« Afin de connaître Christ, et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à lui dans sa mort, pour parvenir. » — Philippiens 3:10

Nous savons que la mort du Christ fut la mort sur la croix. Nous savons que cette mort sur la croix est Sa gloire suprême. Sans cette mort, Il ne serait pas le Christ. La caractéristique distinctive, le signe unique qui Le distingue ici-bas et au ciel de toutes les autres personnes, tant au sein de l'Être divin que dans l'univers de Dieu, est celui-ci : Il est le Fils de Dieu crucifié. Parmi tous les articles de conformité, celui-ci doit nécessairement être le plus important et le plus glorieux — la conformité à Sa mort.

C'est ce qui rendait cela si attrayant aux yeux de Paul. Ce qui constituait la gloire et la béatitude du Christ devait être aussi sa gloire : il sait que la ressemblance la plus intime avec le Christ réside dans la conformité à sa mort. Ce que cette mort avait été pour le Christ, elle le serait pour lui, à mesure qu'il s'y conformerait.

La mort du Christ sur la croix a mis fin au péché. Au cours de Sa vie, le péché pouvait Le tenter ; mais lorsqu'Il est mort sur la croix, Il est mort au péché ; celui-ci ne pouvait plus L'atteindre. La conformité à la mort du Christ est la force qui nous préserve de la puissance du péché. Tant que, par la grâce du Saint-Esprit, je suis maintenu dans ma position de « crucifié avec le Christ » et que je mène ma vie de crucifié telle que le Crucifié la mène en moi, je suis préservé du péché.

La mort du Christ sur la croix a été pour le Père un sacrifice d'une odeur agréable, infiniment agréable. Oh, si je souhaite demeurer dans la faveur et l'amour du Père, et être sa joie, je suis certain que rien ne m'y donne un accès aussi profond et parfait que de m'accorder à la mort du Christ. Il n'y a rien dans l'univers qui soit, aux yeux du Père, aussi beau, aussi saint, aussi céleste, aussi merveilleux que cette vision : Jésus crucifié. Et plus je pourrai m'approcher de Lui, plus je Lui ressemblerai, plus je pourrai me conformer à Sa mort, plus sûrement j'entrerai au cœur même de Son amour.

La mort du Christ sur la croix a marqué l'entrée dans la puissance de la vie de résurrection, cette vie immuable de l'éternité. Dans notre vie spirituelle, nous devons souvent déplorer les ruptures, les échecs et les périodes de stagnation qui nous prouvent qu'il manque encore quelque chose, empêchant la vie de résurrection d'affirmer toute sa puissance. « Le secret est là : il subsiste encore une part subtile de notre vie propre qui n'a pas encore été amenée à la parfaite conformité avec la mort du Christ. Nous pouvons en être certains : il ne manque rien d'autre qu'une entrée plus profonde dans la communion de la croix pour que nous devenions les pleins bénéficiaires de la joie de la résurrection. »

C'est avant tout la mort du Christ sur la croix qui a fait de Lui la vie du monde, qui Lui a donné le pouvoir de bénir et de sauver (Jean 7:24-25). Dans la conformité à la mort du Christ, il y a la fin de soi-même : nous renonçons à nous-mêmes pour vivre et mourir pour les autres ; nous sommes animés de la foi que notre don de nous-mêmes pour porter le péché des autres est accepté par le Père. De cette mort, nous ressuscitons, dotés du pouvoir d'aimer et de bénir.

