Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre trentième leçon sur ce merveilleux livre des Actes.

Nous sommes dans le merveilleux livre des Actes, et vous savez maintenant que le message du livre des Actes est la vie de Jésus qui continue. Il vit à nouveau et Il vit dans Son nouveau Corps. Son nouveau Corps est Son corps mystique. Il ne s'agit pas du corps que Dieu Lui a donné à travers la vierge Marie, mais c'est le corps qu'Il a créé par la venue du Saint-Esprit dans Son peuple. Nous sommes donc maintenant Son corps et Il est revenu sur terre.

Le message des Actes est Christ qui continue d'oeuvrer, d'enseigner et de bénir. Il emmène l'évangile jusqu'aux extrémités du monde dans Son nouveau corps qui est l'Église.

Dans notre étude du livre des Actes nous sommes arrivés à la deuxième partie du livre qui comprend les chapitres 13 à 29 alors que le Seigneur avance maintenant vers les lieux les plus reculés de la terre. Notre verset clé est Actes 1:8 qui dit: « Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. » Le Seigneur avance à travers Son corps jusqu'aux extrémités de la terre.

Presque toutes les personnes qui étudient cette section la divisent de la même façon c'est-à-dire selon les quatre voyages missionnaires du Seigneur Jésus à travers Ses apôtres et essentiellement l'apôtre Paul.

Dans notre discussion nous sommes dans le premier voyage missionnaire. En fait nous sommes sur le point de terminer avec ce premier voyage. Ce premier voyage va de Actes 13:1 à 14:28.

J'aimerais vous rappeler ce que nous essayons de faire dans cette étude. Nous essayons de suivre le projecteur du Saint-Esprit. En d'autres mots, nous essayons de souligner ce que Lui souligne. Nous nous arrêtons où Lui s'arrête. Nous soulignons ce que Lui souligne. Il ne nous parle pas au sujet de toutes les étapes qu'il y a eu lors du premier voyage missionnaire. Mais Il met en avant cinq arrêts particuliers. C'est ce que les théologiens appellent le principe de la sélection intentionnelle. Le Saint-Esprit a intentionnellement sélectionné certains récits qui portent les histoires de la rédemption. Ce sont ces cinq histoires qu'Il met en avant. C'est à ces cinq endroits que nous nous sommes également arrêtés, à Paphos, à Perge, à Antioche de Pisidie, à Icone et à Lystre. Dans chacun de ces cinq endroits j'ai vous ai rendu attentifs à la même chose. C'est que Satan hait la mission.

Il semblerait que dans chaque endroit il s'attaque à l'expansion de l'évangile dans le monde d'une façon particulière. Laissez-moi continuer cette analyse en termes de l'incarnation de Christ. Il y a un merveilleux verset que j'ai redécouvert récemment en Hébreux 2. Hébreux 2 présente Jésus en tant que l'homme incarné. Ce chapitre nous donne au moins quatre raisons pour lesquelles Dieu est devenu homme. C'est cela qui est merveilleux au sujet de Hébreux 2.

Une des raisons se trouve en Hébreux 2:14 qui dit: « Ainsi donc, puisque les enfants participent au sang et à la chair, il y a également participé lui-même, afin que, par la mort, il anéantît celui qui a la puissance de la mort, c'est à dire le diable. » Puis on nous donne une raison. Pourquoi est-ce qu'Il a participé au sang et à la chair? La raison est pour qu'Il puisse anéantir celui qui a la puissance de la mort, c'est-à-dire le diable. Jésus-Christ a rendu le diable impuissant.

D'autres versions disent que Christ a détruit l'oeuvre du diable. Mais le mot grec détruit ne signifie pas annihiler. Parfois j'aimerais que cela signifie annihiler, mais ce n'est pas le cas. Une traduction le dit de cette façon: « Pour qu'il puisse rendre impuissantes les oeuvres du diable. » Une autre version dit: « Pour qu'il puisse rendre les oeuvres du diable inefficaces. » Le diable est encore vivant et il essaie encore d'interférer dans nos vies. Mais Christ est venu pour le rendre totalement inefficace et impuissant.

La raison pour laquelle je vous rends attentif à cela est parce que c'est ce qui est arrivé lors du premier voyage missionnaire. Satan s'est attaqué à l'expansion de l'évangile, et ensuite Jésus a contrattaqué et a rendu les attaques de Satan complètement inutiles. Puis Satan a de nouveau attaqué et Dieu a contrattaqué. Le Seigneur est venu pour rendre totalement impuissantes les oeuvres du diable.

