« Vers le matin, pendant qu'il faisait encore très sombre, il se leva, et sortit pour aller dans un lieu désert, où il pria. » — Marc 1:35

« Jésus leur dit: Venez à l'écart dans un lieu désert, et reposez-vous un peu. Car il y avait beaucoup d'allants et de venants, et ils n'avaient même pas le temps de manger. » — Marc 6:31

Dans Sa vie de prière secrète également, mon Sauveur est mon modèle. Il ne pouvait entretenir la vie céleste dans son âme sans se détacher continuellement des hommes et sans communier avec son Père. Il en va de même pour la vie céleste en moi : elle a le même besoin d'une séparation totale des hommes, le besoin non seulement de moments isolés, mais aussi de suffisamment de temps pour communier avec la Source de la Vie, le Père qui est aux cieux.

C'est au début de Son ministère public que survint l'événement qui retint tant l'attention de ses disciples qu'ils le consignèrent par écrit. « Après une journée riche en prodiges et en activités à Capernaüm (Marc 1:21-32), la foule devint encore plus nombreuse le soir venu. Toute la ville se presse à la porte ; les malades sont guéris et les démons sont chassés. Il est tard lorsqu'ils parviennent enfin à s'endormir ; au milieu de cette foule, il reste peu de temps pour le calme ou pour la prière intime. Et voilà qu'en se levant tôt le matin, ils constatent qu'Il est parti. Dans le silence de la nuit, Il est sorti pour chercher un lieu de solitude dans le désert ; lorsqu'ils Le retrouvent là-bas, Il est encore en train de prier.

Et pourquoi mon Sauveur avait-Il besoin de ces heures de prière ? Ne connaissait-Il pas la béatitude d'élever silencieusement Son âme vers Dieu au milieu des affaires les plus pressantes ? Le Père ne demeurait-Il pas en Lui ? Et ne jouissait-Il pas, au plus profond de Son cœur, d'une communion ininterrompue avec Lui ? Oui, cette vie cachée était bel et bien Son lot. Mais cette vie, soumise à la loi de l'humanité, avait besoin d'être continuellement rafraîchie et renouvelée à la source. C'était une vie de dépendance ; précisément parce qu'elle était forte et authentique, elle ne pouvait supporter la perte d'une relation directe et constante avec le Père, avec qui et en qui elle trouvait son existence et sa béatitude.

Quelle leçon pour chaque chrétien ! La plupart des relations avec les hommes sont source de distraction et dangereuses pour notre vie spirituelle : elles nous placent sous l'influence du visible et du temporel. Rien ne peut compenser la perte d'une communion secrète et directe avec Dieu. Même le travail au service de Dieu et de l'amour est épuisant : nous ne pouvons bénir les autres sans qu'une force émane de nous ; celle-ci doit être renouvelée d'en haut. La loi de la manne, selon laquelle ce qui est céleste ne peut rester longtemps bon sur terre, mais doit être renouvelé chaque jour à partir du ciel, reste valable. Jésus-Christ nous l'enseigne : « J'ai besoin chaque jour de temps pour communier avec mon Père en secret. » Ma vie est comme la sienne, une vie cachée dans le ciel, en Dieu ; elle a besoin, jour après jour, d'être nourrie par le ciel. C'est du ciel seul que peut venir la force nécessaire pour mener une vie céleste sur terre.

Et quelles ont bien pu être ces prières qui ont occupé notre Seigneur si longtemps en ce lieu ? Si je pouvais L'entendre prier, comme j'apprendrais alors comment je dois moi aussi prier ! Loué soit Dieu ! Plusieurs de Ses prières nous ont été transmises, afin que, par elles aussi, nous apprenions à suivre Son saint exemple. Dans la prière sacerdotale (Jean 17), nous L'entendons s'adresser à Son Père, comme dans le calme profond du ciel ; dans Sa prière à Gethsémani, quelques heures plus tard, nous Le voyons invoquer Dieu du fond de la détresse et des ténèbres. Ces deux prières nous offrent tout : ce qu'il y a de plus élevé et de plus profond dans la communion de prière entre le Père et le Fils.