Et maintenant, en quoi consiste donc cette conformité à la mort de la croix qui apporte de telles bénédictions ? Nous la voyons en Jésus. La croix signifie un renoncement total à soi-même. La croix signifie la mort de soi, — l'abandon absolu de notre propre volonté et de notre vie pour nous perdre dans la volonté de Dieu, pour laisser la volonté de Dieu disposer de nous comme il lui plaît. C'est ce que la croix signifiait pour Jésus. Il lui en a coûté une terrible lutte avant qu'Il puisse s'y abandonner. Lorsqu'Il était profondément émerveillé et accablé, et que Son âme était au plus profond de la tristesse jusqu'à la mort, c'était parce que tout Son être reculait devant cette croix et sa malédiction. « À trois reprises, Il a dû prier avant de pouvoir dire pleinement : « Que ma volonté ne soit pas faite, mais que la Tienne soit faite. » Mais Il l'a dit. Et le fait qu'Il se soit abandonné à la croix revient à dire : « Que l'on me fasse n'importe quoi, pourvu que la volonté de Dieu soit accomplie. J'abandonne tout — pourvu que la volonté de Dieu soit faite. »

Et cela consiste à se conformer à la mort du Christ, c'est-à-dire à nous offrir nous-mêmes ainsi que toute notre vie, avec notre capacité de vouloir et d'agir, à Dieu, de manière à apprendre à être, à agir et à ne faire rien d'autre que ce que Dieu nous révèle comme étant Sa volonté. Et une telle vie s'appelle la conformité à la mort du Christ, non seulement parce qu'elle lui ressemble quelque peu, mais parce que c'est Lui-même, par Son Saint-Esprit, qui ne fait que répéter et reproduire en nous la vie qui L'animait lors de sa crucifixion. Sans cela, la simple idée d'une telle conformité s'apparenterait à un blasphème.

Mais il n'en est plus ainsi aujourd'hui. Par la puissance du Saint-Esprit, en tant qu'Esprit de Jésus crucifié, le croyant sait que la vie bénie de la résurrection tire sa puissance et sa gloire du fait qu'elle est une vie de crucifixion, engendrée par la croix. Il s'y abandonne, il croit qu'elle a pris possession de lui. Conscient qu'il n'a pas en lui-même la force de penser ou d'accomplir quoi que ce soit de bon ou de saint ; bien au contraire, que la puissance de la chair s'affirme et souille tout ce qui est en lui, il s'abandonne et remet chaque faculté de son être, dans la mesure où il en dispose, entre les mains de la croix et de la condamnation. Ainsi, il remet chaque faculté de son être, chaque capacité de son corps, de son âme et de son esprit, à la disposition de Jésus. La méfiance et le renoncement à soi-même en toute chose, la confiance en Jésus en toute chose, marquent sa vie. L'esprit même de la croix souffle à travers tout son être.

Et loin d'être, comme cela pourrait paraître, une question de tension douloureuse et d'effort épuisant que de maintenir ainsi la position de la crucifixion, pour celui qui connaît le Christ dans la puissance de sa résurrection — car Paul place cela en premier lieu — et qui est ainsi rendu conforme à sa mort, c'est un repos, une force et une victoire. Car ce n'est pas la croix morte, ni le renoncement à soi-même, ni une œuvre accomplie par sa propre force, dont il s'agit, mais le Jésus vivant, en qui la crucifixion est un fait accompli, déjà passé dans la vie de la résurrection. « J'ai été crucifié avec le Christ : c'est le Christ qui vit en moi » ; c'est cela qui donne le courage et le désir d'une entrée toujours plus grande, toujours plus profonde, dans la conformité la plus parfaite à sa mort.

Et comment parvenir à cette conformité bénie ? Paul nous en donne la réponse : « Ce qui était pour moi un gain, je l'ai considéré comme une perte à cause du Christ. Oui, je considère même que tout est une perte par rapport à l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur, afin de le connaître, en devenant conforme à sa mort. » La perle a un prix inestimable ; mais ô combien elle vaut la peine d'être acquise ! Renonçons à tout, oui, à tout, pour que Jésus nous admette à prendre place avec lui sur la croix.

