« Pour moi, frères, ce n'est pas comme à des hommes spirituels que j'ai pu vous parler, mais comme à des hommes charnels, comme à des enfants en Christ. » — 1 Corinthiens 3:1

« Je suis charnel, vendu au péché : j'ai la volonté, mais non le pouvoir de faire le bien. La loi de l'Esprit de vie en Jésus-Christ m'a affranchi de la loi du péché et de la mort. Pour vous, vous ne vivez pas selon la chair, mais selon l'esprit, si du moins l'Esprit de Dieu. » — Romains 7:14,18 ; 8:2,9

« Après avoir commencé par l'Esprit, voulez-vous maintenant finir par la chair? Si vous êtes conduits par l'Esprit, vous n'êtes point sous la loi. Si nous vivons par l'Esprit, marchons aussi selon l'Esprit. » — Galates 3:3 ; 5:18,25

Il est très important que le jeune chrétien comprenne qu'il existe en lui deux natures qui s'opposent l'une à l'autre. (1) Si nous examinons les textes cités ci-dessus, nous verrons que la parole de Dieu nous enseigne les vérités suivantes à ce sujet.

Le péché vient de la chair : la raison pour laquelle le chrétien continue à pécher est qu'il cède à la chair et ne marche pas selon l'Esprit. Tout chrétien a l'Esprit et vit selon l'Esprit, mais tout chrétien ne marche pas selon l'Esprit. S'il marche selon l'Esprit, il ne satisfera pas les désirs de la chair. (2)

Tant qu'il y a encore des conflits et de l'envie chez le chrétien, la parole de Dieu le qualifie de charnel. Il voudrait certes faire le bien, mais il ne le peut pas : il fait ce qu'il ne voudrait pas faire, parce qu'il lutte encore dans sa propre force et non dans la puissance de l'Esprit. (3)

La chair reste sous la loi et cherche à obéir à la loi. Mais à travers la chair, la loi est impuissante, et les efforts pour faire le bien sont vains. Son langage est le suivant : « Je suis charnel, vendu au péché : le vouloir est présent en moi, mais le faire n'est pas ». (4)

Ce n'est pas dans cet état que Dieu souhaite voir son enfant rester. La Parole dit : « C'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire. » Le chrétien doit non seulement vivre selon l'Esprit, mais aussi marcher selon l'Esprit. Il doit être un homme spirituel et se soumettre entièrement à la direction de l'Esprit. (5) S'il marche ainsi, il ne fera plus ce qu'il ne veut pas faire. Il ne restera plus dans la condition décrite dans Romains 7, comme un nouveau-né cherchant encore à accomplir la loi, mais dans celle décrite dans Romains 8, comme quelqu'un qui, par l'Esprit, est affranchi de la loi et de son commandement « fais ceci », qui ne donne aucun pouvoir mais apporte la mort, et qui marche, non dans l'ancienneté de la lettre, mais dans la nouveauté de l'Esprit. (6)

Il y a des chrétiens qui commencent avec l'Esprit, mais finissent avec la chair. Ils sont convertis, nés de nouveau par l'Esprit, mais tombent inconsciemment dans une vie où ils s'efforcent de vaincre le péché et d'être saints par leurs propres efforts, en faisant de leur mieux. Ils demandent à Dieu de les aider dans ces efforts et pensent que c'est cela la foi. Ils ne comprennent pas ce que signifie « En moi, c'est-à-dire dans ma chair, il n'y a rien de bon », et qu'ils doivent donc cesser leurs propres efforts afin de faire la volonté de Dieu, entièrement et uniquement par l'Esprit. (7)

Enfant de Dieu, prie, apprends ce que signifie dire de toi-même, tel que tu es, même après la nouvelle naissance : « Je suis charnel, vendu au péché. » Ne cherche plus à faire de ton mieux, à prier Dieu et à lui faire confiance pour qu'il t'aide. Non : apprends à dire : « La loi de l'Esprit de vie en Jésus-Christ m'a affranchi de la loi du péché et de la mort. » Que ton travail quotidien soit de laisser l'Esprit agir en toi, de marcher selon l'Esprit, et tu seras délivré d'une vie de plaintes, « le bien que je veux, je ne le fais pas », pour entrer dans une vie de foi, dans laquelle c'est Dieu qui agit en toi pour vouloir et pour faire.

Seigneur Dieu, apprends-moi à reconnaître de tout mon cœur qu'il n'y a rien de bon en moi, c'est-à-dire dans ma chair. Apprends-moi aussi à renoncer à toute pensée selon laquelle je pourrais, par mes propres efforts, te servir ou te plaire. Apprends-moi à comprendre que l'Esprit est le Consolateur, qui me libère de toute anxiété et de toute crainte concernant ma propre impuissance, afin qu'il puisse exercer la puissance du Christ en moi. Amen.

Notes :

1. Afin de comprendre le conflit entre la chair et l'Esprit, nous devons surtout chercher à avoir une vision claire du lien entre Romains 7 et 8. Dans Romains 7:6, Paul a parlé de la double manière de servir Dieu, l'une dans l'ancienneté de la lettre, l'autre dans la nouveauté de l'Esprit. Dans Romains 7:14.16, il décrit la première, dans Romains 8:1-16, la seconde. Cela apparaît clairement lorsque l'on observe que dans le chapitre 7, il ne mentionne l'Esprit qu'une seule fois, la loi plus de vingt fois ; dans Romains 8:1-16, l'Esprit seize fois. Dans Romains 7, nous voyons l'âme régénérée, telle qu'elle est en elle-même avec sa nouvelle nature, désireuse, mais impuissante, d'accomplir la loi, pleurant comme quelqu'un qui « est captif sous la loi du péché ». Dans Romains 8, nous l'entendons dire : « La loi de l'Esprit de vie en Christ m'a affranchi de la loi du péché ». Romains 7 décrit la condition permanente du chrétien, considéré comme renouvelé, mais ne faisant pas l'expérience par la foi de la puissance du Saint-Esprit ; Romains 8 décrit sa vie dans la liberté que l'Esprit de Dieu donne réellement par rapport à la puissance du péché.