On peut dire que le livre de Romains présente ce que Jésus a fait et ensuite Dieu a fondé huit épîtres là-dessus en disant que ces choses seront vraies dans votre vie si vous vous fondez sur ce que Christ a fait. Puis Hébreux nous présente ce que Jésus est en train de faire actuellement et Dieu nous donne huit épîtres fondées là-dessus pour nous dire ce qui sera vrai dans notre vie si nous nous reposons sur ce qu'Il fait actuellement.

Dans ce livre qui nous dit ce que Christ accomplit actuellement, Satan n'est mentionné qu'une seule fois dans tout le livre. Si vous parcourez le livre d'Hébreux vous ne trouverez Satan mentionné qu'une seule fois. Et la seule chose que Dieu dit au sujet de Satan, est qu'il a été rendu impuissant par l'incarnation de Christ.

Retournons à Actes 13. Dans ce premier voyage missionnaire nous voyons à quel point Satan hait Dieu, les enfants de Dieu, les objectifs de Dieu et la mission. Chaque fois que les apôtres sont allés dans un endroit, Satan a essayé d'utiliser sa puissance pour stopper l'évangile et Jésus a contrattaqué.

En Actes 13:6-12, à Paphos, Satan a essayé de s'opposer à l'annonce de l'évangile à travers l'enseignement de faux enseignants. C'est constamment sa méthode. Mais ensuite Dieu contrattaque en ouvrant les yeux des vraies personnes en recherche, pour leur montrer l'aveuglement des faux enseignants.

En Actes 13:13, à Perge, Satan attaque en répandant la semence de la discorde parmi les frères. Cela se passe à l'occasion du départ de Jean Marc. Vous vous demanderez peut-être de quelle façon est-ce que Dieu a contrattaqué? Nous ne l'avons pas encore vu parce que cela n'apparaît que dans le chapitre 15, parce que c'est de cette façon que la discorde agit, elle reste dans votre coeur et n'apparaît que plus tard. Cette semence repose dans votre coeur, puis quelque chose se passe et elle explose. J'ai donc pensé devoir suivre l'approche de Dieu et je vous donnerai la réponse lorsque nous en viendrons au chapitre 15 lorsque Paul et Barnabas ont eu une vive discussion à ce sujet.

En Actes 13:14-52, à Antioche de Pisidie Satan attaque l'annonce de l'évangile à travers la jalousie des Juifs qui vivent sur place envers les apôtres. Ils ont apporté la jalousie parmi les frères. C'est l'une des grandes attaques de Satan. Dans notre précédente leçon j'ai essayé de vous montrer de quelle façon Dieu a ouvert les yeux des apôtres à la souveraineté de Dieu et à la responsabilité des hommes. Le fait que Dieu est sur le trône est la seule chose sur laquelle nous pouvons nous reposer. J'aimerais maintenant considérer ensemble les deux derniers endroits que sont Icone et Lystre. J'aimerais les relier ensemble parce que Satan commence son attaque à Icone et la continue à Lystre. Actes 13:51-14:7 dit: « Paul et Barnabas secouèrent contre eux la poussière de leurs pieds, et allèrent à Icone, tandis que les disciples étaient remplis de joie et du Saint-Esprit. A Icone, Paul et Barnabas entrèrent ensemble dans la synagogue des Juifs, et ils parlèrent de telle manière qu'une grande multitude de Juifs et de Grecs crurent. Mais ceux des Juifs qui ne crurent point excitèrent et aigrirent les esprits des païens contre les frères. Ils restèrent cependant assez longtemps à Icone, parlant avec assurance, appuyés sur le Seigneur, qui rendait témoignage à la parole de Sa grâce et permettait qu'il se fît par leurs mains des prodiges et des miracles. La population de la ville se divisa: les uns étaient pour les Juifs, les autres pour les apôtres. Et comme les païens et les Juifs, de concert avec leurs chefs, se mettaient en mouvement pour les outrager et les lapider, Paul et Barnabas, en ayant eu connaissance, se réfugièrent dans les villes de la Lycaonie, à Lystre et à Derbe, et dans la contrée d'alentour. Et ils y annoncèrent la bonne nouvelle. »

Veuillez noter qu'en Actes 14:5, les Juifs ont essayé de les lapider. Et en Actes 14:19 nous lisons « Alors survinrent d'Antioche et d'Icone des Juifs qui gagnèrent la foule, et qui, après avoir lapidé Paul, le traînèrent hors de la ville, pensant qu'il était mort. » A Icone les Juifs ont essayé de faire du mal aux apôtres, et de les lapider. Mais ils en ont entendu parler et ont pu s'enfuir. Mais ensuite à Lystre, les Juifs ont réussi à lapider Paul.

