ACTES #36 - CONCLUSION DU SECOND VOYAGE MISSIONNAIRE

(Actes 18:1-22)

Par Ed Miller

Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre trente-sixième leçon sur ce merveilleux livre des Actes.



RÉSUMÉ

Nous sommes en train d'étudier le second voyage missionnaire que l'on trouve en Actes 15:36-18:22. Ce second voyage couvre à peu près trois années des années 50 à 53. Selon les chronologies habituellement acceptées, l'apôtre Paul a maintenant 50 ans.

Une des choses qui rend cela intéressant est que huit années après cela il écrira la lettre à Philémon, il a donc au moment de la rédaction de Philémon 58 ans. Dans cette épître il se présente comme étant Paul, le vieillard. Et c'est je pense à cause des difficultés rencontrées lors de ces voyages missionnaires qu'il se nomme le vieillard. Vous verrez à quel point vous pouvez rapidement devenir vieux si vous passez à travers certaines des choses que Paul a vécues.

Lors de chacun de ces voyages j'ai insisté sur le fait que le Saint-Esprit a souligné différentes réalités. Lors du premier voyage le Saint-Esprit a mis l'accent sur l'ennemi. Nous avons vu comment Satan s'attaque à l'expansion de l'Évangile. Nous avons essayé de nous arrêter là où le Saint-Esprit s'est arrêté et nous avons souligné ce que Lui a souligné. Dans chaque endroit Satan a fait une attaque différente contre l'expansion de l'Évangile et à chaque fois le Seigneur a contrattaqué. C'est cette vérité que le Saint-Esprit souligne lors du premier voyage.

Lors du deuxième voyage, il ne fait aucun doute que Satan s'oppose encore aux apôtres, mais ce n'est pas là-dessus que l'accent est mis. Le projecteur passe de l'ennemi vers les messagers de la pure grâce. En d'autres termes, il s'agit du canal missionnaire. J'ai essayé d'appeler les apôtres des canaux missionnaires plutôt que des missionnaires, parce que je crois que dans le livre des Actes il n'y a qu'un seul missionnaire et son nom est le Seigneur Jésus. Il désire encore être le missionnaire et Il vit encore, il n'y a donc aucune différence de nos jours. Son corps est Son peuple, Son église. C'est Jésus qui part en voyage missionnaire à travers Ses canaux missionnaires.

Lors du second voyage, nous voyons de quelle façon ces canaux missionnaires, les messagers de la pure grâce, sont guidés et les résultats qui s'en suivent. Il s'agit donc d'un accent différent que dans le premier voyage.

Plus tard nous étudierons le troisième voyage et encore une fois le Saint-Esprit pointera son projecteur sur un autre point. Le sujet ne sera pas premièrement l'ennemi ou de quelle façon Dieu guide Ses enfants.

Lors de ce second voyage missionnaire j'ai essayé de partager avec vous cinq principes au sujet de comment Dieu guide et qui sont illustrés dans ce voyage. Premièrement nous devons regarder à Celui qui dirige et non pas à la direction. Deuxièmement nous devons simplement vivre. Troisièmement selon Zacharie 4:10 nous ne devons pas « mépriser les jours des petits commencement. » Quatrièmement selon Psaume 37:4 nous devons « faire de l'Éternel nos délices, Et il nous donnera ce que notre coeur désire. » Cinquièmement selon 1 Corinthiens 9:22 nous devons « nous faire tout à tous afin d'en sauver de toute manière quelques-uns. »

A la fin de notre précédente leçon nous avons vu quel est résultat de tout cela. En d'autres mots, si je suis réellement le Seigneur, si je suis guidé comme ces canaux missionnaires ont été guidés lors de ce second voyage, à quoi est-ce que je peux m'attendre dans ma vie? Si je recherche réellement le Seigneur, si je vis simplement ma vie, si je ne méprise pas les jours de petits commencements, si je me réjouis dans le Seigneur, si je désire me faire tout à tous afin que quelques-uns puissent venir au Seigneur, qu'est-ce qui sera vrai dans ma vie?

J'ai commencé à vous donner quatre principes de ce qui m'attend si je suis guidé par le Seigneur et qui sont illustrés par le second voyage. Nous en avons déjà vu trois et je vais à nouveau les mentionner pour rappel. Premièrement je peux m'attendre à voir du fruit dans mon ministère. Ceci dit il ne fait aucun doute que je devrais également me retrouver en dehors du camp selon l'expression de Hébreux 13:13. Je subirai le rejet. Je verrai la persécution mais Dieu me permettra de voir suffisamment de fruit pour m'encourager le long du chemin. Deuxièmement si je suis guidé par le Seigneur comme les apôtres l'ont été pendant ce second voyage, je peux m'attendre à ce que le Seigneur me donne des amis tout particuliers pour la vie durant, comme Il a mis Aquilas et Priscille dans la vie de Paul. Troisièmement si je suis guidé par le Seigneur comme ils ont été guidés par le Seigneur lors de ce troisième voyage, je peux m'attendre à ce que le Seigneur pourvoit à tous mes besoins et cela inclut aussi bien les besoins naturels que spirituels. Parfois Il le fera à travers un travail et de la sueur, parfois Il le fera à travers un don supernaturel. Il arrive parfois que des personnes fassent référence à cela en tant que le « miracle de la boîte aux lettres. » Dieu pourvoit souvent des deux façons.

