« Il n'y a point en lui de péché. Quiconque demeure en lui ne pèche point. » — 1 Jean 3:5-6

« VOUS SAVEZ », avait dit l'apôtre, « qu'Il s'est manifesté pour ôter nos péchés », indiquant ainsi que le salut du péché était le grand objectif pour lequel le Fils s'était fait homme. Le contexte montre clairement que l'enlèvement fait référence non seulement à l'expiation et à la libération de la culpabilité, mais aussi à la délivrance du pouvoir du péché, afin que le croyant ne pèche plus. C'est la sainteté personnelle du Christ qui constitue son pouvoir pour réaliser cet objectif. Il admet les pécheurs dans l'union de vie avec Lui-même ; le résultat est que leur vie devient semblable à la Sienne. « En lui, il n'y a pas de péché. Quiconque demeure en lui ne pèche pas. » Tant qu'il demeure, et dans la mesure où il demeure, le croyant ne pèche pas. La sainteté de notre vie trouve ses racines dans la sainteté personnelle de Jésus. « Si la racine est sainte, les branches le sont aussi. »

La question se pose immédiatement : comment cela peut-il être compatible avec ce que la Bible enseigne au sujet de la corruption permanente de notre nature humaine, ou avec ce que Jean lui-même dit au sujet de la fausseté totale de notre profession, si nous affirmons que nous n'avons pas de péché, que nous n'avons pas péché ? (voir 1 Jean 1:8,10). C'est précisément ce passage qui, si nous l'examinons attentivement, nous apprendra à bien comprendre notre texte. Remarquez la différence entre les deux affirmations (verset 8) : « Si nous disons que nous n'avons pas de péché » et (verset 10) : « Si nous disons que nous n'avons pas péché ». Les deux expressions ne peuvent être équivalentes ; la seconde serait alors une répétition dénuée de sens de la première. Avoir du péché au verset 8 n'est pas la même chose que commettre le péché au verset 10. Avoir du péché, c'est avoir une nature pécheresse. Le croyant le plus saint doit confesser à chaque instant qu'il a du péché en lui — à savoir la chair, dans laquelle il n'y a rien de bon. Pécher ou commettre le péché est quelque chose de très différent : c'est céder à la nature pécheresse qui habite en nous et tomber dans la transgression réelle. Nous avons donc deux aveux que tout vrai croyant doit faire. La première est qu'il a encore le péché en lui (verset 8) ; la seconde, que ce péché s'est déjà manifesté par des actions pécheresses (verset 10). Aucun croyant ne peut dire : « Je n'ai pas de péché en moi » ou « Je n'ai jamais péché dans le passé ». Si nous affirmons que nous n'avons pas de péché actuellement ou que nous n'avons pas péché dans le passé, nous nous trompons nous-mêmes. Cependant, même si nous avons du péché en nous actuellement, il n'est pas exigé que nous confessions que nous commettons le péché dans le présent ; la confession du péché réel se réfère au passé. Comme le montre le verset 2:2, cela peut également concerner le présent, mais ce n'est pas le cas. Nous voyons ainsi comment la confession la plus profonde des péchés passés (comme celle de Paul qui a été un persécuteur) et la conscience la plus profonde d'avoir encore une nature vile et corrompue dans le présent peuvent s'accorder avec une louange humble mais joyeuse à Celui qui nous empêche de trébucher.

Mais comment est-il possible qu'un croyant, ayant en lui le péché — un péché d'une vitalité si intense et d'une puissance si terrible, comme nous le savons de la chair — comment est-il possible qu'un croyant ayant le péché en lui ne commette pourtant pas le péché ? La réponse est : « En lui, il n'y a pas de péché. Celui qui demeure en lui ne pèche pas. » Lorsque la demeure en Christ devient étroite et ininterrompue, de sorte que l'âme vit à chaque instant dans l'union parfaite avec le Seigneur qui la garde, Il maintient en effet le pouvoir de l'ancienne nature à distance, afin qu'elle ne reprenne pas le contrôle de l'âme. Nous avons vu qu'il existe différents degrés dans le fait de demeurer. Chez la plupart des chrétiens, la demeure est si faible et intermittente que le péché prend continuellement le dessus et assujettit l'âme. La promesse divine donnée à la foi est la suivante : « Le péché n'aura pas de pouvoir sur vous. » Mais cette promesse s'accompagne du commandement suivant : « Que le péché ne règne pas dans votre corps mortel. » Le croyant qui revendique la promesse avec une foi totale a le pouvoir d'obéir au commandement, et le péché est empêché d'affirmer sa suprématie. L'ignorance de la promesse, l'incrédulité ou l'inattention ouvrent la porte au péché pour qu'il règne. Ainsi, la vie de nombreux croyants est une succession de trébuchements et de péchés continus. Cependant, lorsque le croyant cherche à entrer pleinement et à demeurer pour toujours en Jésus, celui qui est sans péché, alors la vie de Christ l'empêche de commettre des transgressions. « Il n'y a pas de péché en lui. Celui qui demeure en lui ne pèche pas. » Jésus le sauve effectivement de son péché — non pas en supprimant sa nature pécheresse, mais en l'empêchant de céder à celle-ci.

