« Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l'Esprit. » — 2 Corinthiens 3:18

Moïse avait passé quarante jours sur la montagne en communion avec Dieu. Lorsqu'il en redescendit, son visage rayonnait de la gloire divine. Il ne s'en rendait pas compte lui-même, mais Aaron et le peuple le voyaient (Exode 34:30). La gloire de Dieu était si manifeste qu'Aaron et le peuple craignaient de s'approcher de lui.

Nous avons là une image de ce qui se passe dans le Nouveau Testament. Le privilège dont Moïse était alors le seul à jouir est désormais le partage de chaque croyant. Lorsque nous contemplons la gloire de Dieu en Christ, dans le miroir des Saintes Écritures, Sa gloire resplendit sur nous, pénètre en nous et nous comble, jusqu'à ce qu'elle rayonne à nouveau à travers nous. En contemplant Sa gloire, le croyant est transformé par l'Esprit à son image. Contempler Jésus nous rend semblables à Lui.

C'est une loi de la nature que le regard exerce une influence considérable sur l'esprit et le caractère. L'éducation d'un enfant passe en grande partie par le regard ; il est fortement façonné par les manières et les habitudes de ceux qu'il côtoie quotidiennement. Pour former et façonner notre caractère, le Père céleste nous révèle sa gloire divine dans le visage de Jésus. Il le fait dans l'espoir que le fait de la contempler nous procure une grande joie, et parce qu'Il sait qu'en la contemplant, nous serons transformés à son image. Que chacun de ceux qui désirent ressembler à Jésus prenne note de la manière dont il peut y parvenir.

Contemplez sans cesse la gloire divine telle qu'elle se manifeste en Christ. Quelle est la caractéristique particulière de cette gloire ? C'est la manifestation de la perfection divine sous une forme humaine. Les principaux traits de l'image de la gloire divine en Christ sont les deux suivants : son humiliation et son amour.

C'est là que réside la gloire de son humiliation. Lorsque vous voyez comment le Fils éternel s'est dépouillé de lui-même pour devenir homme, et comment, en tant qu'homme, il s'est humilié en tant que serviteur et s'est montré obéissant jusqu'à la mort sur la croix, vous avez alors contemplé la plus haute gloire de Dieu. La gloire de la toute-puissance de Dieu en tant que Créateur, et la gloire de la sainteté de Dieu en tant que Roi, ne sont pas aussi merveilleuses que celle-ci : la gloire de la grâce qui s'est humiliée en tant que serviteur pour servir Dieu et l'homme. Nous devons apprendre à considérer cette humiliation comme une véritable gloire. Être humilié à l'instar du Christ doit être pour nous la seule chose digne du nom de gloire sur terre. Cela doit devenir à nos yeux la chose la plus belle, la plus merveilleuse, la plus désirable qu'on puisse imaginer ; une véritable joie à contempler ou à méditer. Le fait de la contempler et de l'admirer ainsi aura pour effet que vous ne pourrez plus concevoir de plus grande gloire que d'être et d'agir comme Jésus, et que vous aspirerez à vous humilier tout comme Lui l'a fait. Contempler Jésus, L'admirer et L'adorer, fera naître en nous la même disposition d'esprit que celle qui était en Lui, et ainsi nous serons transformés à Son image.

La gloire de Son amour est indissociable de cela. L'humiliation vous ramène à l'amour, qui en est l'origine et la source de puissance. C'est dans l'amour que l'humiliation trouve sa beauté. L'amour est la plus haute gloire de Dieu. Mais cet amour était un mystère caché, jusqu'à ce qu'il se manifeste en Jésus-Christ. Ce n'est que dans Son humanité, dans Ses relations bienveillantes, compatissantes et aimantes avec les hommes — des hommes insensés, pécheurs et hostiles — que la gloire de l'amour divin s'est véritablement révélée pour la première fois. L'âme qui entrevoit cette gloire et qui comprend que seul l'amour à l'image du Christ est digne du nom de gloire aspirera à devenir semblable au Christ en cela. En contemplant cette gloire de l'amour de Dieu en Christ, elle est transformée à son image.

