« Il n'en sera pas de même au milieu de vous. Mais quiconque veut être grand parmi vous, qu'il soit votre serviteur; et quiconque veut être le premier parmi vous, qu'il soit votre esclave. C'est ainsi que le Fils de l'homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie comme la rançon de plusieurs. » — Matthieu 20:26-28

« Nous avons connu l'amour, en ce qu'il a donné sa vie pour nous; nous aussi, nous devons donner notre vie pour les frères. » — 1 Jean 3:16

Quand on parle de ressembler à la mort du Christ, de s'y conformer, de porter la croix et d'être crucifié avec Lui, il y a un danger auquel même le croyant le plus fervent est exposé : celui de rechercher ces bénédictions pour lui-même, ou, comme il le croit, pour la gloire de Dieu à travers sa propre perfection personnelle. Cette erreur serait fatale : il n'atteindrait jamais cette étroite conformité à la mort de Jésus qu'il espérait, car il passerait à côté de ce qui est justement l'élément essentiel de la mort de Jésus et du sacrifice de soi qu'elle enseigne : cette caractéristique, c'est son désintéressement absolu, son orientation vers les autres. Se conformer à la mort du Christ implique de mourir à soi-même, de se perdre complètement de vue en abandonnant et en donnant sa vie pour les autres. À la question de savoir jusqu'où on doit aller en vivant pour les autres, en les aimant, en les servant et en les sauvant, les Écritures n'hésitent pas à donner une réponse sans équivoque : on doit aller aussi loin que Jésus, jusqu'à donner sa vie. On doit considérer ça comme le but même pour lequel on a été rachetés et laissés dans le monde, le seul but pour lequel on vit, de sorte que le don de sa vie dans la mort s'ensuit tout naturellement. Comme le Christ, la seule chose qui nous retient dans ce monde, c'est d'être la gloire de Dieu dans le salut des pécheurs. Les Écritures n'hésitent pas à dire que c'est sur Son chemin de souffrance, alors qu'Il va accomplir l'expiation et la rédemption, que nous devons Le suivre. ⁽¹⁾

Ça ressort clairement des paroles du Maître Lui-même : « Celui qui voudra être le premier parmi vous, qu'il soit votre serviteur, TOUT COMME le Fils de l'homme n'est pas venu pour qu'on le serve, mais pour servir, et pour donner sa vie en rançon pour beaucoup. » Le plus grand en gloire sera celui qui aura été le plus humble dans le service, et qui aura le plus ressemblé au Maître en donnant sa vie en rançon. Et ainsi, quelques jours plus tard, après avoir parlé de sa propre mort en ces termes : « L'heure est venue où le Fils de l'homme doit être glorifié. En vérité, en vérité, je te le dis : si un grain de blé ne tombe pas en terre et ne meurt pas, il reste seul ; mais s'il meurt, il porte beaucoup de fruit », il appliqua aussitôt à ses disciples ce qu'il venait de dire en répétant ce qu'ils avaient déjà entendu s'adresser à eux-mêmes : « Celui qui aime sa vie la perdra ; et celui qui hait sa vie dans ce monde la conservera pour la vie éternelle. » Le grain de blé qui meurt pour renaître, qui perd sa vie pour la retrouver multipliée au centuple, est clairement présenté comme l'emblème non seulement du Maître, mais aussi de chacun de ses disciples. Aimer la vie, refuser de mourir, c'est rester seul dans son égoïsme ; perdre sa vie pour faire naître beaucoup de fruits chez les autres, c'est la seule façon de la garder pour soi-même. « Il n'y a pas d'autre moyen de trouver la vie que comme Jésus l'a fait, en la donnant pour le salut des autres. C'est là que réside le Père, c'est là que nous serons glorifiés. La pensée la plus profonde qui sous-tend la conformité à la mort du Christ, c'est de donner notre vie à Dieu pour sauver les autres. Sans ça, le désir de se conformer à cette mort risque de n'être qu'un égoïsme raffiné. »