Cela nous emmène à un quatrième et dernier principe que l'on retrouve dans le second voyage. Si je suis le Seigneur, si je suis guidé comme eux l'ont été lors de ce second voyage non seulement il y aura du fruit dans ma vie, non seulement Dieu me donnera des amis de façon supernaturelle, non seulement Il pourvoira à tous mes besoins, mais voici le principe suivant.

Actes 18:1-17 contient l'illustration de ce quatrième principe. Actes 18:1 dit: « Après cela, Paul partit d'Athènes, et se rendit à Corinthe. » Actes 18:11 dit: « Il y demeura un an et six mois, enseignant parmi les Corinthiens la parole de Dieu. » Paul est resté dix-huit mois à Corinthe. Jusqu'à présent c'est le plus long séjour que Paul ait fait dans un endroit. Lors du troisième voyage il va rester pendant trois ans à Éphèse. Mais pour ce qui concerne les deux premiers voyages, c'est là où il est resté le plus longtemps.

Vous vous rappelez que c'est à Corinthe qu'il a rencontré ses amis Aquilas et Priscille. C'est à Corinthe qu'il a à nouveau été réuni avec Silas et Timothée. Alors qu'il se trouvait à Athènes, Paul attendait qu'ils viennent le retrouver depuis Thessalonique et Bérée. Mais ce n'est que lorsque Paul est arrivé à Corinthe que Silas et Timothée sont venus le rejoindre avec deux bonnes nouvelles.

La première bonne nouvelle que Timothée et Silas ont apportée est que les chrétiens de Thessalonique allaient très bien. Cela était une bonne nouvelle parce que selon Actes 17:2, Paul n'est resté là-bas que trois semaines. Et durant ses trois semaines comme vous le voyez en Actes 17:13, il ne semble pas que les chrétiens de Thessalonique allaient bien. Actes 17:13 dit: « Mais, quand les Juifs de Thessalonique surent que Paul annonçait aussi à Bérée la parole de Dieu, ils vinrent y agiter la foule. »

Pourtant Dieu a fait une merveilleuse chose là-bas, et après que Paul a entendu à quel point ils allaient bien, il s'est assis et a écrit deux lettres qui sont 1 et 2 Thessaloniciens. C'est pour cette raison que nous avons ces lettres. Paul se réjouissait tellement qu'ils allaient bien! 1 Thessaloniciens 3:5 nous dit que ce sont les informations fournies par Timothée et Silas qui l'ont poussé à écrire une lettre. Cela était donc la première bonne nouvelle.

J'ai mentionnée la seconde bonne nouvelle dans notre précédente leçon. Non seulement Silas et Timothée ont apporté de bonnes nouvelles au sujet des gens de Thessalonique, mais ils ont également remis à Paul un sac rempli d'argent. Ils lui ont apporté un don de la part de l'église de Philippe et avec ce sac la promesse que cette église allait aider Paul de façon continue lors de ses voyages missionnaires.

Lorsque nous lisons l'épître aux Philippiens nous remarquons que c'est une sorte de lettre de remerciement. Voilà quelles ont été les bonnes nouvelles. Cela a permis à Paul de quitter son emploi séculaire en tant que faiseur de tente pour servir à plein temps pendant un long moment, en mettant sa confiance dans le Seigneur pour qu'Il pourvoit à ses besoins d'une autre façon.

Le livre des Actes ne nous donne que quelques petites indications au sujet de l'année et demie que Paul a passée à Corinthe. Il est resté là-bas dix-huit mois, mais le principe sur lequel j'aimerais me focaliser est illustré dans la vision que Paul a eue et qui nous est rapportée en Actes 18:9-10 qui dit: « Le Seigneur dit à Paul en vision pendant la nuit: Ne crains point; mais parle, et ne te tais point, Car je suis avec toi, et personne ne mettra la main sur toi pour te faire du mal: parle, car j'ai un peuple nombreux dans cette ville. »

J'espère pouvoir vous montrer à quel point ce passage est unique et étrange, sachant où il apparaît dans le récit. Dans cette vision Dieu dit à Paul: « Ne crains point. » Si Dieu vient vers vous en disant: « Ne crains point » cela signifie que vous avez peur. Paul avait besoin d'une parole spéciale de la part de Dieu.



DIEU ME DONNERA UNE RÉVÉLATION LORSQUE J'EN AURAI BESOIN

Laissez-moi vous donner le principe sous-jacent et ensuite je vais essayer de l'illustrer. Si je suis guidé comme les apôtres ont été guidés, je peux m'attendre à ce que le Seigneur me donne une parole, une révélation lorsque j'en aurai besoin, lorsque j'aurai peur, lorsque je serai découragé ou lorsque je serai effondré.