Vous souhaitez ressembler au Christ ? Voici le chemin. Contemplez la gloire de Dieu en Lui. En Lui, c'est-à-dire : ne vous arrêtez pas seulement aux paroles, aux pensées et aux grâces dans lesquelles Se manifeste Sa gloire, mais tournez-vous vers Lui-même, le Christ vivant et aimant. Contemplez-Le, regardez-Le droit dans les yeux, contemplez Son visage, comme celui d'un ami aimant, comme celui du Dieu vivant.

Regardez-Le avec adoration. Inclinez-vous devant Lui en tant que Dieu. Sa gloire possède une puissance vivante et toute-puissante qui peut se communiquer à nous, passer en nous et nous combler. Regardez-Le avec foi. Exercez cette confiance bénie : Il est à vous, Il s'est donné à vous, et vous avez droit à tout ce qui est en Lui. C'est Son dessein de façonner Son image en vous. Contemplez-Le avec une attente joyeuse et certaine : la gloire que je contemple en Lui m'est destinée. Il me la donnera ; tandis que je Le contemple, que je m'émerveille et que je Lui fais confiance, je deviens semblable au Christ.

Tournez-vous vers Lui avec un désir ardent. Ne cédez pas à la paresse de la chair, qui se contente de ce qu'elle a sans bénéficier de la pleine bénédiction que procure la conformité au Seigneur. Priez Dieu de vous libérer de toute complaisance charnelle qui se satisfait des acquis actuels, et de vous remplir d'un désir profond et inextinguible de Sa gloire. Récitez avec la plus grande ferveur la prière de Moïse : « Montre-moi Ta gloire. » Ne laissez rien vous décourager, pas même les progrès apparemment lents que vous accomplissez, mais persévérez avec un désir toujours plus grand en vue de la perspective bénie que la Parole de Dieu vous offre : « Nous sommes transformés en cette même image, de gloire en gloire. »

Et tandis que vous Le contemplez, surtout, ne manquez pas de Lui adresser un regard d'amour. Dites-Lui sans cesse comment Il a conquis votre cœur, combien vous L'aimez, à quel point vous Lui appartenez entièrement. Dites-Lui que Lui plaire, à Lui que vous aimez tant, est votre plus grande et votre seule joie. Que le lien d'amour qui vous unit à Lui se resserre sans cesse davantage. L'amour unit et rend semblables.

À l'image du Christ ! Nous pouvons l'être, nous le serons, chacun à notre mesure. Le Saint-Esprit est le gage que cela s'accomplira. La Sainte Parole de Dieu a dit : « Nous sommes transformés en cette même image, de gloire en gloire, comme par l'Esprit du Seigneur. » C'est là l'Esprit qui était en Jésus, et par lequel la gloire divine vivait et resplendissait en Lui. Cet Esprit est appelé « l'Esprit de gloire ». Cet Esprit est en nous comme il était dans le Seigneur Jésus, et c'est son œuvre, dans notre contemplation silencieuse et adoratrice, de faire pénétrer en nous et d'agir en nous ce que nous voyons dans notre Seigneur Jésus. Par cet Esprit, nous avons déjà en nous la vie du Christ, avec tous les dons de sa grâce. Mais cette vie doit être ravivée et développée : elle doit grandir, s'étendre à tout notre être, prendre possession de toute notre nature, la pénétrer et l'imprégner entièrement. Nous pouvons compter sur l'Esprit pour accomplir cela en nous, si seulement nous nous abandonnons à Lui et Lui obéissons. Alors que nous contemplons Jésus dans la Parole, Il ouvre nos yeux pour que nous voyions la gloire de tout ce que Jésus fait et est. Il nous rend désireux de Lui ressembler. Il fortifie notre foi, afin que ce que nous contemplons en Jésus puisse être en nous, car Jésus Lui-même est à nous. Il œuvre sans cesse en nous la vie de la demeure en Christ, une union et une communion de tout cœur avec Lui. Il agit conformément à la promesse : « L'Esprit me glorifiera, car il prendra de ce qui est à moi et vous le fera connaître. » Nous sommes transformés à l'image que nous contemplons, de gloire en gloire, par l'Esprit du Seigneur. Comprenons simplement que la plénitude de l'Esprit nous est donnée, et que celui qui, dans la foi, s'abandonne pour être rempli de Lui, fera l'expérience de la manière glorieuse dont Il accomplit Son œuvre : graver dans nos âmes et nos vies l'image et la ressemblance du Christ.

