« En effet, si nous sommes devenus une même plante avec lui par la conformité à sa mort, nous le serons aussi par la conformité à sa résurrection. — Car il est mort, et c'est pour le péché qu'il est mort une fois pour toutes; il est revenu à la vie, et c'est pour Dieu qu'il vit. — Ainsi vous-mêmes, regardez-vous comme morts au péché, et comme vivants pour Dieu en Jésus Christ. » — Romains 6:5,10,11

C'est à la mort du Christ que nous devons notre salut. Mieux nous comprendrons la signification de cette mort, plus riche sera notre expérience de Sa puissance. Ces paroles nous enseignent ce que signifie être un avec le Christ à l'image de Sa mort. Que tous ceux qui aspirent sincèrement à ressembler au Christ dans leur vie s'efforcent de bien comprendre ce que signifie « à l'image de Sa mort ».

Le Christ avait une double mission à accomplir par sa mort. La première consistait à nous procurer la justice, la seconde à nous obtenir la vie. Lorsque l'Écriture évoque la première partie de cette œuvre, elle utilise l'expression : « Il a Lui-même porté le châtiment » ; ainsi, Il a accompli l'expiation et a instauré une justice grâce à laquelle nous pouvons nous présenter devant Dieu. Lorsque l'Écriture évoque la seconde partie de cette œuvre, elle utilise l'expression : « Il est mort au péché ». Mourir pour le péché fait référence à la relation judiciaire entre Lui et le péché : Dieu a fait retomber nos péchés sur Lui ; par Sa mort, l'expiation du péché est accomplie devant Dieu. Mourir au péché fait référence à une relation personnelle ; par Sa mort, le lien qui L'unissait au péché a été entièrement rompu. Au cours de Sa vie, le péché avait un grand pouvoir de Lui causer des conflits et des souffrances : Sa mort y a mis fin. Le péché n'avait désormais plus aucun pouvoir de le tenter ou de lui faire du mal. Il était hors de sa portée. La mort avait complètement séparé le Christ du péché. Le Christ est mort au péché.

À l'instar du Christ, le croyant est lui aussi mort au péché ; il ne fait qu'un avec Lui, à l'image de Sa mort. Et tout comme la certitude que le Christ est mort pour le péché en tant qu'expiation pour nous est indispensable à notre justification, de même la certitude que le Christ, et nous avec Lui à l'image de Sa mort, sommes morts au péché, est indispensable à notre sanctification. Efforçons-nous de comprendre cela.

C'est en tant que second Adam que le Christ est mort. Avec le premier Adam, nous avons été enracinés ensemble à l'image de Sa mort : il est mort, et nous avec Lui, et la puissance de Sa mort agit en nous ; nous sommes bel et bien morts en Lui, aussi véritablement qu'Il est lui-même mort. Nous comprenons cela. De la même manière, nous formons un seul et même être avec le Christ à l'image de sa mort : il est mort au péché, et nous en lui ; et désormais, la puissance de sa mort agit en nous. Nous sommes bel et bien morts au péché, aussi véritablement que Lui-même l'est.

Par notre première naissance, nous avons été rendus participants de la mort d'Adam ; par notre seconde naissance, nous devenons participants de la mort du second Adam. Tout croyant qui accepte le Christ participe à la puissance de sa mort et est mort au péché. Mais il peut y avoir beaucoup de choses dont un croyant ignore l'existence. La plupart des croyants sont, lors de leur conversion, tellement préoccupés par la mort du Christ pour le péché en tant que justification qu'ils ne cherchent pas à comprendre ce que signifie le fait qu'en Lui, ils sont morts au péché. Ce n'est que lorsqu'ils apprennent à ressentir leur besoin de Lui pour leur sanctification que naît en eux le désir de comprendre cette ressemblance avec Sa mort. Ils y trouvent le secret de la sainteté : tout comme le Christ, eux aussi sont morts au péché.

Le chrétien qui ne comprend pas cela s'imagine toujours que le péché est trop fort pour lui, que le péché a encore du pouvoir sur lui et qu'il doit parfois lui obéir. Mais il pense cela parce qu'il ignore qu'il est, tout comme le Christ, mort au péché. S'il croyait et comprenait ce que cela signifie, il dirait : « Le Christ est mort au péché. Le péché n'a plus rien à lui dire. Au cours de sa vie et de sa mort, le péché avait pouvoir sur Lui ; c'est le péché qui Lui a causé les souffrances de la croix et l'humiliation du tombeau. Mais Il est mort au péché : celui-ci a perdu tout droit sur Lui, Il est entièrement et pour toujours libéré de ce pouvoir. Il en va de même pour moi, en tant que croyant. La nouvelle vie qui est en moi est la vie du Christ ressuscité d'entre les morts, une vie qui a été engendrée par la mort, une vie qui est entièrement morte au péché. » Le croyant, en tant que nouvelle créature en Jésus-Christ, peut se glorifier et dire : « À l'instar du Christ, je suis mort au péché. Le péché n'a ni droit ni pouvoir sur moi, quoi qu'il arrive. J'en suis libéré ; je n'ai donc pas besoin de pécher. »

Et si le croyant pèche encore, c'est parce qu'il ne fait pas usage de son privilège de vivre comme quelqu'un qui est mort au péché. Par ignorance, par manque de vigilance ou par incrédulité, il oublie la signification et la puissance de cette ressemblance avec la mort du Christ, et il pèche. Mais s'il s'attache fermement à ce que signifie sa participation à la mort du Christ, il a le pouvoir de vaincre le péché. Il remarque bien qu'il n'est pas dit : « Le péché est mort. » Non, le péché n'est pas mort ; le péché vit et agit toujours dans la chair. Mais lui-même est mort au péché et vivant pour Dieu ; ainsi, le péché ne peut, pas un seul instant, sans son consentement, avoir de pouvoir sur lui. S'il pèche, c'est parce qu'il lui permet de régner et qu'il se soumet à lui pour lui obéir.

