Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre trente-septième leçon sur ce merveilleux livre des Actes.

Merci d'ouvrir vos Bibles dans le chapitre 18 des Actes. Nous en arrivons aujourd'hui à une nouvelle section du livre qui va des versets 18:23 à 21:16. C'est la section que nous appelons le troisième voyage missionnaire de Paul. Avant que nous continuions avec cette nouvelle partie, j'aimerais vous rappeler que dans notre étude des voyages missionnaires nous avons essayé de nous focaliser sur deux choses.

Premièrement nous avons essayé de garder la vérité à l'esprit que Jésus est le seul missionnaire dans le livre des Actes. Lorsque nous étudions les voyages missionnaires, nous sommes tentés de regarder à des hommes comme Barnabas, Philippe, Pierre, Paul, Jean Marc, Apollos, Timothée ou Tite et a les considérer comme étant des missionnaires. On les retrouve dans les récits mais ce ne sont que des instruments de Dieu. J'essaie de les appeler des canaux missionnaires, mais il arrive que j'oublie cela et je parle alors des voyages missionnaires de Paul. Mais il s'agit plutôt des voyages missionnaires de Jésus à travers Paul, à travers Barnabas et à travers l'église dans son ensemble.

Jésus est le seul missionnaire et le message du livre des Actes est que le Seigneur Jésus est revenu sur terre pour y vivre de façon aussi réelle que lorsqu'Il a vécu dans Son corps incarné que Dieu Lui a donné à travers la vierge Marie. La seule différence entre Son ministère à l'époque et maintenant est qu'Il a maintenant un nouveau corps. Il est venu sur terre pour vivre à nouveau mais maintenant dans Son corps mystique, pas dans Son corps d'incarnation. Ce corps est Son peuple, Son église, c'est vous et moi. Ce que nous avons dans le livre des Actes est un exemple de comment seront les choses jusqu'à la fin des temps. C'est pour cette raison que nous étudions ces voyages missionnaires. C'est pour voir de quelle façon Jésus a agi à cette époque et ainsi savoir comment Il agira tout le temps.

Il est le même hier, aujourd'hui et pour toujours. Une des choses que cela signifie de façon pratique est que tout ce qu'Il a toujours été, Il l'est maintenant. Il arrive que nous disions qu'Il sera un jour le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs. Il est vrai qu'Il sera manifesté en tant que le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs. Mais tout ce qu'Il sera un jour Il l'est déjà maintenant car Il est le même hier, aujourd'hui et pour toujours. Lors de ces voyages nous voyons donc Jésus aller de place en place.

La seconde chose que j'ai essayé de souligner est le fait que le Saint-Esprit sélectionne de façon intentionnelle des récits particuliers qui sont partagés dans la Bible. Il ne s'agit pas d'un récit de toutes les choses qui se sont passées. Ce n'est qu'un récit des choses qui mettent en lumière l'histoire de la rédemption.

Lorsque je lis la Bible, je suis curieux et j'aimerais savoir de nombreuses choses au sujet desquelles nous n'avons pas d'informations. A travers les années Dieu a dû agir dans ma vie, en mettant en moi le désir d'être complètement satisfait d'être insatisfait. En d'autres mots si Dieu ne me dit pas quelque chose je devrais être satisfait de ne pas savoir.

Alors que nous considérons Paul et ses compagnons lors de ce voyage missionnaire, nous ne sommes pas préoccupés, comme le sont de nombreux commentateurs, à le suivre à la trace et à analyser tous les endroits où il est allé. L'objectif des Actes n'est pas de nous donner des informations au sujet des itinéraires des apôtres. Lors de chaque voyage le Saint-Esprit se focalise sur un aspect différent de la mission. Dieu s'intéresse au fait que nous discernions l'histoire spirituelle dans l'histoire missionnaire.

Par exemple pour le premier voyage qui va de Actes 13:1-14:28, j'ai souligné que le Saint-Esprit souligne l'ennemi de l'Évangile, l'ennemi de l'expansion de l'Évangile, ce qui empêche la proclamation du message. Lors de notre étude du premier voyage nous avons donc vu de quelle façon Satan attaque et comment il essaie de stopper l'expansion de l'Évangile et ensuite de quelle façon Dieu contrattaque.

Lors du second voyage, qui correspond à Actes 15:36-18:22, le Saint-Esprit met une autre chose en avant. Ici nous ne considérons plus les ennemis de la rédemption, de quelle façon Satan attaque, mais maintenant nous regardons aux messagers de la rédemption, en d'autres mots aux personnes, aux canaux missionnaires. Nous pouvons voir de quelle façon Dieu les guide. C'est donc la façon par laquelle Dieu conduit les hommes que nous avons vue lors de l'étude de ce second voyage missionnaire.

