« Faisons l'homme À NOTRE IMAGE, À NOTRE SEMELLANCE » : ces paroles du Conseil de la Création, par lesquelles s'ouvre le récit biblique de l'humanité, nous révèlent le dessein éternel auquel l'homme doit son existence, ainsi que l'avenir glorieux et éternel auquel il est destiné. Dieu se propose de créer une CRÉATURE À L'IMAGE DE DIEU, un être qui sera Son image et Sa ressemblance mêmes, la manifestation visible de la gloire de l'Invisible.

Créer un être à la fois créé et pourtant semblable à Dieu était en effet une tâche digne de la Sagesse infinie. C'est la nature et la gloire de Dieu d'être absolument indépendant de toute autre chose, d'avoir la vie en Lui-même, de ne devoir Son existence à personne d'autre qu'à Lui-même. Si l'homme doit être à l'image de Dieu, il doit porter Son image et Sa ressemblance également en ce sens qu'il doit devenir ce qu'il est appelé à être, par son libre choix ; il doit se créer lui-même. C'est la nature et la gloire de la créature d'être dépendante, de tout devoir au Créateur béni. Comment concilier cette contradiction ? — un être à la fois dépendant et pourtant autonome, créé et pourtant à l'image de Dieu. Chez l'homme, le mystère est résolu. En tant que créature, Dieu lui donne la vie, mais le dote du merveilleux pouvoir du libre arbitre ; ce n'est que par le processus d'une appropriation personnelle et volontaire que quelque chose d'aussi élevé et sacré que la ressemblance avec Dieu peut véritablement devenir sien.

Lorsque le péché fit son apparition et que l'homme fut chassé de sa destinée sublime, Dieu n'abandonna pas Son dessein. La pensée centrale de Sa révélation en Israël était la suivante : « Soyez saints, comme Je suis saint. » L'espérance d'Israël réside dans la ressemblance avec Dieu en ce qui constitue Sa plus haute perfection. La rédemption n'avait pas d'idéal plus élevé que celui que la Création avait révélé ; elle ne pouvait que reprendre et mener à bien le dessein éternel.

C'est dans cette perspective que le Père a envoyé sur terre le Fils, qui était l'image exacte de sa personne. En Lui, la ressemblance avec Dieu pour laquelle nous avions été créés, et que nous devions personnellement nous approprier et faire nôtre, s'est révélée sous une forme humaine : Il est venu nous montrer à la fois l'image de Dieu et notre propre image. En le contemplant, le désir de retrouver notre ressemblance avec Dieu, perdue depuis si longtemps, devait être éveillé, et cette espérance et cette foi devaient naître, qui nous donnaient le courage de nous abandonner pour être renouvelés à l'image de Dieu. Pour y parvenir, il y avait une « double œuvre » qu'Il devait accomplir. La première consistait à révéler, par sa vie, la ressemblance avec Dieu, afin que nous puissions savoir en quoi consistait une vie à cette image, et comprendre ce que nous devions attendre et accepter de Lui en tant que notre Rédempteur. Une fois cela accompli, après nous avoir montré la ressemblance de la vie de Dieu sous une forme humaine, Il est mort afin de nous gagner et de nous transmettre Sa propre vie, qui est la vie à l'image de Dieu, pour que, par sa puissance, nous puissions vivre à l'image de ce que nous avions vu en Lui. Et lorsqu'Il est monté au ciel, c'était pour vous donner, par le Saint-Esprit, la puissance de cette vie qu'Il vous avait d'abord présentée, puis qu'Il avait acquise pour vous la transmettre.

On comprend aisément à quel point ces deux aspects de l'œuvre de notre Seigneur sont étroitement liés, et comment l'un dépend de l'autre. Car ce qu'Il nous a révélé par Sa vie en tant que Modèle, Il l'a acquis par Sa mort en tant que Rédempteur. Sa vie terrestre nous a montré le chemin, Sa vie céleste nous donne la force nécessaire pour le parcourir. Ce que Dieu a uni, nul ne peut le séparer. Quiconque ne se tient pas dans la foi pleine et entière en la Rédemption n'a pas la force de suivre l'Exemple. Et quiconque ne cherche pas à se conformer à l'Image comme grand objectif de la Rédemption ne peut entrer pleinement dans sa puissance. Christ a vécu sur terre afin de manifester l'image de Dieu dans Sa vie ; Il vit au ciel afin que nous puissions manifester l'image de Dieu dans nos vies.

