« Supportez-vous les uns les autres, et, si l'un a sujet de se plaindre de l'autre, pardonnez-vous réciproquement. De même que Christ vous a pardonné, pardonnez-vous aussi. » — Colossiens 3:13

Dans la vie de grâce, le pardon est l'une des premières bénédictions que nous recevons de Dieu. C'est également l'une des plus glorieuses. Il marque le passage de l'ancienne vie à la nouvelle ; c'est le signe et le gage de l'amour de Dieu : grâce à lui, nous recevons le droit à tous les dons spirituels qui nous sont réservés en Christ. Le saint racheté ne peut jamais oublier, ni ici-bas ni dans l'éternité, qu'il est un pécheur pardonné. Rien n'agit avec plus de puissance pour enflammer son amour, éveiller sa joie ou fortifier son courage que l'expérience, sans cesse renouvelée par le Saint-Esprit comme une réalité vivante, de l'amour miséricordieux de Dieu. Chaque jour, oui, chaque pensée de Dieu lui rappelle : « Je dois tout à la grâce qui pardonne. »

Cet amour miséricordieux est l'une des plus grandes merveilles de la manifestation de la nature divine. C'est en lui que Dieu trouve sa gloire et sa béatitude. Et c'est à cette gloire et à cette béatitude que Dieu souhaite faire participer Son peuple racheté, lorsqu'Il l'invite, dès qu'il a reçu le pardon et dans la mesure où il l'a reçu, à l'accorder à son tour aux autres.

Avez-vous déjà remarqué à quel point le Seigneur Jésus en a parlé, et avec quelle insistance ? Si nous lisons attentivement les paroles de notre Seigneur dans Matthieu 6:12, 15 ; 18:2-25 ; Marc 11:25, nous comprendrons à quel point ces deux notions sont indissociables : le pardon que Dieu nous accorde et notre « pardon envers les autres ». Après que le Seigneur eut monté au ciel pour accorder la repentance et le pardon des péchés, les Écritures disent de Lui exactement ce qu'Il avait dit du Père : nous devons pardonner comme Lui. Comme l'exprime notre texte : « De même que le Christ vous a pardonnés, vous aussi, pardonnez. » Nous devons être comme Dieu, comme le Christ, dans le pardon.

Il n'est pas difficile d'en comprendre la raison. Lorsque l'amour miséricordieux vient à nous, ce n'est pas seulement pour nous délivrer du châtiment. Non, bien plus encore : il cherche à nous gagner à sa cause, à prendre possession de nous et à demeurer en nous. Et lorsqu'il est ainsi descendu pour habiter en nous, il ne perd pas pour autant son caractère et sa beauté célestes : il reste un amour miséricordieux qui cherche à accomplir son œuvre non seulement à notre égard, mais en nous et à travers nous, nous guidant et nous rendant capables de pardonner à ceux qui pèchent contre nous. C'est d'ailleurs à ce point vrai qu'on nous dit que ne pas pardonner est un signe certain que l'on n'a pas soi-même été pardonné. Celui qui ne recherche le pardon que par égoïsme et pour échapper au châtiment, mais qui n'a pas véritablement accepté que l'amour miséricordieux règne sur son cœur et sa vie, prouve que le pardon de Dieu ne l'a jamais vraiment atteint. Celui qui, en revanche, a véritablement accepté le pardon trouvera, dans la joie avec laquelle il pardonne aux autres, une confirmation constante que sa foi dans le pardon que Dieu lui a accordé est une réalité. Recevoir le pardon du Christ et, à l'instar du Christ, l'accorder aux autres : ces deux choses ne font qu'un.

C'est ce qu'enseignent les Écritures et l'Église ; mais que nous révèlent la vie et l'expérience des chrétiens ? Hélas ! combien y en a-t-il qui savent à peine qu'il est ainsi écrit, ou qui, s'ils le savent, pensent que c'est plus qu'on ne peut attendre d'un être pécheur ; ou encore, s'ils sont d'accord en général avec ce qui a été dit, trouvent toujours, dans leur cas particulier, une raison pour laquelle il ne devrait pas en être ainsi. D'autres pourraient être encouragés dans le mal ; le coupable ne pardonnerait jamais si le tort avait été causé à lui-même ; il y a de très nombreux chrétiens éminents qui n'agissent pas ainsi ; de telles excuses ne manquent jamais. Et pourtant, le commandement est si simple, et sa sanction si solennelle : « De même que le Christ vous a pardonnés, pardonnez aussi vous-mêmes » ; « Si vous ne pardonnez pas, votre Père ne vous pardonnera pas non plus ». Avec de tels raisonnements humains, la Parole de Dieu est rendue sans effet. Comme si ce n'était pas précisément par un amour miséricordieux que Dieu cherche à vaincre le mal, et qu'il pardonne donc jusqu'à soixante-dix fois sept. Comme s'il n'était pas évident que ce n'est pas ce que l'offenseur ferait à mon égard, mais ce que le Christ a fait, qui doit être la règle de ma conduite. Comme si la conformité à l'exemple non pas du Christ lui-même, mais de pieux chrétiens, était le signe que j'ai véritablement reçu le pardon des péchés.

