement, de ville en ville, l'Esprit Saint m'avertit que des liens et des tribulations m'attendent. Mais je ne fais pour moi-même aucun cas de ma vie, comme si elle m'était précieuse, pourvu que j'accomplisse ma course avec joie, et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus, d'annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu. »

Il semble que partout où il allait, il y avait un nouvel avertissement de ne pas y aller. Actes 21:3-4 dit: « Les disciples, poussés par l'Esprit, disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem. » Considérez également l'action symbolique d'Agabus. Actes 21: 11-12 dit: « Il prit la ceinture de Paul, se lia les pieds et les mains, et dit: Voici ce que déclare le Saint-Esprit: L'homme à qui appartient cette ceinture, les Juifs le lieront de la même manière à Jérusalem, et le livreront entre les mains des païens. Les disciples, poussés par l'Esprit, disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem. »

Voici ma question: pourquoi Paul, dès qu'il entend parler d'un complot contre sa vie à Césarée, prend-il toutes les précautions pour survivre et éviter le danger, mais quand il est averti à plusieurs reprises par le peuple de Dieu - même par les anciens - quand on le supplie de ne pas aller à Jérusalem à cause de ce qui l'attend, pourquoi résiste-t-il? Au lieu d'être prudent et d'écouter les conseils de Dieu, il semble presque rechercher le danger. Il est absolument déterminé. Peu importe ce qu'ils disent, il ne se laisse pas persuader par des paroles ou des larmes divines.

A-t-il eu tort de se rendre à Jérusalem? A-t-il été stupide de se détourner de la multitude de conseillers ? Est-il allé à l'encontre de la direction de l'Esprit? C'est ce que nous aborderons dans notre prochaine leçon sur ce troisième voyage missionnaire.

Actes 40