Cette parole ne me délivrera pas uniquement de mes peurs mais elle me permettra également de continuer d'avancer dans l'oeuvre du Seigneur. C'est ce qui est arrivé à l'apôtre Paul.

Actes 18:1 dit: « Après cela, Paul partit d'Athènes, et se rendit à Corinthe. » Nous, nous lisons cela à la légère. J'aimerais prendre quelques instants pour vous apporter quelques éléments sur l'arrière-plan de la ville de Corinthe ce qui nous permettra de bien saisir la réalité du principe illustré ici.

Paul se trouve dans les rues de Corinthe et il est terrifié. Dieu doit venir à lui du ciel dans une vision toute spéciale pour l'encourager. Pourquoi? Après tout ce qu'il a vécu lors de ses voyages, qu'est-ce qu'il y a dans la ville de Corinthe de particulier qui aurait pu le faire douter? De quoi s'agit-il? Après que j'aurai partagé un peu de l'arrière-plan de cette ville je pense que vous comprendrez combien cette visitation de Dieu a été merveilleuse pour l'apôtre Paul. Après cela il n'a plus eu peur et il est resté à Corinthe pendant dix-huit mois. Cela est une durée supérieure à tous les endroits où il est allé avant lors de tous ses voyages.

A cette époque la Grèce était divisée en deux grandes provinces. Au Nord il y avait la Macédoine. La ville de Philippe était la capitale de la province du Nord. Au Sud se trouvait la région appelée l'Achaïe et la capitale de l'Achaïe était Corinthe. De nos jours ces deux régions sont réunies, mais ce n'était pas le cas à cette époque.

Je pense que vous avez entendu parler des isthmes. Un isthme est une étroite bande de terre qui relie deux grandes étendues de terre. En d'autres mots c'est comme un pont en terre. Par exemple Panama est un isthme. Ce pays fait le lien entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Eh bien, Corinthe était un isthme, une étroite bande de terre, qui reliait l'Achaïe du Sud et l'Achaïe du Nord.

Ces deux provinces, la Macédoine au Nord, et l'Achaïe au Sud, prises ensemble semblent être une péninsule. Cette péninsule est entourée de trois mers. À l'Ouest se trouve la mer Adriatique. À l'Est se trouve la mer Égée. Au Sud se trouve la mer Méditerranée. Il y a de l'eau tout autour de cette péninsule.

À l'Est de cette Péninsule se trouve l'Asie et à l'Ouest se trouve l'Europe. Pour aller de l'Asie vers l'Europe, ou pour aller de l'Europe vers l'Asie, il était possible de contourner cette péninsule. Mais il y avait un problème avec cela. Il y avait sur cette route de nombreux récifs rocheux et des vents très puissants. Les eaux étaient dangereuses. Les gens ne désiraient pas naviguer là-autour. Par conséquent pour éviter ce passage dangereux, il y avait une solution. Cette solution était Corinthe, l'isthme de Corinthe. C'était un isthme de seize kilomètres et Corinthe avait deux ports, l'un à l'Est et l'autre à l'Ouest. Les bateaux pouvaient passer l'isthme en entrant et sortant par ces deux ports. Le Port de l'est était Cenchrées et le port de l'ouest était Léchaion.

La localisation très stratégique de Corinthe avait plusieurs répercutions. Premièrement Corinthe était très riche. C'était un petit endroit mais un grand centre de commerce.

Ils ont plusieurs fois tenté de creuser à travers l'isthme afin qu'ils puissent avoir un canal pour les emmener de l'est vers l'ouest. Mais à cette époque ils n'avaient pas en leur possession les technologies pour le faire. Ils ont donc utilisé des troncs d'arbre sur lesquels ils faisaient glisser les bateaux pour les déplacer d'un port à l'autre.

Les navigateurs étaient taxés dans les deux ports. Les gens de Corinthe étaient donc très riches. Un de mes commentaires appelle Corinthe le « marché de l'Ancien monde. » Sachant qu'il y avait de nombreux marchands qui passaient d'Europe en Asie et d'Asie en Europe nous pouvons comprendre pourquoi cette ville était si riche.

Les États-Unis sont également un pays riche mais sa richesse et son matérialisme est réparti sur 4500 kilomètres d'une côte à l'autre. À Corinthe vous avez toute cette richesse qui est répartie entre uniquement quelques milliers de personnes. Voilà donc une des choses que vous devez savoir.

Corinthe n'était pas uniquement une ville riche, c'était également une ville de mauvaise réputation, remplie de débauche. C'était une place forte de Satan. Si vous pouviez voir à quel point Corinthe était mauvaise vous comprendriez ce que Paul ressentait dans la rue et vous trembleriez. Il avait besoin d'une oeuvre de Dieu dans sa vie.