En Actes 18:23 commence le troisième voyage missionnaire et encore une fois le Saint-Esprit tourne les yeux de notre coeur dans une autre direction. Nous ne considérons plus l'ennemi de la rédemption, et nous ne considérons plus les messagers de la rédemption. Maintenant Dieu tourne Sa lumière vers le message de l'Évangile lui-même et la puissance que ce message a pour transformer non seulement des vies d'individus, mais également la vie de l'Église qui peut ensuite avoir un impact dans la société. C'est de cette façon que nous allons étudier ce troisième voyage.

En suggérant que le Saint-Esprit pointe son projecteur sur un autre sujet je ne veux pas dire par là que les autres thèmes ne sont plus traités. Je ne veux pas dire que l'on ne trouve rien dans le troisième voyage au sujet de l'opposition de Satan et qu'il n'y a rien au sujet de comment Dieu guide. Non cela ne disparaît pas. C'est plutôt comme une source qui devient une rivière et ensuite un fleuve. Tout coule ensemble en continu, on ne peut pas dire où cela commence et où cela se termine.

Alors que nous parcourrons le troisième voyage nous verrons que l'ennemi est encore là. Un des évènements de cette section est le soulèvement qui a pris place à Éphèse. Satan continue de s'opposer à l'Évangile. Les serviteurs de Dieu sont toujours encore guidés. Nous verrons également cela lors du troisième voyage. Nous verrons qu'un plan est mis sur pied pour tuer l'apôtre Paul, au lieu d'aller à Jérusalem par la mer les apôtres passent par le Nord et la terre ferme. Tout le voyage prend une autre dimension à cause d'un évènement qui n'était pas prévu dans les plans. Les apôtres sont donc toujours encore guidés.

Pourtant l'accent principal est mis sur le message lui-même. Je vous ai dit que ce voyage a commencé en Actes 18:23 et il va jusqu'en Actes 20:16. On peut noter une différence entre ce troisième voyage et les deux premiers. Le premier et le second voyage commence à Antioche en Syrie et se termine à Antioche. Mais le troisième voyage commence à Antioche en Syrie et se termine à Jérusalem et non à Antioche en Syrie.

Pourquoi ce voyage s'est-il arrêté à Jérusalem? La raison est parce que Paul a été arrêté. Il aurait probablement terminé son voyage à Antioche, s'il n'avait pas été arrêté. Les cinq années suivantes de sa vie, il les passera en captivité.

La première partie des Actes nous parle des activités de l'apôtre Paul et la seconde partie nous parle de la captivité de l'apôtre Paul. Il a été triomphant lors de ses activités et lors de sa captivité. Mais cela est une autre histoire que nous verrons plus tard.

Selon la chronologie habituellement acceptée le troisième voyage a pris à peu près quatre années. Il a commencé aux alentours de l'année 54 AD et s'est terminé en 58 AD. L'apôtre Paul a approximativement 52 ans lorsqu'il a commencé ce voyage. À l'âge de 60 ans il va écrire une lettre à Philémon dans lequel il se designera comme un vieillard.

Il y a tant de choses qui sont arrivées lors de ce voyage! Il y a tant de récits dans ce troisième voyage missionnaire et la question est de quelle façon est-ce que je peux présenter tout cela d'une manière logique. Vous savez que Dieu nous a créé avec une pensée analytique, c'est donc une aide pour nous d'avoir un lien logique entre les évènements.

Le plan que j'ai préparé n'est que le plan d'un homme. Il se peut que vous suiviez d'autres plans. Un plan représente uniquement notre capacité à placer les différents points afin que nous puissions les gérer.

En guise d'introduction de l'étude de ce voyage j'aimerais vous donner quatre observations d'ordre général. Une fois que nous aurons vu ces quatre informations qui nous permettront de voir le voyage dans son ensemble alors nous serons plus à même de considérer le voyage en détail. Si nous pouvons embrasser ces impressions générales au sujet du troisième voyage je pense que nous serons plus proches pour saisir ce que Dieu a sur le coeur et l'objectif de sa révélation dans ce voyage.

Ma première observation générale au sujet du troisième voyage missionnaire est qu'Éphèse est une place prépondérante. Au bout du deuxième verset concernant ce voyage nous voyons le Saint-Esprit s'arrêter pour nous narrer une histoire qui prend place à Éphèse. Actes 18:23-24 dit: « Lorsqu'il eut passé quelque temps à Antioche, Paul se mit en route, et parcourut successivement la Galatie et la Phrygie, fortifiant tous les disciples. Un Juif nommé Apollos, originaire d'Alexandrie, homme éloquent et versé dans les Écritures, vint à Éphèse. »

Nous sommes au début du voyage et Dieu s'arrête pour narrer une histoire au sujet d'Apollos. C'est lorsqu'il est venu à Éphèse. Après ce récit le projecteur se place sur Paul. Actes 19:1 dit: « Pendant qu'Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de l'Asie, arriva à Éphèse. Ayant rencontré quelques disciples... » Nous avons là une autre histoire. Où a-t-elle pris place? C'est à Éphèse. A la fin de cette section nous voyons Paul enseigner à Éphèse. Actes 19:10 dit: « Cela dura deux ans, de sorte que tous ceux qui habitaient l'Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur. » C'est la première fois que nous voyons quelqu'un louer un bâtiment privé.