Satan a commencé sa grande attaque à Icone, et maintenant nous passons à cette attaque suivante. De quelle façon Satan a-t-il essayé de stopper l'expansion de l'évangile? Si les faux enseignements ne fonctionnent pas, si la division ne fonctionne pas et que la jalousie ne fonctionne pas qu'est-ce que Satan va faire? Il va employer des attaques physiques, la persécution. Satan attaque maintenant directement le messager de la grâce de Dieu.

De nos jours la persécution physique augmente toujours davantage. Si vous êtes au courant de ce qui se passe dans certains pays, alors vous savez que le peuple de Dieu souffre réellement sous les coups de l'ennemi. Je ne suis pas prophète mais il semble que les jours s'assombrissent pour ceux qui désireront réellement rester fidèles au Seigneur et à la parole du Seigneur. A partir de cette attaque nous allons voir qu'en dernier recours, Satan passe à la persécution et attaque physiquement le peuple de Dieu.

Dieu ne nous dit pas grand-chose au sujet d'Icone. A partir du verset 14:1 nous apprenons que le ministère a bien commencé. L'évangile a été favorablement reçu, de telle manière qu'une grande multitude de Juifs et de Grecs crurent. Mais cela a également suscité beaucoup de problème avec les ennemis de Dieu.

Il y a un point intéressant qui est souligné par le Saint-Esprit au sujet des messages de la grâce à Icone. Actes 13:51 dit: « Paul et Barnabas secouèrent contre eux la poussière de leurs pieds, et allèrent à Icone. » En d'autres mots lorsque la persécution a commencé à Antioche, qu'ont-ils fait? Ils ont secoué la poussière de leur pied et ont dit qu'ils partaient. Actes 14:3 dit: « Ils restèrent cependant assez longtemps à Icone, parlant avec assurance, appuyés sur le Seigneur. » Lorsque vous voyez le mot cependant essayez de savoir ce qui précède. Lorsque Dieu utilise le mot cependant il essaie de vous donner une raison. Il est écrit « cependant ils restèrent... » Quel est le contexte, pourquoi sont-ils restés? La réponse est la persécution. La persécution a commencé, cependant ils sont restés longtemps à Icone, parlant avec assurance, appuyés sur le Seigneur.

La question que l'on peut se poser alors est comment cela se fait-il qu'ils ne sont pas restés plus longtemps à Antioche? Lorsque les problèmes ont commencé à Antioche ils ont secoué la poussière de leurs pieds et on dit: « au revoir. » Maintenant les difficultés arrivent à Icone et malgré les problèmes ils y sont restés longtemps! La question qui me vient à l'esprit est donc: comment est-ce que je sais quand secouer la poussière de mes pieds et partir et comment est-ce que je sais quand rester et supporter les difficultés?

Je pense que la réponse se trouve au verset 13:50 qui dit: « Mais les Juifs excitèrent les femmes dévotes de distinction et les principaux de la ville; ils provoquèrent une persécution contre Paul et Barnabas, et ils les chassèrent de leur territoire. » Les apôtres n'ont pas quitté avant qu'ils n'aient à quitter! Je pense que c'est ici le point important.

Lorsque nous sommes sûrs que quelqu'un ne désire vraiment pas le message alors je peux secouer la poussière de mes pieds sans honte. Je peux partir au loin. Je n'ai pas besoin d'insister comme je l'ai fait pendant de nombreuses années. Pendant un certain temps je pensais que je devais forcer toutes les personnes que je croisais à entendre l'évangile, même lorsqu'elles ne le désiraient pas.

Pour être honnête j'ai poussé de nombreuses personnes loin de la vérité parce que je croyais que Dieu m'avait appelé à gagner toute ma famille au le Seigneur. C'est une époque où je repoussais les gens loin du Seigneur. J'ai fait des choses dont je me suis ensuite souvent repenti.

Le chrétien n'est pas appelé à fuir dès les premiers signes d'opposition, juste parce qu'il y a des troubles et des difficultés. Dieu ne nous pas appelé à tout abandonner. Ce n'est pas du tout le point important. Mais lorsque l'on perçoit un non clair et final alors nous pouvons partir pour rejoindre des personnes plus ouvertes et plus affamées.