Lorsque Paul se trouvait à Athènes il était affecté à cause de leur idolâtrie. La question est donc qu'est-ce qui affectait Paul alors qu'il marchait dans les rues de Corinthe?

Une des choses qui faisait de Corinthe une ville si mauvaise était son idolâtrie. À cette époque chaque ville avait son propre dieu. Par exemple Athènes adorait la déesse Athéna appelé Minerve par les Romains. Nous parlerons plus tard de la ville d'Éphèse, qui adorait Diane. Quel dieu avait Corinthe? La réponse est Aphrodite appelé Vénus par les Romains. Ils appelaient cette déesse la déesse de l'amour; nous savons qu'en fait il s'agit de la déesse de la luxure. C'était une terrible chose. À Corinthe il y avait dans le temple vingt-quatre heures sur vingt-quatre ce qu'ils appelaient des prêtresses mais c'était en fait des prostituées. Adorer la déesse consistait à avoir des relations avec une de ces prostituées. Connaissant le genre d'adoration qui y était accompli, quel genre de personnes pensez-vous qui pouvait être attiré par la ville de Corinthe? Ces prostituées qui étaient payées par les impôts publics, ne faisaient qu'encourager ce genre d'immoralité.

Si vous regardez dans votre dictionnaire, vous trouverez le verbe corinthiser qui signifie se livrer à la débauche. Non seulement le temple de Vénus était un lieu d'impureté, mais du fait de ces personnes venant de toutes sortes d'horizon, la ville elle-même était un haut lieu d'impureté et de péché.

Vous connaissez les jeux olympiques, on peut retracer leur origine dans la Grèce antique et jusqu'à Athènes. Ils organisaient ces jeux en l'honneur de leur dieu Zeus. Nos jeux olympiques se limitent aux compétitions athlétiques. Mais ce n'était pas le cas pour eux. Leurs jeux olympiques n'étaient pas limités aux épreuves athlétiques. Ils organisaient également des compétitions de musique, de philosophie, de débats et de discours. Ils avaient des compétitions dans tous ces domaines. Leurs jeux olympiques se tenaient tous les quatre ans.

Mais toutes les deux années ils avaient ce qui est appelé les jeux isthmiques. Je pense que vous savez pourquoi c'est appelé les jeux isthmiques. C'est parce qu'ils étaient organisés sur l'isthme, et Corinthe se trouvait sur l'isthme. Tous les deux ans se déroulaient donc à Corinthe ces jeux isthmiques et cela attirait des personnes du monde entier. En résumé on peut dire que Corinthe était riche et immorale.

Je vous propose de lire un passage de l'épître que Paul a écrit plus tard à l'église de Corinthe. Quelle sorte d'église pensez-vous que nous allons trouver à Corinthe? Voici quelques paroles au sujet des membres de cette église. 1 Corinthiens 6:9-11 dit: « Ne savez-vous pas que les injustes n'hériteront point le royaume de Dieu? Ne vous y trompez pas: ni les impudiques, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les efféminés, ni les infâmes, ni les voleurs, ni les cupides, ni les ivrognes, ni les outrageux, ni les ravisseurs, n'hériteront le royaume de Dieu. Et c'est là ce que vous étiez, quelques-uns de vous. Mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ, et par l'Esprit de notre Dieu. »

Dans l'église de Corinthe se trouvaient des convertis qui avaient été des impudiques, des idolâtres, des adultères, des efféminés, des infâmes, des voleurs, des cupides, des ivrognes, des outrageux ou des ravisseurs. Dans la plupart des églises vous trouverez un ou deux ivrognes convertis, ou adultères convertis ou quelque chose comme cela. Mais dans cette église, chacun d'entre eux avait vécu ce genre de vie et Dieu les a secourus et sauvés.

Au niveau terrestre Corinthe était l'endroit le plus improbable où Dieu pouvait établir une église. Un de mes commentaires appelle Corinthe la ville la plus impie de l'histoire humaine. Je suis sûr qu'elle pouvait être en compétition avec Sodome et Gomorrhe. Nous, nous prenons à la légère le fait que Paul soit allé à Corinthe. Mais si vous pouviez connaître l'arrière-plan de Corinthe vous verriez que ce n'est pas une petite chose.

Nous avons vu de nombreuses aspects lors de ces deux premiers voyages missionnaires, mais nous n'avons pas encore tout vu. Les épîtres de 1 et de 2 Corinthiens ont été écrites à peu près une année après le second voyage missionnaire. Je vous dis cela parce que ce que ces épîtres contiennent est bien entendu ce qui est arrivé lors du premier et du second voyage.