L'Église du Christ n'a pas toujours su maintenir le juste équilibre entre ces deux vérités. Au sein de l'Église catholique romaine, la première de ces deux vérités a été mise au premier plan, et l'imitation de l'exemple du Christ a été encouragée avec une grande ferveur. Grâce à cela, elle peut se prévaloir d'un nombre non négligeable de saints qui, malgré de nombreuses erreurs, ont cherché avec une dévotion admirable à refléter littéralement et entièrement l'image du Maître. Mais, au grand détriment des âmes sincères, l'autre moitié de la vérité a été négligée : seuls ceux qui, par la puissance de la mort du Christ, reçoivent Sa vie en eux, sont capables d'imiter la vie qu'Il leur a présentée.

Les Églises protestantes doivent leur origine au renouveau de la deuxième vérité. La vérité concernant la grâce de Dieu, qui pardonne et vivifie, a pris toute sa place, pour le grand réconfort et la grande joie de milliers d'âmes angoissées. Et pourtant, ici, le danger d'une vision unilatérale n'a pas été entièrement évité. La doctrine selon laquelle le Christ a vécu sur terre, non seulement pour mourir en vue de notre rédemption, mais aussi pour nous montrer comment nous devions vivre, n'a pas reçu toute l'importance qu'elle méritait. Si aucune Église orthodoxe ne nie que le Christ soit notre modèle, la nécessité absolue de suivre l'exemple de sa vie n'est pas prêchée avec la même clarté que celle de se confier à l'expiation de sa mort. On s'efforce grandement, et à juste titre, d'amener les hommes à accepter les mérites de sa mort. En revanche, on ne s'efforce pas autant, et c'est là une erreur, d'amener les hommes à accepter l'imitation de sa vie comme la seule marque et le seul critère d'un véritable disciple.

Il n'est guère nécessaire de souligner l'influence que la manière dont cette vérité est présentée exercera sur la vie de l'Église. Si l'expiation et le pardon sont tout, et si la vie à son image est secondaire, il s'ensuit naturellement que l'attention principale se portera sur les premiers. Le pardon et la paix seront les grands objets de désir ; une fois ceux-ci obtenus, on aura tendance à s'en contenter. Si, en revanche, la conformité à l'image du Fils de Dieu est l'objectif principal, et l'expiation le moyen d'atteindre cette fin, en tant qu'accomplissement du dessein de Dieu dans la création, alors, dans toute la prédication de la repentance et du pardon, le véritable objectif sera toujours mis au premier plan ; la foi en Jésus et la conformité à Son caractère seront considérées comme indissociables. Une telle Église formera de véritables disciples du Seigneur.

À cet égard, les Églises protestantes doivent encore progresser vers la perfection. Ce n'est qu'alors que l'Église revêtira ses beaux atours et resplendira véritablement dans la lumière de la gloire de Dieu, lorsque ces deux vérités seront maintenues dans cette merveilleuse unité qui caractérise la vie du Christ lui-même. En tout ce qu'Il a souffert pour nous, Il nous a laissé un exemple afin que nous marchions sur ses traces. Alors que l'étendard de la croix est brandi haut, l'expiation de la croix et la communion de la croix doivent être prêchées de manière égale comme la condition d'un véritable disciple.