J'ai lu l'histoire d'un jeune lion que rien ne pouvait intimider ou maîtriser, sauf le regard de son gardien. En présence du gardien, on pouvait s'approcher de lui, et il s'accroupissait, sa nature sauvage inchangée, assoiffé de sang — tremblant aux pieds du gardien. On pouvait poser son pied sur son cou, tant que le gardien était présent. S'approcher de lui sans le gardien aurait signifié une mort certaine. Il en va de même pour le croyant qui peut avoir le péché en lui sans pour autant pécher. La nature mauvaise, la chair, reste inchangée dans son hostilité envers Dieu, mais la présence constante de Jésus la maintient sous contrôle. Dans la foi, le croyant se confie à la garde, à la présence intérieure du Fils de Dieu ; il demeure en Lui et compte sur Jésus pour demeurer en Lui aussi. L'union et la communion sont le secret d'une vie sainte : « Il n'y a pas de péché en lui ; celui qui demeure en lui ne pèche pas. »

Une autre question se pose alors : admettons que le fait de demeurer pleinement dans Celui qui est sans péché nous empêche de pécher, mais une telle demeure est-elle possible ? Pouvons-nous espérer demeurer ainsi en Christ, ne serait-ce qu'un seul jour, afin d'être préservés de toute transgression réelle ? Il suffit de poser la question de manière équitable et d'y réfléchir pour qu'elle suggère sa propre réponse. Lorsque le Christ nous a commandé de demeurer en lui et nous a promis une si riche fructification pour la gloire du Père, ainsi qu'une si grande puissance dans nos intercessions, pouvait-il signifier autre chose qu'une union saine, vigoureuse et complète du sarment avec le Cep ? Lorsqu'Il a promis que si nous demeurions en Lui, Il demeurerait en nous, pouvait-Il signifier autre chose que Sa demeure en nous serait une réalité de puissance et d'amour divins ? Cette manière de nous sauver du péché n'est-elle pas précisément celle qui Le glorifie ? Elle nous maintient chaque jour dans l'humilité et l'impuissance, conscients de notre nature mauvaise, vigilants et actifs dans la connaissance de son terrible pouvoir, dépendants et confiants dans le souvenir que seule Sa présence peut dompter le lion. Croissons donc que lorsque Jésus a dit : « Demeurez en moi, et je demeurerai en vous », Il voulait vraiment dire que, même si nous ne devions pas être libérés du monde et de ses tribulations, de la nature pécheresse et de ses tentations, nous devions au moins avoir cette bénédiction pleinement assurée — la grâce de demeurer entièrement, uniquement, en notre Seigneur. Demeurer en Jésus permet de se garder du péché réel ; et Jésus Lui-même permet de demeurer en Lui.