2 Corinthiens 11:23-28 dit: « Sont-ils ministres de Christ? -Je parle en homme qui extravague. -Je le suis plus encore: par les travaux, bien plus; par les coups, bien plus; par les emprisonnements, bien plus. Souvent en danger de mort, cinq fois j'ai reçu des Juifs quarante coups moins un, trois fois j'ai été battu de verges, une fois j'ai été lapidé, trois fois j'ai fait naufrage, j'ai passé un jour et une nuit dans l'abîme. Fréquemment en voyage, j'ai été en péril sur les fleuves, en péril de la part des brigands, en péril de la part de ceux de ma nation, en péril de la part des païens, en péril dans les villes, en péril dans les déserts, en péril sur la mer, en péril parmi les faux frères. J'ai été dans le travail et dans la peine, exposé à de nombreuses veilles, à la faim et à la soif, à des jeûnes multipliés, au froid et à la nudité. Et, sans parler d'autres choses, je suis assiégé chaque jour par les soucis que me donnent toutes les Églises. »

En résumé ce que Paul nous dit ici est qu'il ne donnera jamais son témoignage. S'il avait vécu de nos jours, le témoignage que Paul avait lui aurait permis d'être invité sur toutes les chaînes de télévision et dans toutes les conférences. Mais dans son épître, Paul nous dit que la seule raison pour laquelle il nous raconte tout cela est parce que certains faux enseignants désirent se glorifier dans la chair et que si lui le désirait il pourrait le faire bien davantage.

Lorsque nous parcourons les Actes nous voyons qu'il a été lapidé à Lystre, battu à Philippe, mais ce n'est pas la moitié de ce qu'il a vécu. Nous n'avons pas vu dans les Actes ce dont il parle lorsqu'il dit: « Souvent en danger de mort, cinq fois j'ai reçu des Juifs quarante coups moins un, trois fois j'ai été battu de verges, une fois j'ai été lapidé, trois fois j'ai fait naufrage, j'ai passé un jour et une nuit dans l'abîme. J'ai été en péril sur les fleuves, en péril de la part des brigands, en péril de la part de ceux de ma nation, en péril de la part des païens, en péril dans les villes, en péril dans les déserts, en péril sur la mer, en péril parmi les faux frères. J'ai été dans le travail et dans la peine, exposé à de nombreuses veilles, à la faim et à la soif, à des jeûnes multipliés, au froid et à la nudité. »

Les Actes ne nous parlent pas de tout cela, pourtant ce que nous venons de lire dans 2 Corinthiens est arrivé avant la fin du deuxième voyage. Le point que je désire souligner est que maintenant qu'il arrive à Corinthe il ressent de la peur. Regardez pourtant à travers quoi il est passé. Considérez ce qu'il a enduré. Il a déjà vécu cette expérience du troisième ciel. Il a été dans la présence du Seigneur. Il est passé à travers tant de choses. Et tout d'un coup il se tient dans les rue de Corinthe et il a besoin d'une parole particulière de la part de Dieu qui lui dit: « Ne crains point; mais parle, et ne te tais point. »

Qu'est-ce qui est arrivé à cet homme? C'est pour cette raison que j'ai dit qu'il est si important de prendre en compte que Paul est à Corinthe lorsqu'on lit le passage de Actes 18:9-10. Voici le contexte de ces deux versets. Actes 18:8-10 dit: « Cependant Crispus, le chef de la synagogue, crut au Seigneur avec toute sa famille. Et plusieurs Corinthiens, qui avaient entendu Paul, crurent aussi, et furent baptisés. » Est-ce que c'est bon ou mauvais? C'est bon. Ce sont de merveilleuses nouvelles. Tout cela est positif. Crispus le chef de la synagogue et toute sa famille ont été sauvés. Ces terribles Corinthiens viennent au Seigneur. Et pourtant l'apôtre Paul est saisi par la peur. Au niveau terrestre après tout ce qu'il a vu de la révélation du Seigneur, après tout ce qu'il a vu au sujet de la délivrance du Seigneur, après avoir vu comment le Seigneur a pourvu, après avoir expérimenté la fidélité de Dieu, sans raison humaine, Paul se tient dans les rues de Corinthe mais je ne pense pas qu'il sache pourquoi.

Tout semble bien se passer. Les gens viennent au Seigneur, le chef de la synagogue a été sauvé et toute sa famille vient au Seigneur. On pourrait se demander si ce Paul-là est le même que celui qui a passé un jour et une nuit dans l'abîme, qui a été battu, qui a été lapidé, qui a été élevé dans les cieux et maintenant il semble qu'il tombe en dépression sans raison valable, qu'il est anxieux et qu'il a peur. On ne nous donne pas de raison. Mais tout d'un coup le Seigneur vient vers lui et lui dit: « Paul, ne crains point. » Cela implique qu'il est effrayé.

Je pense que c'est cela qui fait la gloire de cette révélation de Paul sur la route de Corinthe. Parce qu'il arrivera souvent que sans raison logique nous nous retrouverons dans une situation où nous aurons simplement peur. Pourquoi? Je ne sais pas. Nous serons simplement anxieux. Et même si les autres personnes vous demandent de vous rappeler tout ce que Dieu a fait pour vous cela ne vous aidera pas.