En tant qu'enseignant de la Bible j'aimerais mettre l'accent sur les sujets où le Saint-Esprit met l'accent. J'ai donc découpé le troisième voyage selon les endroits où Paul s'est arrêté et j'ai vu qu'il y a deux longues sections. La première section correspond au moment où ils sont partis en voyage et la seconde partie correspond au moment où ils sont revenus du voyage. La première section se trouve dans Actes 19:21-40. Cette section est deux fois plus longue que les autres sections de ce troisième voyage. De quoi parlent ces deux sections? C'est le grand soulèvement qui a pris place à Éphèse. Vous voyez par là l'importance de cette ville d'Éphèse dans ce troisième voyage. Nous aurons une étude particulière de ce soulèvement, mais je désirais simplement que vous voyiez la proéminence d'Éphèse dans ce troisième voyage.

Quelle est la deuxième plus longue section? C'est Actes 20:17-38. Cela n'a pas réellement pris place à Éphèse. Actes 20:17 dit: « Cependant, de Milet Paul envoya chercher à Éphèse les anciens de l'Église. » Cela n'a pas pris place à Éphèse mais au sujet d'Éphèse. Paul a fait appeler les anciens d'Éphèse pour qu'ils viennent le rencontrer à Milet qui se trouve à 70 kilomètres. Les anciens d'Éphèse se sont donc retrouvés avec Paul et nous avons en Actes 20, le grand discours de Paul aux anciens d'Éphèse. Personnellement je pense que c'est un des passages les plus incroyables dans le livre des Actes. Nous aurons une leçon sur ce discours de Paul aux anciens.

Dans ce message Paul dévoile le nombre d'années qu'il est resté en tout à Éphèse. Actes 20:31 dit: « Veillez donc, vous souvenant que, durant trois années, je n'ai cessé nuit et jour d'exhorter avec larmes chacun de vous. » Je vous ai dit que ce voyage a à peu près pris quatre années. Nous savons qu'il a passé trois mois à Corinthe. Mais il a passé trois années complètes à Éphèse. Cela représente une grande part de ce voyage. Il a passé le reste de son temps à voyager. Ainsi Éphèse est central à ce voyage. Vous ne comprendrez pas ce voyage si vous ne comprenez pas la place d'Éphèse dans ce voyage.

Vous me demanderez peut-être si le fait que Paul soit resté trois ans à Éphèse, à Corinthe ou dans un autre endroit est important? La réponse est qu'il y a une signification spirituelle liée à la ville d'Éphèse qui est en lien avec l'accent que le Saint-Esprit imprime dans ce troisième voyage au sujet du message.

Paul a écrit treize épîtres sachant que l'on ne connaît pas le nom de l'auteur de l'épître aux Hébreux. Nous trouvons six livres avant le livre d'Éphésiens et six livres après le livre d'Éphésiens. Le livre d'Éphésiens est central par rapport à ce que Paul a écrit. Cela n'est pas un accident, le livre se retrouve au centre des autres parce qu'il s'agit du message central de l'apôtre Paul. Dans ce livre le message est emmené à son plus haut niveau. Je ne sais pas si vous avez déjà étudié le livre d'Éphésiens mais vous devriez souvent le faire.

Le livre d'Éphésiens vous dit à quel point vous êtes riches dans le Seigneur Jésus. Vous êtes un multimilliardaire en Christ. C'est le livre d'Éphésiens qui vous dit que vous avez été élevés avec Christ et que vous êtes assis avec Lui dans les lieux célestes. C'est le livre d'Éphésiens qui vous dit que avez été bénis avec toutes les bénédictions spirituelles. Il n'est pas écrit que vous avez été bénis avec presque toutes les bénédictions mais avec toutes les bénédictions. Aucun autre livre n'élève le chrétien plus haut dans son union avec Christ que le livre d'Éphésiens.

Connaissant le message qui se trouve dans le livre d'Éphésiens, il n'est donc pas surprenant dans ce troisième voyage que Dieu prenne tellement de temps pour nous parler d'Éphèse et au sujet d'Éphèse. Il n'est pas non plus étonnant d'apprendre que Jean, qui a écrit au sujet de la communion avec Dieu et qui est le plus proche de Dieu dans ses écrits, a redigé l'Évangile de Jean depuis Éphèse ainsi que ses trois épîtres. Éphèse est devenu un symbole du message spirituel. Dans le livre de l'Apocalypse il est également écrit au sujet du premier amour que l'église d'Éphèse a perdu.