Mon frère ! En contemplant Jésus et sa gloire, vous pouvez espérer avec confiance devenir comme Lui : il vous suffit de vous en remettre, dans le calme et la sérénité de l'âme, à la conduite de l'Esprit. « L'Esprit de gloire repose sur vous. » Contemplez et adorez la gloire de Dieu en Christ ; vous serez transformé par la puissance divine, de gloire en gloire ; par la puissance du Saint-Esprit, s'opérera la puissante transformation grâce à laquelle vos désirs seront comblés, et vivre à l'image du Christ sera l'expérience bénie que Dieu vous accordera dans votre vie.

Ô mon Seigneur ! Je Te rends grâce pour cette glorieuse assurance : tandis que je suis en communion avec Toi, dans mon effort pour contempler Ta gloire, le Saint-Esprit est à l'œuvre en moi, s'efforçant de me transformer à Ton image et de répandre Ton gloire sur moi.

Seigneur ! Accorde-moi de contempler Ta gloire comme il se doit. Moïse avait passé quarante jours avec Toi lorsque Ta gloire resplendit sur lui. Je reconnais que ma communion avec Toi a été trop brève et éphémère, que je n'ai pas pris suffisamment de temps pour saisir pleinement ce qu'est Ton image. Seigneur ! Enseignez-moi cela. Attirez-moi, dans ces mes méditations également, à m'abandonner à la contemplation et à l'adoration, jusqu'à ce que mon âme, à chaque trait de cette image, s'écrie : « C'est glorieux ! C'est la gloire de Dieu ! » Ô mon Dieu, montrez-moi Votre gloire.

Et fortifie ma foi, Seigneur béni ! Afin que, même lorsque je ne suis pas conscient d'une expérience particulière, le Saint-Esprit accomplisse Son œuvre. Moïse ignorait que son visage rayonnait. Seigneur ! Garde-moi de me tourner vers moi-même : puissé-je être si entièrement absorbé par Toi que je m'oublie et me perde en Toi. Seigneur ! C'est celui qui est mort à Lui-même qui vit en Toi.

Ô mon Seigneur, chaque fois que je contemple Ton image et Ton exemple, je voudrais le faire dans la foi, afin que Ton Saint-Esprit me comble, prenne entièrement possession de moi et façonne en moi Ton image, afin que le monde puisse voir en moi quelque chose de Ta gloire. Dans cette foi, j'oserai prendre Ta précieuse parole, « DE GLOIRE EN GLOIRE », comme mot d'ordre, afin qu'elle soit pour moi la promesse d'une grâce qui s'enrichit chaque jour, d'une bénédiction toujours prête à se surpasser, et à faire de ce qui a été donné le simple gage d'un bien meilleur à venir. Précieux Sauveur ! En Te contemplant, il en sera en effet ainsi : « De gloire en gloire ».

Amen.

NOTE.