Le point que je désire souligner est que dans ces moments vous pouvez vous attendre à ce que le Seigneur vous donne une parole au moment opportun. Vous pouvez vous attendre à ce que le Seigneur vienne à votre rencontre là où vous êtes. Le Seigneur vient toujours à vous dans la situation où vous êtes et Il vous prend là où vous en êtes pour vous emmener à l'endroit où Il désire que vous soyez.

Peut-être que vous demanderez ce que le Seigneur fera s'Il n'a pas une situation idéale à partir de laquelle Il peut agir? Eh bien, Il partira simplement de la situation qui n'est pas idéale. Voilà comment est notre Dieu! Ce qui est sûr et certain c'est que Dieu viendra tout le temps à vous. C'est ce qu'Il a fait pour Paul alors qu'il était perplexe et anxieux dans les rues de Corinthe. Nous lisons en Actes 18:9-10: « Le Seigneur dit à Paul en vision pendant la nuit: Ne crains point; mais parle, et ne te tais point, Car je suis avec toi, et personne ne mettra la main sur toi pour te faire du mal: parle, car j'ai un peuple nombreux dans cette ville. » Et le verset suivant montre que sur la base de cette vision Paul est resté là-bas pendant un an et demi. C'est plus long que le temps qu'il a passé dans les autres endroits jusqu'à ce moment.

Lorsque l'on est au courant de l'état terrible de la ville de Corinthe on peut être touché par ces merveilleuses paroles de Dieu « j'ai un peuple nombreux dans cette ville. » Lorsque Paul entend cela les Corinthiens sont encore des impudiques, des idolâtres, des adultères, des efféminés, des infâmes, des voleurs, des cupides et des ivrognes et pourtant Dieu dit: « j'ai un peuple nombreux dans cette ville. » Les théologiens appellent cela le temps présent des accomplissements de Dieu. Cela signifie que même si ce n'est pas encore fait c'est comme si c'était fait. C'est comme si c'était fait dans la pensée de Dieu.



LA FOI EST UN DON DE LA GRÂCE

Remarquez de quelle façon le chapitre commence, Paul va à Corinthe. Remarquez de quelle façon il se termine. Actes 18:1 dit: « Comme il était décidé à passer en Achaïe, les frères l'y encouragèrent et ils écrivirent aux disciples de lui faire bon accueil. Arrivé là, il se rendit très utile à ceux qui, par la grâce, étaient devenus croyants. » N'est-ce pas une merveilleuse expression: « ceux qui, par la grâce, étaient devenus croyants? » Comment le peuple de Corinthe a-t-il pu mettre sa foi en Dieu? La réponse est qu'ils ont cru par la grâce. La foi est un don de grâce. C'est un enseignement que nous retrouvons à travers tout le Nouveau Testament.

En lien avec cela, lorsque vous partagez cette vérité que vous n'avez pas la foi avant que Dieu ne vous la donne, n'utilisez pas Éphésiens 2:8-9. De nombreuses personnes utilisent ces deux versets. Éphésiens 2:8-9 dit: « Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les oeuvres, afin que personne ne se glorifie. » Nous ne devrions pas utiliser cela en tant que preuve parce que c'est un passage qui est faible. Ce n'est pas la vérité qui est faible, mais ce passage affaiblit cette vérité.

Il se peut que quelqu'un qui a un peu étudié le grec vienne vers vous en disant: « Dans le Grec le mot foi est de genre féminin, mais le mot cela dans ce verset est du genre neutre et ne peut donc pas faire référence à la foi. » C'est donc un texte à éviter pour souligner cette vérité.

A quoi Paul fait-il ici référence lorsqu'il dit: « Et cela ne vient pas de vous ? » La réponse est qu'il fait référence à tout le processus du salut. Cela inclut la foi mais ce n'est pas un texte assez fort pour ce sujet. Si vous désirez un texte assez fort alors vous pouvez prendre Actes 18:27. Ils ont cru par la grâce.

Lorsque Paul a entendu cette parole du Seigneur « Sois sans crainte, je suis avec toi, j'ai un peuple nombreux dans cette ville », il est resté pour une année et demie. Je pense que cela illustre le fait que si la grâce de Dieu peut agir à Corinthe alors la grâce de Dieu peut agir n'importe où. Nous n'avons jamais besoin de désespérer, peu importe l'environnement dans lequel nous sommes. Si jamais il y a une illustration du fait que nous pouvons garder espoir, cela est illustré avec la venue de Paul à Corinthe.

Non seulement Dieu a encouragé Son messager découragé, Son messager de la pure grâce, mais Il a également été capable d'élever sur les ruines de Corinthe cette merveilleuse église.

Ne mettez jamais en doute la puissance de la grâce de Dieu, pour atteindre et toucher n'importe quel pécheur. Imaginez également que vous en arriviez au point dans votre vie où vous ressemblez à Corinthe. Ne désespérez-pas. C'est ce que j'aime dans le fait qu'il est écrit qu'ils ont cru par la grâce.