Quelle merveilleuse illustration de cet esprit nous offre l'apôtre Paul, et combien instructives sont les paroles par lesquelles le Saint-Esprit, agissant en lui, nous en a révélé le sens ! Aux Corinthiens, il dit : « Nous portons toujours en nous la mort du Seigneur Jésus, afin que la vie de Jésus se manifeste aussi dans notre corps. Car nous qui vivons, nous sommes sans cesse livrés à la mort à cause de Jésus, afin que la vie de Jésus se manifeste aussi dans notre chair mortelle. Ainsi, la mort agit en nous, mais la vie agit en vous. » « Bien qu'il ait été crucifié dans la faiblesse, IL VIT par la puissance de Dieu. Car nous aussi, nous sommes faibles en lui, mais nous VIVRONS AVEC LUI PAR LA PUISSANCE DE DIEU À VOTRE ÉGARD » (2 Corinthiens 5:10-12 ; 13:4). « Je me réjouis maintenant dans mes souffrances pour vous, et je complète dans ma chair ce qui manque aux souffrances du Christ, pour le bien de son corps, qui est l'Église » (Colossiens 1:24). Ces passages nous enseignent comment l'élément vicarien de la souffrance que le Christ a endurée dans son corps sur le bois caractérise encore, dans une certaine mesure, les souffrances de son corps, l'Église. Les croyants qui s'abandonnent pour porter le fardeau des péchés des hommes devant le Seigneur, qui endurent l'opprobre et la honte, la fatigue et la douleur, dans l'effort pour gagner des âmes, complètent ce qui manque aux souffrances du Christ dans leur chair. La puissance et la communion de Sa souffrance et de Sa mort agissent en eux, la puissance de la vie du Christ agit à travers eux chez ceux pour qui ils travaillent avec amour. Y a pas de doute : quand Paul parle de la communion à ses souffrances et de la conformité à sa mort dans Philippiens 3, il pensait pas seulement à la participation spirituelle intérieure, mais aussi à la participation physique extérieure aux souffrances du Christ.

Et ça doit être pareil pour chacun d'entre nous, dans une certaine mesure. C'est le sacrifice de soi, pas seulement pour notre propre sanctification, mais pour le salut de nos prochains, qui nous amène à une véritable communion avec le Christ qui s'est donné pour nous.

Mettre ces pensées en pratique, c'est très simple. Essayons d'abord de discerner la vérité que le Saint-Esprit cherche à nous enseigner. De même que l'essentiel pour ressembler au Christ, c'est de ressembler à sa mort, de même l'essentiel pour ressembler à sa mort, c'est de renoncer à notre vie pour amener les autres à Dieu. C'est une mort où toute pensée de se sauver soi-même se perd dans celle de sauver les autres. Prions pour que la lumière du Saint-Esprit nous montre ça, jusqu'à ce qu'on apprenne à sentir qu'on est dans le monde tout comme le Christ l'était, pour renoncer à soi-même, pour aimer et servir, pour vivre et mourir, « COMME le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir, et pour donner sa vie en rançon pour beaucoup ». Oh, que Dieu donne à Son peuple de comprendre sa vocation : qu'il n'appartient pas à lui-même, mais à Dieu et à ses semblables ; que, tout comme le Christ, il ne doit vivre que pour être une bénédiction pour le monde.

Alors, croyons en la grâce qui nous attend pour que cette vérité devienne une réalité dans notre vie. Croyons que Dieu accepte qu'on lui consacre toute notre vie pour sa gloire, en sauvant les autres. Croyons que c'est cette conformité à la mort de Jésus, qui est le principe même de la vie, que le Saint-Esprit va accomplir en nous. Croyons surtout en Jésus : c'est Lui-même qui accueillera chaque âme qui, dans un abandon total, se donne à Lui, dans la pleine communion de Sa mort, de Son sacrifice d'amour pour porter beaucoup de fruits. Oui, croyons, et en croyant, cherchons d'en haut, comme l'œuvre et le don de Jésus, la ressemblance avec Jésus là aussi.