J'ai conservé le passage précédent tel qu'il a été initialement publié en néerlandais. La « Revised Version » anglaise le traduit ainsi : « Mais nous tous, le visage découvert, reflétant comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en cette même image, de gloire en gloire, comme par l'Esprit qui vient du Seigneur » ; et ajoute en marge : « en contemplant comme dans un miroir ». Il est difficile de déterminer quelle est la meilleure traduction, car l'original peut avoir les deux sens. J'avoue que le terme « contempler » me semble mieux convenir au passage : le fait de « refléter l'image » ne peut intervenir qu'après que nous ayons été, ou du moins au fur et à mesure que nous sommes, « transformés à cette même image ». Ce n'est qu'au fur et à mesure que nous y sommes transformés que nous pouvons la refléter : le moyen de cette transformation semble presque mieux exprimé par « contempler » que par « refléter ». Quoi qu'il en soit, même si l'on préfère traduire par « refléter », ce qui a été dit au sujet de la « contemplation » ne perd pas de sa force : c'est le regard intentionnel, plein de désir, d'amour et d'adoration porté sur la gloire de Dieu dans le visage du Fils bien-aimé qui transforme.

Quelle riche leçon concernant la « photographie divine » dont parle le texte se trouve dans ce que nous observons dans l'art humain ! Dans la pratique du photographe, nous voyons deux choses : la foi dans le pouvoir et les effets de la lumière, et l'ajustement judicieux de chaque élément dans le respect de ses lois. Avec quel soin la plaque, d'une sensibilité extrême, est-elle préparée pour recevoir l'impression ! Avec quelle précision sa position par rapport à l'objet à représenter est-elle ajustée ! Avec quel calme et quelle immobilité elle est ensuite maintenue face à cet objet ! Une fois cela fait, le photographe laisse la lumière accomplir son merveilleux travail : son œuvre est en effet une œuvre de foi.

Puissions-nous en tirer de précieuses leçons. Croyons en la lumière, en la puissance de la lumière de Dieu, afin qu'elle grave l'image du Christ dans notre cœur. « Nous sommes transformés en cette même image par l'Esprit du Seigneur. » Ne cherchons pas à accomplir l'œuvre que l'Esprit doit accomplir : faisons-Lui simplement confiance pour qu'Il s'en charge. Notre devoir est de rechercher ce cœur préparé, qui attend, aspire et prie pour cette ressemblance ; de prendre notre place face à face avec Jésus, en l'étudiant, en le contemplant, en l'aimant, en l'adorant et en croyant que la merveilleuse vision de ce Crucifié est la promesse certaine de ce que nous pouvons devenir ; puis, en mettant de côté tout ce qui peut nous distraire, dans le calme de l'âme, en silence devant Dieu, simplement pour permettre à l'Esprit Béni, en tant que Lumière de Dieu, d'accomplir son œuvre. Ce n'est pas moins sûrement ni moins merveilleusement que dans la photogravure telle qu'elle est pratiquée ici-bas que nos âmes recevront et montreront l'empreinte de cette merveilleuse ressemblance.

Je suis tenté d'ajouter une réflexion : quelle vocation solennelle que celle des ministres, serviteurs de cette « Photographie céleste », « ministres de l'Esprit » dans Son œuvre (voir 2 Corinthiens 4:6) : guider les croyants et leur montrer en Jésus, ainsi que dans chaque trait de ce visage et de cette vie bénis, ce à quoi ils doivent être transformés ; les aider à éprouver ce désir ardent, cette soif profonde de ressemblance avec Jésus, qui constitue la véritable préparation de l'âme ; leur enseigner comment, tant dans le culte public que dans la prière privée, il leur suffit de se placer face à face avec leur Seigneur et de Lui accorder du temps, tandis qu'ils mettent à nu et exposent tout leur être intérieur aux rayons de Son amour et de Sa gloire, afin qu'Il vienne prendre possession d'eux et, par Son Esprit, les transforme à Son image.

« Qui est capable de telles choses ? Notre capacité vient de Dieu, qui a fait de nous des ministres compétents de l'Esprit. »

Chapitre 21