Est-il vrai qu'à n'importe quel moment de ma vie je peux me confier en Dieu avec la foi dont j'ai besoin pour ce moment? Oui, cela est vrai. Et pourquoi cela est-il vrai? C'est parce que la foi est un don de grâce. À tout moment je peux faire confiance à Dieu pour qu'Il m'accorde Sa grâce pour le moment présent. Vous me direz peut-être: « Mais je n'ai pas la foi! » Alors demandez à Dieu. Demandez la foi au Seigneur, c'est un don de grâce, et ils ont cru par la foi. À tout moment je peux donc avoir la foi dont j'ai besoin.

Vous me demanderez peut-être: « Est-ce que je peux être en ce moment même le chrétien que Dieu aimerait que je sois et cela malgré mon passé? » Peu importe votre passé, Dieu agit dans le présent. Et à ce moment je peux être le chrétien que Dieu aimerait que je sois en mettant ma confiance en Lui, en Lui demandant la foi dont j'ai besoin pour le moment présent. Vous me répondrez alors peut-être que je ne connais rien à votre environnement, à l'endroit où vous travaillez et aux gens qui vous entourent. Paul se trouvait dans les rues de Corinthe et vous ne pouvez pas vous retrouver dans un environnement pire que cela. Il était terrifié et Dieu lui a donné cette parole d'Actes 19:8.

Laissez-moi résumer ces quatre principes. Si je suis le Seigneur comme les apôtres suivaient le Seigneur, à quoi est-ce que je peux m'attendre dans ma vie? Premièrement je peux m'attendre à du fruit. Deuxièmement je peux m'attendre à ce que Dieu fasse venir dans ma vie des amis pour la vie durant comme Il l'a fait pour Paul avec Aquilas et Priscille. Troisièmement je peux m'attendre à ce que Dieu pourvoit à tous mes besoins comme Il l'a fait pour Paul à travers le travail des tentes et avec les dons de l'église de Philippe que lui ont apporté Timothée et Silas. Quatrièmement je peux m'attendre à ce que le Seigneur me donne une parole lorsque j'en ai besoin. Il connaît mon coeur. Il connaît mes peurs. Il connaît mes doutes. Et Il s'occupe tout le temps de moi comme je suis et où j'en suis pour m'emmener à la place où Il me désire. Cela conclut le deuxième voyage missionnaire.

Ce que j'aimerais maintenant faire est vous présenter l'approche que nous allons prendre pour l'étude du troisième voyage missionnaire. Je ne vais pas le développer maintenant mais j'aimerais que vous puissiez voir encore une fois ce que le Saint-Esprit met en lumière. Ce troisième voyage missionnaire va durer environ quatre années. Cela a duré de l'an 54 à 58 AD. Comme je vous l'ai dit lorsque nous avons commencé, lors de chaque voyage le Saint-Esprit souligne quelque chose de différent. Le projecteur s'arrête sur un sujet différent. Lors du premier voyage le projecteur met en lumière l'ennemi. Lors du deuxième voyage le projecteur met en lumière le messager de la pure grâce. Nous voyons de quelle façon les apôtres ont été guidés et ce que cela signifiait dans leur vie.

Sur quoi est mis l'accent lors du troisième voyage missionnaire? Ce voyage mentionne certainement les ennemis et également les messagers de la pure grâce. Mais ce n'est pas là-dessus qu'est mis l'accent.

Actes 18:23-26 dit: « Lorsqu'il eut passé quelque temps à Antioche, Paul se mit en route, et parcourut successivement la Galatie et la Phrygie, fortifiant tous les disciples. Un Juif nommé Apollos, originaire d'Alexandrie, homme éloquent et versé dans les Écritures, vint à Éphèse. Il était instruit dans la voie du Seigneur, et, fervent d'esprit, il annonçait et enseignait avec exactitude ce qui concerne Jésus, bien qu'il ne connût que le baptême de Jean. Il se mit à parler librement dans la synagogue. Aquilas et Priscille, l'ayant entendu, le prirent avec eux, et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu. »

Paul parcourt les régions en fortifiant les disciples. Apollos était déjà versé dans les Écritures mais Aquilas et Priscille lui ont exposé la voie de Dieu de façon plus exacte.

Actes 19:2 dit: « Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru? Ils lui répondirent: Nous n'avons pas même entendu dire qu'il y ait un Saint-Esprit. » Actes 19:5 dit: « Sur ces paroles, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. » Il y a des disciples qui ne savaient pas qu'il y avait un Saint-Esprit. Alors Paul les a instruit de façon plus précise.

Actes 19:9-10 dit: « Mais, comme quelques-uns restaient endurcis et incrédules, décriant devant la multitude la voie du Seigneur, il se retira d'eux, sépara les disciples, et enseigna chaque jour dans l'école d'un nommé Tyrannus. Cela dura deux ans, de sorte que tous ceux qui habitaient l'Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur. » Nous avons ici une école. C'est la première fois dans l'histoire de l'église où les chrétiens ne se sont pas réunis dans les maisons. Ils ont loué un bâtiment et pendant deux ans Paul a enseigné chaque jour.