2. Il est très important de comprendre que le conflit entre la grâce et les œuvres, entre la foi et notre propre puissance, entre le Saint-Esprit et la confiance en nous-mêmes et en la chair, continue toujours, non seulement en relation avec la conversion et la réception de la justice de Dieu, mais aussi, plus encore, dans la marche dans cette justice. C'est pourquoi le chrétien doit veiller très attentivement à ne pas céder à la profonde inclination de son cœur à agir encore pour son propre compte, lorsqu'il voit en lui-même quelque chose de mauvais ou lorsqu'il cherche à suivre la sainteté, au lieu de toujours et uniquement faire confiance à Jésus-Christ et ainsi servir Dieu dans l'Esprit.

3. Afin de clarifier l'opposition entre les deux méthodes de servir Dieu, permettez-moi de citer consécutivement dans leur intégralité les passages dans lesquels elles sont exprimées avec une distinction particulière. Comparez-les avec soin. Priez Dieu pour que l'Esprit vous aide à les comprendre. Prenez profondément à cœur la leçon sur la manière dont vous devez bien servir Dieu, et celle dont vous ne devez pas le servir. La circoncision du cœur, dans l'Esprit, et non dans la lettre. (Romains 2:29) À celui qui ne fait pas d'œuvre, mais qui croit, sa foi lui est imputée à justice. (Romains 4:5) Vous n'êtes pas sous la loi, mais sous la grâce. (Romains 6:14) Nous avons été affranchis de la loi, afin de servir dans la nouveauté de l'Esprit et non dans la vieillesse de la lettre. (Romains 7:6) Nous savons que la loi est spirituelle, mais je suis charnel, vendu au péché. (Romains 7:14) L'ordonnance de la loi est accomplie en nous, qui ne marchons pas selon la chair, mais selon l'Esprit. (Romains 8:4) Vous n'avez pas reçu un esprit de servitude pour être encore dans la crainte, mais vous avez reçu un Esprit d'adoption. (Romains 8:15) La justice qui vient de la loi est la suivante : « L'homme qui fait ces choses vivra par elles ? Mais la justice qui vient de la foi dit ceci : Ne dis pas dans ton cœur : Qui montera ? Qui descendra ? Mais que dit-elle ? La parole est près de toi, dans ta bouche et dans ton cœur. (Romains 5:5-8) Si c'est par la grâce, ce n'est plus par les œuvres. (Romains 11:6) Je ne pouvais pas vous parler comme à des spirituels, mais comme à des charnels, comme à des enfants en Christ. (1 Corinthiens 3:7) Je vis, et pourtant ce n'est plus moi qui vis, mais Christ qui vit en moi. (Galates 2:20) Le juste vivra par la foi ; or, la loi n'est pas de la foi, mais l'homme qui fait ces choses vivra par elles. (Galates 3:11,12) Si l'héritage vient de la loi, il ne vient plus de la promesse. (Galates 3:19) Ainsi, tu n'es plus esclave, mais fils. (Galates 4:7) C'est pourquoi, frères, nous ne sommes pas enfants de l'esclave, mais de la femme libre. (Galates 4:31) Marchez selon l'Esprit, et vous n'accomplirez pas les désirs de la chair. (Galates 5:16) Si vous êtes conduits par l'Esprit, vous n'êtes pas sous la loi. (Galates 5:18) Ceux qui adorent par l'Esprit de Dieu et se glorifient en Jésus-Christ, et n'ont pas confiance en la chair. (Philippiens 3:3) Un autre sacrificateur, qui n'a pas été établi selon la loi d'un commandement charnel, mais selon la puissance d'une vie éternelle. (Hébreux 8:16)

4. Bien-aimé chrétien, tu as reçu le Saint-Esprit du Seigneur Jésus pour le révéler, lui et sa vie en toi, et pour mortifier les œuvres du corps du péché. Prie beaucoup pour être rempli de l'Esprit. Vivez dans la joie de la foi que l'Esprit est en vous, comme votre Consolateur et votre Maître, et que par lui, tout ira bien. Apprenez par cœur ce texte, et laissez-le vivre dans votre cœur et sur vos lèvres : « Nous sommes la circoncision, qui adorons par l'Esprit de Dieu et nous glorifions en Jésus-Christ, et nous n'avons aucune confiance dans la chair. »

Références :

1) Galates 5:17, 24, 25 ; 6:8 ; Éphésiens 4:22, 24 ; Colossiens 3:9, 10 ; 1 Pierre 4:2

2) Romains 8:7 ; 1 Corinthiens 3:3 ; Galates 5:16, 25

3) Romains 7:18 ; 1 Corinthiens 3:3 ; Galates 5:15,26

4) Romains 6:14,15 ; 7:4,6 ; 8:3,8 ; Galates 5:18 ; 6:12,13 ; Hébreux 7:18

5) Romains 8:14 ; 1 Corinthiens 2:15 ; 3:1 ; Galates 6:1

6) Romains 7:6 ; 8:2,13

7) Romains 7:18 ; Galates 3:3 ; 4:9 ; 5:4,7

Chapitre 26