Actes 14:6 dit: « Paul et Barnabas, en ayant eu connaissance, se réfugièrent dans les villes de la Lycaonie. » De quoi ont-ils eu connaissance? Pourquoi ont-ils fui? La réponse est lorsqu'ils eurent connaissance qu'un complot se formait contre eux. Lorsqu'ils prirent connaissance de cela alors ils s'enfuirent.

Lors de l'instruction des douze disciples, Jésus a dit en Matthieu 10:23: « Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre. Je vous le dis en vérité, vous n'aurez pas achevé de parcourir les villes d'Israël que le Fils de l'homme sera venu. » Vous voyez le chrétien n'a pas à rechercher la persécution.

Il y a eu un temps dans ma vie où je glorifiais l'ignorance. Je pensais simplement que plus vous étiez bête mieux cela était. Je me disais simplement que je ne devais pas étudier mais simplement suivre Jésus. Je ne désirais pas entrer dans des considérations académiques mais simplement mettre ma confiance dans le Seigneur. Mais Dieu ne nous a pas appelé à glorifier l'ignorance.

Il y ensuite eu un temps dans ma vie où j'ai glorifié la souffrance. Je pensais que le fait d'être persécuté était un signe de spiritualité. Je me suis donc assuré d'être persécuté, mais c'était une chose stupide. Je pense qu'il existe de nombreux chrétiens qui glorifient l'ignorance et d'autres qui glorifient la persécution. Nous devons choisir la volonté de Dieu.

Un vrai canal missionnaire fuira toujours devant une mort martyr qui n'est pas nécessaire. Vous voyez, mourir d'une mort même martyr que l'on peut éviter est un suicide. Une mort que l'on peut éviter n'est pas différente d'un suicide. Dieu encourage Ses enfants à fuir si les gens se mettent à comploter contre vous. Dans ce cas nous n'avons pas besoin de rester.

De la situation à Icone nous apprenons que Satan n'a pas peur de lever sa main contre les messagers du Seigneur. C'est là où la persécution commence à Icone lors de ces voyages missionnaires.

Quelle est la contrattaque de Dieu? Actes 14:3 dit: « Ils restèrent cependant assez longtemps à Icone, parlant avec assurance, appuyés sur le Seigneur, qui rendait témoignage à la parole de sa grâce et permettait qu'il se fît par leurs mains des prodiges et des miracles. » La persécution a poussé les apôtres à se rapprocher de Christ. Avez-vous remarqué à quelle vitesse vous courriez vers Jésus lorsque la persécution venait dans votre vie? C'est une merveilleuse chose. Dieu augmente en fait le fardeau pour alléger la charge. Qu'est-ce que je désire dire par cela? Vous voyez, Dieu va augmenter progressivement votre fardeau pour le rendre toujours plus lourd jusqu'au moment où vous allez courir auprès de Jésus. Voilà le sujet de tout cela. Dieu utilise cette persécution et c'est comme cela que les apôtres ont pu se reposer sur le Seigneur. Ils ont pu parler avec assurance en s'appuyant sur le Seigneur et Dieu a béni cela en Se manifestant par des prodiges et des miracles.

On pourrait se dire qu'après toutes ces mauvaises expériences Satan finirait par comprendre mais il est un menteur depuis le début et de la même façon que Dieu ne peut pas mentir, Satan ne peut pas dire la vérité. Il doit mentir chaque fois qu'il parle. Il augmente donc la persécution pour stopper l'évangile, mais il n'y arrive jamais, cela ne fait qu'emmener l'évangile plus loin.

Plus tard nous verrons de quelle façon Satan utilisera des stratagèmes pour mettre Paul en prison. Mais c'est à ce moment que Paul a écrit ses épîtres dans la prison que sont Éphésiens, Philippiens, Colossiens et Philémon. Vous ne pouvez pas lier la parole de Dieu. Il y a tant de personnes qui sont venues au Seigneur à cause d'Éphésiens, de Philippiens, de Colossiens et de Philémon. Satan a essayé de stopper l'évangile en mettant Paul en prison. Mais c'est l'effet inverse de ce à quoi s'attendait Satan qui s'est passé.

Satan a utilisé les incroyants d'Icone pour démarrer la persécution, mais c'est à Lystre que cela est arrivé à son apogée. On pouvait s'attendre que Satan utilise son arme la plus puissante à Lystre et c'est ce qu'il a fait. Mais sa plus grande arme n'est pas la persécution physique, c'est quelque chose de pire que cela et c'est ce que j'aimerais que nous voyions ensemble maintenant.