Hélas ! Quelle Église ou quel cercle chrétien n'enfreint pas gravement la loi de l'amour qui pardonne ? Combien de fois, lors de nos rassemblements ecclésiastiques, dans le cadre d'œuvres philanthropiques comme dans les relations sociales courantes, et même dans la vie familiale, constatons-nous que, pour de nombreux chrétiens, l'appel à pardonner, à l'instar du Christ, n'est toujours pas devenu un principe directeur de leur conduite. En raison d'une divergence d'opinion, ou d'une opposition à une ligne de conduite qui nous semblait juste, au motif d'un affront réel ou imaginaire, ou encore à la suite d'un mot peu aimable ou irréfléchi, des sentiments de ressentiment, de mépris ou d'éloignement ont été nourris, au lieu d'aimer, de pardonner et d'oublier à l'exemple du Christ. Chez ces personnes, l'idée n'a encore jamais pris possession de l'esprit et du cœur que la loi de la compassion, de l'amour et du pardon, dans laquelle s'enracine la relation entre la tête et les membres, doit régir l'ensemble des relations entre les membres eux-mêmes.

Chers disciples de Jésus ! Appelés à manifester Sa ressemblance au monde, sachez que, tout comme le pardon de vos péchés a été l'une des premières choses que Jésus a faites pour vous, le pardon des autres est l'une des premières choses que vous pouvez faire pour Lui. Et souvenez-vous que pour le cœur renouvelé, il existe une joie encore plus douce que celle d'être pardonné : celle de pardonner aux autres. La joie d'être pardonné n'est que celle d'un pécheur et celle de la terre ; la joie de pardonner est la joie même du Christ, la joie du ciel. Oh, venez et voyez que ce n'est rien de moins que l'œuvre que le Christ Lui-même accomplit, et la joie dont Il Se réjouit Lui-même, à laquelle vous êtes appelés à prendre part.

C'est ainsi que vous pouvez bénir le monde. C'est en tant que Celui qui pardonne que Jésus triomphe de ses ennemis et lie ses amis à Lui-même. C'est en tant que Celui qui pardonne que Jésus a établi Son royaume et ne cesse de l'étendre. C'est par ce même amour miséricordieux, non seulement prêché mais manifesté dans la vie de ses disciples, que l'Église convaincra le monde de l'amour de Dieu. Si le monde voit des hommes et des femmes aimer et pardonner comme Jésus l'a fait, il sera contraint de reconnaître que Dieu est véritablement avec eux.

Et si cela vous semble encore trop difficile et trop élevé, rappelez-vous que cela ne sera le cas que tant que nous nous fonderons sur notre cœur naturel. Une nature pécheresse n'a aucun goût pour cette joie et ne pourra jamais l'atteindre. Mais en union avec le Christ, nous en sommes capables : celui qui demeure en Lui marche comme Il a marché. Si vous vous êtes abandonné pour suivre le Christ en toutes choses, alors Il vous rendra capable, par Son Saint-Esprit, d'y parvenir vous aussi. Avant même d'être confronté à la tentation, habituez-vous à fixer votre regard sur Jésus, dans la beauté céleste de son amour miséricordieux qui vous sert d'exemple : « En contemplant la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en cette même image, de gloire en gloire. » Chaque fois que vous priez ou que vous rendez grâce à Dieu — pour le pardon —, faites le vœu que, pour la gloire de son nom, vous manifesterez le même amour miséricordieux à tous ceux qui vous entourent. Avant même qu'il ne soit question de pardonner aux autres, laissez votre cœur se remplir d'amour pour le Christ, d'amour pour les frères et d'amour pour les ennemis : un cœur plein d'amour trouve une bénédiction dans le pardon. Que, dans chaque petite circonstance de la vie quotidienne où la tentation de ne pas pardonner pourrait surgir, vous accueilliez avec joie l'occasion de montrer à quel point vous vivez véritablement dans l'amour miséricordieux de Dieu, à quel point vous êtes heureux de laisser sa belle lumière rayonner à travers vous sur les autres, et à quel point vous considérez comme un privilège béni de porter ainsi l'image de votre Seigneur bien-aimé.

Pardonner comme Toi, Fils béni de Dieu ! J'en fais la règle de ma vie. Toi qui as donné ce commandement, Tu m'en donnes aussi la force. Toi qui as eu assez d'amour pour me pardonner, Tu me combleras aussi d'amour et m'apprendras à pardonner aux autres. Toi qui m'as accordé la première bénédiction, dans la joie de voir mes péchés pardonnés, tu m'accorderas sûrement la seconde bénédiction, la joie plus profonde de pardonner aux autres comme Tu m'as pardonné. Ô, remplis-moi à cette fin de la foi en la puissance de Ton amour en moi, afin de me rendre semblable à Toi, de me rendre capable de pardonner soixante-dix fois sept fois, et ainsi d'aimer et de bénir tous ceux qui m'entourent.

Ô mon Jésus ! Votre exemple est ma loi : je dois être comme Toi. Et Ton exemple est aussi mon Évangile : je peux être tel que Tu es. Tu es à la fois ma Loi et ma Vie. Ce que Tu exiges de moi par Ton exemple, Tu l'accomplis en moi par Ta vie. Je pardonnerai comme Vous. «

Seigneur, conduit-moi plus profondément encore dans ma dépendance envers Toi, dans la suffisance totale de Ta grâce et de Ta protection bénie qui découle de Ta présence en moi. Alors je croirai et je ferai l'expérience de la puissance toute-puissante de l'amour. Je pardonnerai tout comme le Christ m'a pardonné. Amen.

Chapitre 20