Et s'il semble difficile de tout abandonner, pour n'avoir pour seule récompense qu'une vie entière passée sur la croix, oh ! écoutons à nouveau Paul lorsqu'il nous explique ce qui l'a poussé à tout abandonner si volontiers et à choisir la croix avec tant de ferveur. C'était Jésus — Jésus-Christ, mon Seigneur. La croix était le lieu où il pouvait entrer en union la plus complète avec son Seigneur. Le connaître, le gagner, être trouvé en Lui, Lui ressembler — telle était la passion ardente qui lui a permis de renoncer facilement à tout, et qui a donné à la croix un pouvoir d'attraction si puissant. Tout pour se rapprocher davantage de Jésus. « Tout pour Jésus », telle était sa devise. Elle renferme la double réponse à la question : « Comment parvenir à cette conformité à la mort du Christ ? » La première est : « Abandonnez tout. » L'autre : « Et laissez Jésus entrer. » TOUT pour JÉSUS.

Oui, seule la connaissance de Jésus rend possible la conformité à Sa mort. Mais que l'âme le gagne, qu'elle se trouve en Lui et qu'elle le connaisse dans la puissance de la résurrection, et cela devient plus qu'une simple possibilité : une réalité bénie. C'est pourquoi, bien-aimé disciple de Jésus, tournez-vous vers Lui, tournez-vous vers Lui, le Crucifié. Contemplez-le jusqu'à ce que votre âme ait appris à dire : « Ô mon Seigneur, je dois être comme toi. » Contemplez-Le jusqu'à ce que vous ayez vu comment Lui-même, le Crucifié, dans Sa toute-puissance toujours présente, s'approche pour vivre en vous et insuffler à travers votre être Sa vie de crucifixion. C'est par l'Esprit éternel qu'Il s'est offert à Dieu ; cet Esprit vous apporte et vous communique tout ce qu'est, signifie et accomplit cette mort sur la croix, pour qu'elle devienne votre vie. Par ce Saint-Esprit, Jésus Lui-même maintient dans chaque âme, qui sait Lui faire confiance à cet égard, la puissance de la croix comme une mort permanente au péché et à soi-même, et comme une source inépuisable de vie et de puissance de résurrection. « C'est pourquoi, une fois encore, tournez votre regard vers Lui, Jésus le Crucifié vivant. »

Mais souvenez-vous surtout que, même si vous devez rechercher le meilleur et le plus élevé de toutes vos forces, la bénédiction pleine et entière ne vient pas comme le fruit de vos efforts, mais sans que vous la recherchiez, comme un don gratuit accordé par le Ciel à ceux à qui elle est donnée. C'est selon la volonté du Seigneur Jésus de se révéler à nous que nous sommes rendus conformes à sa mort. C'est pourquoi recherchez-la et obtenez-la DE LUI-MÊME.

Ô Seigneur, une telle connaissance est trop merveilleuse pour moi ; elle est trop élevée, je ne peux y parvenir. Te connaître dans la puissance de Ta résurrection, et être rendu conforme à Ta mort : voilà des choses qui sont cachées aux sages et aux prudents, et révélées aux petits enfants, à ces âmes élues à qui seul il est donné de connaître les mystères du royaume.

Ô mon Seigneur ! Je vois plus que jamais quelle folie absolue il y a à penser que la ressemblance avec Toi est un but que je pourrais atteindre par mes propres efforts. Je m'en remets à Ta miséricorde : regarde-moi selon la grandeur de Ta bienveillance, et, par Ta grâce gratuite, révèle-Toi à moi. Si Tu daignes sortir de Ta demeure céleste, T'approcher de moi, me préparer et m'élever à la pleine communion de Ta vie et de Ta mort, ô mon Seigneur, alors je vivrai et mourrai pour Toi, et pour les âmes que Tu es mort pour sauver.

Ô Sauveur béni ! Je sais que c'est Ta volonté. Ton amour pour chacun de Tes rachetés est infini. Ô enseigne-moi, attire-moi afin que je renonce à tout pour Toi, et prends possession de moi pour l'éternité. Et ô ! qu'une certaine mesure de conformité à Ta mort, dans son sacrifice de soi pour ceux qui périssent, soit la marque de ma vie. Amen.

Chapitre 25