Il est remarquable de constater à quel point cela ressort clairement de l'enseignement du Maître béni Lui-même. En effet, lorsqu'Il parle de la croix, Il met davantage l'accent sur la communion qu'elle procure que sur son rôle expiatoire. Combien de fois a-t-Il dit à ses disciples qu'ils devaient la porter avec Lui et à Son image ; ce n'est qu'ainsi qu'ils pourraient être ses disciples et avoir part aux bénédictions que le fait de porter Sa croix allait leur procurer. Lorsque Pierre L'a réprimandé alors qu'Il parlait de Sa crucifixion, Il n'a pas discuté de la nécessité de la croix pour le salut des hommes, mais a simplement insisté sur le fait qu'il fallait la porter, car pour Lui comme pour nous, la mort à soi-même est le seul chemin vers la vie de Dieu. Le disciple doit être à l'image du Maître. Il en parlait comme de l'instrument du sacrifice de soi, la marque et le moyen de renoncer à notre propre vie jusqu'à la mort, le seul chemin pour entrer dans la nouvelle vie divine qu'Il est venu apporter. Ce n'est pas seulement moi qui dois mourir, disait-Il, mais vous aussi ; la croix, l'esprit de sacrifice quotidien de soi, doit être le signe de votre allégeance envers moi. C'est dans son Épître que l'on voit à quel point Pierre a bien retenu la leçon. Les deux passages remarquables dans lesquels il évoque le Sauveur souffrant pour nous — («Le Christ a souffert pour nous ; il a porté nos péchés sur le bois» ; «Il a souffert, le juste pour les injustes») — sont mentionnés presque en passant, en lien avec notre souffrance à l'image de la sienne. Il nous dit que, lorsque nous contemplons le Crucifié, nous ne devons pas seulement considérer la croix comme le chemin par lequel le Christ a trouvé la voie vers la gloire, mais aussi comme celui par lequel chacun de nous doit le suivre.

Cette même idée ressort avec une grande force dans les écrits de l'apôtre Paul. Prenons, par exemple, l'Épître aux Galates : on y trouve quatre passages dans lesquels la puissance de la croix est mise en évidence. L'un d'eux contient l'une des expressions les plus frappantes de la vérité bénie de la substitution et de l'expiation : « Étant devenu malédiction pour nous, comme il est écrit : “Maudit est quiconque est pendu à un arbre.” » C'est en effet l'une des pierres angulaires sur lesquelles reposent la foi de l'Église et celle du chrétien. Mais une maison a besoin de plus que de simples pierres angulaires. C'est ainsi que nous constatons que, pas moins de trois fois dans cette épître, la communion avec la croix, en tant qu'expérience personnelle, est présentée comme le secret de la vie chrétienne. « J'ai été crucifié avec le Christ. » « Ceux qui appartiennent au Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses convoitises. » « Loin de moi de me glorifier, si ce n'est dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, et moi pour le monde. » Que le Christ ait porté la croix pour nous n'est pas tout ; ce n'est que le commencement de son œuvre. Cela ne fait qu'ouvrir la voie à la pleine manifestation de ce que la croix peut accomplir, alors que nous sommes élevés dans une communion permanente avec Lui, le Crucifié, et que, dans notre vie quotidienne, nous faisons l'expérience et prouvons ce que signifie être crucifiés pour le monde. Et pourtant, combien de sermons fervents et éloquents ont été prêchés sur la gloire de la croix du Christ, dans lesquels la mort du Christ sur la croix pour nous a été exposée, mais où notre mort avec Lui, dont Paul se glorifiait tant, a été oubliée !

L'Église a en effet besoin que cette seconde vérité soit exposée aussi clairement que la première. Les chrétiens doivent comprendre que porter la croix ne fait pas référence en premier lieu aux épreuves que nous appelons des « croix », mais à ce don quotidien de soi — c'est-à-dire mourir à soi-même — qui doit nous caractériser autant qu'il a caractérisé Jésus, dont nous avons besoin presque davantage dans les périodes de prospérité que dans l'adversité, et sans lequel la plénitude de la bénédiction de la croix ne peut nous être révélée. C'est la croix, non seulement telle qu'elle s'est manifestée au Calvaire, mais telle qu'elle est glorifiée parce qu'elle nous crucifie, cet esprit qui anime toute notre vie et toutes nos actions, qui sera pour le chrétien et pour l'Église, comme elle l'a été pour le Christ, le chemin de la victoire et de la gloire, la puissance de Dieu pour le salut des hommes.

La rédemption par la croix comporte deux aspects : d'une part, le Christ portant la croix, sa crucifixion pour nous, en tant qu'expiation, qui nous ouvre la voie de la vie ; d'autre part, notre crucifixion, le fait de porter la croix avec le Christ, en tant que sanctification, qui nous conduit sur le chemin de la conformité à Sa sainte image. Il faut prêcher aussi bien le Christ garant que le Christ modèle.