Cher chrétien, vous qui cherchez à ressembler au Christ, considérez la ressemblance avec sa mort comme l'un des aspects les plus glorieux de la vie à laquelle vous aspirez. Faites-la vôtre avant tout par la foi. Considérez-vous comme bel et bien mort au péché. Que cela soit une certitude inébranlable ; Dieu le dit à chacun de ses enfants, même aux plus faibles ; dites-le vous aussi devant Lui : « À l'instar du Christ, je suis mort au péché. » Ne craignez pas de le dire ; c'est la vérité. Demandez avec ferveur au Saint-Esprit de vous éclairer sur cet aspect de votre union avec le Christ, afin que ce ne soit pas seulement une doctrine, « mais une puissance et une vérité ».

S'efforcez de comprendre plus profondément ce que signifie vivre comme mort au péché, comme quelqu'un qui, en mourant, a été libéré de sa domination, et qui peut désormais régner dans la vie par Jésus-Christ sur ce péché.

Alors, à la ressemblance de sa mort, acceptée par la foi, s'ensuivra la conformité à sa mort (Philippiens 3) ⁽¹⁾ quelque chose qui s'acquiert progressivement et de plus en plus, à mesure que la mort du Christ manifeste toute sa puissance dans toutes les facultés et toutes les forces de votre vie. Et afin de tirer pleinement profit de cette ressemblance avec la mort du Christ, prêtez particulièrement attention à deux choses. La première est l'obligation à laquelle elle vous soumet : « Comment nous, qui sommes morts au péché, pourrions-nous encore vivre dans le péché ? » Efforcez-vous de pénétrer plus profondément le sens de cette mort du Christ dans laquelle vous avez été baptisés. Sa mort signifiait : « Plutôt mourir que pécher » ; « Être prêt à mourir pour vaincre le péché » ; « Être mort, et donc libéré de la puissance du péché ». Que telle soit également votre position : « Ne savez-vous pas que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c'est en sa mort que nous avons été baptisés ? » Laissez le Saint-Esprit vous baptiser sans cesse plus profondément dans sa mort, jusqu'à ce que la puissance de la Parole de Dieu — morts au péché jusqu'à la conformité à la mort du Christ — soit perceptible dans toute votre conduite et vos paroles.

L'autre leçon est la suivante : la ressemblance avec la mort du Christ n'est pas seulement une obligation, mais aussi une force. Ô chrétien qui aspirez à ressembler au Christ, s'il y a une chose dont vous avez besoin plus que tout autre chose, c'est bien celle-ci : connaître la grandeur infinie de la puissance de Dieu qui agit en vous. C'est par la puissance de l'éternité que le Christ, dans sa mort, a lutté contre les puissances de l'enfer et les a vaincues. Vous avez part à la mort du Christ ; vous avez part à toutes les puissances par lesquelles il a triomphé. Abandonnez-vous avec joie et foi pour être conduit plus profondément dans la conformité à la mort du Christ ; alors, vous ne pourrez que devenir comme lui.

Ô mon Seigneur ! Combien j'ai peu compris Ta grâce. J'ai souvent lu ces mots : « pune même plante avec lui par la conformité à sa mort », et j'ai vu que, de même que Vous êtes mort au péché, il est dit à Ton peuple croyant : « De même, vous aussi ». Mais je n'en ai pas saisi la puissance. C'est ainsi que, ne connaissant pas la ressemblance avec Ta mort, j'ignorais que j'étais libéré de la puissance du péché et que, en tant que vainqueur, j'aurais pu exercer une domination sur lui. Seigneur, Tu m'as en effet ouvert une perspective glorieuse. L'homme qui, dans la foi, accepte la ressemblance avec Ta mort et, selon Ta Parole, se considère comme mort au péché — le péché n'aura pas de domination sur lui ; il a le pouvoir de vivre pour Dieu.

Seigneur, que Ton Saint-Esprit me révèle cela plus parfaitement. Je désire accueillir Ta Parole avec une foi simple, occuper la position que Tu m'attribues en tant que celui qui, en Toi, est mort au péché. Seigneur, en Toi, je suis mort au péché. Apprends-moi à m'y tenir fermement, ou plutôt à m'attacher fermement à Toi dans la foi, jusqu'à ce que toute ma vie en soit la preuve. Ô Seigneur, élève-moi et garde-moi en communion avec Toi, afin que, demeurant en Toi, je trouve en Toi la mort au péché et la vie pour Dieu. Amen.

⁽¹⁾ La ressemblance avec la mort de Christ, mentionnée en Romains 6, précède la ressemblance avec Sa résurrection ; nul ne peut être rendu vivant en Lui s'il ne s'est pas livré pour mourir avec Lui. La conformité à la mort du Christ, évoquée en Philippiens 3, est présentée comme venant après l'avoir connu dans la puissance de sa résurrection : la croissance de la vie de résurrection en nous conduit à une expérience plus profonde de la mort. Les deux agissent et réagissent continuellement l'une sur l'autre. [retour]

Chapitre 23