Ainsi tout ce que Dieu a donné à l'église d'Éphèse dans le troisième voyage missionnaire était suffisant pour les garder dans le premier amour, mais malheureusement ils ont plus tard quitté leur premier amour.

Dans notre précédente leçon je vous ai dit que le troisième voyage missionnaire nous montre de quelle façon Dieu amène le message à sa pleine maturité. Toujours à nouveau nous voyons le message sous forme de semence qui est mené à sa forme la plus développée. En d'autres mots lors de ce voyage nous allons passer du « lait à la viande. » Voici pour la première observation qui est la place proéminente de la ville d'Éphèse dans ce troisième voyage. Des quatre années qu'a duré son troisième voyage, Paul en a passé trois dans cette ville.

Ma seconde observation générale au sujet du troisième voyage missionnaire est en lien avec une expression que Paul utilise dans ce discours aux anciens d'Éphèse à Milet. Actes 20:27 dit: « car sans rien dissimuler je vous ai annoncé tout le dessein de Dieu. » Veuillez noter cette expression « tout le dessein de Dieu. » D'autres versions disent: « car je vous ai annoncé tout le conseil de Dieu, sans en rien cacher » ou « car je vous ai annoncé tout le plan de Dieu sans rien en cacher » ou « parce que je n'ai point évité de vous annoncer toute la volonté de Dieu » ou « parce que je n'ai point omis de vous annoncer toutes les vérités de Dieu. »

Ces différentes traductions de la même expression « tout le dessein de Dieu », « tout le conseil de Dieu », « tout le plan de Dieu », « toute la volonté de Dieu », « toutes les vérités de Dieu » est ce que vous allez trouver dans ce voyage. Il n'est pas uniquement question du conseil de Dieu, mais de tout le conseil de Dieu. Il n'est pas uniquement question de la volonté de Dieu, mais de toute la volonté du conseil de Dieu. Paul a partagé la vérité complète.

Lors du troisième voyage vous verrez que l'accent est constamment mis sur le message complet de l'Évangile. Nous voyons que l'accent est constamment mis sur tout le conseil de Dieu. Nous verrons plusieurs récits qui nous emmènent d'un message incomplet vers un message complet. Nous passons du message sous forme de semence vers le message dans sa forme pleinement développée.

J'aimerais partir des deux premiers récits que nous trouvons dans ce troisième voyage, pour vous montrer que cette observation est vraie. Ensuite je vous montrerai que cela continue dans tout le récit.

Notre premier récit a pour sujet Apollos. Actes 18:24-28 dit: « Un Juif nommé Apollos, originaire d'Alexandrie, homme éloquent et versé dans les Écritures, vint à Éphèse. Il était instruit dans la voie du Seigneur, et, fervent d'esprit, il annonçait et enseignait avec exactitude ce qui concerne Jésus, bien qu'il ne connût que le baptême de Jean. Il se mit à parler librement dans la synagogue. Aquilas et Priscille, l'ayant entendu, le prirent avec eux, et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu. Comme il voulait passer en Achaïe, les frères l'y encouragèrent, et écrivirent aux disciples de le bien recevoir. Quand il fut arrivé, il se rendit, par la grâce de Dieu, très utile à ceux qui avaient cru; Car il réfutait vivement les Juifs en public, démontrant par les Écritures que Jésus est le Christ. »

Voici une merveilleuse histoire au sujet d'un homme nommé Apollos. Selon le verset 18:24, il est versé dans les Écriture. Selon le verset 18:25, il était instruit dans la voie du Seigneur, il est fervent d'esprit, et enseigne avec exactitude ce qui concerne Jésus. Selon le verset 18:26, il a parlé librement dans la synagogue.

Pourquoi est-ce que Dieu nous narre l'histoire d'Apollos, de cet homme qui enseigne la Bible avec puissance et éloquance? Pourquoi est-ce que le Saint-Esprit ne nous conte pas uniquement son histoire mais commence le troisième voyage missionnaire avec cette histoire? C'est à cause du verset 18:25 qui dit: « bien qu'il ne connût que le baptême de Jean. » Est-ce qu'Apollos enseignait des erreurs? Non, nous lisons qu'il enseignait avec exactitude. Il n'enseignait pas d'erreurs. Alors qu'est-ce qui n'allait pas? La réponse est que son message n'était pas complet. C'était juste, mais il n'avait que l'Évangile sous forme embryonnaire, ce n'était que le commencement. Ce n'était pas une erreur, mais ce n'était tout simplement pas toute la vérité. C'était un message incomplet.