Mais il ne suffira pas que ces deux vérités soient présentées comme des doctrines distinctes ; elles ne peuvent exercer toute leur puissance que si leur unité intrinsèque se trouve dans la vérité plus profonde du Christ, notre Tête. En voyant comment l'union avec le Seigneur Jésus est la racine dont tire sa vie la puissance tant du Garant que de l'Exemple, et comment l'unique Sauveur nous fait participer à la fois à l'expiation et à la communion de sa croix, vous comprendrez à quel point leur harmonie est merveilleuse, et à quel point elles sont toutes deux indispensables au bien-être de l'Église. Nous verrons que, de même que c'est Jésus qui a ouvert la voie vers le ciel tant par les traces qu'Il nous a laissées pour que nous les suivions que par l'expiation en laquelle Il nous a invités à avoir confiance, c'est ce même Jésus qui nous accorde le pardon par Son sang et la conformité à Lui-même par Son Esprit. Et nous comprendrons à quel point, pour ces deux aspects, la foi est la seule voie possible. La force vivifiante de cette expiation ne s'obtient que par la foi seule ; il en va de même pour la force vivifiante de l'exemple. Notre protestantisme évangélique ne peut accomplir sa mission tant que la grande vérité centrale du salut par la foi seule n'aura pas été pleinement appliquée, non seulement à la justification, mais aussi à la sanctification, c'est-à-dire à la conformité à l'image de Jésus.

Le prédicateur qui, en la matière, souhaite guider ses fidèles sur la voie d'une conformité totale à l'image du Sauveur, verra s'ouvrir devant lui un champ d'action véritablement vaste. La vie à l'image du Christ s'apparente à un arbre, dans lequel on distingue le fruit, la racine et la tige qui relie les deux. Tant dans l'effort individuel que dans le ministère public, c'est LE FRUIT qui attirera probablement l'attention en premier lieu. Les paroles du Christ : « Faites comme je l'ai fait », ainsi que les exhortations fréquentes contenues dans les Épîtres à aimer, à pardonner et à faire preuve de patience, à l'instar du Christ, conduisent tout d'abord à une comparaison entre la vie réelle des chrétiens et la sienne, puis à la mise en lumière et à l'établissement de cette règle et de cette norme de conduite uniques que l'exemple du Sauveur est censé fournir. On prendra alors conscience de la nécessité de prendre le temps d'examiner attentivement chacun des traits de ce merveilleux portrait, afin d'en tirer des impressions claires et précises sur ce que Dieu souhaite réellement que nous soyons. Les croyants doivent être amenés à ressentir que la vie du Christ est bel et bien la loi de leur vie, et que c'est une conformité totale à son exemple que Dieu attend d'eux. Il peut y avoir une différence d'intensité entre le soleil qui brille dans les cieux et une lampe qui éclaire notre foyer ici-bas ; pourtant, la lumière est de même nature, et dans sa petite sphère, la lampe peut accomplir sa tâche aussi magnifiquement que le soleil lui-même. La conscience de l'Église doit être formée à comprendre que l'humilité et l'abnégation de Jésus, son dévouement total à l'œuvre et à la volonté de Son Père, Son obéissance immédiate, Son amour sacrificiel et Sa bienveillance, ne sont rien d'autre que ce que chaque croyant doit considérer comme Son simple devoir, ainsi que Son privilège, de manifester lui aussi. Il n'existe pas, comme beaucoup le pensent, une norme pour le Christ et une autre pour Son peuple. Non ; en tant que sarments de la vigne, en tant que membres du cops, en tant que participants du même Esprit, nous pouvons et devons donc refléter l'image du Frère aîné.

La principale raison pour laquelle cette conformité à Jésus est si peu visible, et en réalité si peu recherchée parmi « une grande majorité de chrétiens », réside sans aucun doute dans des conceptions erronées concernant notre impuissance et ce que nous pouvons attendre de l'œuvre de la grâce divine en nous. Les hommes ont une foi si forte dans le pouvoir du péché, et si peu de foi dans le pouvoir de la grâce, qu'ils écartent d'emblée l'idée selon laquelle on attendrait de nous que nous soyons tout aussi aimants, tout aussi indulgents et tout aussi dévoués à la gloire du Père que l'était Jésus, la considérant comme un idéal bien au-delà de notre portée ; un idéal certes magnifique, mais qui ne saurait jamais se réaliser. Dieu ne peut pas attendre de nous que nous soyons ou que nous fassions ce qui dépasse si totalement nos capacités. Ils invoquent avec assurance leurs propres échecs dans leurs tentatives sincères de maîtriser leur tempérament et de vivre entièrement pour Dieu, comme preuve que cela est impossible.