Dans ces deux prières, nous voyons comment Il s'adresse à Dieu. À chaque fois, c'est : « Père ! » « Ô mon Père ! » C'est dans ce mot que réside le secret de toute prière. Le Seigneur savait qu'Il était Fils et que le Père L'aimait : par ce mot, Il Se plaçait pleinement dans la lumière du visage du Père. C'était pour Lui le plus grand besoin et la plus grande bénédiction de la prière : entrer dans la pleine jouissance de l'amour du Père. Qu'il en soit ainsi pour moi aussi. Que la partie principale de ma prière soit le saint silence et l'adoration de la foi, dans lesquels j'attends Dieu jusqu'à ce qu'Il se révèle à moi et me donne, par Son Esprit, l'assurance aimante qu'Il me regarde comme un Père, que je Lui suis agréable. Celui qui, dans la prière, n'a pas le temps, dans le calme de l'âme et en pleine conscience de sa signification, de dire « Abba, Père », a manqué l'essentiel de la prière. C'est dans la prière que le témoignage de l'Esprit, selon lequel nous sommes enfants de Dieu et que le Père s'approche de nous et se réjouit en nous, doit être mis en pratique et fortifié. « Si notre cœur ne nous condamne pas, nous avons confiance envers Dieu ; et tout ce que nous demandons, nous le recevons de Lui, parce que nous observons Ses commandements et faisons ce qui Lui est agréable. »

Dans ces deux prières, je vois également ce qu'Il désirait : que le Père soit glorifié. Il dit : « Je T'ai glorifié ; glorifie Ton Fils, afin que Ton Fils Te glorifie à son tour. » Tel a assurément été l'esprit de chacune de Ses prières : l'abandon total de Lui-même, dans le seul but de vivre pour la volonté et la gloire du Père. Tout ce qu'Il demandait n'avait qu'un seul but : « Que Dieu soit glorifié. » En cela aussi, Il est mon modèle. Je dois chercher à avoir l'esprit de chaque prière que j'offre : « Père ! Bénis Ton enfant, et glorifie Ta grâce en moi, afin que Ton enfant puisse Te glorifier. » Tout dans l'univers doit manifester la gloire de Dieu. Le chrétien qui est animé de cette pensée et qui se sert de la prière pour l'exprimer, jusqu'à ce qu'il en soit profondément imprégné, aura de la puissance dans la prière. Même au sujet de Son œuvre dans les cieux, notre Seigneur dit : « Tout ce que vous demanderez en mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié dans le Fils. » Ô mon âme, apprenez de votre Sauveur, avant même de déverser vos désirs dans la prière, à vous offrir d'abord vous-même en holocauste, dans le seul but que Dieu soit glorifié en vous.

Vous disposerez alors d'un fondement solide sur lequel prier. Vous ressentirez le désir ardent, ainsi que la pleine liberté, de demander au Père que, dans chaque aspect de l'exemple du Christ, dans chaque trait de son image, vous puissiez lui ressembler, afin que Dieu soit ainsi glorifié. Vous comprendrez comment, ce n'est que par une prière sans cesse renouvelée que l'âme peut s'abandonner dans l'attente que Dieu, depuis les cieux, accomplisse en elle ce qui sera à sa gloire. C'est parce que Jésus s'est abandonné si entièrement à la gloire de son Père qu'il était digne d'être notre Médiateur, et qu'il a pu, dans sa prière de souverain sacrificateur, demander de si grandes bénédictions pour son peuple. Apprenez, à l'instar de Jésus, à ne rechercher que la gloire de Dieu dans la prière, et vous deviendrez un véritable intercesseur, capable non seulement de vous approcher du trône de la grâce avec vos propres besoins, mais aussi de prier pour les autres par la prière fervente et efficace d'un homme juste, qui a une grande puissance. Les paroles que le Sauveur a mises dans notre bouche dans le Notre Père : « Que ta volonté soit faite », parce qu'Il s'est rendu semblable à ses frères en toutes choses, Il les a reprises de nos lèvres et s'en est emparé à Gethsémani, afin que nous puissions les recevoir à nouveau de Lui, par la puissance de Son expiation et de Son intercession, et ainsi être capables de les prononcer tout comme Il l'avait fait. Vous aussi, vous deviendrez semblable au Christ dans cette intercession sacerdotale, dont dépendent tant l'unité et la prospérité de l'Église que le salut des pécheurs.