Il est si merveilleux de lire au sujet de ce puissant homme de Dieu parce qu'il manifesté un tel esprit qui était à être enseigné. Je prie que Dieu puisse me donner un coeur comme Apollos avait. Actes 18:26 dit: « Aquilas et Priscille, l'ayant entendu, le prirent avec eux, et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu. » N'est-ce pas un précieux verset? C'est merveilleux parce que cela montre à quel point cet homme était humble! Vous devez vous rappeler qu'il était versé dans les Écritures, qu'il parlait clairement, librement et avec exactitude.

Qui étaient Aquilas et Priscille? Ils étaient des fabricants de tente. Ils étaient des commerçants. Ils n'étaient pas des érudits de la Bible. Ils n'avaient pas été ordonnés par les hommes. Ils n'étaient pas dans le service à plein temps. C'était des gens ordinaires. C'est un couple de commerçants qui a entendu Apollos parler et qui a détecté qu'il n'avait pas le message complet. C'est pour cette raison qu'ils l'ont pris à part et lui ont demandé: « est-ce que nous pouvons partager avec vous quelque chose qui a béni notre coeur? » Apollos était ouvert et Aquilas et Priscille ont été utilisés par Dieu pour emmener cet homme versé dans les Écritures plus loin dans les vérités de Dieu.

Une des choses qui montre à quel point Apollos était enseignable est qu'il était ouvert pour être enseigné par des femmes. À cette époque c'était une grande chose. Il était assez ouvert pour être enseigné et exhorté par une femme.

Je ne sais pas ce que vous pensez de ce sujet mais il y a beaucoup de discussion de nos jours au sujet des femmes prédicateurs, si elles devraient enseigner et ce genre de choses. C'est une question à part. Lorsque nous avons commencé avec le livre des Actes, je vous ai dit que quelle que soit la façon dont vous répondez à cette question vous ne pouvez pas aller à l'encontre de la promesse faite à la Pentecôte en Actes 2:17 qui dit: « Dans les derniers jours, dit Dieu, je répandrai de mon Esprit sur toute chair; Vos fils et vos filles prophétiseront, Vos jeunes gens auront des visions, Et vos vieillards auront des songes. » À la fin de ce voyage lorsque nous en viendrons au chapitre 21 vous verrez que Paul se rend à la maison de Philippe un des diacres,on y lit qu'il avait quatre filles vierges qui prophétisaient.

La question que l'on peut se poser est: y a-t-il un danger particulier avec le fait que les femmes prêchent? La réponse est très clairement oui. Y a-t-il un danger avec le fait que les hommes prêchent? La réponse est très clairement oui. Voici une autre question, y a-t-il un danger dans le fait de résister aux vérités que Dieu dispense à travers n'importe quel instrument, les femmes inclues? A cela je réponds oui il y en a. Apollos était ouvert pour être enseigné. Il faisait preuve d'un esprit pour être enseigné et il était ouvert aux instruments de Dieu. Priscille et Aquilas n'avaient pas besoin d'être éduqués d'une façon particulière ou d'être passés par une école de théologie ; ils étaient simplement un couple de commerçants ordinaires et ils ont vu qu'Apollos avait besoin qu'on l'emmène plus loin dans la connaissance du Seigneur.

Je pense que seule l'éternité pourra révéler à quel point Dieu m'a enseigné à travers des femmes alors que j'avance avec le Seigneur. Et cela est tout spécialement vrai de mon épouse. Je loue le Seigneur parce qu'Il m'a beaucoup enseigné à travers elle.

Que signifie l'expression que l'on trouve en Actes 18:25: « bien qu'il ne connût que le baptême de Jean? » La question qui suit est que signifie l'expression dans Actes 18:26: « Ils le prirent avec eux, et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu? » Nous allons essayer de répondre à ces deux questions mais avant cela laissez-moi vous donner la seconde illustration qui montre que l'accent mis lors du troisième voyage est au sujet de la proclamation de l'Évangile complet.

Cette seconde illustration se trouve en Actes 19:1-7: « Pendant qu'Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de l'Asie, arriva à Éphèse. Ayant rencontré quelques disciples, il leur dit: Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru? Ils lui répondirent: Nous n'avons pas même entendu dire qu'il y ait un Saint-Esprit. Il dit: De quel baptême avez-vous donc été baptisés? Et ils répondirent: Du baptême de Jean. Alors Paul dit: Jean a baptisé du baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c'est-à-dire, en Jésus. Sur ces paroles, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. Lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit vint sur eux, et ils parlaient en langues et prophétisaient. Ils étaient en tout environ douze hommes. »

Je ne sais pas si vous le savez mais ce récit fait partie des passages controversés du livre des Actes. De nombreux commentateurs considèrent ce passage comme étant le plus déroutant du livre des Actes. Ce passage est habituellement relié à quatre autres passages qui sont appelés les quatre Pentecôtes.