Ce n'est que par la prédication assidue du Christ, notre Modèle, dans toute la plénitude et la gloire de cette vérité bénie, qu'une telle incrédulité peut être vaincue. Il faut enseigner aux croyants que Dieu ne moissonne pas là où Il n'a pas semé, que le fruit et la RACINE sont en parfaite harmonie. Dieu attend de nous que nous nous efforcions de parler, de penser et d'agir exactement comme le Christ, car la vie qui est en nous est exactement la même que celle qui était en Lui. Nous avons en nous une vie semblable à la Sienne ; quoi de plus naturel que notre vie extérieure soit elle aussi à Son image ? Le Christ qui vit en nous est la racine et la force de l'action et de la parole du Christ à travers nous, rayonnant de nous afin d'être vu par le monde.

C'est précisément la prédication du Christ, notre Modèle, qu'il faut accueillir par la foi seule, qui sera nécessaire pour conduire le peuple de Dieu vers ce que leur Seigneur souhaite qu'ils soient. L'idée dominante est que nous devons croire en Jésus en tant que notre Expiation et notre Sauveur, puis, sous l'influence de puissants motifs de gratitude et de cohérence, nous efforcer d'imiter son exemple. Mais les motivations ne peuvent pas fournir la force nécessaire ; le sentiment d'impuissance persiste ; nous sommes à nouveau soumis à la loi : nous devrions, mais nous ne pouvons pas. Il faut enseigner à l'âme ce que signifie croire en Christ, son Modèle. C'est-à-dire revendiquer par la foi Son Exemple, Sa Vie sainte, comme faisant partie du salut qu'Il a préparé pour elle. Il faut lui enseigner à croire que cet Exemple n'est pas une chose, ni même une personne extérieure à elle, mais le Seigneur vivant Lui-même, la Vie même, qui accomplira en elle ce qu'Il lui a d'abord donné à voir dans Sa vie terrestre. Ils doivent apprendre à croire que s'ils se soumettent à Lui, Il se manifestera en eux et dans leur cheminement de vie d'une manière qui dépasse toutes leurs pensées ; à croire que l'Exemple de Jésus et la conformité à Lui font partie de cette Vie éternelle qui est descendue du ciel et qui est donnée gratuitement à quiconque croit. C'est parce que nous ne faisons qu'un avec le Christ et que nous demeurons en Lui, parce que nous avons en nous la même vie divine que celle qu'Il avait, qu'on attend de nous que nous marchions à Son image.

La pleine compréhension de cette vérité, ainsi que son acceptation définitive, ne sont pas une mince affaire. Les chrétiens se sont tellement habitués à une vie faite de chutes et d'infidélités incessantes que l'idée même de pouvoir manifester la ressemblance avec le Christ, ne serait-ce qu'à un degré que le monde ne puisse manquer de reconnaître, leur est devenue étrangère. La prédication qui vaincra leur incrédulité et mènera le peuple de Dieu à la victoire doit être animée par une foi joyeuse et triomphante. Car ce n'est qu'à la foi — une foi plus grande et plus profonde que ce que les chrétiens jugent habituellement nécessaire au salut — qu'il sera donné le pouvoir de laisser l'exemple du Christ s'emparer de toute leur vie. Mais lorsque le Christ dans sa plénitude, le Christ en tant que Loi et Vie du croyant, sera prêché, cette foi plus profonde, qui pénètre jusqu'à la racine même de notre unité de vie avec Lui, viendra, et avec elle la puissance de manifester cette vie.