Actes 14:8-15 dit: « A Lystre, se tenait assis un homme impotent des pieds, boiteux de naissance, et qui n'avait jamais marché. Il écoutait parler Paul. Et Paul, fixant les regards sur lui et voyant qu'il avait la foi pour être guéri, dit d'une voix forte: Lève-toi droit sur tes pieds. Et il se leva d'un bond et marcha. A la vue de ce que Paul avait fait, la foule éleva la voix, et dit en langue lycaonienne: Les dieux sous une forme humaine sont descendus vers nous. Ils appelaient Barnabas Jupiter, et Paul Mercure, parce que c'était lui qui portait la parole. Le prêtre de Jupiter, dont le temple était à l'entrée de la ville, amena des taureaux avec des bandelettes vers les portes, et voulait, de même que la foule, offrir un sacrifice. Les apôtres Barnabas et Paul, ayant appris cela, déchirèrent leurs vêtements, et se précipitèrent au milieu de la foule en s'écriant: O hommes, pourquoi agissez-vous de la sorte? Nous aussi, nous sommes des hommes de la même nature que vous; et, vous apportant une bonne nouvelle... » Et la suite du texte nous parle de ce merveilleux évangile.

Actes 14:19 dit: « Alors survinrent d'Antioche et d'Icone des Juifs qui gagnèrent la foule, et qui, après avoir lapidé Paul, le traînèrent hors de la ville, pensant qu'il était mort. Mais, les disciples l'ayant entouré, il se leva, et entra dans la ville. Le lendemain, il partit pour Derbe avec Barnabas. »

Il y a trois sections dans cette merveilleuse histoire. Il y a le puissant miracle à Lystre, la guérison de l'homme, un homme impotent des pieds, boiteux de naissance et la réponse à cette guérison. Puis dans les versets 14:14-19 il y a la réponse des apôtres à la réponse des habitants de Lystre. Enfin le chapitre se termine avec la réponse des habitants de Lystre à la réponse des apôtres!

Tous les étudiants de la Bible connaissent les similitudes et les différences entre la guérison de l'homme boiteux de naissance de Lystre et la guérison de l'homme boiteux de naissance à la porte du temple appelée la Belle du chapitre 3. Il s'agit d'une étude intéressante, mais nous pouvons rater ce qu'il y a sur le coeur de Dieu, si nous nous perdons dans des considérations sur ce qui est différent et identique.

De la même façon nous pouvons nous perdre dans des considérations de l'analogie de Paul et Barnabas avec Jupiter et Mercure et rater le point essentiel. Le fait que Mercure était le Dieu de l'éloquence n'est pas le point important ici. Nous risquons par cela de rater l'attaque finale de Satan, sa plus grande arme contre l'expansion de l'évangile.

Laissez-moi vous donner le nom de cette arme avec les mots les plus simples. Nous avons vu que Satan a utilisé les faux enseignants. Lorsque cela n'a pas fonctionné il a utilisé la division, lorsque cela n'a pas fonctionné il a utilisé la jalousie, lorsque cela n'a pas fonctionné il a utilisé la persécution physique et finalement lorsque cela n'a pas fonctionné qu'a-t-il fait?

Voici les faits et le principe sous-jacent. Dieu a utilisé Ses envoyés, Ses apôtres de façon miraculeuse pour faire une chose extraordinaire. Quelle a été la réponse de la population d'Icone à cela? Les gens ont traité les ministres de Dieu comme s'ils étaient Dieu. Pensez à la subtilité impliquée là-dedans. Ils ont essayé de les adorer. Ils ont essayé de les honorer. Ils ont essayé de leur donner des dons.

Vous me direz sûrement qu'il s'agit ici d'une situation extrême. Dieu ne m'a jamais utilisé de cette façon, personne n'a essayé de me traiter comme un Dieu. Pensez à cela. En fait c'est un appel à notre fierté. Dieu nous utilise parfois d'une telle façon que les gens nous disent: « Oh comme vous êtes merveilleux! » Et certains pensent que vous êtes quelqu'un de merveilleux. Ensuite Satan se sert de cela pour titiller votre fierté et vous faire croire que vous êtes quelqu'un d'important. C'est une attaque subtile de Satan. Lorsqu'il n'arrive pas à arrêter l'évangile avec des faux enseignants, avec les divergences, avec la jalousie et avec les attaques physiques, Satan essaie de nous rendre fier à travers la popularité. Je pense que la popularité a poussé de nombreux serviteurs de Dieu loin de la vérité. Le fait de traiter Paul et Barnabas comme des dieux était si subtil!