Ces quatre passages sont dans les chapitres 2, 8, 10 et 19. Ils disent que dans le chapitre 2 nous trouvons la Pentecôte de Jérusalem, dans le chapitre 8 nous trouvons la Pentecôte de Samarie, dans le chapitre 11 nous trouvons la Pentecôte de Césarée et dans le chapitre 19 nous trouvons la Pentecôte d'Éphèse. Le mot Pentecôte signifie cinquante, c'est un évènement qui s'est passé cinquante jours après que le Seigneur Jésus soit retourné au ciel. Les commentateurs appellent cela la Pentecôte parce que dans chacune de ces quatre histoires, la Bible dit que Dieu a donné le Saint-Esprit en tant que don.

Il l'a fait à la Pentecôte à Jérusalem, à Samarie, à Césarée dans la maison de Corneille et Il le fait à nouveau ici. C'est pour cette raison que certaines personnes disent qu'il s'agit de quatre Pentecôtes. Lors de trois de ces évènements il y a également des personnes qui ont parlé en langue. En Samarie il n'est pas explicitement dit que les gens ont parlé en langue, mais il est écrit que Simon a vu que le Saint-Esprit était donné par l'imposition des mains. Il y a donc dû y avoir certaines manifestations. C'est pour cette raison que de nombreuses personnes pensent que les gens ont également dû parler en langue à ce moment.

Personnellement je pense que le parler en langue manifesté lors de ces quatre évènements est quelque chose de différent que le don des langues que l'on trouve en 1 Corinthiens 12-14. En 1 Corinthiens le don des langues demande un interprète, mais à la Pentecôte il n'y avait pas besoin d'interprète. A la Pentecôte nous avons affaire à des langues connues et tout le monde pouvait comprendre. Nous supposons donc que les langues parlées à Samarie, à Césarée et à Éphèse étaient également des langues connues et que cela n'a rien à voir avec le don des langues.

Ce passage est controversé parce qu'il semblerait que vous puissiez recevoir Jésus dans votre coeur, et qu'ensuite plus tard vous puissiez recevoir le Saint-Esprit dans votre vie. Voilà à quoi ces situations peuvent laisser penser. En effet Paul a demandé: « Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru? » Ils ne savaient même pas qu'il y avait un Saint-Esprit. Puis Paul les a instruits et plus tard ils ont reçu le Saint-Esprit.

C'est sur ces passages que l'enseignement de la seconde bénédiction tire sa force. À partir de là des personnes disent que nous avons la preuve d'une seconde oeuvre de la grâce. Elles disent que nous devons recevoir Jésus et que plus tard nous pouvons recevoir le Saint-Esprit et ainsi de suite.

Les commentateurs sont divisés sur le fait que ces personnes d'Éphèse étaient ou pas des croyants. Certaines personnes sont prêtes à dire qu'elles ne pouvaient pas être chrétiennes parce que cela contredit Romains 8:9 qui dit : « Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas. » Cela rend les choses très claires. Dieu est un, donc si Jésus est dans votre coeur alors le Père et le Saint-Esprit sont également dans votre coeur. D'autres par contre disent que ces gens doivent être chrétiens, parce qu'au verset 19:1 ils sont appelés des disciples. Au verset 19:2 ils sont appelés des croyants. Personnellement lorsque je lis le mot disciple cela ne me fait pas penser à infidèle, et lorsque j'entends le mot croyant cela ne me fait pas penser à hypocrite.

Ceci dit nous ne pouvons pas résoudre tous les problèmes avec un passage comme celui-ci, mais nous pouvons faire des observations. Lorsque vous en venez à un passage difficile, une des façons par lesquelles vous pouvez entrer là-dedans est de commencer avec ce qui est absolument certain et ensuite aller vers ce qui n'est pas certain. J'ai remarqué dans ma vie que lorsque je commence avec ce qui est cent pour cent clair je n'ai souvent pas à me soucier des autres points parce que mon coeur est satisfait avec cela.

Nous savons que certaines choses sont cent pour cent claires. En faisant des recherches vous verrez qu'il s'est écoulé quatorze années entre la Pentecôte et cet évènement à Éphèse. Cela est clair. Qu'est-ce que cela signifie? Je n'en sais rien, mais je sais qu'il s'agit de la dernière mention dans la Bible du Saint-Esprit qui vient sur les gens. Qu'est-ce que cela signifie? Je n'en sais rien, mais c'est clair. Ce sont deux observations. Je sais également que c'est la dernière fois où Jean le Baptiste est mentionné dans la Bible.

Je sais que c'est la seule fois dans les Écritures où le rebaptême est mentionné. Ces personnes ont déjà été baptisées et maintenant elles sont rebaptisées. Y a-t-il quelque chose qui soit cent pour cent clair au sujet de ce récit qui peut nous aider avec la vérité spirituelle? Je pense que c'est le cas. Dans les deux cas avec Apollos et avec les douze personnes, ils ont commencé avec un message incomplet et ont terminé avec un message complet. Cela est tout à fait clair.