La croissance de cette foi peut varier considérablement d'un cas à l'autre. « Pour certains, elle peut survenir au cours d'une attente tranquille et persévérante en Dieu. Pour d'autres, elle peut se manifester sous la forme d'une révélation soudaine, après des périodes d'« effort », de lutte et d'échec ; il suffit d'un seul regard plénier sur ce qu'est réellement Jésus en tant que Modèle, Lui-même étant et donnant tout ce qu'Il revendique. Pour certains, elle peut survenir dans la solitude — là où il n'y a personne pour les aider, si ce n'est le Dieu vivant Lui-même. À d'autres, elle sera donnée, comme cela a si souvent été le cas, dans la communion des saints, où, au milieu de l'enthousiasme et de l'amour que suscite la communion de l'Esprit, les cœurs s'adoucissent, la décision se renforce et la foi est stimulée pour saisir ce que Jésus offre lorsqu'Il se révèle et se donne Lui-même afin de nous rendre semblables à Lui. Mais, quelle que soit la manière dont cela se produira, cela se produira lorsque le Christ, dans la puissance du Saint-Esprit, sera prêché comme la révélation de Dieu de ce que doivent être ses enfants. Et les croyants seront conduits, dans la profonde conscience de leur péché absolu et de leur impuissance, à s'abandonner eux-mêmes et leur vie comme jamais auparavant entre les mains d'un Sauveur Tout-Puissant, et à réaliser par leur expérience la belle harmonie entre ces paroles apparemment contradictoires : « En moi, c'est-à-dire dans ma chair, il n'y a rien de bon » ; et « Je peux tout par le Christ qui me fortifie ».

Mais la racine et le fruit sont toujours reliés par une TIGE, avec ses branches et ses feuilles. Il en allait de même dans la vie du Christ. Le lien entre Sa vie cachée, enracinée en Dieu, et cette vie qui se manifestait par le fruit de paroles et d'œuvres saintes, était maintenu par Sa vie de communion personnelle, consciente et continue, avec le Père. En s'attardant auprès du Père pour voir et entendre ce qu'Il devait révéler, en s'abandonnant à la conduite de l'Esprit, en se soumettant aux enseignements de la Parole qu'Il était venu accomplir, en veillant dans la prière, et tout au long de Sa vie d'indépendance et de foi, le Christ est devenu votre Modèle. Il s'était si véritablement rendu semblable à nous en toutes choses, s'était uni à nous dans la faiblesse de la chair, que ce n'était qu'ainsi que la vie du Père pouvait continuer à couler librement en Lui et à se manifester dans les œuvres qu'Il accomplissait. Et il en sera de même pour nous. Notre union à Jésus, et Sa vie en nous, nous assureront très certainement une vie semblable à la Sienne. Ce n'est toutefois pas au sens d'une nécessité absolue, comme une force aveugle de la nature qui atteint sa fin ; mais au sens d'une coopération intelligente, volontaire et aimante — un va-et-vient continu vers Lui et la réception de Sa part, dans l'abandon de la foi et de la prière ; une appropriation et une mise en pratique continues de ce que nous recevons, dans une obéissance vigilante et un effort sincère ; un travail continu, car nous savons qu'Il œuvre en nous. La foi en la vitalité et en l'énergie de la vie dans laquelle nous sommes éternellement enracinés ne conduira pas à la paresse ni à la négligence, mais, comme pour le Christ, elle éveillera nos énergies à leur plus haut potentiel. C'est la foi dans les glorieuses possibilités qui s'ouvrent à nous en Christ, notre vie, qui conduira à la culture de tout ce qui constitue la véritable communion personnelle et l'attente de Dieu.

C'est à travers ces trois points communs que la vie à l'image du Christ doit se manifester ; notre vie, à l'instar de celle du Christ, cachée en Dieu et entretenue comme la sienne dans la communion avec Dieu, sera, dans sa manifestation extérieure, semblable à la sienne également, une vie consacrée à Dieu. À mesure que les croyants s'élèvent pour saisir la vérité, nous sommes en effet semblables au Christ dans la vie que nous avons en Dieu par Lui ; nous pouvons être semblables au Christ en entretenant et en fortifiant cette vie dans la communion avec Dieu ; nous serons semblables au Christ dans les fruits qu'une telle vie doit porter ; le nom de disciples du Christ, l'imitation du Christ, ne sera pas une simple profession de foi mais une réalité, et le monde saura que le Père nous a bel et bien aimés comme Il a aimé le Fils.