J'aime leur réponse en Actes 14:15: « O hommes, pourquoi agissez-vous de la sorte? Nous aussi, nous sommes des hommes de la même nature que vous... » Je suis si reconnaissant que Paul ait dit cela parce que lorsqu'on voit la vie de Paul on a l'impression qu'il n'est pas fait comme nous et qu'il n'a pas les problèmes que nous avons. Paul n'est pas un fugitif qui se serait échappé d'un musée de cire. Il est tout comme nous nous sommes. Il a été tenté de la même façon que nous, il est fait de la même matière.

Je pense que Satan a attendu jusqu'à Lystre pour utiliser ce moyen subtil. Je vais citer un verset biblique mais je ne vais pas le terminer. Proverbes 27:21 dit: « Le creuset est pour l'argent, et le fourneau pour l'or; Mais un homme est jugé d'après... » Qu'est-ce que vous pensez être la suite de ce verset? On pourrait se dire que la suite du verset doit être par les difficultés ou par les afflictions. Mais voici ce que la Bible nous dit: « Le creuset est pour l'argent, et le fourneau pour l'or; Mais un homme est jugé d'après la louange qu'il reçoit. » N'est-ce pas un incroyable verset?

Un des plus grands pièges dans lequel une personne peut tomber est de recevoir des louanges de la part des hommes. Satan nous attaque sur ce terrain. Le plus grand test que nous puissions jamais avoir est lorsque quelqu'un vient vers nous et nous dit à quel point nous sommes merveilleux et de quelle façon Dieu nous utilise de façon merveilleuse. Cela peut être une terrible chose.

Il existe une juste façon d'édifier et il y a une bonne façon d'encourager. Mais lorsque nous recevons des louanges et des acclamations pour ce que Dieu se plaît à faire à travers nous, nous tombons dans des travers terribles.

Il est intéressant de voir à quel point les personnes peuvent être changeantes et instables. En Actes 14:11 les gens de Lystre crient: « Les dieux sous une forme humaine sont descendus vers nous. » En Actes 14:19 on lit: « après avoir lapidé Paul, le traînèrent hors de la ville, pensant qu'il était mort. » Il s'agit des mêmes personnes qui dans un premier temps désiraient élever un monument en l'honneur de Paul et une minute plus tard lui ont jeté des pierres.

Une des choses que Dieu désire nous dire avec cela est que nous ne devons pas croire les louanges que nous recevons. Les hommes sont changeants, laissez le Seigneur être Celui qui vous donne des louanges. C'est assez équivalent à ce qui est arrivé à la fin du ministère de notre Seigneur Jésus. Lors de l'entrée de Jésus à Jérusalem, la foule a crié dans un premier temps « Hosanna à Celui qui vient de la part du Seigneur » et après une semaine la foule a crié « crucifie-le. » Nous ne le reconnaîtrons sûrement pas mais notre coeur naturel aime à être traité comme un Dieu, il aime recevoir des dons, des sacrifices du peuple de Dieu. Mais c'est ce qui rend cette attaque si insidieuse.

J'ai entendu quelqu'un dire qu'il y a quatre sortes de fierté qui sont la fierté de la « place », la fierté de la « race », la fierté de la « face » et la fierté de la « grâce. » Je pense que cela est vrai et la pire des fiertés est la fierté de la « grâce. » C'est prendre à votre compte le crédit de quelque chose que Dieu prend plaisir à faire à travers vous. Voyez comme Satan essaie de s'attaquer à l'évangile en essayant de faire que les messagers de l'évangile soient traités comme Dieu. Loué soit Dieu parce que Paul et Barnabas se sont élevés contre cela!

Actes 14:19-20 dit: « Alors survinrent d'Antioche et d'Icone des Juifs qui gagnèrent la foule, et qui, après avoir lapidé Paul, le traînèrent hors de la ville, pensant qu'il était mort. Mais, les disciples l'ayant entouré, il se leva, et entra dans la ville. Le lendemain, il partit pour Derbe avec Barnabas. » Nous lisons trop souvent ce passage à la légère. Il semblerait que tout d'un coup Paul commence à bouger et quelqu'un de s'écrier « il est vivant. Il n'est pas mort. » Et ensuite il se lève et le jour suivant il prêche à nouveau l'évangile.