Cher chrétien, je ne m'étonne pas que la promesse contenue dans ce texte puisse sembler presque trop ambitieuse. Je vous prie de ne pas laisser votre attention être détournée par la question de savoir s'il serait possible de rester sans pécher toute votre vie, ou pendant tant d'années. La foi ne doit jamais s'occuper que du moment présent. Posez-vous cette question : Jésus peut-II, à l'instant présent, alors que je demeure en Lui, me préserver des transgressions réelles qui ont été la souillure et la fatigue de ma vie quotidienne ? Vous ne pouvez que répondre : « Bien sûr qu'Il le peut ». Acceptez-Le donc en ce moment présent et dites : « Jésus me garde maintenant, Jésus me sauve maintenant. » Abandonnez-vous à Lui dans une prière sincère et confiante afin qu'Il vous garde grâce à Sa présence en vous, et passez au moment suivant, puis aux heures suivantes, en renouvelant continuellement cette confiance. Chaque fois que l'occasion se présente entre vos occupations, renouvelez votre foi dans un acte de dévotion : Jésus me garde maintenant, Jésus me sauve maintenant. Que l'échec et le péché, au lieu de vous décourager, vous incitent davantage à rechercher votre sécurité en demeurant dans Celui qui est sans péché. Demeurer est une grâce dans laquelle vous pouvez grandir merveilleusement, si vous vous abandonnez complètement dès le début, puis persévérez avec des attentes toujours plus grandes. Considérez que c'est Son œuvre de vous garder en Lui et Son œuvre de vous empêcher de pécher. C'est en effet votre œuvre de demeurer en Lui, mais c'est uniquement parce que c'est Son œuvre, en tant que Cep, de porter et de retenir le sarment. Contemplez Sa sainte nature humaine comme ce qu'Il a préparé pour vous afin que vous puissiez y prendre part avec Lui, et vous verrez qu'il y a quelque chose d'encore plus élevé et de meilleur que d'être préservé du péché — qui n'est qu'une retenue du mal : il y a la bénédiction positive et plus grande d'être désormais un vase purifié et nettoyé, d'être rempli de Sa plénitude et de devenir le canal qui manifeste Sa puissance, Sa bénédiction et Sa gloire.

NOTE

EST-IL INÉVITABLE DE PÉCHER QUOTIDIENNEMENT ?

« Pourquoi, alors que nous avons un Sauveur dont l'amour et la miséricorde sont infinis, sommes-nous si souvent remplis de crainte et de découragement ? Nous sommes fatigués et découragés dans notre esprit, parce que nous ne regardons pas fixement Jésus, l'auteur et le consommateur de la foi, qui est assis à la droite de Dieu, lui dont la toute —puissance embrasse à la fois le ciel et la terre, qui est fort et puissant dans ses saints faibles.

Tout en nous souvenant de notre faiblesse, nous oublions Sa puissance toute-suffisante. Tout en reconnaissant que sans Christ nous ne pouvons rien faire, nous n'atteignons pas le sommet ni la profondeur de l'humilité chrétienne : « Je peux tout par Christ qui me fortifie ». Tout en croyant au pouvoir de la mort de Jésus pour effacer la culpabilité du péché, nous n'exerçons pas une foi confiante et appropriée en la toute-puissance du Sauveur vivant pour nous délivrer de l'esclavage et du pouvoir du péché dans notre vie quotidienne. Nous oublions que le Christ agit puissamment en nous et que, unis à Lui, nous possédons la force suffisante pour surmonter toutes les tentations. Nous avons tendance soit à oublier notre insignifiance et à imaginer que nous pouvons vivre sans péché dans notre cheminement quotidien, que les devoirs et les épreuves de notre vie quotidienne peuvent être accomplis et supportés par nos propres forces, soit à ne pas tirer parti de l'omnipotence de Jésus, qui est capable de tout soumettre à Lui-même et de nous préserver des infirmités et des chutes quotidiennes que nous avons tendance à imaginer comme une nécessité inévitable. Si nous dépendions vraiment en toutes choses et en tout temps du Christ, nous remporterions en toutes choses et en tout temps la victoire par Lui, dont la puissance est infinie et qui a été désigné par le Père pour être le Chef de notre salut. Alors, toutes nos actions seraient accomplies, non seulement devant Dieu, mais en Dieu. Nous ferions alors toutes choses pour la gloire du Père, au nom tout-puissant de Jésus, qui est notre sanctification. Souvenez-vous que tout pouvoir Lui a été donné dans les cieux et sur la terre, et vivez en exerçant constamment votre foi en Sa puissance. Croyons pleinement que nous n'avons et ne sommes rien, que cela est impossible à l'homme, que nous n'avons en nous-mêmes aucune vie qui puisse porter du fruit, mais que Christ est tout — que c'est en demeurant en Lui et en laissant Sa parole habiter en nous que nous pouvons porter du fruit pour la gloire du Père. » — Extrait de Christ and the Church. Sermons par Adolph Saphir. Les italiques ne figurent pas dans l'original.

Chapitre 28