Cela ne signifie pas que je puisse répondre à toutes les questions que les gens me posent, mais cela illustre le grand mouvement de Dieu. Cela ne me surprend pas du tout que Dieu commence à nous parler du troisième voyage missionnaire avec ces deux récits. J'aime le dire de cette manière; ils ont commencé avec la vérité sous forme de semence, et ensuite Dieu leur a permis de découvrir la vérité sous une forme pleinement développée. En Actes 18:25 et en Actes 19:3 on voit qu'Apollos et les douze hommes sont arrivés aussi loin que le baptême de Jean pouvait les emmener. Dans les deux cas ils avaient le baptême de Jean et c'est tout ce qu'ils avaient. Nous devons donc comprendre ce qu'est le baptême de Jean, jusqu'où cela peut les emmener et ensuite ce qui leur manquait et pourquoi ce qu'ils avaient n'était pas complet et enfin de quoi nous avons besoin pour aller au-delà du baptême de Jean.

Il se peut que quelqu'un dise que Jean le Baptiste n'a pas prêché l'Évangile et qu'il ne faisait que préparer les gens pour l'Évangile. Mais je ne pense pas que cela soit vrai. Il a prêché l'Évangile sous forme de semence. Il ne l'a pas prêché sous une forme pleinement développée, mais sous une forme embryonnaire. Vous me demanderez alors qu'est-ce qui était inclus dans le baptême de Jean? La réponse se trouve en Jean 1:3 qui dit : « Voici le témoignage de Jean... » et ensuite il donne son témoignage en Jean 1:15-34. La phrase se trouve en Jean 1:29 qui dit: « Le lendemain, il vit Jésus venant à lui, et il dit: Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. » Cela était le message de Jean et c'est également l'Évangile, « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. »

C'est ce message qu'Apollos prêchait avec puissance. Il disait que les gens devaient se repentir et venir au Seigneur car Il est le Sauveur, le substitut, l'agneau de Dieu. Actes 19:4 nous donne un résumé du message de Jean, Paul nous dit: « Jean a baptisé du baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c'est-à-dire, en Jésus. » Nous savons ce que Jean prêchait. Il a prêché Jésus. Il a dit: « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. »

La question que nous pouvons nous poser est donc: qu'est-ce qui est incomplet là-dedans? Pourquoi est-ce que cela est un message incomplet? Même Jean savait que c'était incomplet alors qu'il prêchait. En effet Matthieu 3:11 dit: « Moi, je vous baptise d'eau, pour vous amener à la repentance; mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter ses souliers. Lui, il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. »

La vérité qui est que Jésus est l'agneau qui ôte le péché du monde a fait que le message d'Apollos est incomplet. La vérité qui est que Jésus est l'agneau qui ôte le péché du monde a fait que les douze croyants avaient une vision du Seigneur qui était incomplète. Ils avaient besoin de recevoir « tout le conseil de Dieu », « tout le plan de Dieu », « toute la volonté de Dieu », « toutes les vérités de Dieu. » Ils avaient besoin du message complet.

Qu'est-ce que cela était? Le verset 19:2 est la clé. Actes 19:2 dit: « Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru? Ils lui répondirent: Nous n'avons pas même entendu dire qu'il y ait un Saint-Esprit. » Voici le message dans sa forme pleinement développée. Cela représente tout le conseil de Dieu. C'est le message que nous avons vu dans les Actes depuis le début. C'est le message du Nouveau Testament. C'est le message du livre d'Éphèsiens qui est central dans ce troisième voyage missionnaire.

Vous voyez, nous ne sommes pas un corps avec un esprit à l'intérieur. Nous n'avons pas un esprit, nous sommes un esprit. C'est ce que nous sommes. Et lorsque l'esprit quitte le corps alors nous sommes morts. Voilà ce qu'est la mort, c'est la séparation de l'esprit du corps. Vous êtes un esprit.

Dieu n'a pas non plus d'esprit. Il est un Esprit et ceux qui L'adorent doivent L'adorer en esprit et en vérité. L'esprit de Dieu est la vie de Dieu. Voilà ce qu'est l'Esprit de Dieu. Et Saint n'est pas Son prénom, c'est Son caractère. C'est la vie de Dieu qui est sainte. Ainsi Dieu vient dans notre vie pour vivre à l'intérieur.

Des milliers de chrétiens connaissent le baptême de Jean. Et par cela je veux dire qu'ils sont arrivés aussi loin que la croix. Ce sont de vrais croyants. Ils sont réellement sauvés. Ils croient que Jésus est l'agneau substitut qui a pris leurs péchés. Ils iront au ciel, ils n'iront pas en enfer. Ils ont été sauvés de la colère de Dieu, du jugement de Dieu et ils louent Dieu pour leur salut.