Et celui qui, dans chacune de ses prières, place la gloire de Dieu au centre de ses préoccupations aura également, si Dieu l'y appelle, la force nécessaire pour la prière de Gethsémani. Chaque prière du Christ était une intercession, car Il s'était donné Lui-même pour nous ; tout ce qu'Il demandait et recevait l'était dans notre intérêt ; chaque prière qu'Il adressait était empreinte d'un esprit de sacrifice de soi. Donnez-vous vous aussi entièrement à Dieu pour le bien de l'homme, et, comme pour Jésus, ainsi pour nous, le sacrifice total de nous-mêmes à Dieu dans chaque prière de la vie quotidienne est la seule préparation à ces heures isolées de lutte intérieure au cours desquelles nous pourrions être appelés à un acte particulier d'abandon de notre volonté qui nous coûte des larmes et de l'angoisse. Mais celui qui a appris le premier recevra assurément la force nécessaire pour le second.

Ô mon frère ! Si vous et moi voulons ressembler à Jésus, nous devons surtout contempler Jésus priant seul dans le désert. C'est là le secret de sa vie merveilleuse. Ce qu'il a fait et dit aux hommes, il l'avait d'abord dit et vécu avec le Père. En communion avec Lui, l'onction du Saint-Esprit se renouvelait chaque jour. Celui qui voudrait lui ressembler dans sa conduite et ses paroles doit simplement commencer par là : suivre Jésus dans la solitude. Même si cela implique de renoncer au repos nocturne, à ses affaires ou à ses relations avec ses amis, il faut trouver le temps d'être seul avec le Père. Outre l'heure habituelle de prière, il se sentira parfois irrésistiblement attiré à entrer dans le lieu saint, et à ne pas en sortir tant qu'il ne lui aura pas été révélé à nouveau que Dieu est sa part. Dans sa chambre secrète, porte fermée, ou dans la solitude du désert, il faut trouver Dieu chaque jour, et renouveler notre communion avec Lui. Si le Christ en avait besoin, à combien plus forte raison nous ! Ce que cela était pour Lui, cela le sera pour nous.

Ce que cela représentait pour Lui ressort clairement de ce qui est écrit au sujet de Son baptême : « Il arriva que, tandis que Jésus, après avoir été baptisé, priait, le ciel s'ouvrit, et le Saint-Esprit descendit sur Lui sous une forme corporelle, semblable à celle d'une colombe ; et une voix vint du ciel, disant : « Tu es mon Fils bien-aimé, en Toi j'ai trouvé toute ma satisfaction. » Oui, telle sera pour nous la bénédiction de la prière : les cieux ouverts, le baptême de l'Esprit, la voix du Père, l'assurance bénie de son amour et de sa bienveillance. Il en va de même pour nous qu'il en est allé pour Jésus ; c'est d'en haut, d'en haut, que tout doit venir en réponse à la prière. Prier à la manière du Christ en secret sera le secret d'une vie à la manière du Christ en public. Ô levons-nous et tirons parti de notre merveilleux privilège : l'audace, à l'image du Christ, d'accéder à la présence du Père, la liberté, à l'image du Christ, avec Dieu dans la prière.

Ô mon Seigneur béni, Tu m'as appelé, et je T'ai suivi, afin de refléter Ton image en toutes choses. Chaque jour, je cherche Tes traces, afin que Tu me guides partout où Tu vas. Aujourd'hui, je les ai trouvées, encore humides de la rosée de la nuit, menant vers le désert. Là, je T'ai vu agenouillé pendant des heures devant le Père. Je T'ai également entendu en prière. Tu abandonnes tout pour la gloire du Père, et c'est au Père que Tu demandes, que Tu attends et que Tu reçois tout. Imprime, je T'en supplie, cette merveilleuse vision au plus profond de mon âme : mon Sauveur se levant bien avant l'aube pour rechercher la communion avec Son Père, et pour demander et obtenir par la prière tout ce dont Il avait besoin pour Sa vie et Son œuvre.

Ô, mon Seigneur ! Qui suis-je pour pouvoir ainsi T'écouter ? Oui, qui suis-je, pour que Vous m'appeliez à prier, tout comme Vous l'avez fait ? Précieux Sauveur, du plus profond de mon cœur, je Te supplie : éveille en moi ce même besoin ardent de prière secrète. Convaincs-moi, plus profondément, que, comme pour Toi, il en va de même pour moi : la vie divine ne peut atteindre sa pleine maturité sans une communion intime et secrète avec mon Père Céleste, afin que mon âme puisse véritablement demeurer dans la lumière de Son Visage. Que cette conviction éveille en moi un désir si ardent, que je ne trouve pas le repos, tant que, chaque jour, à nouveau, mon âme n'aura pas été baptisée dans les flots de l'amour céleste. Ô Toi, qui es mon Modèle et mon Intercesseur ! Apprends-moi à prier comme Toi. Amen.

Chapitre 18