J'ose suggérer à tous les ministres et à tous les chrétiens qui pourraient lire ces lignes de se demander si, dans l'enseignement et la réflexion de l'Église, nous avons suffisamment élevé le Christ au rang de Modèle et d'Archétype divins, à l'image duquel seul nous pouvons être restaurés à l'Image de Dieu dans laquelle nous avons été créés. Plus les enseignants de l'Église prendront clairement conscience du fondement éternel sur lequel repose une vérité, de son importance essentielle par rapport aux autres vérités pour assurer leur développement complet et sain, et du rôle qu'elle joue pour nous conduire à la pleine jouissance de ce merveilleux salut que Dieu a préparé pour nous, mieux ils seront à même de guider le peuple de Dieu vers la possession bénie de cette vie glorieuse, faite de privilèges élevés et de pratiques saintes, qui les préparera à devenir pour le monde la bénédiction que Dieu a voulue pour eux. C'est la seule chose dont le monde a besoin en ces derniers temps : des hommes et des femmes menant une vie à l'image du Christ, qui prouvent qu'ils sont dans le monde comme Il était dans le monde, et que le seul but de leur existence n'est autre que celui du Christ : la glorification du Père et le salut des hommes.

Encore un mot. Gardons-nous surtout de laisser s'insinuer, dans la prédication et la recherche de la ressemblance au Christ, cet égoïsme secret mais mortel qui conduit les hommes à la rechercher dans le seul but d'en tirer pour eux-mêmes autant d'avantages que possible, et parce qu'ils aimeraient être aussi éminents dans la grâce et aussi haut placés dans la faveur de Dieu que possible. Dieu est amour : l'image de Dieu, c'est l'amour à l'image de Dieu. Lorsque Jésus a dit à ses disciples : « Soyez parfaits, comme votre Père céleste est parfait », il leur a enseigné que la perfection consistait à aimer et à bénir ceux qui n'en sont pas dignes. Ses noms mêmes nous indiquent que tous les autres traits de la ressemblance au Christ doivent être subordonnés à celui-ci : rechercher la volonté et la gloire de Dieu en aimant et en sauvant les hommes. Il est le Christ, l'Oint : le Seigneur l'a oint — pour ceux qui ont le cœur brisé et les captifs ; pour ceux qui sont enchaînés et ceux qui pleurent. Il est Jésus ; vivant et mourant pour sauver les perdus. Il peut y avoir beaucoup d'œuvres chrétiennes sans qu'il y ait beaucoup de véritable sainteté ou de l'esprit du Christ. Mais il ne peut y avoir de véritable sainteté à l'image du Christ en abondance sans un abandon total de soi-même, afin de faire du salut des autres, pour la gloire de Dieu, l'objet de notre vie. Il s'est DONNÉ LUI-MÊME POUR NOUS, afin de nous revendiquer POUR LUI-MÊME, un peuple particulier, zélé pour les bonnes œuvres. LUI-MÊME POUR NOUS, et NOUS POUR LUI : un échange total, une union parfaite, une identité complète dans les intérêts et les desseins. LUI-MÊME POUR NOUS en tant que Sauveur, NOUS POUR LUI toujours en tant que Sauveur ; à son image et pour lui, afin de poursuivre sur terre l'œuvre qu'il a commencée. Que nous prêchions la vie à l'image du Christ dans ses sources intimes et profondes, là où elle trouve son origine dans notre unité avec Lui en Dieu, ou dans sa croissance et son maintien par une vie de foi et de prière, de dépendance et de communion avec le Père, ou encore dans ses fruits d'humilité, de sainteté et d'amour, gardons toujours cela au premier plan. La marque principale et la gloire du Christ résident dans le fait qu'Il a vécu, qu'Il est mort et qu'Il vit à nouveau pour cette seule et unique chose : LA VOLONTÉ ET LA GLOIRE DU DIEU D'AMOUR DANS LE SALUT DES PÉCHEURS. Et ressembler au Christ signifie simplement ceci : rechercher uniquement la vie, la faveur et l'Esprit de Dieu, afin que nous puissions nous consacrer entièrement à ce même objectif : LA VOLONTÉ ET LA GLOIRE DU DIEU D'AMOUR DANS LE SALUT DES PÉCHEURS.