Et mettons tout de suite cette foi en pratique. Mettons-la en pratique. En nous considérant désormais comme entièrement consacrés, tout comme le Christ, à vivre et à mourir pour Dieu à travers nos prochains, exerçons avec un zèle renouvelé le ministère de l'amour pour gagner des âmes. Tandis qu'on attend que le Christ nous transforme à son image, et qu'on fait confiance au Saint-Esprit pour qu'il nous insuffle plus parfaitement son esprit, commençons tout de suite, dans la foi, à agir comme des disciples de Celui qui n'a vécu et n'est mort que pour être une bénédiction pour les autres. Que notre amour ouvre la voie à l'œuvre qu'il doit accomplir par la gentillesse, la douceur et la bienveillance dont il rayonne sur tous ceux que nous rencontrons dans la vie de tous les jours. Qu'il se consacre à l'œuvre d'intercession, et qu'il se tourne vers Dieu pour qu'Il nous utilise comme l'un de Ses instruments dans l'exaucement de ces prières. Parlons et agissons pour Jésus comme ceux qui ont une mission et une puissance d'en haut qui nous assurent une bénédiction. Faisons de la conquête des âmes notre objectif. Unissons-nous à la grande armée de moissonneurs que le Seigneur envoie dans Sa moisson. Et avant même d'y avoir pensé, on s'apercevra que donner sa vie pour gagner les autres à Dieu est la manière la plus bénie de mourir à soi-même, d'être, tout comme l'était le Fils de l'homme, un serviteur et un Sauveur des perdus.

Ô ressemblance avec le Christ, si merveilleuse et incroyablement bénie ! Il s'est donné aux hommes, mais il ne pouvait pas vraiment les atteindre jusqu'à ce que, s'offrant en sacrifice à Dieu pour eux, le grain meure, que la vie soit répandue ; c'est alors que la bénédiction s'est déversée avec une puissance immense. Je peux chercher à aimer et à servir les hommes ; je ne peux vraiment les influencer et les bénir que si je m'abandonne à Dieu et que je remets ma vie entre Ses mains pour eux ; en me perdant moi-même en offrande sur l'autel, je deviens, dans Son esprit et Sa puissance, une véritable bénédiction. Mon esprit remis entre Ses mains, Il peut m'utiliser et me bénir.

Ô Dieu très béni ! Est-ce que tu me demandes vraiment de venir et de me donner, ma vie même, entièrement, jusqu'à la mort, à toi pour mes semblables ? Si j'ai bien compris les paroles du Maître, tu n'en attends pas moins.

Ô Dieu ! Veux-tu vraiment de moi ?

Veux-Tu vraiment, en Christ, me permettre, comme Lui, en tant que membre de Son corps, de vivre et de mourir pour ceux qui m'entourent ? De m'allonger, je le dis avec une profonde révérence, à Ses côtés sur l'autel de la mort, crucifié avec Lui, et d'être pour Toi un sacrifice vivant pour les hommes ? Seigneur ! Je Te loue pour cette grâce des plus merveilleuses. Et maintenant, je viens, Seigneur Dieu ! et je m'offre à Toi. Oh, que la grâce de Ton Saint-Esprit rende cet acte définitif et réel ! Seigneur ! Me voici, livré à Toi, pour ne vivre que pour ceux que Tu cherches à sauver.

Jésus béni ! Viens Toi-même, et insuffle en moi Ta propre pensée et Ton amour. Prends possession de moi : mes pensées pour penser, mon cœur pour ressentir, mes forces pour agir, ma vie pour vivre, comme offerts à Dieu pour les hommes. Inscris-le dans mon cœur : c'est fait, je suis donné à Dieu, Il m'a pris. Garde-moi chaque jour comme entre Ses mains, dans l'attente et l'assurance qu'Il m'utilisera. Ton don de Toi-même a été suivi d'une vie dans la puissance, d'un déferlement de bénédictions en plénitude et en puissance. Il en sera de même pour Ton peuple. Gloire à Ton nom. Amen.

⁽¹⁾ Compare Matthieu 20:28 avec Éphésiens 5:2, 25-26 ; Philippiens 2:5-8 ; 1 Pierre 2:21-23, et remarque à quel point c'est clairement en lien avec son œuvre rédemptrice que le Christ nous est présenté comme un exemple : le fait qu'il ait donné sa vie pour les autres, c'est ça sa signification particulière. [retour]

Chapitre 26