Ce qu'Actes nous donne est juste mais ce n'est pas complet. Où se trouve le reste des informations? La réponse est en 2 Corinthiens 12:2-9 qui dit: « Je connais un homme en Christ, qui fut, il y a quatorze ans, ravi jusqu'au troisième ciel (si ce fut dans son corps je ne sais, si ce fut hors de son corps je ne sais, Dieu le sait). Et je sais que cet homme (si ce fut dans son corps ou sans son corps je ne sais, Dieu le sait) fut enlevé dans le paradis, et qu'il entendit des paroles ineffables qu'il n'est pas permis à un homme d'exprimer. Je me glorifierai d'un tel homme, mais de moi-même je ne me glorifierai pas, sinon de mes infirmités. Si je voulais me glorifier, je ne serais pas un insensé, car je dirais la vérité; mais je m'en abstiens, afin que personne n'ait à mon sujet une opinion supérieure à ce qu'il voit en moi ou à ce qu'il entend de moi. Et pour que je ne sois pas enflé d'orgueil, à cause de l'excellence de ces révélations, il m'a été mis une écharde dans la chair, un ange de Satan pour me souffleter et m'empêcher de m'enorgueillir. Trois fois j'ai prié le Seigneur de l'éloigner de moi, et il m'a dit: Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi. »

2 Corinthiens fait référence à quelque chose qui s'est passé quatorze années avant. 2 Corinthiens a été écrit environ dans les années 68. Si vous déduisez les quatorze années de cela vous terminez avec l'an 44. De nombreuses personnes pensent donc que ce que Paul décrit en 2 Corinthiens s'est passé à Lystre. Les gens l'ont laissé pour mort, ils l'ont lapidé. Est-ce que Paul est réellement mort? Comment est-ce que je pourrais le savoir puisque Paul dit que lui non plus ne le sait. Il écrit: « si ce fut dans son corps je ne sais, si ce fut hors de son corps je ne sais... » Si Paul ne le sait pas alors moi non plus je ne peux pas le savoir. Je suis effaré lorsque je lis certains commentateurs qui discutent pour savoir s'il était réellement mort. Lui-même ne le savait pas.

Mais voici une chose incroyable qui s'est passé, ils l'ont laissé pour mort et Dieu l'a fait monter au ciel. Les disciples n'étaient pas conscients de cela, ils ne voyaient que son corps. Paul a été appelé dans la présence du Seigneur et il a vu des visions de Dieu. Vous me demanderez peut-être quel est le rapport entre cela et notre situation à Lystre. Eh bien c'est la contrattaque de Dieu contre la fierté.

Lorsque Satan m'attaque à travers les gens qui me traitent comme quelqu'un de très important, juste parce que Dieu a fait grâce de m'utiliser, comment est-ce que Dieu s'occupe de cela? La réponse est que j'ai besoin d'une révélation du Seigneur, j'ai besoin d'être appelé dans le troisième ciel. Il n'est pas possible par moi-même de m'occuper de la fierté. Nous avons besoin de recevoir cette révélation du Seigneur. Ainsi le Seigneur laisse les autres nous mettre à terre pour que nous puissions Le voir Lui.

Il est intéressant de voir que ce passage en 2 Corinthiens 12 est le fameux passage au sujet de l'écharde dans la chair. En 2 Corinthiens 12:7 Paul nous dit qu'il a reçu cette écharde pour l'empêcher de s'enorgueillir. Voilà quelle a été le garde-fou de Dieu contre l'orgueil. Est-ce que vous réalisez que lorsque Paul écrit cela il a déjà l'écharde depuis quatorze années? Nous ne savons pas ce que cette écharde était. Personne ne le sait mais il n'existe pas moins de quinze propositions faites par les commentateurs. Nous savons que c'était chronique et que cela ne l'a pas quitté pendant quatorze années.

Paul a encore vécu dix ou douze années après cela. Pendant plus de vingt-cinq ans Dieu lui a permis d'avoir cette écharde afin qu'il puisse savoir que la grâce de Dieu est suffisante et pour le préserver de la fierté. Nous voyons ces hommes beaucoup plus humbles à leur retour de ce premier voyage missionnaire qu'au début. Au retour de ce voyage missionnaire ayant enduré ces cinq attaques de Satan, ils étaient attachés à la grâce de Dieu. Ils avaient appris ce qu'était la souveraineté de Dieu. Ils avaient appris à quel point le Seigneur était un Dieu de grâce et à quel point Il était merveilleux.