Actes 19:20 dit: « C'est ainsi que la parole du Seigneur croissait en puissance et en force. » Actes 20:27 dit: « car je vous ai annoncé tout le conseil de Dieu, sans en rien cacher. » Actes 20:32 dit: « Et maintenant je vous recommande à Dieu et à la parole de sa grâce, à celui qui peut édifier et donner l'héritage avec tous les sanctifiés. »

Sur quoi est-ce que le Saint-Esprit met l'accent lors de ce troisième voyage? Lors du premier voyage l'accent a été mis sur l'ennemi, sur son essai pour arrêter l'expansion de l'Évangile. Le second voyage a mis l'accent sur le messager de la pure grâce et comment ils ont été guidés. Ce troisième voyage met l'accent sur le message de la pure grâce. Toujours à nouveau lors de ce troisième voyage nous voyons des personnes passer de bébé en Christ à adulte en Christ. Nous voyons de quelle façon Paul a encouragé les chrétiens de telle façon à ce qu'ils puissent grandir. Nous voyons Apollos qui est versé dans les Écritures mais qui avait besoin de davantage d'instruction pour avancer.

Ces douze hommes à Éphèse ne savaient même pas qu'il y avait un Saint-Esprit. Ils avaient besoin d'être instruits. Paul a lancé une école pour instruire les chrétiens, pour les former, pour les affermir. Il a loué un endroit pour cela. Nous lisons également la confession de Paul devant les anciens d'Éphèse: « Je vous ai annoncé tout le conseil de Dieu, sans en rien cacher. » Et à la fin de son voyage il leur dit: « Je vous recommande à Dieu et à la parole de sa grâce, à celui qui peut édifier et donner l'héritage avec tous les sanctifiés. »

Le troisième voyage a duré quatre années et Éphèse est central pour ce troisième voyage. Paul est resté trois années à Éphèse. Et une épître centrale dans le Nouveau Testament est le livre d'Éphésiens. C'est le livre des cieux, là où vous lisez que vous avez été élevés avec Christ dans les cieux. Le grand apôtre de la communion avec Dieu est l'apôtre Jean. Et où était-il lorsqu'il a écrit l'évangile de Jean? Il était à Éphèse. Et où était-il lorsqu'il a écrit 1 Jean? Il était à Éphèse. Et où était-il lorsqu'il a écrit 2 et 3 Jean? Il était à Éphèse.

Il s'agit du message d'Éphésiens. C'est le message qui dit que nous avons été élevés avec Christ dans les cieux, que nous sommes assis avec Lui dans les lieux célestes. Le troisième voyage missionnaire va nous donner des principes sur comment avancer dans le message du Seigneur. C'est différent du premier voyage et c'est également différent du second voyage. Le premier voyage nous dit comment Dieu va contrattaquer Satan alors qu'il essaie de stopper l'Évangile. Le second voyage se focalise sur les messagers et de quelle manière ils ont été guidés. Et maintenant alors que Dieu arrive à la fin, nous avons besoin de voir le message, c'est-à-dire de quelle façon Dieu peut m'emmener quelqu'un d'un niveau vers un autre niveau. Comment Dieu peut nous m'emmener plus loin.

Nous verrons cela illustré de maintes façons et toujours à nouveau. Nous apprendrons le grand principe de comment grandir en Christ Jésus. C'est ce qui est illustré dans le troisième voyage.

Prions:

Père céleste nous Te remercions pour Ton précieux livre. Encore une fois nous ne Te remercions pas uniquement pour ce que cela peut signifier pour nous, mais pour tout ce que Tu as inspiré que cela devait signifier. Merci de manifester cela dans notre coeur. Seigneur nous Te remercions pour cette grande vérité de ce que Tu vas toujours nous donner la Parole dont nous avons besoin lorsque nous en avons besoin. Nous sommes si reconnaissants de ce que Tu connais notre coeur. Même lorsque nous ne pouvons pas mettre notre doigt sur ce qui est faux, Toi tu sais. C'est Toi qui prends l'initiative et Tu nous donnes exactement la Parole dont nous avons besoin, pour nous emmener plus loin et pour nous emmener dans Ta précieuse Parole. Nous Te remercions donc pour Ta parole et Te demandons de la manifester en nous. Prépare notre coeur d'une manière toute spéciale alors que nous arrivons à ce troisième voyage missionnaire, pour que nous puissions apprendre comment grandir. Pour que nous puissions savoir ce que cela signifie que d'aller de l'avant, d'être ouvert, d'être enseignable de la même façon qu'Apollos. Merci parce que Tu vas nous guider alors que nous continuons notre étude dans les Actes. Au nom de Jésus. Amen.

Actes 37