Mais bien qu'ils puissent parler de pardon, du salut, de quelle est leur part dans le salut et quelle est la part de Dieu dans le salut, ils mettent l'accent sur le plan et non pas sur la personne. Ils disent des choses comme: « Voici le plan du salut. Voici la méthode pour être sauvé. Voici ce que signifie la repentance. Voici comment vous pouvez être sauvés. Et voici de quelle manière vous pouvez naître de nouveau. »

Tout cela est représenté par le baptême de Jean. Des milliers de chrétiens n'ont aucune idée au sujet de la vie de Dieu qui est en eux. Ils ne savent pas que Dieu est venu vivre en eux et qu'il y a une relation et une communion. C'est cela le sujet de ce troisième voyage. C'est emmener les gens du message incomplet vers le message complet. C'est passer de ce que Dieu a fait pour moi à ce que Dieu fait maintenant en moi et dans ma vie. C'est tout cela qui est impliqué dans tout le conseil de Dieu.

Laissez-moi conclure avec un petit témoignage. Autant que je m'en rappelle j'ai connu le Seigneur en 1958. C'est à ce moment où j'ai pour la première fois mis ma confiance en Lui. Je suis venu au baptême de Jean. J'ai vu l'agneau de Dieu qui prend le péché du monde. Je pense que vous n'auriez pas voulu me connaître pendant ces sept premières années de mon expérience chrétienne. Parce que tout ce que je connaissais était le baptême de Jean. J'ai essayé de faire ingurgiter l'évangile à toutes les personnes que je rencontrais. J'étais un peu comme un distributeur ambulant de tracts. J'étais un fanatique. J'étais un homme fou. J'ai fait des choses folles parce que c'est tout ce que je connaissais.

En 1965, et cela est le triste côté de mon témoignage, j'étais mentalement et émotionnellement à bout et je me suis effondré. Lorsque je suis venu au Seigneur en 1958 je suis venu comme un pécheur impuissant, mais je ne savais pas que j'étais un chrétien impuissant. En 1965 lorsque je me suis effondré Dieu a emmené un homme dans ma vie, il n'a pas utilisé ces paroles mais il aurait pu. Il aurait pu me demander: « As-tu reçu le Saint-Esprit lorsque tu as cru? » Mais moi je n'avais aucune idée de ce qu'était l'union avec Dieu, la communion avec Dieu et ce que signifiait connaître le Seigneur. J'aurais pu vous parler du salut, je savais qu'il n'y avait qu'un seul Sauveur. Je pouvais parler de Sa justice, de comment être sauvé, de comment se repentir, de comment venir à Jésus, de comment croire, de comment avoir l'assurance et de comment savoir si vous n'alliez pas en enfer. Je pouvais parler de cela. Mais je n'avais aucune idée au sujet du message complet, au sujet de connaître Christ dans mon coeur, au sujet d'avoir une union avec l'esprit de Dieu, de marcher dans la communion et de vivre dans une relation ininterrompue avec Lui.

C'est cela qu'Apollos devait apprendre et par la grâce de Dieu, Priscille et Aquilas, l'ont pris à part et lui ont parlé au sujet de la vie de Dieu qui est en lui. C'est également ce que ces douze hommes devaient apprendre. Ils sont allés aussi loin que Jean le Baptiste pouvait les emmener, mais ils n'avaient aucune idée au sujet de l'Esprit de Dieu. Tout le conseil de Dieu, tout le message de Dieu n'est pas uniquement ce que Dieu a fait pour moi mais également ce qu'Il est en moi.

Le message du livre des Actes est que Christ continue de vivre dans Son corps, et maintenant dans ce troisième voyage Dieu va prendre le message de Christ qui vit en nous et nous le verrons à travers les différentes récits alors qu'ils commencent à dévoiler la puissance du message complet dans notre vie, dans l'église et dans la société.

Voici pour les deux premières observations qui sont l'accent qui est mis sur Éphèse et sur tout le conseil de Dieu.

Prions:

Père nous Te prions simplement de manifester ces choses dans notre coeur. Nous ne désirons pas rester dans des vérités qui ne seraient que sous forme de semence. Nous savons que nous ne sommes pas encore arrivés lorsque nous découvrons le Christ vivant. Paul n'a jamais dit qu'il était arrivé. Il n'y a pas de fin au fait d'aller de l'avant dans notre union avec Christ. Mais nous prions que nous puissions profiter de tout le conseil de Dieu pour comprendre ce que cela signifie que Tu vis en nous. Enseigne-nous cela alors que nous avançons dans ce troisième voyage. Merci parce que Tu as écrit cela pour nous. Nous prions que nous soyons fidèles pour l'étudier selon ce que Tu désires communiquer. Au nom du Seigneur Jésus. Amen.

Actes 38