A ce sujet laissez-moi vous donner un petit témoignage. Je ne sais pas si vous avez jamais été embêté par la corruption qui habite votre coeur. Mais parfois vous désirez simplement être saint. Et je priais le Seigneur pour que je puisse être plus saint. C'est comme si le Saint-Esprit me parlait et voici ce qu'Il a dit dans mes pensées: « Ed, pourquoi est-ce que tu désires être davantage saint? Est-ce que c'est pour que tu puisses moins me faire confiance? Est-ce que c'est embarrassant pour toi de toujours à nouveau confesser tes péchés? Est-ce que tu désires être saint parce que cela te fatigue d'appeler à l'aide, et pour que tu puisses avoir moins à me faire confiance? » Je pense qu'effectivement cela était le cas. Dieu a changé mes prières, maintenant je désire être saint pour que je le déshonore moins. Imaginez la subtilité de ma demande. Voici à quel point cette chose est subtile. Ce n'est que de la fierté. Satan nous attaque afin de crier pour être saint et que nous fassions moins confiance à Dieu. Dieu ne permettra jamais de situation dans notre vie au point que nous devions moins Lui faire confiance. C'est pour cette raison que Dieu a donné cette écharde à Paul, c'est pour l'aider à continuer à mettre sa confiance dans le Seigneur, pour le forcer à s'attacher à Christ, au point que Dieu puisse lui dire: « Ma grâce te suffit. » Et pendant plus de vingt-cinq années Paul a dû porter cette écharde et il a été gardé dans une position de totale dépendance envers le Seigneur.

Satan a sorti sa grande arme à Lystre, c'était la fierté spirituelle. Après que Dieu ait utilisé Paul, les gens ont désiré le traiter comme un dieu, Dieu l'a appelé à monter au troisième ciel, pour qu'il puisse voir une révélation de Christ. Vous voyez, Dieu a détourné ses yeux de l'oeuvre de Dieu, pour les placer sur le Dieu dont ce sont les oeuvres. Comment est-ce que Dieu va me détourner de la fierté? Il va détourner mes yeux de ce qu'Il fait à travers moi, pour tourner mes yeux vers Dieu Lui-même.

En 2 Corinthiens on parle d'un messager de Satan, mais le message était de Dieu. L'objectif était de le garder humble. Comme nous pouvons louer Dieu pour ce qu'Il a fait avec Paul! Dieu nous emmène tout le temps dans des situations où nous devons Lui faire confiance.

Laissez-moi encore dire une chose avant de terminer. Alors que vous arrivez à la fin, vous remarquerez que dans les versets 14:19-28 les apôtres repassent par le chemin par lequel ils sont venus. Actes 14:22-23 dit: « fortifiant l'esprit des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi, et disant que c'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu. Ils firent nommer des anciens dans chaque Église, et, après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur, en qui ils avaient cru. » Comment est-ce que Dieu arrête le premier voyage missionnaire? C'est avec la vérité du suivi. Les apôtres sont retournés dans les villes où ils sont passés en encourageant les disciples. A travers un programme de suivi nous ne désirons pas faire ce que Dieu seul peut faire. Je ne veux pas vous faire croire que Dieu a besoin de vous. Mais je peux vous dire que si Dieu vous a utilisé dans la vie de quelqu'un, alors revisitez cette personne. Retournez la voir. Encouragez cette personne.

Nous en arrivons à la fin de ce premier récit missionnaire. Est-ce que Satan a attaqué? Oui, Il a attaqué. Est-ce qu'il a eu du succès? Non, à travers Son incarnation, Dieu est venu le détruire. Est-ce qu'il y aura de faux enseignements? Est-ce qu'il y aura des divisions? Est-ce qu'il y aura de la jalousie? Oui, il y en aura. Est-ce qu'il y aura des persécutions physiques? Est-ce qu'il y aura des attaques contre la fierté des messagers? Oui ce sera le cas. Mais notre Seigneur est victorieux et c'est comme cela que ce premier voyage missionnaire termine.

Dans notre prochaine leçon nous verrons ce qu'il s'est passé pendant leur congé missionnaire de retour à Antioche. Nous verrons la conférence qui s'est tenue à Jérusalem.

Prions:

Père, encore une fois merci. Nous Te louons pour Ta merveilleuse Parole et pour Ton Saint-Esprit. Nous Te demandons Seigneur alors que nous considérons ces choses que Tu puisses tout le temps à nouveau nous attirer davantage à Toi et que nous sachions ce que cela signifie que te tirer notre force et notre vie de Ta toute suffisance, de Te connaître, et de Te permettre de revivre encore une fois Ta vie dans Ton nouveau corps qui est l'Église. Merci parce que Tu le fais maintenant et que Tu vas continuer de le faire. Enseigne-nous ces choses, garde Ton peuple. Nous Te le demandons dans le nom de Jésus. Amen.

Actes 31